银荷

　　第二日，银荷一早就去老太太处，众人皆已到齐，站了一屋子。银荷恐自己迟了，正不安时，老太太携过她手，笑道：“由儿莫怕，今日是为让你见见你的伯父、兄弟们。”

　　银荷便一一行礼认识。

　　先前，她从由心口中听过花家的一些事，昨晚，织雨又为她介绍了孙辈人物，银荷全部默默记在心里。

　　花家有三位老爷。大老爷和大太太生了二公子，以及大姑娘二姑娘两位姑娘。大姑娘出嫁几年了，二公子是年前刚成的亲。

　　二房这边人口最多，原先的二太太生了大公子和三公子，现在的二太太生了三姑娘，及五公子六公子一对双胞胎。

　　三老爷呢，并非嫡出，但亦由老太太教养长大，曾经中过状元，少时，与由心的父亲曲展相与甚厚。三老爷三太太膝下只四公子一个。

　　现下，三老爷外派出去了，已有好几年不在家。除了三老爷，三公子也出门在外。其他人，银荷都见到了。

　　两位老爷皆着常服，形容儒雅，看来是可称为国之股肱那一类人。大老爷竹清松瘦，温厚谦和，二老爷端眉肃目，气宇轩昂。

　　旁边立着孙辈们，大公子约莫二十六、七岁，神貌肖似其父，仪表堂堂，不苟言笑。银荷觉得就算事先不知，也能看出他和大奶奶瑷宁正是一对，两人都气度雍容。

　　二公子二十出头的样子，身量适中，形容飘洒，沉稳大气不输其兄，但要多出几分和煦，近旁二奶奶映雪带着温柔羞涩的神情，也是一双壁人。

　　四公子斯文有礼，还带几分少年模样。老五老六相貌打扮毫无二致，不过六七岁，腮上颤嘟嘟挂着两团肉，却也恭然端立，强作稳重之态，瞧着很是喜人。

　　银荷心中暗道：一家人好齐整模样，子孙皆不似凡辈，原来人们常说的诗书簪缨之族就是这样，现下见到了，果然不同一般。

　　两位老爷不免各自嘱咐，要她安心在此，切莫见外。又说数句话，几人便辞了老太太去上值，几位太太说一会儿话，也各自散了。

　　老太太留下老四花涛，问了他近日情况，叮嘱一番，待他走后，便向银荷说：“你四表哥父亲不在家，他又准备秋闱，成日捧着书本，我怕耽搁了他晨读，平日也不太要他来我这里。你刚到，先见上一见，将来兄弟姐妹们常在一起，彼此和气，高兴了就一块说说话、解解闷。你身子单弱，以后不用这么早过来。在矴州习惯了的，能照旧便照旧，想做什么又不好说的，先问问织雨也行，千万别自个儿委屈。”

　　银荷连忙答应了。老太太又对瑷宁说：“我吃着的燕窝还好，每日多做一碗，给曲丫头送去。”想了一下她又说，“涛儿那边也送一份，我看他这两日又瘦了些。用功固然是好事，也用不着苦读过头伤了身子，非得萤窗白雪的，挣上个状元。他父亲也不是逼着儿孙念书的人，就是他自己，当初哪里就用功过，书不见翻便记进肚里了。怪道有一说是文曲星下凡，那还能一次次都下到咱家里来？”

　　瑷宁笑道：“大爷也和我说起过，他说看四弟放不下书本，倒并不是为争头名二名，也不是为应付三老爷，四弟就是喜爱学问。”

　　老太太也笑了：“那便由着他吧，自己喜欢比什么都大，天老爷也管不得。”她说着又叹一声，“我也是，哪有嫌儿孙太上进的，只别累着就好。幸而孙辈们都懂事，也不用操心。谁知澈儿竟完全是另一个样子，也不知他喜好什么，在家哪里不足，非要出门去。”

　　大家都知道老太太疼爱孙儿女，最疼的便是老三花澈，但他正月没过完就出门了，差点把老太太气病，如今，还隔天就要念叨一番。众人忙从旁劝慰，老太太恐银荷初来不自在，也就放下孙子，引她谈些闲话，半日方才散了。

　　.
　　话说李得在花府住了两日，便要动身回去。他向银荷辞行，拿出几张银票来：“这是老爷留给姑娘的。”

　　是京城票号开出的通兑票子，约莫有五、六千之数。银荷知道这定是曲家老早前就积下、本是为由心备着的，她咬住嘴唇不肯去接。李得说：“收着吧，自己收着。他们这样人家不会在意。万一你将来有需要，还是放在手边好。”

　　见银荷不动，李得将银票交给邬嬷嬷说：“我还有几句话对姑娘讲。”

　　邬嬷嬷走开去，李得便说：“我知道姑娘心里想什么，姑娘莫心急。这事急不得，给我些时候。”

　　“得叔，你——”银荷声音颤抖着。

　　“我和姑娘想的是一样——不能放过那个姓葛的。”

　　“我们找他去！”银荷激动地喊。

　　“先别急。”李得摇摇头，“我想过了，我先去勐州打听打听，运气好的话许还能和他家搭上些关系。等把他们底细摸清了，再想办法。”

　　“打听到了，别动手，先告诉我。”银荷急道。

　　“姑娘放心，我不会贸然行事。我李得虽无大能，但还稀罕自个儿这条命。我肯定和姑娘先商量好，姑娘同意我才干，到时还需要姑娘帮忙。”

　　“好，我等着。”银荷同样郑重地说。

　　李得又说：“这不是几天的工夫，从头到尾的事情都要细细安排，恐怕要一两年。”

　　“嗯。”银荷点头，“我明白。我不会着急，不论多久，只要最后能成——一定成。只是得叔你千万小心。”

　　“是，我答应姑娘。请姑娘也答应我，没接到我的消息之前，姑娘在这里好好过，别叫人瞧出来。当日由心姑娘嘱咐过我，如果不能确保姑娘安好，我就没法放心离开。”

　　银荷用力点头，眼泪一滴滴落下来。

　　“我走了，姑娘保重。”

　　“等等，”银荷急忙擦眼睛，“葛全有家里有生意，你把那些钱带着，扮个阔人，更容易和他们打上交道。将来事情了了，你回去也置些房舍田地，寻个好生计。”

　　李得笑了：“姑娘考虑得周全，不过我这里有银子，不管干什么都足够使，老爷前面就把我们安置得很妥善了。姑娘需要的地方更多，在这儿待着，其实不容易。”

　　“我不用，留一点儿就够了。”银荷坚持。

　　两个人都很执拗，最终，李得抽出一千两，说什么也不肯再多拿，收拾了几件衣物，便骑马去了。

　　李得一走，银荷更加依赖邬嬷嬷。花府的规矩，小姐大了知礼仪后，便不需要嬷嬷日夜陪伴。那些嬷嬷们大都另管了事情，等姑娘出门时，方又跟了去，在婆家帮衬协理。老太太怜悯侄孙女身边就剩邬嬷嬷这么一个老人，要她住在清圆居中，怕她不自在，又要瑷宁给她寻个清闲差事。

　　瑷宁和邬嬷嬷说了几句话，见她穿戴整洁，手脚麻利，脑筋清楚，遂安排她去采买、分配家中大小丫环的日常所用。

　　这活儿不算多重，东西选好自有人送来，只要按人头分发下去。不过府里有百十个丫头，每人又有十来样东西，东西多寡好坏还分了三四等，之外时不时有人零七碎八地要求提前添换这个那个，要把这些都搞得清爽可不容易。所以瑷宁并非要邬嬷嬷独个儿干，而是让她去帮着别人。

　　这差事上原先就孙嬷嬷一人，她是已故二太太陪嫁过来的丫环，早就放出去嫁人了。她那个丈夫起初还好，后来不知怎的学人去赌，很快就输得家徒四壁。丈夫死后，孙嬷嬷带着儿子过不下去，大公子花沛看她可怜，让她再回花府做事，她那儿子便也做了小厮。

　　差事油水厚，孙嬷嬷本是心满意足，可突然又安插个人进来分一杯羹，她闷头闷脑很不高兴。谁知这日儿子王兆喜刚好回家，她又喜欢起来，围着儿子来回忙乱。

　　兆喜平日给花沛跑腿打杂。每个富贵人家公子身边都有这么些人，干些无甚紧要的事，但兆喜却自居是个非同小可的人物，总是做出很忙的样子，基本不着家。孙嬷嬷也难得见儿子一次，逢他回家必搬出藏起的好酒给他犒劳，又买几样鸡鸭下酒。这时她问兆喜吃过不曾，听说吃了，犹不甘心，又吩咐小丫头去热些肉饼。

　　兆喜只管在屋内转悠，一时掸掸身上，一时翘腿坐下，心不在焉听母亲唠叨。等吃完肉饼，抹抹油嘴，才说：“有什么犯难，不就是个打秋风的亲戚，吃咱家的饭，穿咱家的衣，也足够她了。大奶奶为讨老太太喜欢，让她干几天，长不了。等过上十天半月，老太太准保忘了这人，到时候我想点儿办法，看她敢不走。”

　　孙嬷嬷将信将疑，仍是说着，兆喜已经不再听了。丫头过来撤碗盘，兆喜就趁便在她身上摸一把，皱皱眉，向母亲道：“这丫头子不中用，见放着银子，不如买个好的给娘使唤。”

　　“你常不来家，我一个人哪里要使唤。你晓得好坏？——不看自己是做什么的，让人说把你狂的。”孙嬷嬷叨叨不住。

　　兆喜回嘴：“奴大还能欺主哩，咱们一味老实。”

　　孙嬷嬷正要说话，兆喜却丢开这头，冷不丁问：“娘，家里有多少银子？”

　　“干什么？”孙嬷嬷有些受惊吓地望着儿子，“那是留给你成家用的。”

　　兆喜眼一亮：“我就是要说这事儿，不劳娘多操心，我已经看好了人。”

　　“怎么不早说？是谁啊？” 孙嬷嬷满怀希望地盯着兆喜问。

　　“蝉影。大爷妹子跟前的。”

　　“蝉影？”孙嬷嬷喊叫起来，“就是那个黑丫头，她爹瘫在床上的？”

　　“人家那叫黑里俏。再说和她爹什么干系，又不是我上她家。怎样，娘去给我说说？”

　　孙嬷嬷连连摇头：“不妥不妥。那丫头鬼大不服管，连太太跟前她还说嘴犯牙呢，娶进来不得骑到你头上？”

　　“哪门子太太？娘莫非忘了本，蝉影可是咱们太太都看着好的。”

　　“我看织雨不错，人也庄重。”孙嬷嬷赶紧把自己的打算提出来，“先前她跟老太太，咱们不敢去求。可巧半路来了表姑娘，又好说话，你再去求求大爷，没有不准的。不行先定下来，等一时表姑娘出门了，还留下织雨，谁也说不出什么。”

　　“娘，你就别瞎掺和了，我就看中蝉影了。”兆喜生气地说。

　　“她哪有织雨模样好？”

　　“脸子算得了什么，”兆喜不屑道，“女人得看身子——”猛然想起对面是母亲，他把几句荤话咽了回去，“别的不用你管，只把她给我娶回来就完了，然后你老人家就等着享福吧。”

　　“享福？我可伺候不了她。”孙嬷嬷嘀咕着，又问，“大爷答应？”

　　“那可不。大爷不管这些，只要我们两下里说好。而且我成了家，大爷也看我更稳重。到时姑娘那边少不了还给蝉影赏笔陪嫁，保管体面。咱现在是时运正旺，把好事都紧着办了，没错！爹知道，也得说押对了注。——不提爹了，你就快快地去吧，赶紧上她家提，啊？”

　　孙嬷嬷溺爱儿子，更有点惧怕他，从没违背过他的意愿，尽管心里老大不乐意，但禁不住兆喜威逼哄诱，到头来还是答应了，自去准备起来。

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