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鹣鲽 1
“市南失踪案”还未解决，城东又有年轻女性离奇消失。报上的人云髻峨峨，修眉联娟——她是夜上海的舞娘，还是颇有人气的一位。
楚歌对着那双细如柳叶的，同他有几分相似的眸子陷入回忆。他在夜上海见过不少貌美的女性，歌舞厅里不免有达官显贵前来消遣。他们同她们眉来眼去几回，发展一段露水情缘，不是什么新鲜事。怕就怕在，情人们听了不该听的，看了不该看的，便同不值钱的纸花般被人揉碎丢弃了。
案件背后似有阴谋，又似有不为人知的神秘力量，一时间众说纷纭。唯一大家都默认的是：这些失踪多日毫无线索的人，怕是凶多吉少。
店里的学徒都结伴离开了，有事耽搁了一阵的小杏捏着裙角站在了楚歌的工作台后。楚歌的余光捕捉到窗户玻璃上的人影，回头问，“怎么了？”
“楚哥，我……那个，你忙不忙？”她伸出背在身后的手，拿出一个牛皮信封袋。“南云街张小姐的成片，答应今天送到的，你可否帮个忙。”
照相馆提供将成片送到客人指定地址的服务，平日学徒们也跑得勤快。见她此时不便，楚歌没有要紧事，便接下信封。“好，你有事就回吧，我过一会儿代你去。”
“嗳，谢谢啦。”
楚歌干脆地答应帮忙，但小杏却依旧满脸踌躇地在他身后站着。她望了望搁在窗台上的花瓶，朵朵红玫瑰绽放得层次不一——每天都有新的花送过来，一朵含苞待放的，换下一朵临近枯萎的。
看多了她竟觉得这花与眼前的人般配得紧。
楚歌侧过一边脸，抬起眼皮，给她黛青色夜幕前一个清俊的剪影。
螓首娥眉，美目盼兮。
难怪有人穷追不舍。
“近来外边不太平，不知道是什么恶人作怪，白天还好，晚上独自走夜路难免……你也要注意呀。”她提醒道。
这天湿寒太重，晨间有雾，夜间也降雾。风将湿寒吹入骨髓，走楼梯时关节都在咯吱作响，仿佛一场雨就让人老了十岁。
楚歌向南而去。一路湿漉漉的，幽黄色的光，光中有点点晶莹的水，路走得长了，竟让人步入仿若幻梦的境地。
他掂了掂包，把泛凉的手指收进口袋，无意识地摩挲着。
慢慢地，一股寒意从衣领钻了进去，爬满他的脊背。
路灯下面黑漆漆的阴影里倒挂着一只蝙蝠。身边鲜少有路人，距离目的地还有百余米，楚歌加大步伐，食指扣在口袋里环状的东西上。他后知后觉拿出来一看，青草戒细嫩光滑，仿佛稍稍使劲就能捏出汁水。
可这已经是他一个月前收到的了。与土壤脱离之后，它居然不见一丝枯黄，好似真应了那人所言，说时间不是问题。
有意无意地回忆着与这枚草戒有关的画面，楚歌走到了目的地。南云街33号，张家大宅前的铁门紧闭，槐树随着夜风摆动着枝桠。他在门前望了望，按响了铃。
不一会儿有管家模样的老人探出头来，冷声道：“谁人，什么事？”
“照相馆来的，给张小姐送相片。”
闻声，门虚掩上，屋内响起人声，片刻后对方走出来。
“张小姐说谢谢。有劳了，快请回吧。”
楚歌把牛皮袋递上，老人从铁门间隙里伸手拿了，飞快转身，像是外边儿有什么晦气的东西似的。
完成任务，楚歌没有停留，原路折返。马蹄踏过路面的声音隐约可见，可他所到之处除了湿漉漉的光，未见其他行人。走到稍微狭窄的巷中时，寒意更甚。
幸好小杏没有单独来送件。他一边暗叹着，一边提起十二分警惕。回过头看身后，植物摇晃的影子中藏匿着未知的黑色。不说那些阴谋论，那些失踪的人若是真就在夜路上被劫走，是劫色？劫财？在他这里怕是什么也索取不到。
——或是有人唯恐天下不乱，借着恐慌制造恐慌？
耳畔窸窸窣窣的声音里，脚步声若隐若现。楚歌拧起眉，第二次回过头，总感觉有人尾随。
他虽清瘦，但绝不羸弱。转了转手腕，他侧身闪进暗巷转角，背抵着墙屏住呼吸，双拳蓄力，凝视着过来的路。
路灯下有黑色翅膀扑闪而过，路面上露出边角的鬼魅之影，一点点聚集，一点点靠近了……
而他的注意力全在眼前，不觉身后也落有人影。
直到一只冰冷的手，在虚空中抚过他的后颈，然后落于他肩上。
嘭。
心脏敲出鼓点，手掌和肩胛骨相撞。这世间多得是凡人听不见的声音，就怕不凡之人……或不凡之鬼。
戒备之下，楚歌在一瞬间就做出反应：他立刻弹开肩，后撤半步转身，绷紧的手臂已经是随时可以舞出拳头的状态。
而在他面前的人目光如水，平静地唤了声：“楚歌。”
她亭亭玉立，身着红裙，肤若凝雪，脸庞像是偷了月光的白。
楚歌放下了手，惊疑道，“艾小姐？！这么晚了，你怎么……”
“朋友家在附近，我刚同她告别。你呢？”
楚歌再前后望去，并没有谁在。反倒是他一惊一乍，疑神疑鬼，想来还有些滑稽了。他让开一步，回过头挤出些笑意，“我刚到附近送件。”
并肩而行，艾莎的鞋跟哒哒作响，不紧不慢。两人并未多话，但到了分岔路，楚歌总是慢上一拍，待艾莎迈向哪边之后，他再跟上。
就这么一直走到了大路，车马行人渐多，先前那种让人毛骨悚然的气氛已经完全消失了。艾莎柔声问：“你这是在送我吗？”
“姑娘家一个人走夜路，不安全。”
听楚歌言此，艾莎并未推脱，她轻道一声谢谢，便指明了方向。那是多为洋商居住的地方，离这儿还有段距离。
“叫辆马车吧。”
在路边等了半晌，他们拦到了马车。并不宽敞的座位上，两人面对面而坐，膝盖撞到了一起，立刻并拢双腿向相反的方向叉开，给对方留出空间。
做出不约而同的动作后，艾莎和他相视一笑。但她仍未说话，只是半阖着眼。
这种无声的相处让楚歌渐渐放松了。她没有攀谈的意思，更别说提及家里那位少爷，同他打听或者玩笑什么。她只是接受了他的好意，然后省略客套，隔开礼貌的距离。这份沉默让他们两个人都感到舒适。
是教养了得的姑娘啊。
这么暗叹着，楚歌不禁又想到了某人的身影。他身边的人，仅是“家姐般的侍女”就有大家闺秀的风范了，不知什么条件的人才能算上与他门当户对呢？
他垂下视线，目光落在她的长裙裙摆上。朱红色的皱褶，如同盛放在他窗台上的花，层层叠叠，藏着香气，藏着秘密。
又是一户大宅门口，马车停了下来。
艾莎给了车夫两倍的车费，并说，“请将先生送到常衡路照相馆。”
楚歌还没来及谢绝，她已跳下车，走到不知何时已经等在铁门外的人身边。“权当谢礼。”她说。
楚歌的注意力不受控制地跑偏，大宅的主人已经吸引走了他的全部视线。
“晚上好。”对方目不转睛地盯着楚歌，“进来喝杯茶再走吗？”
眉目俊朗的少爷一身简单便服，异于东方人的眼眸被挡在镜片之后。圆圆的眼镜给他带上了些许书生味，还有一丝稚气，配上自然垂下的额发，倒真像他所说的，他只有十八岁。
收敛了气场后，他的笑容还是标准的，完美的模样，如记忆中分毫不差。
而楚歌发觉，自己本能地想回避这笑容。
“不早了。”楚歌别开脸，简短告别，“我先回了。”
“好，路上小心。”
对方也未再挽留，而是和艾莎一前一后进屋了。蹄声起，车夫吆喝了一声，马车载着人远去。
真当自己刻意表现出冷淡，楚歌又觉得自己的表现不妥了。再怎么说那也是向他示以好意的人，就算是看在那些花儿的面子上，也多少道声谢吧……所以为什么会想要避开？
就像夜路上潜在的灾祸，面对他时，他胸口也紧。
——谁说爱不等同于危险呢？
“我听到你邀请他进来喝杯茶了。”
就像是听到了什么天大的笑话，蹲在地上的少年仰头望着范希，满脸的不可置信。
他指了指地上那摊不成人形的东西，“就这？你请他进来看？”
“我知道他不会进来。”
范希绕过谢七羽，收起了笑容的脸在暖光下也显得肃穆。他鞋底踏过的地板上还留有殷红，那可是拿水擦了三四遍才淡去的痕迹。
“问出什么了没？”
“没呢，压根忘记怎么说人话了。”
“那就别折腾人家了。”
谢七羽哼了声，把目光转回地上血肉模糊的躯体。
她，不久之前还是人类，现在就只是一摊腐烂的尸块，浮肿的肌肉一碰就淌下黑水，四肢，十指，全已一种诡异的曲度折着。
她不再有身为人类的意识，五感，唯一留存的就是声音：嘶哑数倍，凄厉无比，犹如恶鬼。
她已经变成了恶鬼，或者说，半生半死的，不完全恶鬼。
“拜拜～”谢七羽摇了摇手。
这里没有阳光，所以能让她解脱的方式只有另一种：他抓起一边备好的木锥，向她的心脏刺去。
非正常转换的吸血鬼，连彻底消逝的过程都很慢，可在场三人都慢慢看完了这个过程。头发断裂，四肢衰败，浑浊的眼球从头骨中滚落。
第一宗悬案里失踪的女性，就这样化作了一捧灰。
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