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第 5 章
在办公室里找到目标资料以后，露斯安花了一些时间来观察这个猎物。
犯人编号6068，男性，身高不超过160公分，面貌平平，为人和善甚至有点怯懦，没有肌肉也没有神之眼，从长相到身手都是扔在人群里就会被淹没平凡。
——他的刑期只剩下十天。
时间比预想中要更加紧迫，但露斯安并没有急于展开狩猎。
她自认是个经验丰富的猎人，知道欲速则不达的道理，在对周遭环境一无所知的情况下，贸然动手绝不是个明智的选择。
猎物的缝隙可能只有一瞬，在那之前等待的过程总是漫长的，而她恰好深谙此道。
所以接下来她度过了五天悠闲而紧凑的生活，白天在生产区—食堂—宿舍三点一线，做最老实的犯人，打最朴实的工，混在人堆里听一些犯人们闲暇时的流言——一切行为都和其他犯人别无二致。
而这五天足够她对猎物进行基础了解。
猎物的行动路线十分固定，他甚至连生产区的机器都喜欢用同一架，这为她的狩猎提供了相当程度的便利。
一点意外，既不会被老师发现，也不会被别人发现，而生产区就是会发生“意外”的绝佳场地。
计划已经在脑海中成型。
唯一的问题就是传说中的“公爵”。
她尚不能得知“公爵”人是不是在梅洛彼得堡，但梅洛彼得堡里到处都是“公爵”的传说。
首先，他应该是个强壮的老爷，总有犯人对他的身材想入非非，仅仅是几天时间，露斯安听到过的讨论就包括但不仅限于：包着绑带的胳膊、撑满衬衫的肌肉、身上的疤痕、精壮的腰线……那讨论听起来就让人觉得梅洛彼得堡是个法外之地。
“想被踩还不容易，你越狱试试不就知道了。”
“想什么呢，公爵为什么要奖励你，你真以为他什么都不知道？”
如果是平日听到了，她准会觉得这位老爷值得她上手摸一摸，但在眼下这可不是什么让人愉快的消息，一切有关他的正面消息都只会增加她行动的难度。
当然并不是所有犯人都对他服服帖帖，流言里也不乏一些恶意的攻击，甚至有人说“公爵”也不过就是个不择手段爬上去的犯人罢了，真真假假混杂在一起，让那位老爷的身影就像雾里的海面一样看不真切。
但在水下纷扰的流言里，他的正面评价压倒性地多于负面。
“拳击斗技的竞技什么时候再开一场？我想再和公爵较量一下。”
“等着吧，刚结束就开，你以为主办方是做慈善的啊？”
所以他是个格外自律的人，露斯安想，拳力斗技场的墙上也挂着他作为冠军的荣誉，这证明他身手矫健、实力超群，是精于战斗的优秀战士，同时可能遇到过生死一线的危机——而他活了下来，身上的伤疤是荣耀的勋章。
此外，他似乎还是个开明、仁慈的统治者，比如说，据说如今特许食堂的免费福利餐制度就是他定下的——在他上任之前，梅洛彼得堡笼罩在上一任的威压之下，苛刻得连一杯水都要用特许券来换。
这个消息倒不是她主动打听的，而是食堂管理人提供的，原因是露斯安又抽中了末等奖。
她就说枫丹这个国家就是在针对她，现在她的证据一大把一大把。
总而言之，露斯安实在是霉得连定下规则的韦尔赛本人都看不下去，这位师傅的态度从“怎么又是你”演变成“怎么还是你”，现在看到她的表情已经变成了“怎么老是你”。
后来他甚至会特地走出来看她抽签，主打一个“我不信，除非你现场抽一个我看看”。
“你这也太黑——”
当她第六天抽中“创新失败的新餐品”之后，韦尔赛看了一眼她那属于沙漠人的、焦糖似的健康肤色，把即将脱口的人身攻击咽了回去，“行吧，这可能也不是我们谁的问题……但是公爵回来了准会建议我加个保底。”
他嘟囔着“加了保底不是正宗稻妻味儿”之类让人听不懂的话回去工作了。
噢，所以，“公爵”眼下不在这里。
即使不是，她也没有太多选择了。
摸索梅洛彼得堡的内部构造到底还是花了一些时间，五天，虽然略显仓促，但这已经是她能透支的极限，她已经尽最大可能地排除了环境里的风险、摸透了猎物的行踪，而剩下的部分，则是再高明的猎人也无能为力的“天意”。
能制造“意外”的场地只有生产区，再拖下去，她并不确定猎物是否会在出狱前改变路径。
露斯安在狩猎的日子一贯起得很早。
这是她在梅洛彼得堡服刑的第六天，是个难得的好天气——应该吧，至少今天从穹顶透进来的水光格外透亮。
那样氤氲潋滟的青碧色幽光，让被笼罩的钢铁堡垒看起来悠远而宁静，就仿佛这里是被时间遗忘的缝隙，天然承载着记录历史的职责，如果不是作为犯人欣赏，那或许是一道令人称赞的绝妙风景。
对于梅洛彼得堡的犯人而言，今天是和往常没有区别的一天，大多数人会选择从生产区开始赚点零花。
露斯安也如往日一般混迹于人群，在看守的监督下启动手里的机器。
嗡然有序的机械、滋滋作响的蒸汽，机油的味道缠绕在鼻尖，成型的零件碰撞出清脆的金属声。
有人在叹气，有人在咳嗽，有人在打盹，有人在炫耀自己所剩无几的刑期。
在这样一成不变的日常里，在这样琐碎嘈杂的背景下，露斯安一如既往地微笑着准备完成自己手里的工作，但在填充材料的时候，她有一种自己心不在焉的错觉，对着自己手里的原材料呆愣了片刻。
然后，她听到了声音。
吱呀——
那是轴承转动的声音，轻微得，像一片树叶落进了水里。
是开门的声音。
从很远的地方传过来，淹没在机械的嗡鸣和琐碎的谈话里，分明没有任何值得注意的地方，但她只觉得整片后背都激起细小的战栗。
……为什么？
她缓慢地将零件的原料放入机器。
身后分明是一如往常的梅洛彼得堡，昏黄的灯光，冷硬的金属，但她却觉得自己正置身于茫茫的雾气里，有什么正从视觉的死角逼近她。
梅洛彼得堡理应不存在她无法应对的危机。
除非——除非——
手下的机器顺畅地运行，在眼前冒出蓝色的光。
——那声音是否只是她的错觉？
她又想起在公爵办公室检索资料的那一天，那样清晰的轴承声并不来自于门扉，那间办公室里显然另有玄机。
现在的情况与那一日何其相似，是不是这种细微的异响也只是什么人开启了水下堡垒的某扇暗门而已？
不，不对，那不可能。
她更相信自己的直觉，身后确实有什么正在靠近，那感觉是如此清晰、尖锐、叫人如芒在背，仿佛她才是那个被盯上的猎物。
经验老道的猎人往往具备特殊的直觉，在危机出现端倪之前，就能从空气里嗅到不同寻常的味道。
而她认为目前的处境正是写照。
感官敏锐得并不正常，她清楚自己正在淹没在监狱的人群里，但有一部分五感正超脱当前的位置，沿着梅洛彼得堡弯绕曲折的地面向远方追溯。
路过零散的人堆、路过特许食堂的桌椅，路过站岗的守卫……一路向着更遥远的地方延展，延展，然后，在“叮”的一声提示音里停住。
那是升降机的声音。
有什么人走了下来。
心脏因为这个小小的细节剧烈地收缩了一下，有那么一瞬间，她以为自己的血液正在逆流。
手下的机器有条不紊地工作，战栗却沿着脊椎向上蔓延，露斯安将呼吸压到最缓，努力捕捉那声音里的每一个细节。
哒、哒、哒。
那是靴子踩在地面的声音，稳而坚实，同时又足够轻盈——走路的人一定经过相当程度的训练，底盘很稳，但同时点地很轻，这让ta即使踩中陷阱也能迅速调整重心，远离致命的危险。
身边有零件滚落的声音，露斯安垂着眼，试图从金属的脆响中持续捕捉远方的信息。
哒、哒、哒。
是制式的靴子，她想，军靴，又或者是警卫队的款式，厚底，花纹够多，摩擦力够大，鞋底一定嵌着什么坚硬的东西，大概率是金属——那能保证进攻的时候对敌人造成有效的打击。
咯啦啦、咯啦啦、咯啦啦。
那是金属撞击产生的声音，或许是手铐，或许是钥匙，也可能还有什么其他东西，不是一种，而是多重撞击声的合并，这个人身上一定有很多零散的金属饰物，而这和ta身上其余属于战士的部分画风相悖。
ta正在靠近。
从她感官的迷雾里，踩着不紧不慢的步伐，正一步步向她所在的生产区走过来。
蒸汽滋滋地响，机器嗡嗡地转，手中的零件成型又填充新的原料，就在这样工业化的重复步骤里，周围的一切都塌缩成漆黑的纸片，唯有感官在背后延展的路线呈现出一条雾蒙蒙的光路，那路线的尽头是笼在雾里的危机，笔直地，精准地，向着她所在的位置不断逼近。
她开始能听到呼吸。
——是个男性，呼吸声稳定绵长，那确实是战士的吐息方式，只是呼气声经过空气的颠簸，似乎带着些微的颤动，就仿佛那是一声贴着耳朵的轻笑。
背后的战栗一点点爬到脊椎，露斯安的耳朵不安地动了动。
哒、哒、哒。
咯啦啦、咯啦啦、咯啦啦。
近了，更近了，那步伐就像是踩在她的神经上，现在她能确定他确实在笑，嗅觉也一并加入了运作，她开始能闻到他身上的味道，那就像是经过阳光暴晒过的海水似的，热而清澈——这证明他在资源紧缺的水下享有把自己收拾干净的余裕。
心脏在身体里蜷缩成一团，然后沉甸甸地坠下去，她想，她已经知道这是谁了，只差最后一点确认，而脚步声已经贴近了她的后背，她甚至疑心他正在踩踏她的脊椎。
还有十米。
还有五米。
她听到了看守的吸气声，她听到了犯人们的交头接耳，她并不意外那些潮水一样忽然席卷生产区的骚动——
“——公爵大人！早、啊不，中午好！”
“啊，日安，考尔德先生，工作辛苦了。”
声音顺着背脊笔直地爬进脑子。
意外年轻的声线，也并不显得十分威严，反而语调拖得很长，听起来甚至有点没睡醒似的散漫。
“您是来巡逻的吗？”
“啊啊，是啊，总坐在办公室里闷着可不是什么好习惯，不然哪天梅洛彼得堡的人都不认识我了，那岂不是糟糕了。”
作为一个上位者，那声音未免过于慵懒随和了，那些细小的语气词带着调笑的味道，但露斯安只觉得自己脸上的笑容正因此而逐渐凝固。
这个男人——
哒、哒、哒、哒。
他走过来了。
生产区的机器星罗棋布，但他却选择了她所在的过道笔直地前进，是因为看守正巡逻到附近，还是因为她露出了什么破绽？
无论如何，露斯安阻止不了他的步伐，她只能微笑着等待结果，靴底的金属清晰地在地面扣响，像枪械在上膛、像行刑前的倒数……
还有二十步，还有十步、九步、八步——五步——
他就在她身侧一步之遥。
站岗的守卫、工作的犯人、头顶的传送带、遥远的玻璃穹顶，梅洛彼得堡的金属墙……那些所有的一切都从感官里远去，远去，最后消失，她知道这是作为猎人的失职，但她已经无暇顾及周遭的情况，她所有的感官都在焦距这个危险的男人，她试图从他的呼吸中找到可以切入的破绽。
他将她镶嵌在影子里。
白色的蒸汽自机器喷薄而出！
小小的零件“叮铃铃”地自出口滚落，蒸汽像白茫茫的雾一样掩盖住两个人擦肩的瞬间，男人越过露斯安的身侧，和越过其他犯人一样没有区别。
蒸汽朦胧了视野，模糊了她脸上的微笑。
这可太糟糕了，露斯安想。
错身的那个瞬间被拉得很长，就像一卷不知尽头的映画。
她看到飞扬的黑色衣摆下暗红的内衬，灰马甲包裹的精壮有力的腰线，腰侧的手铐在蒸汽里也闪闪发亮，另外有一条长长的金属链坠在衣摆后腰的中央，在空气拉出一道锐利的银光。
公爵停在她斜前方一步之遥的位置。
露斯安被笼罩在他高大的影子里。
那厚重的大衣顺服地自他身后垂落，他身上清澈而热烈的温度骤然变得浓郁起来。
她听到了他的笑，她听到了他的呼吸，她感受到了他的体温，他背对着她的位置，对着看守言笑晏晏，但她觉得他的体温、他的背影、他带笑的声线无一不充满漆黑的警告，当他笑着开口的时候，分明是背对她的姿势，却似乎有灰蓝的眼瞳向下轻瞥，极为冷淡地俯视她的灵魂。
“毕竟我的办公室只有那么一点大，连溜只老鼠进来都能看得一清二楚。”
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