女首辅宠妻日常

　　衙役接过，掂了掂分量，笑得更欢了：“多谢沈案首！县尊大人说了，巳时正会亲自登门道贺，还请沈案首稍作准备。”

　　“县尊要亲自来？”围观的邻居中有人惊呼。

　　“那可不！沈案首这可是给咱们全县长了脸！”衙役大声道，“女子连中两元，别说咱们清河县，就是整个江州府，那也是头一遭！”

　　人群哗然。

　　沈砚清又客套了几句，衙役们才敲着锣，喜气洋洋地走了。可巷子里的人却越聚越多，都是闻讯赶来看热闹的。

　　“沈姑娘……不，沈案首！恭喜恭喜啊！”

　　“早就看出沈姑娘不是一般人！”

　　“林娘子好福气啊！”

　　道贺声、恭维声、议论声，潮水般涌来。林挽夏站在沈砚清身后，看着那些或羡慕或惊奇的脸，忽然觉得有些不真实。

　　这就……中了？

　　还是案首？

　　她看向沈砚清。沈砚清正从容应对着众人的祝贺，脸上带着得体的微笑，既不骄矜，也不怯场。那身普通的青布棉袍穿在她身上，竟隐隐有了些读书人的清贵气度。

　　原来这就是“功名”的力量。

　　“让让！都让让！”徐山的声音从人群外传来。

　　他挤开人群，满头大汗地跑过来，手里还拎着两条鲜鱼：“沈姐姐，林姐姐！我、我听说……”他喘着粗气，眼睛瞪得老大，“是真的吗？真的中了案首？”

　　沈砚清点点头：“真的。”

　　徐山“嗷”一嗓子跳起来，鱼都甩在了地上：“太好了！太好了！我就知道！我就知道沈姐姐一定能中！”

　　他激动得语无伦次，转头对围观的人喊：“听见没？我家沈姐姐中了案首！案首！”

　　众人又是一阵哄笑祝贺。

　　沈砚清无奈地摇摇头，对林挽夏低声道：“先回屋吧。”

　　两人退回院子，关上门，总算隔开了外面的喧嚣。可那喧嚣却隔着门板不断传进来——道贺的、打听的、纯粹看热闹的，人声鼎沸。

　　小院再也不复往日的宁静。

　　林挽夏扶着沈砚清在院中石凳上坐下，才发现她的手在微微发抖。

　　“砚清？”她轻声唤。

　　沈砚清闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼底有些湿润：“挽夏，我们……成了。”

　　只这简单四个字，林挽夏的眼泪“唰”地就下来了。

　　她蹲下身，抱住沈砚清的膝盖，把脸埋在她腿上，哭得无声无息。不是悲伤，而是这些日子所有的紧张、担忧、期待，在这一刻终于找到了出口。

　　沈砚清轻轻抚摸她的头发，手指穿过发丝，动作温柔。

　　“我说过的，”她低声说，“这一世，我们要好好地过。”

　　“嗯。”林挽夏闷闷地应了一声，眼泪浸湿了沈砚清的衣襟。

　　徐山在外面应付了一会儿，好不容易才把围观的人劝散了些。他拎着那两条鱼进来，嘿嘿笑道：“林姐姐，今天咱们做顿好的！庆祝庆祝！”

　　林挽夏抹了抹眼泪，站起身：“好，做顿好的。”

　　可没等她们开始准备，第二波人又来了。

　　这次是沈家村的人——族长沈德山亲自带着几个族老，坐着牛车赶来了。牛车上堆满了礼物：两匹棉布、一袋白米、一坛酒、甚至还有半扇猪肉。

　　沈德山下了车，见到沈砚清，老远就拱手：“砚清啊！给咱们沈氏长脸了！长了大脸了！”

　　沈砚清迎出去：“族长爷爷怎么亲自来了？快请进。”

　　“进！进！”沈德山红光满面，指着车上的东西，“这些都是族里的一点心意！你中了案首，是咱们全族的荣耀！祠堂已经准备上了，三日后开祠堂祭祖，把你的名字记上功名榜！”

　　几个族老也纷纷道贺，言语间满是与有荣焉。

　　沈砚清让徐山帮忙把礼物搬进院子，却对沈德山道：“族长爷爷，族中的公礼我收下，但私礼就不必了。还请各位长辈带回去。”

　　沈德山一愣：“这……这都是大家的心意……”

　　“砚清明白。”沈砚清语气温和，却坚定，“我既是沈氏族人，族中公礼代表的是祖宗庇佑、族人共荣，我自然要领受。但私礼往来，容易落人口实。如今我刚刚中了案首，多少双眼睛看着，还是谨慎些好。”

　　她这话说得滴水不漏，既全了族里的面子，又守住了自己的原则。

　　几个族老面面相觑，最后沈德山叹道：“砚清考虑得周到。那就依你，公礼留下，私礼我们带回去。”

　　他顿了顿，又说：“三日后开祠堂，你可一定要来。你爹娘那边，我也会派人去接。”

　　“有劳族长爷爷。”

　　送走族里人，还没喘口气，第三波人又到了。

　　这次是周县令——真的亲自来了。

　　没有鸣锣开道，只带着两个随从，骑马而来。但县太爷的便服也是官服，所到之处，百姓纷纷避让行礼。

　　周文远下马时，沈砚清已经带着林挽夏在门口候着了。

　　“学生沈砚清，拜见县尊。”沈砚清要行礼，被周文远一把扶住。

　　“不必多礼！”周文远笑容满面，上下打量着沈砚清，“好！好！本官果然没看错人！”

　　他身后的随从抬着一块匾额过来，红布覆盖着。周文远亲手揭开红布，露出匾上四个烫金大字：

　　巾帼才俊

　　围观的百姓发出惊叹声。

　　“这匾，是本官亲手所题。”周文远正色道，“沈砚清，你以女子之身连中两元，破了多少年的旧例，给天下女子开了先河。这‘巾帼才俊’四字，你当之无愧！”

　　沈砚清深深一揖：“县尊厚爱，学生愧不敢当。”

　　“当得起！”周文远亲手将匾额递给沈砚清，“本官已经行文上报府城、省城。你的文章，陈知府也十分赏识，特意来信，说要亲自看看你的卷子。”

　　这话里的意思就深了。

　　沈砚清心中一动，面上却不动声色：“多谢县尊提携。”

　　周文远又勉励了几句，说了些“戒骄戒躁，继续用功”的场面话，这才上马离去。可县太爷亲自赠匾的消息，却像长了翅膀，飞快传遍了全县。

　　这一整天，小院的门槛都快被踏破了。

　　道贺的、送礼的、攀关系的、纯粹好奇来看“女案首”长什么样的……人来人往，络绎不绝。林挽夏烧水倒茶，忙得脚不沾地。徐山则成了门房，负责接待、传话、收礼——当然，沈砚清吩咐了，礼可以收，但都要登记在册，日后都是要还的人情。

　　直到傍晚，人才渐渐少了。

　　关上门，院子里堆满了各色礼物：匾额、布料、粮食、文具、甚至还有送笔墨纸砚的。沈砚清看着这些东西，轻轻叹了口气。

　　“累了？”林挽夏端来热茶。

　　“有点。”沈砚清接过茶，在石凳上坐下，“比考一天试还累。”

　　林挽夏在她身边坐下，看着她疲惫的侧脸，轻声道：“可你做到了。案首……连中两元……”

　　她的声音里，仍有如梦似幻的不敢置信。

　　沈砚清转头看她，忽然笑了：“是啊，我做到了。”她伸手，握住林挽夏的手，“挽夏，这只是第一步。明年乡试，后年会试……路还长。”

　　“我陪你。”林挽夏反握住她的手，握得很紧。

　　暮色四合，院子里的灯笼亮起来，昏黄的光晕笼罩着两人。外界的喧嚣渐渐散去，小院重归宁静。

　　只是这宁静，已与昨日不同。

　　沈砚清抬头看着那块“巾帼才俊”的匾额，在灯笼光下，金字微微反光。她想起前世，她也曾收到过无数匾额——什么“国之栋梁”“股肱之臣”，都是阿谀奉承之词。

　　唯有这一块，是她凭自己的本事挣来的。

　　“挽夏，”她忽然说，“把匾挂起来吧。就挂在正堂。”

　　“现在？”

　　“现在。”

　　徐山搬来梯子，沈砚清亲自上去，将匾额端端正正挂在正堂门楣上。挂好了，她站在梯子上看了一会儿，才下来。

　　林挽夏仰头看着那四个字，轻声道：“真好看。”

　　“以后还会有更多。”沈砚清说，“不过最重要的不是匾，是路。挽夏，从今天起，会有更多人盯着我，也会有更多人盯着你。咱们每一步，都得走稳了。”

　　林挽夏点头：“我知道。”

　　她知道，从今天起，她们的生活将彻底改变。不再是那个在巷口摆摊卖糕点、担心地痞骚扰的小户人家。沈砚清的名字，已经写在了功名榜上，写在了无数人心里。

　　而这，只是开始。

　　夜深了，沈砚清却毫无睡意。她坐在灯下，提笔给周夫子写信——报喜，也是感谢。林挽夏在一旁磨墨，烛光将两人的影子投在墙上，交叠成一幅静谧的画卷。

　　写完了信，沈砚清搁下笔，看向窗外。

　　月色很好，照在雪地上，一片清辉。

　　“三天后开祠堂，”她轻声说，“我得回沈家村一趟。”

　　“我陪你。”林挽夏说。

　　“嗯。”

　　两人都没再说话。但空气中涌动着一种无声的默契，一种携手共进的力量。

　　案首的喜报，像一颗石子投入平静的湖面，涟漪正一圈圈扩散开去。而沈砚清知道，这涟漪，终将掀起波澜。

　　她握住林挽夏的手。

　　无论前路如何，她们都会一起走下去。

　　……

　　喜报传来的第三日，沈砚清去了县衙。

　　周文远正在后堂处理公文，听说她来，放下笔笑道：“本官估摸着，你也该来了。”

　　沈砚清行礼后在下首坐下，开门见山：“学生今日来，是想请县尊帮个忙。”

　　“哦？说来听听。”

　　“学生想请县尊做媒。”

　　周文远挑了挑眉，脸上露出“果然如此”的表情。他端起茶盏，慢慢抿了一口，才道：“可是为了那位林姑娘？”

　　“是。”沈砚清正色道，“内子林挽夏，三年前入我沈家门。那时我年幼，家中贫寒，只当多个人吃饭。后来父母做主，给她上了童养媳的名分，却从未正式行过聘礼、立过婚书。”

　　她顿了顿，声音更沉：“如今学生侥幸得了功名，便想着该给她一个正经名分。童养媳终归是‘养’，我要娶她为妻，堂堂正正。”

　　周文远看着眼前这个不过十四岁的少女——不，如今该称“案首”了。她坐得笔直，眼神清澈而坚定，说起“娶她为妻”时，没有丝毫犹豫或羞怯。

　　这气度，倒真不像个寻常女子。

　　“你可知，”周文远缓缓道，“女子娶妻，在本朝虽无明令禁止，却也罕见。况且你如今是案首，将来要走科举仕途，此事恐会惹来非议。”

　　“学生知道。”沈砚清抬起头，“但学生更知道，若连身边人都不能堂堂正正地护着，即便日后官居一品，也是枉然。”

　　周文远沉默片刻，忽然笑了：“好！有担当！本官欣赏的就是你这份心性。”他放下茶盏，“这媒人，本官当了。你说，要如何办？”

　　“不敢劳县尊大驾。”沈砚清忙道，“只需县尊出面，做个见证，立下婚书即可。仪式从简，宴请几位邻里便好。”

　　“那怎么行？”周文远摆手，“既是本官做媒，该有的礼数不能少。这样吧，明日巳时，本官让夫人亲自去一趟，纳采、问名、纳吉，六礼虽不能全，也要走个样子。”

　　沈砚清起身，深深一揖：“多谢县尊成全。”

　　“起来吧。”周文远虚扶一把，叹道，“沈砚清，你可知本官为何如此看重你？”

　　“学生愚钝。”

　　“因为你不只是个读书人。”周文远目光深远，“你有胆识，有担当，更难得的是，知恩图报，重情重义。这世上聪明人不少，但聪明又有情义的，不多。”

　　沈砚清心中一暖，再次行礼。

　　从县衙出来时，天色尚早。沈砚清没有直接回家，而是绕到城西的银楼。铺子不大，掌柜是个精瘦的老头，见她进来，忙迎上来。

　　“沈案首！什么风把您吹来了？”

　　沈砚清从怀中取出一块玉佩。玉佩是青白色的，雕着简单的云纹，成色不算顶好，边缘处还有道细微的裂痕。

　　“掌柜的，这玉佩……能镶个银边吗？”

　　掌柜接过，对着光看了看：“哟，这是老玉了。镶银边当然可以，只是……”他犹豫了一下，“这玉本身不值什么钱，镶银反倒贵些，不如……”

　　“就镶银边。”沈砚清打断他，“这是家传之物，不在乎值不值钱。”

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