西出阳关

　　石阶潮湿阴冷，谢十七的素白孝服在黑暗中格外醒目。越往下走，铁链声越发清晰，夹杂着几声痛苦的呻吟。

　　“这些探子嘴硬的很。”江桦的声音在甬道中回荡：“我这几日忙着照顾你，手下人用了三日刑才撬出些皮毛。”
　　他突然驻足，侧首问道：“怕吗？”

　　谢十七摇头：“只是没想到，你平日出门办事，都在这样的地方……”

　　甬道尽头是间石室，四个衣衫褴褛的胡人被铁链锁在墙上。见有人来，其中一个突然暴起，铁链哗啦作响：“江狗！有种给爷爷个痛快！”

　　江桦不动声色地将谢十七护在身后，慢条斯理地搬来一张太师椅：“急什么？”

　　谢十七落座后，目光扫过石室。阴影处肃立着几名刽子手，墙上挂满各式刑具——铁钩、烙铁、皮鞭……看那几个探子身上的伤痕，显然手下人不敢擅作主张，多数刑具都还未曾动用，正等着主子亲临定夺。

　　江桦却没有急着动用墙上那些骇人的刑具，而是从刽子手那里接过一个檀木盒子。他修长的手指拨开盒盖，露出里面浸泡在盐水中的细长竹签。
　　“这是前朝宁帝尚为恭定大将军时发明的刑罚。”江桦拈起一根竹签，在火光下细细端详，“盐水浸泡过的竹签，会炸开无数肉眼难辨的毛刺。刺入皮肉后，盐水会顺着这些毛刺渗入……又疼又痒，让人求生不得，求死不能。”

　　谢十七不自觉地咽了咽口水，目光落在那泛着寒光的竹签上。他仿佛能想象到这些细刺扎进指甲缝里的滋味，指尖不自觉地蜷缩起来。江桦察觉到他的反应，转头递来一个安抚的眼神，却在这阴森地牢中显得格外违和。

　　江桦将竹签放回盒中，指节轻轻蹭过谢十七的侧脸：“要不你去隔壁等着？”

　　谢十七摇头，苍白的脸上浮现出一丝倔强：“不要。”他抬眸望向那个叫嚣的胡人，“我想看看，他们到底知道些什么。”

　　江桦眼底闪过一丝赞许，转身时神色已冷：“既然王爷想听，那你们最好老实交代。”

　　大汉啐了一口：“要杀要剐随你便！”

　　江桦不疾不徐地拿起竹签：“不急。我们有的是时间。”
　　随着一声凄厉的惨叫，谢十七攥紧了太师椅扶手。他望着江桦挺拔的背影，心中百感交集——这世间温柔与狠厉，竟能如此矛盾又和谐地集于一人之身。

　　权力的背后，从来都是累累白骨堆砌而成。

　　江少帅不愧是江少帅。一刻钟后，谢十七背后已冷汗涔涔，那胡人探子也喘着粗气瘫软在地。疼痛钻心，却不见半分血迹。

　　就在江桦挑选下一件刑具时，探子终于崩溃大喊：“我说！我说！”

　　刽子手立即取出纸笔准备记录。

　　“有人给我们递消息……说京中大乱……北疆守军暴毙……你不得不回去……”探子断断续续道，“那人说……这是你们皇帝默许的……只要我们在边境制造流民骚乱……消息传到京城……以你现在的处境……必死无疑……”

　　谢十七瞳孔骤缩，瞬间想通其中关窍。若他未能在江桦离京次日查明真相，若江桦没有不告而别直奔北疆，只要晚一步……流民暴乱的消息传入京城，等待江家的，将是满门抄斩！

　　江桦敏锐地察觉到谢十七情绪的变化，不动声色地往他身边靠近半步，手指轻轻搭在他紧绷的肩头。

　　探子艰难地咽了口血沫，断断续续道：“我们……从未见过那人真容……每次传信都用的是……影子……那人还说……说永安王不过是个傀儡，真正的威胁是江世子……只要除掉江家，谢十七不足为惧……”

　　江桦俯身逼问：“他的影子叫什么名字？”

　　“叫……满骄……”探子气若游丝，“是……大夏皇帝心腹……”

　　石室内的空气仿佛凝固了。谢十七靠在江桦怀里，耳边嗡嗡作响。他想起刘嬷嬷临终前欲言又止的神情，想起月贵妃悬梁那日冰冷的裙摆，想起赐婚时谢紊看向自己时那意味深长的眼神……

　　“十七，呼吸。”江桦温暖的手掌抚上他的后背，“慢慢呼吸。”

　　谢十七这才发现自己几乎要窒息。他大口喘息着，眼前一阵阵发黑。

　　皇帝心腹……满骄……这个名字像毒蛇般缠绕在心头——是林宥？秋否厌？还是某个位高权重却始终藏在暗处的人？

　　江桦的手稳稳托住谢十七的后颈，拇指在他耳后轻轻摩挲，力道不轻不重，恰好能让人安定下来：“乖孩子……别急，我们慢慢来。”他转向刽子手，“把人带下去，好生看管。”

　　回到书房，江桦亲手斟了盏热茶塞进谢十七掌心。他低声道：“‘满骄’这名字起得蹊跷。若拆开来看……”

　　“满者，盈也；骄者，傲也。”谢十七接话，眼中渐渐浮现清明，“若是去查，可能查到影子的真实身份？”

　　江桦苦笑摇头，在谢十七身旁坐下：“这影子便利不假，查起来也最是费力。”他指尖蘸了茶水，在案几上画了个圈，“顺着假名字查下去，到处都是他的消息。可这些消息里，十条有十一条都是假的。”又在圈外画了个更大的圈，“但若想知道影子的真实身份，又不得不从这些假消息开始入手。”

　　这是个精心设计的死局。就像在迷宫里追逐一个根本不存在的影子，每一条看似有用的线索，最终都指向另一个谎言。

　　谢十七盯着案几上渐渐干涸的水痕，道：“既然查不到影子，不如查查谁需要这个影子。”

　　江桦微微挑眉，眼中闪过一丝兴味：“你是说……”

　　“帝王心腹，既有权势又有财力豢养影子。”谢十七的声音越来越稳，“陛下若要藏他，必不会给太高官职，这样才有余裕与胡人暗通款曲……但为免惹人怀疑，此人又必须时常露面……”

　　江桦若有所思地接道：“所以这人要么八面玲珑，与谁都交好；要么……”

　　“要么冷若冰霜，与谁都保持距离才显得合理。再结合‘满骄’这个名字的深意……”谢十七忽然握住江桦的手，“我们需要实打实的证据，得先查清楚这个‘满骄’最近都与哪些人接触过。影子再隐秘，总要留下痕迹。”

　　江桦反手与他十指相扣，唇角勾起一抹锐利的笑意：“我的小王爷，当真是越来越聪明了。”

　　谢十七却轻轻摇头，指尖在江桦掌心划了个圈：“还差最后一块拼图……你说，什么样的人会给自己起‘满骄’这样的名字？”

　　江桦眸光微动：“要么是狂妄自大之辈，要么……”

　　谢十七突然坐直了身子：“满者，盈也。一个突然志得意满的人，一个最近平步青云却行事低调的人……”

　　江桦单手托腮，凝视着谢十七侃侃而谈的侧脸。他眼底的笑意越来越浓，像是盛满了碎星的夜空，又似燃着未烬的篝火，温柔而灼热。那爱意太满，藏不住了，便从眉梢眼角漫溢出来，无声地流淌在两人之间的空气里。

　　谢十七说了半晌无人应答，下意识侧首望去，正撞进这片温柔的星海里。鬼使神差地，他轻声问道：“你……为什么会喜欢我？”

　　为什么乔照野说你把我当棋子？你为什么对我这么好？为什么……应该不只是因为这张脸，对吧？

　　话一出口，谢十七自己先怔住了。他没想到会在这个时刻，问出这个盘旋心底已久的问题。

　　江桦微微一怔，随即失笑。他伸手抚上谢十七的脸颊，拇指轻轻摩挲着他的眼尾：“这张脸确实好看……”

　　谢十七的眸子随着他的话语黯了几分。

　　“但若只是为了一张脸，”江桦的声音认真起来，“何必在朝堂上为你据理力争？何必日夜兼程八百里赶回京城？”他俯身靠近，额头抵着谢十七的，“我喜欢你，是因为你是谢十七。”
　　“是那个在冷宫里还会养小猫的谢十七，是那个明知会惹怒陛下也要为刘嬷嬷披麻戴孝的谢十七……更是那个明明怕得要死，却还要跟我来地牢的谢十七。”

　　谢十七的眼眶突然红了。他别过脸去，却被江桦温柔地扳回来。
　　“看我……你说要学刀，我在北疆给你铸了一把新的，很漂亮。我给它取了个名字，叫‘望君归’。”

　　谢十七听懂了这三个字里藏着的千言万语。那是沙场征人留给闺中人的承诺，是刀光剑影里最温柔的牵挂。这三个字太重了。压着他的喉咙，让他半个字也吐不出来。

　　江桦温柔地拭去谢十七眼角的泪痕：“为夫的罪过。”

　　谢十七喉头滚动，声音哽咽：“我们回家……我想看看那把横刀。”

　　“好。”江桦将他扶起，十指紧扣，“我们回家。”

　　江世子所言非虚。当谢十七从锦匣中取出那把三尺横刀时，寒光如月华倾泻。刀身修长笔直，刀柄缠绕着红绳，刀背处刻着“望君归”。

　　“北疆有个习俗……”江桦从身后环住他，下巴轻轻搁在他肩头，“出征前要给心上人系上红绳……我系了，你就得等我回来。”

　　谢十七的指尖轻轻抚过刀身上那抹艳丽的红绳，在银白的寒芒中显得格外灼目。他突然抬头，眼中还泛着未褪的红，语气却已恢复了往日的骄矜：“明日起，你便教我学刀。”

　　“可你身子……”江桦眉头微蹙。

　　“就这么愉快地决定了！”谢十七手一挥，像个发号施令的小将军，只是鼻尖还红彤彤的，“明日记得叫我起床，现在——”他故意板起脸，“该就寝了。不许再煽情了，本王爷听腻了。”

　　江桦望着他强装镇定的模样，眼底笑意更深。他躬身行了个夸张的大礼：“谨遵王爷懿旨。”说罢突然将人打横抱起，惊得谢十七低呼一声，慌忙搂住他的脖子。

　　“江桦！放我下来！”

　　“不是王爷说要就寝的吗？”江桦故作无辜，大步往内室走去，“为夫这是在遵旨行事啊。”

该作者现在暂无推文