凤阙微澜

　　雪粒子砸在浣衣局的青瓦上，簌簌响得像春蚕啃桑叶。

　　沈微澜缩在墙角搓着冻僵的手，看着刘嬷嬷叉着腰站在廊下，手里拎着件灰扑扑的棉袄，唾沫星子喷得老远，

　　“今年的冬衣就这些，谁要是敢嫌薄，就自己去冰窖里待着！”

　　排队领冬衣的宫女们个个低着头，没人敢应声。沈微澜领到自己那件时，指尖捏了捏，棉絮稀得像筛子，里子还打着好几块补丁。

　　她想起去年此时，母亲亲手为她缝制的狐裘斗篷，领口绣着缠枝莲，暖得能焐化冰雪。

　　“啧，这料子还不如擦脚布。”陈妈不知何时凑了过来，手里的洗衣槌在石板上敲了两下轻的，“咚、咚”，是“留意”的意思。

　　沈微澜的心微微一动，顺着陈妈的目光看去。刘嬷嬷正把几件厚实的藏青棉袍塞进一个红木箱里，

　　锁头“咔嗒”一声扣上，钥匙往腰间一挂，转身时撞见沈微澜的视线，立刻瞪过来：“看什么看？还不快去干活！”

　　她慌忙低下头，抱着那件薄棉袄往杂役房走，路过库房时，瞥见门角堆着几捆未开封的布料，粗麻的外罩下，隐约露出银灰色的缎面，

　　那是宫里赏赐的云锦，按例该给浣衣局裁制十件过冬的棉袍，可方才分发的，统共也不过二十来件单衣。

　　“阿澜姐姐，你的手都冻裂了。”阿春捧着个小陶罐跟过来，罐子里是融化的雪水，“快暖暖吧。”

　　沈微澜接过来，温热的水裹着指尖，冻僵的血脉似乎活络了些。

　　她看着阿春冻得通红的鼻尖，突然问：“往年的冬衣，也是这样的吗？”

　　“哪能啊。”阿春往左右看了看，压低声音，“去年还有半新的棉絮呢，今年不知怎的……”

　　她突然住了嘴，飞快地瞟了眼廊下的刘嬷嬷，“姐姐别问了，小心被听见。”

　　沈微澜没再追问，只是将陶罐还给阿春时，指尖在她手背上轻轻点了两下，那是多谢的意思。

　　这几日她故意装得越发迟钝，连道谢都带着怯懦的结巴，唯有对阿春，还留着一丝不易察觉的温和。

　　午后，刘嬷嬷让几个宫女去整理库房的旧账，说是要核对今年的布料用度。

　　沈微澜本没在列，却被刘嬷嬷一眼扫到：“那个谁，你也去，杵在这儿碍事。”

　　她低着头应了声“是”，跟着进了库房。一股浓重的霉味扑面而来，靠墙的架子上堆着高高的账册，纸页泛黄发脆，一碰就掉渣。

　　负责管事的张宫女不耐烦地指了指最底层的箱子：“把天启七年到天启十年的账册找出来，别处乱动。”

　　沈微澜蹲下身翻找时，眼角的余光飞快扫过架子上的账本。

　　最上层的几本封面崭新，墨迹也鲜亮，想来是今年的新账；而底层这些旧账，纸页都磨出了毛边，显然是被人反复翻阅过。

　　她将找到的账册抱到桌上，假装整理时，指尖不经意地拂过其中一本。

　　纸页间掉出张泛黄的字条，上面用朱砂写着“冬衣布料入库：云锦二十匹，棉絮五十斤”，落款是三年前的日期。

　　沈微澜的心跳漏了一拍。

　　她不动声色地将字条塞回账册，目光落在今年的新账上。上面写着“冬衣布料入库：云锦十八匹，棉絮四十五斤”，

　　领用记录却只记了“云锦十匹，棉絮三十斤”，剩下的八匹云锦和十五斤棉絮，去向一栏写着“损耗”。

　　哪有损耗近半的道理？

　　她的指尖在纸页上轻轻点着，心里飞快地计算着。

　　浣衣局共有宫女太监六十二人，每人一件棉袄，最多用掉五匹云锦和二十斤棉絮，

　　就算加上给各宫贵人浣衣时的“孝敬”，也绝用不了八匹云锦。

　　“磨蹭什么呢？”张宫女走过来，一把夺过她手里的账册，“笨手笨脚的，别把账册弄坏了。”

　　沈微澜慌忙低下头，撞到桌角时故意发出“哎哟”一声，引得张宫女啐了口“废物”，转身去了别处。

　　她揉着被撞疼的膝盖，目光却牢牢记住了账册上的一个日期，

　　上个月初三，正是刘嬷嬷往宫外送包裹的日子，那天的出库记录里，多了“云锦两匹”，去向同样写着“损耗”。

　　出了库房，沈微澜借口去打水，绕到了后院。这里堆着些废弃的木桶和破布，角落里有口盖着石板的水缸，看着有些年头了，缸沿爬满青苔，像是早就不用了。

　　她记得前几日倒脏水时，曾见刘嬷嬷鬼鬼祟祟地往这边来，临走时还拍了拍缸盖。当时只当是错觉，此刻想来，倒像是特意遮掩什么。

　　沈微澜左右看了看，见没人，便悄悄走过去，指尖搭上冰凉的石板。

　　刚要用力，身后突然传来“咚、咚、咚”的声响——三短一长，是陈妈的警告声。

　　她猛地缩回手，转身就见陈妈提着水桶过来，脸上带着怒容：“你个死丫头，打水打到这儿来了？那边的井不用，偏来碰这口废缸，是想偷懒吗？”

　　沈微澜慌忙低下头，接过水桶：“奴婢知错了。”

　　陈妈夺过水桶，故意撞了她一下，压低声音骂道：“眼里没点规矩，再乱逛，仔细刘嬷嬷扒你的皮！”

　　指尖却在她手背上飞快地敲了两下——那是“别慌”的意思。

　　沈微澜看着陈妈提着水桶离开的背影，心里渐渐清明。陈妈这是在提醒她，这里不安全，但也间接证实了她的猜测——那口废缸有问题。

　　晚饭时，沈微澜故意打翻了自己的粥碗，被刘嬷嬷罚去清洗所有的碗筷。冰冷的水浸得她指尖发僵，却正好给了她去后院水井打水的机会。

　　雪已经停了，月光惨白地洒在地上，将后院的影子拉得老长。沈微澜拎着水桶走到那口废缸前，心脏跳得像擂鼓。

　　她屏住呼吸，悄悄挪开石板，一股淡淡的檀香味飘了出来，混着潮湿的霉味，格外刺鼻。

　　缸里铺着厚厚的稻草，上面整齐地叠着几匹布料，银灰色的云锦在月光下泛着柔和的光泽，正是账册上记录“损耗”的那些。

　　沈微澜的指尖微微颤抖。

　　找到了。

　　刘嬷嬷不仅克扣月钱，还私藏宫里的布料，借着给宫外儿子送包裹的名义偷运出去。这些布料若是拿到黑市上，足够换好几间宅院了。

　　她迅速盖好石板，装作打水的样子往回走，路过陈妈身边时，用极低的声音说：“水缸里的水，好像冻住了。”

　　陈妈的洗衣槌顿了顿，随即又落下，发出“咚、咚、咚”的声响，两长一短——那是“知道了，小心行事”的意思。

　　回到杂役房时，沈微澜的手已经冻得失去了知觉。她坐在草堆上，将冻僵的手往怀里揣，感受着那半块玉佩的温润。

　　父亲教她算学时曾说：“数字从不说谎，说谎的是人。”如今看来，果然如此。

　　窗外，刘嬷嬷的身影在月光下晃过，手里还拿着那个蓝布包裹，正往后门走。沈微澜看着她的背影，嘴角勾起一抹极淡的弧度，快得像错觉。

　　这盘棋，终于有了第一枚可以落子的地方。

　　她不需要立刻揭穿刘嬷嬷，那样太便宜她了。她要像父亲教的那样，把这枚棋子攥在手里，等到最关键的时候，再轻轻落下，一举定乾坤。

　　沈微澜将冻得发紫的手指张开又攥紧，虽然疼，却带着一种奇异的力量。

　　她知道，从发现账本漏洞的这一刻起，她就不能再只满足于藏在泥里了。

　　她要开始往上爬，哪怕每一步都踩着刀尖。

　　夜渐深，杂役房里的鼾声此起彼伏。沈微澜睁着眼睛，看着窗外的月亮，那半块玉佩在她掌心，渐渐焐得温热。

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