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生变
如卢照金料想的那般，钟守骞生辰日，他没有回来。
芥渊开春了，阳光好极，雪融草长，一天天暖起来，严酷的苦冬被高悬的日头甩在身后，淋湿锈坏的记忆都成为了昨日。
钟守骞伤愈后归队，按部就班地操演值岗，午后半个时辰的休整时间，他的小队放得比徐成义略早，鬼鬼祟祟地徘徊在徐成义的队列外，笑得很贼。徐成义被他吊足了胃口，只等督长一声骨哨宣布暂歇。
踩着骨哨嗡鸣一刹的点，徐成义奔向了他。见面二话不说，先捣了他肩窝一拳：“扰乱军纪！叫督长瞧见，罚不死你。”
钟守骞配合地捂着肩膀夸张痛呼道：“哎哟，这力气，起码能拉三十石满弓吧。”
“什么事，快说。”徐成义没好气地问。
“我阿姐来看我了！”钟守骞神秘地压低了声：“给我补过生辰，还带了些家里做的糕饼点心。她从石羚庙里求了两张平安符，缝进锦囊里了，让我给师父一个，师父才不信怪力乱神，拿给他肯定挨骂，给你。”说着，他把手伸进衣服里袋中拿出来一枚缝制得精巧可爱的绣囊来，抢过徐成义的手塞进了他的掌心。
石羚是芥渊独有的神祇信仰，主神羊角人身，名叫玄羚，但在云楚境内并不受推崇。具体来源已不可考证，应当来自旧雪山的传闻，是个凄美但老套的爱情故事，后来渐渐演化为护佑一方免受兵乱匪祸的象征。
“阙姐来了？她还在吗？”徐成义忙问。
“来了，后边儿等你呢，不是，你小子怎么见到我姐比见到我还亲啊？”钟守骞嚷嚷着：“小白眼儿狼。”
徐成义懒得理他，越过他就直冲校场后的营房，钟守阙的背影很好认，一众粗壮汉子间簇拥着一道纤细的倩影。
钟守骞的胞姐和他截然不同，仿佛生来便是做母亲的，讲话轻声细语，连愠怒都不曾有过。钟父早亡，钟母体弱多病，常年卧床，钟守阙便过早地挑起了生活的责任，家里事里外都由她打理得井井有条。
她疼爱钟守阙，爱屋及乌，也疼爱徐成义。
“阙姐！”徐成义欢欣地叫了声。
钟守阙闻声回首，亲亲热热地应了他：“我瞧瞧，成义，个子高了没有。”
“能不高么，我碗里的肉都叫他抢去吃了。”钟守骞忿忿道。
“胡说八道。”钟守阙笑着道：“我看往日你不少欺负成义，他都瘦了。”
“阙姐，驻扎地深，路不好走吧。”徐成义关心。
“雪化了，来时路要好走得多。我听说驱逖战声势浩大，你和阿寅都伤得不轻，前些日子才修养好，这样大的事，怎的也不同我说一声。”钟守阙半开玩笑半认真地嗔怪。
“听谁说的啊，是不是薛哥又打小报告呀！”钟守骞阴阳怪气道。
钟守阙不轻不重地锤了他一拳：“不是，我问了礼庆，他不肯说，逼了半晌才吐露了只字半句，是我猜出的大体。本想诈你们一诈，谁知你跳出来就咬他，不打自招。”
“得啦，就算真是他说的，未来姐夫，我奈他何？”钟守骞摆摆手作罢。
明眼人都看得出钟守阙喜欢薛礼庆，回回入营探亲，备给钟守骞的东西都会给薛礼庆留一份。这次的平安符也不例外，给他的锦囊绣了两只灰雁。
大雁是忠贞之鸟，言外之意自是不必多说。薛礼庆不会不清楚，但他仍红着脸收下了。
“早晚割了你的舌头，净瞎说！”钟守阙的柳叶眉一竖，气道。
“你可想清楚，嫁给薛礼庆，容易守寡不说，他家可还有两个嗷嗷待哺的祖宗呢。”钟守骞低声到两个人才能听清的音量道。他说话直来直去，一向不中听，却也是实话。薛礼庆大了钟守阙近一轮不说，还成过婚，和妻子是父母指婚，感情淡薄，聚少离多。
那个女人在诞下一对双胞男孩以后难产亡故了，八九年的时间，他没有再成婚。两个男孩跟着祖父，薛老头是个脾气古怪的猎户，一入山少说十日半月不见踪迹，就这样丢给东家养段时间，西家寄些日子，全靠邻里亲戚接济，野孩子似的。
“说到他们，我前两天才去看过，好着呢。给他们带了些吃的用的，一口一个小阙姨，围着我打圈，嘴可比你甜。”钟守阙像是想到了有趣的事，清秀的脸上浮现出一丝和暖的笑意，她转头对人群里的薛礼庆道：“小蚩个子长得快，他向我问你呢。”
薛礼庆窘迫地挠了挠头：“问什么了？”
“问你什么时候回来，问他什么时候能和小祠来找你。”钟守阙说：“还说了，你若是不要他们了，等他长大了杀进营来，定揍得你满地找牙！”
此话一出，引得众人哄堂大笑，薛礼庆也不好意思地笑了，旋即收敛了笑意。经年戍边，他和两个孩子并不亲近，原本因他们母亲的缘故，薛礼庆就感到亏欠，可那时战事紧急，他分身乏术。
如今清闲了些，他却畏惧起回家了，萌生出了躲逃心思，索性归家之日就这样一日日拖了下去。
“糕饼给阿寅拿进去了，成义，快去吃。”钟守阙叮咛着，见钟守骞木头似的站在一旁，不满地推了推他催促道：“愣什么呢，赶紧带他去呀！”
“这么急着撵我们走，”钟守骞扯着徐成义拔腿就走：“行啦行啦，不打扰你和薛哥了。”两人争先恐后地钻进帐里，将身后钟守阙脸红急躁的嗔声甩开了，小木案上果真放了一只布包，解了一半，面食清甜的香气就迫不及待地冒了出来。
屋外的闹笑声也慢慢隐去了，休战期的龙池军探亲规定并不严格，每人每家，两月入营一回，只因多是徐成义这样举目无亲的孤儿，即便开放了探亲，驻地仍显得冷清。
钟守阙来了便会少见地热闹一阵。她手巧，把糕饼捏成了花朵的形状，蒸出来瓣瓣分明，徐成义掰开一瓣，里边的甜沙馅儿立刻流了出来。
“我姐怎么就喜欢薛礼庆这种石头桩子。”钟守骞喃喃，不甘心地掀开帐门帘子偷偷朝外瞧，什么也没看见，两人都不知去哪了。
“薛哥人挺好的。”徐成义吃着钟守阙的糕饼，自然要帮她说几句。
“我知道他人好，刀好，脸也生得俊朗，我可不想我阿姐守寡。”钟守骞说着，放下手坐回到桌前，纳闷道：“他们什么时候看对眼的？我怎么一点端倪都没看出来。”
“去年夏天了。”徐成义嘴一点也闲不住，塞了一腮帮，狼吞虎咽着，手里还拿了新的。
“你早就发现了怎么不告诉我！”钟守骞气结，一掌拍上他的后背。
“没发现，只是感觉。女子看情郎的眼神是和看其他人不一样的，你自己没注意到罢了。”徐成义也不恼：“你看得出什么，睁眼瞎。”
“我看得出你是个大饭桶，别吃了，回头给师父剩一兜糕渣，我怎么交待！”钟守骞劈手去夺装点心的布囊，抢到怀里抱紧，后知后觉惊奇道：“你还看得出女子看情郎的眼神呢！”
徐成义囫囵吞下甜饼，抹了把嘴，忽然直起腰杆，用一种异样深情的目光望向了钟守骞。眼睛明明还是那双眼睛，深色的，瞳底点漆，只是亮得晃人，有温度似的，盯得钟守骞起了满背鸡皮疙瘩，他立刻跳开怪叫道：“你干什么？”
“阙姐就是这样看薛哥的。”徐成义翻了个白眼，又恢复了往日那副看见钟守骞就烦的表情。
“我没见过我姐这个样子，但是你学得挺恶心。”钟守骞辛辣点评道。
“所以说你睁眼瞎！”徐成义不甘示弱地回击。
那道眼神像一撇刀尖划出的细伤，愈合后滞留在肤肉上隐隐刺痒，钟守骞不由自主地回想。钟守阙的目光是温柔坚定的，像一潭寂寂的水，偶有风波，吹起的涟漪很快又被她抚平，他怀疑自己真的不够关注她，这样大的事，连徐成义都有所察觉，他竟一无所知。
钟守骞他老爹还活着的时候给长姊定下过婚事，是桩娃娃亲，但十几年一晃而过，这事谁都没有再提起。
他不确定母亲是否还记得，钟守阙本人又知道多少。她早就过了待嫁的年纪，同龄的姑娘已经是几个孩子的母亲。
送她走时，钟守骞央求路驶房的货官派匹马，货官说闲马没有，下午倒是要派队去城镇里补硬需，正要启程，钟守阙可以跟车走。
“姐，你想嫁给薛哥吗。”他欲言又止。
“想什么呢你。没羞没臊！”钟守阙笑道：“搭把手呀！”
他忙上前扶着她翻上木质的栏车，她坐下身子一抬下巴，示意道：“快回去吧，下午还有事吧？家里都好呢，不用担心，照顾好自己。只是这次没见到你师父，我还想当面向他道谢，等他回来替我问声好，你和成义别把东西吃完了，也要给他留些啊。”
钟守骞把话咽了下去，算了，他恨恨道，嫁与不嫁，有什么紧要，这该是薛礼庆烦心的事，怎么看都轮不到他来操心。
今晚轮到他值夜，有的是时间琢磨别的，譬如卢照金这一走半月，丁点音讯都没有传回来，他疑心事实根本不是卢照金所言，联系到那共进的最后一餐饭，他心事重重的模样，钟守骞愈发忧虑。
天没那么冷了，可他们夜岗配得仍是沉重的冬甲。
棉服重铠，提刀行数里，大汗淋漓。旁边的兄弟甩来一只水囊，里面余了半袋，钟守骞拔了软塞豪饮两口。
龙池大营里的灯火将漆黑的营地照得与白日无差，而现在他们回首去瞧，仅能看见夜色里的一团明光了。
芥渊周边的小国时常派出密探远侦营地，前两日的巡夜兄弟就在两里地外发现了篝火的残烬，扒开木炭，里面还热着，这两日便加强了警戒，夜岗多出了足足三队。
钟守骞不得不打起精神面对即将发生的一切，按理说乌逖被打得落花流水，龙池军的声望如日中天，短时内不会有谁胆敢进犯，却也说不准有谁摸清了军备空虚，卢照金等三位督卫大将外出押运金油，此时若是迎战，还真占不到便宜。
正胡思乱想着，领头的忽然发出一声惊叫，拔腿就跑。钟守骞抽回思绪，不明不白地跟着奔去。
篝火，又是篝火。看得出，来者逃得匆忙，侧面是一小片树林，刚抽枝，没有茂盛的枝叶，掩盖人的身形非常勉强。地上余了只铜制的天眼筒。
队首拿起来瞄了瞄，脸色登时难看得像吞了苍蝇。几人接着传阅了一番，天眼筒的雏形叫远目镜，只是爱好游山玩水的雅客为了看清远景的工具，经过数代改良，应用在敌情观察上。
造价倒是不高，但没有流通市面，由保麒司统一发行，管控还算严格，这只天眼筒还是崭新的，筒身印制了保麒司的字样。
“细作抓到自己人？”队首气笑了。
“没有，这边有刀刻的外字。”钟守骞捏在手里借着黯淡的月光调整了筒身的角度：“我不认识，也不是乌逖字。”
旁则的兄弟见状急急一把夺去细细看了片刻，给出了他的结论：“不认识。”
钟守骞忍住了翻白眼的冲动。
“保持警惕，他可能还没走远。”队首吩咐着，皱眉环顾四周，保险起见，他随手指了两人深入搜查。钟守骞自告奋勇，得到了批准，几人鱼贯入林，钟守骞断后。
他们走得很慢，四下寂静得可怕，连老鸹的叫声都没有，靴踩着枯枝发出不规律的沙沙声。一只手按在佩刀上，若遇突袭，他须保证自己能够顷刻抽刀应对。
树林不深，百步就走出来了，三人相视，摇了摇头。
原路返回时，他打头，不过是再走一遍来时路，他说不出哪里有古怪，蓦地停住了脚。身后的兄弟默契地依次止住了脚。
有东西飞快从一侧的树木窜过去了，速度迅疾，他甚至没看清，刹那提刀出鞘，他拧过了身，压低视野扫了过去。
显然，其它两人也听见了，铮铮出鞘的刀鸣齐响。
“是兔子？”有人狐疑道。
“人。”钟守骞说：“太快了，身形很轻。”
一阵冷风刮进树林，吹得残枝败叶发出了凋落的哗啦声，有气味，很淡，是女子脂粉的味道。这让他更确信刚才过去了一个高手，这样好的功夫，倘若在方才觉察到巡夜队到来时就抛下篝火逃之夭夭，此时早就无影无踪了，可她没走。
为什么？钟守骞侧耳仔细聆听，风息后的树林又恢复了之前的静谧。
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