连理枝

　　主仆二人刚走出院子，就听见远处传来一阵骚动。夏尚书回府了。
　　前院正厅，夏尚书正与几位管事说话。杜姨娘带着夏画意站在一旁，脸上挂着温婉的笑容。
　　"父亲。"夏葳蕤上前行礼，声音清润如泉。
　　夏尚书转头，眼中闪过一丝诧异。记忆中那个怯懦的小丫头，如今已出落得亭亭玉立，举手投足间尽是大家风范。
　　"葳蕤长大了。"他点点头，语气中带着几分欣慰。
　　杜姨娘见状，立刻插话："老爷一路辛苦了，妾身已经备好了热水和干净衣裳，您先休息片刻，晚膳马上就好。"
　　夏尚书颔首，正要离开，忽然听见廊下几个丫鬟的窃窃私语。
　　"...听说四小姐在宴会上可威风了，连孟家小姐都不放在眼里..."
　　"...可不是，仗着皇后娘娘的宠爱，回府后连杜姨娘都不请安了..."
　　"...前几日还打碎了一套茶具，硬说是三小姐碰的..."
　　夏尚书的眉头渐渐皱起。杜姨娘佯装恼怒："这些丫头越发没规矩了！老爷别听她们胡说。"
　　夏葳蕤站在原地，脸上没有丝毫慌乱。前世这一幕也曾上演，当时她急于辩解，反而显得心虚。如今...
　　"父亲，"她柔声开口，"女儿确实参加了孟府的宴会，也的确与孟小姐有些小误会。至于府中之事..."她看向杜姨娘，眼中带着恰到好处的困惑，"女儿每日晨昏定省从未间断，不知这些谣言从何而起。"
　　夏尚书审视着夏葳蕤坦然的目光，又看看杜姨娘闪烁的眼神，心中已有计较。"好了，下人们闲言碎语不必当真。葳蕤，晚膳时我有话问你。"
　　"是，父亲。"夏葳蕤福身行礼，余光瞥见杜姨娘和夏画意交换了一个不甘的眼神。
　　晚膳时分，正厅内灯火通明。夏尚书坐在主位，杜姨娘和夏画意分坐两侧。夏葳蕤最后一个到场，手中捧着那个锦盒。
　　"父亲，"她将锦盒呈上，"这是女儿在庄子上时为您抄写的《金刚经》，听闻父亲近来睡眠不安，或许能有些助益。"
　　夏尚书打开锦盒，里面是厚厚一叠工整的经文，字迹娟秀有力，每一页都透着虔诚。他心中一动："你怎知我睡不安稳？"
　　夏葳蕤微笑："女儿虽在庄子上，但一直挂念父亲身体。每月家书都会询问父亲安康。"
　　杜姨娘脸色微变。夏尚书确实有失眠之症，但府中知道的人不多。她没想到夏葳蕤竟如此细心。
　　"好孩子。"夏尚书语气柔和了许多，"坐下用膳吧。"
　　丫鬟们开始上菜。夏葳蕤注意到，那个价值连城的青瓷花瓶就放在夏尚书身后的高几上，而负责上菜的丫鬟正是杜姨娘的心腹翠柳。
　　"父亲，这道清蒸鲈鱼是女儿特意吩咐厨房做的，"夏葳蕤起身为夏尚书布菜，"听说能安神补脑。"
　　就在她伸手的瞬间，翠柳"不小心"撞了她一下。夏葳蕤早有准备，身体轻轻一侧，翠柳反而失去平衡，踉跄着朝夏画意倒去。
　　"啊！"夏画意惊叫一声，本能地伸手去扶，却碰倒了身后的高几。
　　"哗啦——"一声脆响，青瓷花瓶摔得粉碎。
　　厅内瞬间寂静。夏画意脸色惨白，杜姨娘也僵在原地。
　　"我...我不是故意的..."夏画意慌乱地看向父亲，"是翠柳撞了我..."
　　翠柳跪在地上连连磕头："奴婢该死！奴婢该死！"
　　夏尚书脸色阴沉地看着一地碎片。这花瓶是他最珍爱的收藏，价值千金。
　　夏葳蕤轻叹一声："可惜了这前朝的宝物。"她蹲下身，拾起一块碎片，"父亲别生气，画意妹妹也不是有意的。"
　　杜姨娘猛地抬头，眼中闪过一丝惊诧。她明明安排的是让夏葳蕤打碎花瓶，怎么...
　　"葳蕤，"夏尚书突然问道，"你怎知这是前朝的东西？"
　　夏葳蕤微笑："女儿在乡下时跟着一位老先生学过些古董鉴赏。这青瓷胎质细腻，釉色莹润，底部应有'大观年制'四字款识。"她翻过手中碎片，果然露出半个"观"字。
　　夏尚书眼中闪过赞赏："不错。"他转向夏画意，语气严厉，"毛毛躁躁，成何体统！"
　　"父亲！"夏画意急得眼泪都要掉下来，"真的是翠柳先..."
　　"够了！"夏尚书打断她，"下去吧，禁足三日，好好反省。"
　　夏画意哭着跑出厅堂。杜姨娘脸色难看，却不得不强撑笑容："老爷别气坏了身子，画意年纪小..."
　　"十六岁还小？"夏尚书冷哼，"纨素十六岁时已经能帮衬家务了。"
　　纨素正是夏葳蕤同父同母的亲姐妹，夏府的大小姐，也是当今太子段仁的太子妃。
　　夏葳蕤适时开口："父亲，女儿还有一事相告。"她从袖中取出一本账册，"这是女儿整理的一些府中用度记录，发现有些出入..."
　　杜姨娘脸色骤变："葳蕤！府中账目复杂，你一个姑娘家懂什么？"
　　夏葳蕤不慌不忙翻开账册，指尖点在一处朱笔圈记的地方："上月采买绸缎三十匹，支银二百两。可女儿去库房看过，实际入库仅二十匹。"她抬眼看向杜姨娘，"姨娘掌家辛苦，许是一时疏忽？"
　　夏尚书接过账册，越看眉头皱得越紧。杜姨娘额角渗出细汗，手中帕子绞得死紧："这...这必是下人从中贪墨，妾身定严查..."
　　"父亲，"夏葳蕤又取出一叠票据，"这是女儿托人从绸缎庄取来的真实账目。二十匹实付一百二十两，余下八十两..."她故意停顿，目光扫过杜姨娘发间新添的金累丝凤簪。
　　"砰！"夏尚书一掌拍在桌上，"杜氏！这就是你掌的家？"
　　杜姨娘扑通跪下："老爷明鉴！妾身真的不知..."
　　"不知？"夏尚书冷笑，"每月贪墨近百两，三年就是三千多两！难怪近来府中入不敷出！"
　　夏葳蕤静静旁观这场闹剧。前世杜姨娘就是靠着这些贪墨的银两，在外放印子钱，最后竟成了段礼夺嫡的资金来源之一。如今这条财路，她要亲手斩断。
　　"老爷！"杜姨娘突然指向夏葳蕤，"是她陷害妾身！这些票据都是伪造的！"
　　夏葳蕤不疾不徐从怀中取出一枚印章："父亲可派人去绸缎庄查证。这是女儿请庄主加盖的私印，做不得假。"
　　夏尚书接过印章细看，脸色越发阴沉："杜氏，你还有何话说？"
　　杜姨娘面如死灰，突然瞥见夏葳蕤腰间玉佩，尖声道："她与男子私相授受！那玉佩分明是..."
　　"住口！"夏尚书厉喝，"这是皇后赐的玉佩，你也敢污蔑？"
　　夏葳蕤适时露出委屈神色："父亲，女儿在庄上时，姨娘每月只给五两月例，冬日炭火都不足..."她撩起衣袖，露出手臂上陈年的冻疮疤痕，"女儿实在熬不住，才写信求皇后姨母接济..."
　　"什么？"夏尚书猛地站起，"每月公中给每个小姐二十两月例，你只得五两？"
　　白芷突然跪下："老爷明鉴！小姐在庄上时，杜姨娘派去的婆子克扣用度，连小姐生病请郎中的钱都要克扣！奴婢这里还有当年药铺的账本为证！"
　　一叠泛黄的药方被呈上，上面清楚记载着"夏府四小姐"的字样，而对应的银钱数目仅有正常诊金的四分之一。
　　夏尚书双手发抖，看向杜姨娘的眼神已带杀意："毒妇！你竟敢如此苛待嫡女！"
　　杜姨娘瘫软在地，终于明白自己落入了一个精心编织的陷阱。她抬头看向夏葳蕤，少女逆光而立，眸中寒芒如刃，哪有半分往日的怯懦？
　　"来人！"夏尚书怒喝，"把杜氏关进家庙，待我彻查府中账目后再行发落！至于画意..."他失望地摇头，"送去祠堂静思己过！"
　　夏葳蕤看着杜姨娘被拖走的背影，唇角微不可察地扬起。这只是开始，前世这对母女加诸在她身上的痛苦，她要十倍奉还。

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