后卿

　　云柔哲躺在福宁宫的榻上，面色苍白，神智昏迷。

　　“皇上，宸妃娘娘本已有了一个月的身孕……但是……”季太医小心犹豫着措辞，“……龙胎没能保住。”季太医跪身伏地。

　　君珩眼中闪过极度欣喜，随即被晦暗乌云遮覆。

　　“是因为方才在永和宫……？”

　　“可能是主要原因。”季太医低头拱手，“头一个月本是最不稳定的时候，加之娘娘畏寒，近日又心绪不宁，故而……恕微臣无能。”

　　“奴婢方才问了松萝和郁雾，娘娘最近食欲不振，多用了些滁州新贡的山楂卷，山楂本有活血化瘀的功效，平日用来开胃解腻极好，但对孕妇却是禁忌……”星悟沉着眸子颔首补充。

　　“好好照顾宸妃，所有用药都要最好的。”

　　君珩走出殿门，见秋清晏在庭院中等着。

　　“她怎么样了？”

　　“也许你说得对。”君珩垂下头轻叹了口气，“朕终究没能保护好她。”

　　秋将军也低下头，沉默地盯着夕阳染红腰间银制剑柄。

　　“那件事如何了？”半晌，君珩缓缓开口。

　　“已经准备妥当。”

　　“那就今晚行动。”

　　“……会不会略仓促了？”

　　“朕一刻也不想多等，只怕再生变数。”

　　君珩步至秋清晏身侧，回头望了一眼福宁宫的殿檐。

　　“清晏，若朕有什么不测，就带她出宫去。”

　　杏眸清澈闪动着望向同一处，略有迟疑地垂眸颔首，“知道了。”

　　*

　　云柔哲醒来时，夜幕已降临。

　　星悟跪在床头轻声说着事情原委，“其实也不排除这一胎天生发育不足……只要娘娘仔细调理，或许很快就可再育皇嗣……”因自责没有早些发现异样，颤抖的声音几近哽咽。

　　云柔哲素面朝天倚在床头，抬手抹去香腮上的泪珠，又摸了摸星悟的头。

　　“此事责不在你，也不用担心我。”

　　她从床榻上起身走到窗边，喃喃没有回头，“皇上可有来过？”

　　“娘娘，不好了……”松萝拉着郁雾慌忙跑进来，“我从乔副将嘴里套出话来，皇上和秋将军亲自带兵奇袭冬家军营去了！”

　　云柔哲紧蹙了眉心，低头沉思片刻，“替我更衣，把乔副将请到庭院中来。”

　　“末将乔琛，参见宸妃娘娘。”乔副将拱手单膝而跪。

　　“乔将军为何没跟随皇上和秋将军前去？”云柔哲披着羽锦斗篷站于檐下，示意他起身说话。

　　“卑职奉皇上和将军之命在此保护娘娘。”

　　“……既如此，乔将军能否调动宫中禁军？”

　　“可以。”

　　“那便请将军把守卫兵力分配至后宫各殿，包括太后的福寿宫和皇上的圣乾宫，并落钥宫门执行宵禁，任何人不得随意进出走动。”

　　“可这些兵力是用来保护娘娘的……”

　　“后宫妃嫔不多，这些兵力应当勉强能够均摊。若是后宫沦陷，本宫怎可能一人独活？”云柔哲声调轻缓，语气却坚定非常。

　　“末将……遵旨。”乔副将略一俯身拱手，离开时眼角上瞄着檐角屋顶。

　　好在皇上还留了一半暗卫守在福宁宫。

　　拂晓时分，云柔哲仰面坐于月洞窗前，手中紧握秋狩时学会的弓箭，所幸暂未派上用场。

　　宫中的黎明似乎格外寂静，令她深谙没有消息便是最好的消息。

　　“娘娘，皇上和秋将军回来了！”松萝顾不得规矩，跑到云柔哲身边大声报喜，“皇上从宣德门直接赶往太极殿上早朝了，秋将军怕您担心，让乔副将先来回禀一声。”

　　“太好了……”弯月长弓从指尖猝然落地，云柔哲眼眶一热，说不出别的话来。

　　“娘娘一宿未合眼，奴婢扶您去歇一会儿吧。”郁雾赶来与松萝一起将云柔哲扶到榻上。

　　她还未睡下，皇上的御驾就停在了福宁宫外。

　　君珩小跑着迈入殿门，见她完好无损地坐起身望他，不禁冲上来将她深裹入怀。

　　紧密相拥时，言语尽是苍白。

　　良久，他抚着她垂落如瀑的长发，低声小心翼翼：

　　“柔儿可肯原谅朕了吗？”

　　“……心似双丝网，中有千千结。（注①）”

　　凤眸轻抬笑对桃花眼，转瞬隔阂已消融，恩爱复如初。

　　“冬家的私兵已处理好了？”

　　“嗯，大多是从贫苦人家征的壮丁，不愿返家的就让清晏收编军中了。”君珩眸中既有仁君的同情，又有帝王的深邃，“只可惜让冬国公逃了，暂时没法明着治他的罪。”

　　“或许是臣妾封禁了后宫，才打草惊蛇。”云柔哲低头沉思，的确不能排除后宫之人为冬家通风报信的可能。

　　“哪有～多亏柔儿守住了后宫，才把那些流窜的绝命狂徒挡在宫墙外。”君珩环着她的肩认真道，“今早冬国公称病不朝，所以朕顺势封了宋初迟为正五品吏部侍郎，让他接手整治刑部。”

　　“皇上英明。”云柔哲终于放下心来，至少冬家一时掀不起什么风浪了。

　　“朕还考虑晋妤贵人为美人，柔儿以为如何？”虽知道她并不善妒，君珩的语调里还是带了一丝忐忑。

　　“此次姚将军从龙有功，妤妹妹却受了苦楚，自然应该好好封赏安抚。”

　　“既然柔儿如此大方，那朕也想要奖励呢。”

　　她低头浅笑了一瞬，从他怀中仰起云面，闭了目绛唇凑近他的脖颈——

　　只轻轻一点，却令他顿然红了耳廓，喉结处旋即上下窜动，喉间甚至发出一声低沉的喘息。

　　数日未曾亲近，此刻温热的掌心略带焦促地摩挲着她的肩头，隔着寝衣也能感觉到逐渐滚烫的炙热。

　　蓦然他终于俯身缠紧了她的腰肢，一手捧起她的下颌倾压上来。

　　直到纤柔的指尖及时虚掩了他的唇。

　　“臣妾还需要休养一段时日……”

　　“朕知道，只是我想多陪你一会儿不好吗？”

　　“皇上疲累甚于臣妾，还是早些回圣乾宫吧。”

　　君珩冷静下来时，早已被松萝郁雾十分客气地请出了主殿，站在寒风中叹了口气。

　　“这到底是奖励还是惩罚啊……”

　　*

　　“姐姐休养了这些时日，可觉得好些了？”容妃在床边握着云柔哲的手。

　　“本就没有这样娇贵，日日流水一般喝补药不说，最近躺得腰都酸了。”云柔哲素面浅笑，气色确实红润许多，“倒是年下事忙，辛苦你了。”

　　“姐姐同我还客气什么~”容妃闪动的明眸倏然黯淡半分，“只是妤贵人虽已晋了美人，还是总把自己关在宫里郁郁寡欢。”

　　“毕竟失去了重要的选择权力。”云柔哲垂眸思忖，“不如过几日年下宫宴，多排些她喜欢的舞蹈吧。”

　　“也好，如今也只有跳舞能引起她的兴趣了。”容妃愁容方展，又因想起另一件不悦之事冷哼道，“到底是锦贵人惹下的祸事，还连带害了姐姐的孩子，能留条性命真是便宜她了。”

　　“依她的性子，恐怕打入冷宫更令她生不如死。”云柔哲不觉轻叹。

　　“不过听说她直到进了冷宫也没把皇上的秘密说出来。”

　　“即便如此怕也无用，德妃想必已经察觉了。”

　　“说起来，我见德妃宫里也送了补品过来，算她有良心，知道姐姐在危急时刻保护了她。”

　　云柔哲默然垂首，那补品里虽无不妥之物，却不知有心还是无意，放入了大量的新贡山楂。

　　“看来是时候与她身边一直别有用心之人聊一聊了。”

　　*

　　“娘娘瞧着气色大好了，不枉皇上日日都来探望~”

　　景贵人与云柔哲相对坐于福宁宫主殿的轩窗下，手执黑子落于棋盘。

　　“还不都是补品堆出来的。”云柔哲倩眸巧笑拿起一颗白棋，漫不经心道，“听闻妹妹的家乡盛产山楂。”

　　景贵人愕然一怔，随即眼眸流转着游刃有余地道了一声“是”。

　　“还听说妹妹闺名单独一个‘荼’字，不知是用‘荼蘼’（注②）之喻，还是取‘如火如荼’之意？”她刻意一顿，而后淡然道，“总归不是‘荼毒’的‘荼’便好。”

　　举着黑子的手悬滞于空中。

　　“娘娘有话，直说便是。”

　　云柔哲见她神情全无慌乱，微笑示意她继续对弈。

　　“我只是好奇，妹妹看一步想三步，是天生的执棋好手，怎会甘于屈居德妃之下，仅做个为虎作伥的谋士呢？”

　　“娘娘盛宠不衰，列众妃之首，嫔妾自然明白良鸟择木而栖的道理。”景贵人的笑容真假掺半，最易令人分不清谄媚还是真心，“只是鸟能择木，木能择鸟吗？”

　　“只怕木的本意并非择鸟，而要挑起两鸟甚至整片森林的争斗……”云柔哲抬眼望着对面略微颤抖的指尖，沉静面容柔声浅笑，“不知这棵奇木是何种属，又是谁在宫中种下的呢？”

　　“哎呀，嫔妾要输给娘娘了呢……”景贵人起身望着盘中棋局。

　　“贵人的黑子明明占了上风，怕不是故意让了我？”

　　“嫔妾是真心拜服娘娘棋艺，只是今日天色已晚，还是改日再与娘娘切磋手谈~”

　　景贵人恭敬福身行礼后便带着婢女离开了。

　　云柔哲回头从另一侧望着那盘未完的棋局——蜿蜒迂回的黑子赫然可辨一个“春”字。

　　*

　　除夕宫宴，吉庆殿美酒佳肴，歌舞升平。

　　皇帝与宸妃殿上同席，俨然一对璧人。

　　满宫妃嫔宫人无不心知肚明：宸妃不仅从未失宠，如今又坐实了怀嗣之能，只怕皇上日后更不知要如何疼爱盛宠。

　　众人举杯同祝时，君珩压下了云柔哲的酒杯，“柔儿身子刚刚恢复，还是换些温热的金桔饮吧。”

　　云柔哲微笑颔首，御前侍膳的宫人即刻从温着的饮罐中舀了一盏奉上。

　　“容妃这宫宴办得妥当，朕许你自己去国库里挑件赏赐。”君珩十分满意地望着夏倾妩，想起近日夏家为万邦朝贺之事出力不少。

　　“那臣妾便多谢皇上了~”容妃盈盈起身一礼，顾盼清丽间巧笑嫣然。

　　“皇上，臣妾也想求个恩典~”冬家遭到打压，德妃浓妆眉眼间也有所收敛，“腹中胎儿月份渐大，能否让臣妾的母亲进宫照顾？”

　　君珩偏头见云柔哲微微颔首，沉吟片刻道了一声“准”。

　　宴饮刚刚过半，君珩的掌心渐渐攀上云柔哲的细腰，近乎轻拥着她再无心别处。

　　“皇上不喜欢这些歌舞吗？”云柔哲被他盯得脸颊微红，又始终垂着眸不直视他。

　　“非也，只是朕今早收了柔儿送的寝衣，现下只想回去贴身穿上……”桃花眼百般浓情地凑近了云鬓，瞧她侧颜染上绯红而勾起了嘴角。

　　卓公公在旁抿嘴一笑，看来今日也不用问皇上在何处留宿了。

　　霎时一名宫人入殿禀报——南香国主已入京安置，随行的还有其妹南香国公主。

　　一时间殿上妃嫔神色各异，坐于宴尾的秋清晏也暗暗动了眉心。

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