有狐·桃花雪

　　柳若莱醒来的时候，已经是第二天将近傍晚时分。由于此次出征，随队出发的，只有她一名女子，所以她被安排在了离李云扬军帐最近的那个单独的帐篷里。走出帐篷寻找李云扬时，她发现，营地里竟然还有很多人在进进出出。其中有几个，居然还是当初在七尾玲珑阵中，就“死”在她面前的人。
　　经过一路询问，柳若莱找到李云扬此时所在的帐篷，打开帐帘走了进去。李云扬正和那个叫秦唯的年轻道士，正在照看通铺上几个动也动弹不得的人。还有看起来四十多岁的中年男人，正在给铺上的人把脉看诊。
　　眼下，这座帐篷里真可谓是一片“愁云惨淡”。只见，铺上的几个人像死猪一样躺着，一动不动，嘴里哼哼唧唧的声音却是此起彼伏，好像受了多大的苦楚。
　　看到柳若莱走进，秦唯向她行了道家的拱手礼，打招呼道：“柳师姐。”而李云扬此时却正盯着那个给伤员看诊的中年人发呆。
　　“他们没什么事儿，就是在阵中被术法击中，遭到了惩戒，休养几天就好了。”中年人把完脉，起身对他们说道。
　　“啊，钟前辈，原来是你，你就是昨日在阵里的那个糟老头子！”仿佛这才认出中年人身上的门派配饰，李云扬忽然大声说道。
　　“糟老头子？！”一瞬间，柳若莱仿佛看到，几条黑线在中年人的脑门上形成了实质。紧接着，一个大巴掌又落在了李云扬的后脑勺上。
　　“你说谁是糟老头子”中年人气闷地瞪着李云扬的胖脸。
　　这时，柳若莱也认出，这人就是萧山派四大长老之一的钟不弃，从前还在栖霞顶时，她还见过他。只是这么多年过去了，这个人的外貌居然一点变化都没有。
　　“不是，钟前辈，我是想说，您厉害啊，昨天在阵里还老的都快进棺材了，今天，就……”
　　“你说谁快进棺材了？”李云扬的每句话，仿佛都是在这位前辈的火气值炸药桶上蹦迪。“臭小子，陆师兄那么板正的个性，怎么教出了你这么个不三不四的徒弟！连尊敬师长都不懂？”说着，就又要上手教育他。
　　秦唯见状，赶忙上前阻拦。
　　“快走啦，妹子！”李云扬则是瞅准了时机，拉着柳若莱快步走出了营帐。
　　不多时，秦唯也走了出来。“李师兄，你没事吧？”他关切地看着李云扬，毕竟他后脑勺上刚才结结实实地挨了一下子。而柳若莱却觉得：该打！
　　见李云扬摇头，秦唯才笑着说道，“昨日，钟前辈在玲珑阵中露了本相，可修行之人，本身追求的，就是寿与天齐，也难怪你说的那些话，让他如此生气。”
　　也就是说，那位钟前辈如果没有现在的真气护体，那他就该是昨天那副模样。那，这位秦唯小师弟，不会也是……
　　柳若莱想着，就看向了秦唯，仿佛秒懂了她的眼神，秦唯一脸黑线，说道：“我今年十九，是真的。”
　　柳若莱“哦”了一声，转回头去。
　　听秦唯讲，柳若莱才知道，原来，七尾玲珑阵是最近这两三年，由七尾山清虚观掌门——清阳真人是为了给徒弟们试炼降妖功法所创的一种阵法。这种阵法主要目的是试练，所以不会给闯阵之人造成什么实质性损伤，然而，作为一种试炼，挑战者一旦失败，自然也要接受相应的惩罚。这惩罚就是——试炼者一旦被阵中的法术击中，就会尝到与实际受伤一样实打实的痛苦滋味。
　　那天他们误入阵中时，截击叛军被留下来照看马匹和粮草的那一小队人，并未入阵。所以，当在阵中“死去”的同伴被弹出法阵的时候，他们则刚好被等在这里的同伴给一个个“捡”了回来。
　　“可是，七尾玲珑阵既然无法伤人，那御狐神教又为什么要给我们布下这样的法阵？”
　　“我想，他们这次应该只是为了试探。”秦唯回答道，“七尾玲珑阵不是什么凶险的阵法，所以，就算我们强行破阵，也不必担心会像其他阵法或法术一样，让布阵者因为施法失败，而造成严重的反噬。”说到这里，秦唯笑了笑，说道，“看起来，御狐神教的这位大祭司，还是一位颇有心机的人呢！”
　　柳若莱和秦唯聊着天，李云扬则是想着那满帐篷动弹不得的同伴，只觉得头大如斗。要不是还哼哼唧唧的，只怕是这些人把扔到外面，和那些叛军尸体简直分不清谁是谁了都。不过好在清点人数后，虽然整个营寨里已经躺倒了一大半，但好歹算是没有什么伤亡。
　　躺倒的人这么多，只怕这两天队伍都无法正常继续前行了。
　　吃了晚饭，临别时分，看到柳若莱就要走进自己的帐篷，秦唯突然喊住了她。看到她停下脚步转头看向自己，秦唯对她说道：“柳师姐，那时在阵中袭击你的妖怪——水魉，最善捕捉人心脆弱之处，然后，将人诱入水中，食其心肝。只有心智足够坚定，毫无弱点之人，才能无懈可击，不中魅术。可是，那时，你却被它控制了。师姐，我对你说这话并没有恶意，只是觉得我们前路未卜，不知还有多少陷阱、多少危险，我希望你能早日突破心障。”
　　听到他的话，柳若莱低头沉默了一瞬，随即抬头，冲着年轻的道士勾了勾唇角，说道：“嗯，我知道了，多谢提醒。”
　　秦唯则再一次向她拱手行礼，随后离开。
　　回到帐中，柳若莱躺在榻上，抱剑和衣而卧。
　　此时，外面天已经彻底黑了，月朗星稀，清冷的寒气偶尔还是能够透过行军帐篷并不怎么严实的门窗钻进来。
　　她拉过被子，用力地裹住自己的身体。突然，胸口处，有什么东西硌疼了她。柳若莱从胸前衣襟里摸出一方用小巧的白色丝帕裹成的布包，摊开来，里面躺一只银制的桃花簪。簪头是浅粉色珠花攒成的精致桃花样式，桃花下面缀着细碎的纯白色珍珠步摇。
　　柳若莱把脸轻轻贴在簪头的桃花上。这只并不昂贵的银簪，却是她今生最最珍贵的宝物。
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　　辰州……关于兰夜的所有记忆都是从那里开始。
　　三月三歌舞节——湘西苗疆地区一个最盛大的节日之一。每年的这一天，几乎所有苗人少年少女都会走出家门，走出村寨，在河溪旁、山坡上，跳起芦笙舞，彼此之间以歌寄情，纵情欢乐。
　　嘉佑二年三月初三。
　　这一天，辰州城里同样是大街小巷，人山人海。走在大街上，几乎到处都可以看到穿着苗人节日盛装的男男女女，随处都能听到热闹的歌舞声。
　　辰州城正门的门楼上，祭旗已经竖起，祭祀的鼓声在空气中激荡，“咚咚咚”“咚咚咚”……
　　每年这一天，辰州城的街市也是最繁华的。街道两旁，所有门店统统开门纳客，里面摆满了来自各地的货物。人群聚集的地方，还有杂耍班子在卖艺表演：上刀山、踩苗刀、吞火、碎大石……各种惊险好看的节目引来一连串的叫“好”之声。
　　“小姐，小姐，你等等我，等等我啊……”
　　忽然，熙熙攘攘的人群中，匆匆跑出一个粉团也似的豆蔻“少年”。听到“他”的叫声，前面那个年龄相仿的俊俏少年忽地停下了脚步，扭回头去，一把捂住了“他”的嘴。“喊什么啊，玉瑱？‘小姐、小姐’的，咱们现在可是‘男人’！” 被称作“小姐”的少年皱眉说道。
　　后面的“少年”被捂住嘴巴，黑白分明的大眼转了两转，似乎这才想起自己此时的身份，连忙点了点头。嘴巴上凝脂般的小手这才放下，玉瑱大口大口地吸了两口气，待到气息甫匀，才苦着脸说：“小姐，哦，不，少爷，老爷说现在辰州城里不安定，咱们这样偷着跑出来玩，真的没事吗？”
　　是的，这两个“少年”，正是九年前的她和玉瑱啊！那个时候的她们虽然简单得就像白纸，但，却是简单而快乐的。
　　听到玉瑱的话，柳若莱弯弯的柳眉微微一竖，说道：“能有什么事啊？小姐我可是仙剑门下，有我陪着，你还怕什么？再说了，不是还有那家伙！”
　　顺着柳若莱大母手指点着的方向，玉瑱看到，前面正在观看苗人刀山表演的人堆里，一个身材魁梧的胖子正在手舞足蹈地哇哇大叫。
　　“大师兄，走啦，你还要在这里看到什么时候？”柳若莱说着挤上前去，从人堆里，把那个正看得兴致勃勃的胖子给生拉硬拽地拖了出来。虽然是被人强行拉走，但胖子并不介意，看到街边那些新鲜玩意儿，依旧兴奋得两眼放光，说道：“若莱，我还是头一次来湘西呢，没想到，这里居然也有这么热闹的集市。”
　　“当然啦，来这儿之前，小姐连栖霞顶的山门都很少下呢。”玉瑱同样是笑得见牙不见眼。
　　“玉瑱，别这么说嘛，好像咱们多没见过世面似的。”听到玉瑱的话，柳若莱撇了撇嘴说道，“再怎么说，这里的集市也没有京城的大吧？”
　　“是啊，少爷，虽然没有京城大，可是，却有好多京城里见不到的东西啊！”玉瑱说着，突然欢叫一声，扑到路边，嘴里面还兴奋地哇哇叫着，“少爷，快看，这些香囊好漂亮！”
　　卖香囊的老婆婆一身长苗打扮，手中握着用香木钉成的木头架子。架上挑着许多苗绣的香囊。香囊绣着的那些色彩鲜艳而美丽的图案，果然和中原地区的有大不同。“三文钱一个，小少爷，喜欢的话，就买一个吧。”看到玉瑱爱不释手的模样，老婆婆笑得满脸皱纹都纵到了一起。
　　“玉瑱，喜欢吗？那我给你买一个吧。”接话的居然是胖子，说着，他已经从身上掏出三文钱放到了老婆婆的手里。
　　玉瑱顺从地点了点头，从那些香囊当中挑了个最中意的。她正要佩戴在身上，却听到老婆婆笑呵呵地说道：“这位漂亮小哥真是好眼光啊，挑的那只香囊正是合欢纹，拿去送给心爱的女孩子，一定能够白头到老，子孙满堂。”
　　听到老婆婆的话，霎时间，胖子仿佛被雷劈了一般呆呆立住。玉瑱更是手足无措，白净粉嫩的俏脸上蓦地充了血，一直红到了脖子根。
　　看了看胖子，又看了看玉瑱，柳若莱哈哈笑了来。玉瑱的脸和脖子都变得更红了，一下子捂住脸蹲在了地上。似乎还嫌玉瑱羞得不够，柳若莱笑嘻嘻冲玉瑱甩着手说道：“哎呀，老婆婆眼里真好，说的话每句话都那么中听！”“什么呀，老婆婆那是什么眼神嘛！哎呀，小姐，你讨厌啦！”玉瑱说着，突然捂着脸站起，转身跑了。
　　“哎呀，玉瑱，你跑什么呀？”这里这么多人，柳若莱还真怕她跑丢了，赶紧拖着还在一旁有些愣怔的胖子，追了上去。
　　三人逛着集市，一路打打闹闹。
　　这天的集市可真热闹，从本地特产的苗绣、兽皮、首饰，到中原运来的上等茶叶、丝绸和陶瓷，再到西域的良驹、美酒，甚至东海特产的硕大鱼类和夜明珠……各种珍奇好玩的东西都被商人们摆上了台面，来吸引人气。
　　他们不知走出多远，前方忽然被一堵厚厚的人墙截断了去路。细听之下，人群的正中似乎还夹杂着野兽的鸣叫。
　　“咦？这是什么啊？”按捺不住心头的好奇，柳若莱拉着玉瑱和李云扬挤到了人群的最前面。
　　引人围观的，是一家分外阔气的大店面，单看门头就已经足够金碧辉煌。盈门硕大的门匾上，黑底鎏金的字体张扬华丽地书写着“万宝斋”——三个大字。再向内看，满店珠光宝气奢豪之风扑面而来。
　　其实，柳若莱早就听爹爹说过这家店铺。据说，只要是从这里卖出的东西，无论是珠宝器物、古董典籍，亦或是奇珍异兽，不管哪样，都绝对称得上是稀世珍品，价值不菲。
　　此时，万宝斋的门前已经搭起一座三尺高台。台下临街的一面摆着几十把交椅和十几张方桌，桌前、椅上，座无虚席。其间，还不时有伙计模样的人在给有座位的客人添茶倒水。
　　台面的一角，放着四五只大大小小的精铁笼子。而在高台的正中央，有个穿着墨绿色锦缎衣裳的男人正在口沫横飞地说着什么。看那样子，显然是在对笼子里关着的事物进行说明。
　　原来，这里正在举办的，是一场盛大的鉴宝拍卖会。而拍卖的对象，明显就是笼子里关着的东西。似乎，为了增加知名度，聚拢更多人气，每到重大节日或集市，这家店面总要举办一两场这样大规模公开的拍卖会。
　　看到有人从几只笼子里拖出了一只最小的，摆在台面正中，玉瑱忍不住好奇地问：“少爷，那里面是什么啊？”
　　玉瑱话音刚落，柳若莱和李云扬还没来及答话，就听到身边有个懒洋洋的声音说道：“嘁，连这都不知道？真是土豹子！那是巴蛇的幼仔，吃了可以解百毒。看来，今年这万宝斋真是得了不少的好东西哦啊！”
　　柳若莱循声望去，只见说话的，是个歪歪斜斜坐在椅子上的华服少年。少年满身锦绣，腰间佩着环玉。只是，这身衣服的配色，实在是有点儿一言难尽：上身是上好的翠绿色丝袍，下面，配得却是一条分外醒目的大红色裤子，他头上金丝掐边的黄金发冠两侧，还一边镶嵌着一个大珍珠。少年模样长得还算英俊，但是，脸上那幅吊眉斜眼的得瑟劲儿，一看，就知道是个不折不扣的纨绔公子哥儿。
　　柳若莱从小就最讨厌这种纨绔。她嫌恶地瞥了少年一眼，反唇相讥：“哼，土豹子？总比某些花花绿绿的癞蛤蟆要强得多吧？”
　　“你说什么？胆敢如此跟我们公子说话，你小子是活腻了吧！”不等纨绔少年说什么，他身后几个同样是锦衣华服的跟班少年便立刻跳了出来。
　　看到那群人恶狠狠地向着柳若莱和玉瑱逼了过来，李云扬硕大的身子一晃，仿佛一堵墙一般挡在了两名少女的身前。
　　柳若莱从李云扬的身子后面探出头，冲着那帮人苦着脸挠了挠脑袋，看样子，真的是很无奈，可嘴里说出的话，却气得那几个华服少年险些头冒青烟：“哎呀，真是的！咱们背着爹爹出来玩儿，本来是不想惹事的，可没想到，居然遇上这群狗仗人势的癞蛤蟆。”
　　说话间，那几个华服少年已经抄起家伙，来到了近前。
　　眼看双方就要大打出手。
　　似乎生怕被这群公子哥儿无事生非的群殴波及到，不少原本在他们旁边看热闹的人，都纷纷退避开来。但也有看热闹不怕事大的，挤到近前围观起哄。然而，就在这时，前面正在举行拍卖的高台之上，忽然起了更大的骚动。
　　只听“砰”的一声巨响，有什么东西突然从万宝斋的大门里面跌跌撞撞地闯了出来，然后，一跃，跳上高台。
　　一时间，高台上人们的喊声和野兽的鸣叫响成了一片。然而，那个从门内闯出的“东西”竟然隔着人群，仿佛踏空的神魔，向着他们这里急速掠来。
　　那是什么？柳若莱和李云扬定睛看去，也许，在他们这群人中，也只有以他两人的眼力才能看得真切。那个突然闯出的黑影，竟是一个混身鲜血的少年，而在少年的身后，还紧紧跟随着五六个万宝斋的打手。
　　血人一般的少年双脚踏着台下面观众的肩膀和桌椅，一路横冲直撞而来，但是，没有跑出多远，却突然力竭，“啪”地一声落在地下，正正好倒在柳若莱的脚边。
　　柳若莱俯身查看：少年的伤势甚是惨重，身上满是淌血的伤口，连头发都被黏糊糊的污血贴在了脸上。
　　突然，少年鲜血淋漓的手指动了动，竟然一把拉住了柳若莱的衣角。“救救我……”虽然他一语未发，但是，从少年那一只微瞑的眼睛里，柳若莱却看到了这样的恳求。
　　蓦然，一条钢鞭从空中卷来，结结实实抽在少年的身上，少年闷哼一声，放开柳若莱的衣服，蜷缩着身体向旁滚开。
　　几声厉斥响起，更多的鞭子落了下来，是万宝斋的家丁们赶到了。鞭子无情，每一鞭过后，少年身上都要再多上一道新鲜的、皮开肉绽的伤口。
　　少年躺在地上缩作一团，任他们打骂，此时，他已经连闪躲和呻吟的力气都没有了。
　　“住手！再打，他就要死了！”柳若莱看不下去了，拔出腰间的佩剑，剑光划过，只听“当当当”几声脆响，那些结实的精铁铸成的鞭子居然全都居中而断。
　　万宝斋的家丁齐齐怔住，待到回过神，才看清楚，重伤的少年身前，站了另外一个俊俏的少年。
　　“你是谁？滚开，别在这儿多管闲事！”打手中，一个头目模样的中年男人跳出来，用凶狠的眼神瞪着柳若莱。
　　柳若莱却不退让，挡在重伤的少年身前，说道：“大庭广众之下，你们居然敢胡乱杀人，还有没有王法了？”
　　“呵，王法？他也配用王法？只不过是我们堂主买回来喂养珍兽的人牲，连人都不算！”
　　“什么，人牲？”柳若莱还是第一次听到这个词。
　　这时，旁边那个招人讨厌的懒洋洋的声音又响了起来：“‘人牲’，就是用来祭祀牺牲或喂食珍兽的奴隶。根据苗疆不成文的惯例，只要是合法得到的人牲，就跟家养的牲畜没两样，要杀还是要剐，都随主人的意。”
　　柳若莱扭过头，难以置信地看着纨绔少年冷漠的脸。居然还有这样的事？而更让她齿寒的，是座上少年说起这种事情时，脸上的那种轻飘，漠视生死、漠视生命的态度。
　　“知道了吧？”而对于纨绔少年的回答，打手头目却是得意洋洋地扬起眉毛，对柳若莱说道，“既然知道了，就躲远点儿！不然，小心对你也不客气！”说着，向身后的人挥了挥手，叫道，“你们几个，还愣着干什么？还不赶快把人给我弄回去！”
　　眼看另外几名打手模样的人应了声，就要将受伤的少年从地上拖起，柳若莱冲了过去。“住手！”她抓住一个打手的手腕，一拉一推，竟硬生生将那名粗壮的汉子搡了个大跟头。
　　“你……”想不到眼前看似柔弱的少年却居然有这样的力气，一群打手呼啦啦围了上来，把柳若莱和李云扬一行人围在了中间。
　　“慢着，武虎，你们这是作甚？”就在双方剑拔弩张的时候，一个瘦小枯干的老头从万宝斋门前的高台上走下，挡住了那群打手。
　　“钱掌柜，这几个臭小子居然敢在咱万宝斋门前滋事，不教训教训怎么行？”看到瘦老头，刚刚还盛气凌人的打手头目瞬间变得狗腿起来。
　　老人虽然瘦小枯干，但是精神却很矍铄，尤其是一双眼睛，明亮而精神，一看，就是个精明无比的人。他打量了一下柳若莱和李云扬，突然，脸上绽放出谦和的笑容，拱了拱手，说道：“三位公子，下人们不识礼数，冲撞了各位，还请见谅。但是，此人牲确是我万宝斋所有，因此，还请各位行个方便。”
　　“如果，我说不行呢？”柳若莱挡在浑身是血的少年前面，说什么也不肯让开。
　　“这……”老掌柜脸上显出难色，说道，“这样，公子可就为难小老儿了。”
　　“如果让你们把他带回去，他就要被喂食野兽了吧？好好的一个人，你们怎么可以这么做？我是无论如何，都不会让你们把他带走的！”
　　“可是，这人牲是我们堂主花大价钱买来的！”老掌柜捋着下巴上的山羊胡，面上的神色看起来是真的很为难。
　　“那么，我买了！这个人，我买了！”
　　“什么？公子/若莱！”听到柳若莱的话，玉瑱和李云扬几乎是同时跳了起来。
　　“你说吧，要多少钱？”柳若莱不理会旁边凌乱的两人，专心地与老掌柜谈起了价钱。
　　“这个么……当初我们堂主买下他时，是花了五两银。”老掌柜捏着胡子，缓缓地说道。
　　“什么？五两？”旁边那个懒洋洋的讨厌声音又响了起来，好像听到了什么笑话一般，半带揶揄地说道，“可是，据我所知，现在哪里的人牲，都没有卖超过一两银的吧？”
　　老掌柜闻言，也明显地不高兴了，但是，瞥了一眼座上的纨绔，仍旧好声气地说道：“世子，话可不能这么说，这个人牲可不是普通人，他是人与妖的混血种，论灵性嘛，如果神兽吃下他，灵力当即便可提升一级。”
　　“哦？是吗？”纨绔公子倒是也吃了一惊，随即玩味地看着地上缩成一团的血人。
　　这时，柳若莱说道：“不管多少钱，我都要！老掌柜，你开个价吧！”
　　“哦？”老掌柜看着柳若莱的脸，思量了一下，突然伸出一根手指头，说道，“白银，一百两！”
　　“什么？敲诈吧，你这是！”这回轮到柳若莱跳脚了。
　　“一百两纹银，少一两，也不卖！”老掌柜阴笑，斩钉截铁地说。
　　“是啊，这分明就是敲诈嘛，哪有卖东西上来就坐地涨价二十倍的！妹子，咱走，不买了！”李云扬说着，就要上来拉柳若莱，但是，柳若莱扬手甩开了他。
　　“哼，一百两就一百两，我买了！”柳若莱看了看老掌柜，又看看了地上的少年，一跺脚说道。
　　“哎，等等，妹子！”李云扬想要上前阻拦，可是，他又哪里不知，自己这妹子的牛脾气上来了，自己哪能拉的住？
　　“那好吧，一手钱，一手货，小公子，请随小老儿到柜上交钱吧。”老掌柜语气终于松了下来，恭敬地伸出一只手，为柳若莱引路。
　　“师兄，交钱去！”柳若莱却回头，对李云扬说道。
　　李云扬立时蹦了起来：“啊？为啥是我？”
　　“因为，我没带钱啊。”柳若莱扬着眉毛，说得理直气壮的。
　　“那你还要买？我也没钱！”李云扬说着，捂着腰间荷包躲出去老远。
　　“嘁，真抠门儿！”柳若莱白了李云扬一眼，然后，咬了咬牙，把手一伸，将秋水无情剑伸到老掌柜面前，说道，“那，掌柜的，你看，我这把剑值那一百两纹银吗？”
　　秋水无情凛冽的剑光宛如沅江清泠的江水。老掌柜望着剑，眼中精光闪烁得都快冒出星星了，说道：“值，当然值！莫说百两白银，就是千两黄金也值！”说着，便要伸手触摸。可就在这时，秋水无情剑蓦地发出一声低鸣，剑气陡然暴涨。老掌柜一震，连忙缩手，可饶是如此，食指指尖也被剑气切出了一道血口。
　　“那么，我把它抵在这儿，等回家拿了钱再来赎，你看，行吗？”
　　听到柳若莱的话，在场的所有人都大吃一惊。
　　李云扬抢上前去，劈手抢过秋水无情剑，几乎是跳起来指着她的鼻子尖骂道：“柳若莱，你个疯丫头，竟然想把师父传给你的佩剑抵在这儿？”
　　柳若莱皱眉，捂住被震疼的耳朵，撅着小嘴说道：“那有什么办法？我们总不能见死不救吧，如果‘小水’知道，它是为了救人才被留在这里，也一定不会怪我的！”
　　李云扬气鼓鼓地鼓着腮帮子，咬牙切齿地瞪着柳若莱，半晌，终于像是泄了气的皮球，“邦”地一下，将剑柄敲在她的脑袋上，说道：“唉，算了，拿回你的剑。”胖子说着，转向老掌柜，一脸肉疼的模样，说道，“掌柜的，带我去交钱。”
　　李云扬交了钱出来，万宝斋门前的人早已散去大半。他把手中的一卷文书扔给柳若莱。那是买下人牲少年的契书，在契书的边角还有半个鲜红的印章。
　　“唉，死丫头，居然花一百两银子买个死人回去！”李云扬嘴里抱怨，却认命地背起地上的少年，也不顾他身上的血污弄脏了自己的衣裳。
　　这时，玉瑱撇着小嘴，一脸烦恼地对柳若莱说道：“公子，你可别忘了，咱们是偷着跑出来玩的。你这样带个陌生人回去，还是这么个快死的人，该怎么跟老爷交代啊？”
　　柳若莱似乎这才想起这个问题，想了想，说道：“那，大师兄，就说这人是你江湖上的朋友，落了难，前来投靠你，如何？”
　　“怎，怎么又是我啊？”没想到破财之后，师妹这里竟还有一个更大的锅在等着他背，胖子这回真的是在哀嚎了。
　　看到三人带着人牲少年打闹嬉笑着离去的背影，万宝斋的打手头目不甘地对老掌柜说道：“钱掌柜，就这样让他们走了，实在太便宜他们了！”
　　“那么，你能留下他们吗？”老掌柜语气冷锐起来。
　　“这个……”打手头目语塞。
　　老掌柜摆了摆手，说道：“哼，我又何尝愿意如此窝囊？可是，你们谁能留下那三个人？如果他们愿意，就是挑了整个万宝斋，也不是不可能！”

　　辰州城，大将军府客房。
　　“怎么样，大夫？”看到床边的中年人为床上的少年处理完伤口，站起身来，李云扬赶忙端着盛满清水的铜盆走上前去。
　　这位中年人，是李云扬为人牲少年请来的，辰州城里最有名的医者。然而，此时，连这位神医都皱起了眉头。大夫用胖子端来的水洗净了手上的血污，摇头说道：“这孩子伤得委实太重，而且，多处都是致命伤，能活到现在已是奇迹。所以，李公子，你最好有个心理准备。”
　　“怎么？没救了吗？”听到大夫的话，胖子突然悲从中来，那惨绝人寰的表情，简直让见惯了生死的神医感到不忍，赶忙安慰他说：“不过，公子，您也不用太过悲伤，如果这孩子的求生意志足够坚强，也许能继续创造奇迹也说不定。”
　　继续创造奇迹？李云扬觉得，大夫说的这些，基本上等同于没说。这世上，哪儿有那么多奇迹就都让他一个人给创造了！以师妹那从小对他撒娇耍赖的性子，要想让她还那一百两银子，怕是难了。所以，他还指望着等这小子好了以后，让他自己来还他那一百两银子呢。
　　想到这儿，胖子脸上的神色更加悲怆，盯着床上的少年几乎是声声泣血了：“我的一百两银子啊，就这么白白地丢了……我的一百两啊……”
　　看到大师兄蔫头耷脑地领着大夫从客房里走出，柳若莱和玉瑱从廊道拐角偷偷露出头来，然后溜进了客房。
　　“咦？小姐，这小子长得还挺俊的！”看到蜷缩在被褥里的苍白少年，玉瑱惊讶地瞪大了眼睛。
　　确实，尽管半边脸被棉布裹着，但洗净了血污的人牲少年看起来已是如此清俊。柳若莱细细端详着床上的少年：漆黑的长发散落在枕侧，簇拥着苍白秀丽的病态容颜；紧闭的双眼，长长的睫毛随着呼吸微微地颤抖；苍白的嘴唇，弧线谲艳地微微抿起……
　　即使没有了意识，他的那身伤也一定很疼吧？连浅薄的呼吸都显得很急促呢。柳若莱看着少年苍白的脸，忍不住伸手去碰了碰他的脸颊。
　　没想到，他居然那么敏锐，在她手指碰到他的时候，人牲少年蓦然微微地睁开了那只露在棉布外的眼睛，可显然，他并不清醒，眼睛只是睁开一线，马上又重新闭上了。
　　“喂，你可一定要好起来，不可以死哦。”柳若莱轻声地说。
　　这，就是他与兰夜的初次邂逅。

　　从那以后，她和玉瑱几乎每天都会来看望重伤的少年。由于知道他是大师兄在江湖上的朋友，父亲和府里的管家对少年的事情却也从不多问。
　　超乎所有人的预料，人牲少年有着惊人的生命力，身体恢复的速度更是超乎常人。那样惨重的伤势，第三天，他就从昏迷中醒来；第七天，他已经可以起身；不到一个月，就可以简单地下床活动了。
　　从闲谈中，柳若莱得知：少年的名字叫做兰夜，之所以会身陷万宝斋成了“人牲”，是因为他的主人舍弃了他。而他之所以被人舍弃，原因则是因为——
　　“我的父亲是人类，母亲是狐妖。从小，我就被村人关在山洞里长大。后来，有人看我长得貌美，就将我从村长那里买了去。也许，对于半妖的我来说，没有什么，比完美的容貌更重要。所以，当我的脸毁了，主人便将我弃如敝屣，不再有丝毫怜惜。”
　　兰夜靠在床头，手里拿着一面小小的铜镜。他的脸上，细小的伤口已经愈合，但是，左边脸却仍旧包裹着厚厚的白纱。他用力一扯，厚纱脱落下来。左边脸上，从左侧眉峰至鼻尖，一道长长的暗红色伤疤就像一条丑恶的蜈蚣，蜿蜒在少年苍白清秀的脸上。
　　少年唇角噙着惨笑，默默将镜面扣回床边的小桌。
　　他那样悲伤的模样，竟让柳若莱的心也跟着莫名地疼了起来。她捧起少年的脸，看了又看，然后说道：“谁说的？我们家兰夜脸上，就算留下伤疤，也是好看的呢！”
　　仿佛没有料到还会有人对自己说这种话，狐妖少年吃惊地望着她。看到少女晶亮的眼睛，很快，少年重新垂下了眼帘，说道：“若莱小姐，我知道你善良，但是，你不用这样安慰我……”
　　“才不是安慰你。”柳若莱蹲下身，拉着他的手，抬起脸，又一次认真地看着他的眼睛，说道，“兰夜，人的美丑，并不只有外表，善良的心灵，才最吸引人。而且，兰夜，你啊，真的是我见过，最最漂亮的男孩子哦！”
　　兰夜低头凝视少女清澈的眼瞳，渐渐地，一抹嫣红染上他苍白的脸颊。狐妖少年突然拖着重伤未愈的身体，扶着床沿吃力地起身，然后，跪倒在少女脚下。
　　看到他突然俯身，亲吻自己垂落在绣鞋上的裙裾，“哎呀”，柳若莱轻呼一声，远远地跳开了。
　　狐妖少年脸色苍白地直起身子，眼神中有些悲伤。他似乎是不明白为什么？难道，她竟然嫌弃自己到这种地步？就连他的宣誓效忠，她都要那样远远地避开。
　　“那个，兰夜，你，你这是干吗呀？”知道自己反应有些过度，柳若莱不好意思地挠了挠头。不过，这也不能全都怪她呀，因为，狐妖少年的举动实在太猝不及防，让她连一点儿心理准备都没有。再说了，从小到大，一直都是只有她跪天跪地、跪祖宗，跪爹跪娘、跪师父的份儿，还从来没有人给她下过跪呢。
　　哦，除了那天跟师兄偷偷跑下山去玩，没想到，半路被几个人贩子盯上。结果，那几个人贩子被她和大师兄打得满地找牙，跪地求饶那一次。
　　柳若莱说着，便想将少年从地上拉起。可少年却执着地不肯起身，甚至将头重重磕在地上，对她说道：“若莱小姐，我知道，我不配，可是，我，我愿意向您宣誓效忠，我愿意做您身边最忠实的狗。我，已经无处可去……”
　　兰夜的头压得低低的，抵着地面。
　　柳若莱明白了，他是误会自己嫌弃了他。可她，她却更惊讶于狐妖少年所说的话。他究竟是在怎样的环境下长大？怎么会有如此卑微到骨子里的性格？
　　记得初入师门时，师父将她叫到近前，给她上的第一堂课并非剑技，而是“悲悯”。
　　“入我仙剑门下，当谨记——承光剑法，乃悲天悯人之技，承此技者，不得欺侮弱小，不得滥杀无辜，不得以所学，行为非作歹之事。你手中之剑，应为‘守护之剑’，当为需你保护之人而拔。”
　　看着眼前的少年，一瞬间，柳若莱感觉到，自己的心中，终于有了想要保护的东西。她扶起地上的少年，对他说道：“兰夜，我并不是嫌弃你。只是，我救你，并不是为了让你效忠于我。我是希望，你能好好的，自由自在，按照你自己的意志快乐地生活下去！”
　　“自由自在……快乐地生活……”少年痴痴地重复着她的话，仿佛是在苦思其中的含义。然而，回顾自己走过的岁月，那样的生活他似乎从来没有经历过。“自由”是什么？“快乐”又是什么？他从来也没有真正地体味过。
　　在他的记忆中，除了那个阴暗、湿臭的山洞，就是充满了甜腻的、腐败的合欢香味道的密室，以及一个又一个布满血腥味的暗杀现场。
　　可是，以后，这个有着美丽清澈眼神的少女，会不会给他的生命带来一点不同，带着他走上一种与过去截然不同的道路呢？
　　也许，人天生就有追求光明的本能，即使是像他这样，一直行走在黑夜中的人。
　　“既然，你说希望我能自由自在地生活，那么，就请让我按照自己的意愿，留在你身边吧。”
　　“嗯。”听到人牲少年的话，柳若莱微笑着点头，拉起了他的手。

　　八年后的今天，再一次静静凝望手中的桃花簪，对那个狐妖少年的思念，更像是绝了堤的江水，呼啸着，将她淹没。
　　那一天，看着狐妖少年跪在自己脚下的单薄身影，柳若莱第一次感觉到，自己有了想要保护的东西，而她，也认为，自己一定可以一直守护着他，直到，他也找到属于自己的幸福。可是，最后，那个狐妖少年却是那样凄惨地在她的怀中死去了。
　　当兰夜被埋入土的那一刻，她觉得，自己的世界坍塌了。尤其是，当她知道兰夜的死是那个亲手将她养大，又亲自将她送上栖霞顶去接受恩师教诲的男人所为时，有些她曾经相信的、曾经在她心底坚定不移的东西，一瞬间，似乎都变成了渣。
　　她的心，仿佛也就那样跟着那狐妖少年一起被埋进了泥土里。她原本以为，这些年，自己的心也一定早已跟那个狐妖少年一起腐烂掉了，可是，昨天下午，当看到那一团团狐火燃起的时候，她却仿佛又听到了自己的心跳，又看到了那个狐妖少年曾经温柔又清俊的笑颜。
　　泪水滴在桃花簪的簪头上，柳若莱的心中亦是一片湿润：兰夜啊，兰夜，你是我的心障吗？可就算是，我又怎么舍得将你放下？

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