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番外四（17）
周三的清晨，当第一缕阳光穿过教堂色彩斑斓的玻璃窗，梦幻般的光线倾泻而下，洒在排列整齐的唱诗班席位上。金色的光斑跳跃着，如同神赐给人间的光辉。成员们身着洁白的长袍，陆续走进教堂。当钟声敲响，悠扬的歌声便会随之响起，能穿透灵魂，让人沉浸在对神明的敬仰中。
这是教堂的固定仪式，每当周三和周五便会进行一场。
在教堂开放期间，赫洛伊丝常常会抽空前来。她的学院与老校区相距两英里，但即便行程匆忙，当她踏入教堂的那一刻，脸上会瞬间流露出安宁与平和的神情。
她和之前一样坐在后面几排。从步入教堂这刻开始，她就一直安静地坐在这里，生怕惊扰了这方神圣的空间。课程较少的时候，她能在这里一坐就是大半天。这段时间对普通人而言或许漫长又煎熬，可是她不这么认为。
她将圣经打开，平放在双膝上，一边聆听着唱诗班的歌声，一边翻阅书中深奥的语句。
空灵的女声宛如天籁，悠悠扬扬地飘荡在教堂的每一个角落。她看着新约中的句子，垂着眼帘，睫毛上挂着晶莹的泪光。不知是歌声触动了她内心最柔软的角落，还是圣经中的词句撩拨起了她往昔的回忆，她会在某一段箴言处长久停留，反复品味其中深意。
她鼻头一酸，一滴晶莹的泪珠顺着她的脸颊滑落，滴落在经书的页面上，晕开一小片字迹。周围的信徒们沉浸在神圣的氛围中，无人察觉到她的异样。
有人推开后面的大门走了进来。
这里经常会有人在不同的时间段进来，赫洛伊丝已经习以为常。门轴转动的声音和轻微的脚步声在唱诗班的歌声里并不突兀，但当那个人经过她身边时，带来了一种混合着湿润的泥土和清新的草木香。赫洛伊丝的鼻翼微微动了动，但她的目光没有从圣经上移开，只是手中翻动书页的动作稍稍顿了一下。
那个人在她身后一排的位置缓缓坐下，他轻轻舒了一口气，仿佛是长途跋涉后的短暂休憩。
一只白鸽飞落在教堂的窗台上，咕咕叫着，爪子轻轻抓着窗台的边缘，脑袋不时转动一下，好奇地打量着教堂里的一切。
唱诗班的歌声结束，赫洛伊丝起身走到圣坛前，她抬头望着高大的十字架，诚心祈求一个能让她摆脱深渊的指引。
“孩子，你怎么看上去如此难过？”最近一段时间，牧师总是会见到这个女孩来到这里。
赫洛伊丝告诉牧师，自己已经想起了从前的事情，牧师听后很欣慰，说：“上帝给予了你指引，祂为你揭示那些被隐藏的过往。孩子，你应该感到高兴啊。”
赫洛伊丝摇头：“可是那些记忆对我来说太痛苦了……”
“可怜的孩子。”牧师惋惜道，“能否和我讲讲那些事情呢？也许说出来，你的心里会好受一些。”
她失神地望着前方的某一点，眼神好像穿过了时光，落在了遥远的过去。
“我曾经认识一个人。”
坐在后排的人影轻微动了动，他的五官像一团隐藏在黑暗中的轮廓，吊灯照射下的光影在其边缘勾勒出模糊的线条。人影的衣角轻轻擦过椅背，发出细微的摩擦声。
赫洛伊丝并没有注意到这一切，依然沉浸在自己的回忆中。
“他是那么善良，那么英勇无畏，他为了他的国家付出了一切。可是那个时候却有传言说，这是神用疾病来惩罚他和他的王国。他们说像他这样恶劣的人死后必入地狱……”
书中记载，“他的身体多处皮肤出现严重溃烂、流脓难以愈合的伤口遍布身体”、“视力严重下降直至失明，这使得他对于外界的感知和判断更加依赖听觉等其他感官”、“随着病情的加重和身体的不断恶化，国王对死亡的恐惧不断加深，同时也焦虑王国的未来，因为自己的身体状况已无法再掌控大局”……她能透过冰冷的纸张和文字，感受到他在黑暗中独自承受病痛的折磨，也就在这一刻，一种强烈的渴望驱使着她问出了想问的话。
“神父，您觉得神真的降下了惩罚吗？”
很久很久以前，她也像现在这样，对着十字架质问所谓的神明。那时的她，心中充满了愤怒和不解，为何神对他如此不公，这让她如何能够相信神的慈爱和公正？
后排的人影沉默了许久，随后起身离开。
牧师递给赫洛伊丝一块手帕，安慰道：“上帝的旨意常常是我们难以参透的。我认为，你说的那个人经历的苦难并非惩罚，而是一种别样的磨砺，为了让他的灵魂在未来得以升华。”
赫洛伊丝质疑道：“可这样的磨砺太过残忍，让他失去了生命，让那些愿意追随他的人失去希望，这怎么能是善意的安排？”
牧师回头看了一眼挂在十字架上泛着微光的耶稣像，又转过头回答道：“有时候，我们看到的痛苦和困境，可能在更深的层面有着特殊的意义，就如同经过烈火锤炼的金子会更加纯净。”
“可是他所承受的痛苦实在是太沉重了……”赫洛伊丝难以找到一个能真正说服自己的答案。
牧师轻轻叹了口气，说：“我想起曾经遇到过的一个人，他也经历了无数的磨难。疾病让他的身体变得极度虚弱，但他从未抱怨过，始终保持着内心的善良和宽容。在他生命的最后时光，他身边的人都从他身上感受到了一种特殊的力量，那是一种超越了痛苦的宁静和坚韧。或许你说的那个人也是如此，在苦难中，他学会了坚韧、慈悲和宽容，这些品质会使他的灵魂变得更加高尚。”
赫洛伊丝沉默了片刻，随后满怀愤懑地说道：“但那些传言，那些说他恶劣的传言实在是……不公平！”
牧师微微一笑：“传言往往是不可靠的，人们会根据自己的偏见和有限的认知去评判他人。生命的终结并非终点，也许他在另一个世界获得了永恒的安宁与幸福。你要相信，爱不会因为生死而消逝。他留在你心中的温暖和力量，会永远陪伴着你。”
可是上帝让她记起这一切就是让她深陷无尽的悲伤中吗？这让她如何释怀？
她不再执着地追问出这个答案，向牧师道过谢后走出教堂。身后，她听到牧师在为其他信徒布道：“在这神圣的殿堂之中，让我们一同静下心来，聆听来自上帝的声音，感受无尽的慈爱与智慧……”
赫洛伊丝一步也没有回头，果断地推开教堂的大门走了出去。
学校的老城区种植了许多枫树，树叶纷纷飘落，像在抗拒命运的摆弄，又像在顺应命运的安排。宛如试图挣脱宿命枷锁的飞鸟，在空中激烈翻腾、飞舞，最终仍缓缓落下，暗示一切反抗都是徒劳。
赫洛伊丝神情木然地向前走着，忽然又停下，因为她看到一个人站在前面，从她的角度，能清楚地看见他蓝色的眼睛。
上次见到他，还是受邀参加伊芙的婚礼派对。她现在不能做出躲他的样子，尽管这几天她的表现已经十分明显。他现在所在的地方正是她必须走过的小径，躲是不可能了，她只好摆出一副和从前一样的笑容，走过去打招呼。
“真巧在这里遇见你。”
“嗯，是挺巧的。”他眼睛弯弯的，眼中的笑意有些意味深长，“曾经我失信于你，那么现在是不是你失信于我呢？”
赫洛伊丝嘴角的笑容一僵，周围的树叶沙沙作响，像在催促她做出回应。她望着艾伦的眼睛，实在不知道该如何回答，只能垂下眼帘，避开他质问的目光。
自从想起曾经的过往后，她再没有心思顾及其他。她不知道自己对艾伦的感觉是否只是出于对他智慧和见解的欣赏，还是在某种特定情境下产生的依赖，包含了更深层次的东西。这种不确定感让她想要逃离，因为她十分清楚自己现在心中所想。
“你没有什么想要解释的吗？”他眼角的余光中透着一丝冷峻。
她紧咬着嘴唇，内心陷入了纠结与挣扎，再三思考后，解释道：“抱歉，最近发生了一些事，这其中有太多复杂的原因我无法向你一一说明。但请你相信我，我从来没有想要故意失信于你。我其实应该在第一天爽约的时候就跟你说清楚的，但是我不知道怎么开口。很抱歉，让你失望了。”
艾伦的表情略微缓和了一些，一阵凉风吹过，一片枫叶飘落在他的肩头，又飘落在地上。
“没关系，我知道你的困惑和担忧，我能理解。”他再开口时，语气比起刚才缓和了许多。
“你知道？！你、你能理解？”她还没有开口说任何关于自己心底那个巨大的秘密的事情，只字片语都未曾提到，他怎么就敢直说自己理解到了呢？
枫叶飘落，擦过她的衣角，在她脚边打着旋转落下，赫洛伊丝浑然不觉，依旧充满质疑的目光直直地盯着艾伦。
“Jérusalem。”他平静地说出了这个单词，因为它蕴含了一切的答案。
赫洛伊丝攥紧了包带，心跳得十分厉害，半晌做不出任何合适的回应。
艾伦清楚自己直白地说出耶路撒冷可能有些唐突，但这个词一出现，她的反应证实了他猜想的可能性。
“你所想的就是这个。你想要去的地方也是这里，我说的对吗？”
赫洛伊丝已经完全说不出话，大脑在这一瞬间陷入了一场狂风肆虐的漩涡。他平静说出“Jérusalem”这个词的声音，如同惊雷在她耳边炸响，震得她的世界天翻地覆。
她的心脏在胸腔中狂乱地跳动，每一下震得她的肋骨隐隐生疼，内心的震惊就像翻滚的浪花，一波一波地冲击着她的理智防线。
这个深埋在她心底、从未向人吐露过的秘密，他怎么会知晓？
她在震惊之余，有一种秘密被人洞悉的恐慌与羞耻感，就像自己一直小心守护的宝藏被人毫不费力挖掘出来。
她往后退了一小步，在逃离的本能与渴望被理解的矛盾中苦苦挣扎，心中混乱如麻，不知道该如何面对眼前的人，不知道该如何面对这个被人揭开一角的秘密。
“你为什么会知道……你到底知道多少？”
艾伦真诚地看着她的眼睛，说：“从认识你以后，我发现每当提及与宗教、历史或者和耶路撒冷相关的话题时，你的眼神中总会闪过一丝别样的情绪。还有那次在图书馆，你对着书中讲述法兰克人建立耶路撒冷王国的历史发了很久的呆。那时候我就有所猜测。从你日常流露出的情绪中，我想，这座城市对你来说一定意义非凡。”
赫洛伊丝紧攥着包带的掌心格外发热，她支支吾吾说道：“有些事……很复杂，我也不知道该从何说起。”
她抬起头，眼中闪烁着迷茫与挣扎：“可即使我告诉你，事情的结果也不会有任何改变。”
“不试试怎么知道呢？”他笃定道。
他以为自己这句话会像开启大门的一把钥匙，能让她像以往那样把心里所想坦诚地说出来，可是这次她沉默了许久。
时光就是一条无形的长河，悠悠流淌。恍惚间，几个世纪已然匆匆而过，而他们依旧困在其中。
她觉得自己心底的那个故事已经被岁月侵蚀得渐渐模糊。就像藏在一本老旧书籍中的画纸，日复一日地遭受着时光的消磨，被书虫一点一点啃食殆尽，直至化为虚无。
但最终，她还是下了很大的决心，向他坦诚了自己的想法：“你说得没错。耶路撒冷对我来说有特别的意义。在我心里，它是一个非常非常重要的存在，不可替代。所以……我最近在计划放寒假后，再去一趟耶路撒冷。”
也许他并不理解为何她非得去那里不可。那里路途遥远，局势也并不安稳。但她想去寻找一个答案，一个让她始终耿耿于怀、未曾揭开谜底的答案。
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女主现在还没有把艾伦和鲍四当成一个人，因为她觉得发生在自己身上的事就很不可思议了，所以没有把其他的事往深处细究。
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