宫斗文女主的首席大姑姑

　　几日后，一个晴朗却干冷的午后。林晚音倚在临窗的炕上，手里拿着一卷书，却半天没翻一页，只望着窗外光秃秃的枝桠发呆。

　　苏瑾禾正核对完一小箱绒线，抬头看见她百无聊赖的样子，便问：“美人可是闷了？要不奴婢陪您下一盘双陆棋？”

　　双陆棋是靠掷骰子决定棋子步数，目标把己方15枚棋子全部移出棋盘，跟飞行棋有点相似。

　　林晚音摇摇头，放下书，托着腮，声音有点懒洋洋的：“不想下棋。瑾禾，我嘴里没味儿，总想嚼点什么……可饽饽点心都吃腻了。”

　　旁边正在擦拭妆台铜镜的菖蒲闻言，眼睛一亮，插话道：“美人，要不让苏姑姑再做一次那个……那个奶茶？上回喝过，又香又滑，奴婢到现在还想着呢！”

　　穗禾也凑过来，满脸期待：“是啊是啊，姑姑，那奶茶可好喝了！比光喝茶有滋味多了！”

　　林晚音被她们说得也起了兴致，眼巴巴望向苏瑾禾：“瑾禾，我想喝那个。能再做一次吗？”

　　苏瑾禾看着三双亮晶晶的眼睛，笑了：“这有何难。只是咱们这儿没有正经红茶，上次用的决明子混贡眉，怕是不多了。奴婢去茶房看看，再寻些牛乳来。”

　　“快去快去！”林晚音立刻来了精神。

　　苏瑾禾先去小茶房，装茶叶的罐子果然见了底，只剩下些零碎贡眉。她想了想，又去后面存放杂物的小间，从一个旧箱笼里翻出小半包颜色较深、香气也浓些的陈年普洱——这还是原主不知哪年攒下的，一直没舍得喝。

　　牛乳倒是好办，份例里每日有定数，今日的还未用完。

　　她提着东西回到西偏殿明间时，不仅林晚音和菖蒲、穗禾在，连小禄子和小福子也探头探脑地站在门外廊下，脸上带着憨笑。

　　见苏瑾禾看过来，小禄子挠挠头：“姑姑，听说您要做那好喝的奶茶……奴才们也想瞧瞧，学个眼馋。”

　　苏瑾禾失笑：“进来吧，门口冷。待会儿若有多的，也给你们尝尝。”

　　两个小太监欢天喜地地进来，不敢坐，就挨在门边墙根站着。

　　小小的屋子顿时热闹起来。炭盆烧得旺，铜壶里的水咕嘟咕嘟响。苏瑾禾挽起袖子，先取出一把小铜铫，这是她前些日子特意从御膳房库房借来，用一点碎银打点，说林美人想煮药茶调理，暂借一段时日。

　　将那块普洱掰碎些许，投入铫中，在炭盆边慢慢烘烤，直到茶香被热气激发出来，带着陈年特有的醇厚。

　　“姑姑，这茶瞧着黑乎乎的，能好喝吗？”穗禾好奇地问。

　　“这是普洱，味道浓，正好配牛乳。”苏瑾禾边说，边将烘出香气的茶叶倒入另一把干净陶壶，冲入滚水，第一泡快速滤出不用，第二泡才闷上片刻，滤出浓酽红亮的茶汤。

　　另一边，小砂锅里，份例里的牛乳正被小火慢煮，边缘泛起细密的泡沫，浓郁的奶香弥漫开来。苏瑾禾将煮好的牛乳缓缓冲入盛着茶汤的大陶碗里，一边冲，一边用竹筷轻轻搅动。

　　奶白与茶褐交融，变成一种温暖的浅棕色。最后，她从一个小瓷罐里舀出少许黄糖——这是她之前用林美人份例里的冰糖，自己慢慢捣碎又略微炒过的，撒入碗中，再次搅拌均匀。

　　一股奇异的、融合了茶香、奶香和焦甜香的温暖气味，瞬间俘获了屋里所有人的嗅觉。

　　“好香啊！”林晚音忍不住从炕上下来，凑到桌边，眼睛发亮。

　　苏瑾禾将奶茶分倒入几个洁净的白瓷碗中，先奉给林晚音一碗，又给菖蒲、穗禾各一小碗，最后也给眼巴巴的小禄子、小福子倒了两碗底。

　　林晚音小心地吹了吹，抿了一口，眼睛幸福地眯起来：“嗯！比上回的还好喝！这个茶味更厚，配着牛乳，又滑又醇，一点也不涩。”

　　菖蒲也细细品味着，叹道：“姑姑真是巧手。一样的牛乳和茶，经您的手一调弄，就成了这般美味。”

　　穗禾喝得急，烫得直吸气，却舍不得停，含糊道：“好喝好喝！姑姑，您这手艺，要是宫外开个铺子，保准生意红火，客似云来！”

　　说者无心，听者有意。

　　苏瑾禾端着碗的手微微一顿。宫外开铺子……眼下自是瞎想。但在宫内呢？这种新奇又适口的东西，是不是也算一种小小的“资源”？

　　她看着屋里几人满足的神情，听着他们真心实意的夸赞，那个在内务府院子里萌生的模糊念头，忽然清晰了不少。

　　或许……真的可以试试？

　　·

　　又过了两日，苏瑾禾用新得的糯米粉和红豆沙，试着蒸了一小笼模样可爱的豆沙兔子包。

　　兔子耳朵用红豆点缀，虽简单，却憨态可掬。她特意多做了几个，用食盒装好，再次来到春和宫裕常在处。

　　“常在尝尝这个，奴婢胡乱做的，图个新鲜。”苏瑾禾打开食盒。

　　裕常在看着那白胖胖、顶着红豆耳朵的小兔子，先是一愣，随即噗嗤笑了：“哟，这可真有趣！”

　　她拈起一个，轻轻掰开，豆沙的甜香飘出，尝了一口，软糯香甜，不禁点头：“好吃！模样巧，味道也好。苏姑姑，你这心思手巧，真是没处找。”

　　两人喝着茶，吃着豆沙包，气氛融洽。苏瑾禾见裕常在心情好，便斟酌着开口：“常在过奖了。不瞒常在，奴婢今日来，一是谢您上次指点炭火之事，二来……也是心里有些想头，想再请教请教您。”

　　裕常在放下咬了一半的兔子包，拿起帕子擦了擦手，笑道：“姑姑但说无妨。”

　　苏瑾禾便将那日在内务府听到的闲话，以及自己试着做吃食颇受喜爱，甚至被穗禾玩笑说能开店的事，缓缓说了出来。

　　末了，她低声道：“奴婢就在想，宫里这么大，各位主子、宫人们，口味喜好各有不同。份例就那些，御膳房也难一一照顾周全。若是……若是有人会做些新鲜又不逾矩的吃食小点，会不会……也有人愿意用些小东西来换换口味？”

　　她又赶紧笑着补充：“不拘是银子，或是她们用不上、咱们用得着的小物件，比如好看的绣线，多余的绢花，甚至是些外头进来的、不太打眼的胭脂膏子？”

　　裕常在静静地听着，手指无意识地摩挲着茶杯沿，眼中闪烁着思索的光。

　　半晌，她才开口，声音比平时更压低了些：“苏姑姑，你是个聪明人，想到点子上去了。”

　　她示意苏瑾禾坐近些，“宫里明面上，自然严禁私相授受，更别说买卖。但俗话说，有人的地方就有市。咱们这后宫，说白了，也是个缩在墙里的小世间。份例不够、不合心意的时候多了去了。位份高、得宠的，自然有娘家贴补，或皇上赏赐，或内务府巴结。可那些不得宠、位份也不高的，手里或许有点闲钱，或许有些用不着的物件，就想换点实在的、可心的东西。”

　　她顿了顿，继续道：“吃食，尤其是新奇好吃又不犯忌讳的零嘴小点，在宫里可是硬通货。深宫寂寞，口腹之欲有时比衣裳首饰更实在。你这手艺，我瞧着行。”

　　裕常在严肃地补充道：“不过，有几条要紧：第一，绝不能碰任何可能涉及毒害、相克的东西，安全最要紧；第二，量不能大，次数不能频，最好是‘偶得’、‘分润’，显得不刻意；第三，找的人要稳妥，最好是像上回说的，我那个在针工局的同乡，传递些小巧不易坏的吃食，或者口信，最是便宜。她人可靠，也认得些各宫不得志但手头不算太紧的宫女，甚至有些妃嫔身边的体己人。”

　　裕常在的眼光落在那个食盒上，笑容里多了点别样的意味：“比如你这豆沙兔子包，若让‘她’不经意间带一两个给某些人尝尝，再透出是景仁宫林美人身边的苏姑姑‘偶然多做，分着玩的’，若有人吃了喜欢，私下里递个话，想用点什么换些解解馋……这线，不就搭上了？”

　　“开始时别计较换多换少，重要的是搭上这条线，摸清些路数。”

　　苏瑾禾听得心头发热。裕常在的话，将她模糊的想法勾勒出了清晰的路径。安全、低调、小规模、通过可靠中间人……这确实是在宫规夹缝中生存交易的可能方式。

　　“多谢常在指点迷津！”苏瑾禾真心实意地道谢，“奴婢晓得轻重，定会小心行事，绝不给常在和那位姐姐添麻烦。”

　　裕常在摆摆手，又拈起一个豆沙包，笑眯眯道：“什么麻烦不麻烦，互相行个方便罢了。你这手艺，我也得了口福不是？”

　　·

　　从春和宫回来，苏瑾禾心中有了底，步伐也轻快许多。她一边琢磨着可以先试做哪些不易坏、又讨巧的小点心，一边往景仁宫西偏殿走。

　　刚进院子，却看见一个穿着淡绿色棉袄、身形略显单薄的小丫鬟，正拿着把比自己还高的大扫帚，有一下没一下地扫着庭院角落的落叶。

　　那丫鬟听见脚步声，抬起头来，见是苏瑾禾，慌忙停下动作，垂下头，小声叫了句：“苏姑姑。”

　　苏瑾禾认得她，是和林美人差不多同期入宫时分配来的小宫女，叫翠环。年纪比穗禾还小些，性子内向，不大说话，做事也算不上利落。

　　林晚音不是苛刻的主子，苏瑾禾也秉持着多教少罚的原则，但这翠环总是怯生生的，交代她做的事，能完成，却不出彩，久了便只让她做些洒扫、跑腿的粗活。在日益融洽的景仁宫西偏殿里，她像是个淡淡的影子，不太起眼。

　　“嗯，”苏瑾禾点点头，温和地问，“院子里冷，仔细别冻着。活计慢慢做，不着急。”

　　翠环低低应了一声“是”，手指却无意识地攥紧了扫帚柄，嘴唇抿了抿，飞快地抬眼看了苏瑾禾一下，那眼神里似乎有些欲言又止，最终还是低下头，继续慢慢扫起来。

　　苏瑾禾心下掠过一丝异样，但并未深究，径自回了屋。

　　她不知道的是，这个看似不起眼的小丫鬟翠环，心里正乱成一团麻。

　　翠环是受了妍美人暗中指派，通过淑妃宫里的关系，塞进景仁宫的。

　　妍美人选秀时因容貌清冷、擅弹琴而得了美人位份，心里却一直忌惮同期入宫、因诗书更出众而同样被归为“清雅”一类的林晚音。

　　她总觉着林晚音那点书卷气会显得自己空有皮囊，又怕皇上某日真欣赏起才学来，自己便失了优势。表姐淑妃听了她的忧虑，只轻蔑一笑，说“区区一个无根无基的新人，也值得你如此？不就是选秀的时候就知道瞎表现吸引皇上争宠吗，放个人过去盯着便是，若她真有不安分，本宫自有办法拿捏。”

　　于是，翠环便来了。任务是留心林美人的言行，尤其是对皇上的态度，是否有争宠的迹象，以及她身边那个掌事姑姑的动向。

　　可翠环来了这几个月，看到的、听到的，跟她预想的全然不同。

　　没有对月伤怀，没有暗中打探皇上行踪，没有精心打扮期盼偶遇。林美人每日的生活，充实得近乎……平淡。

　　不是跟着苏姑姑弄吃的，就是看书练字，偶尔和宫女们说笑玩闹。苏姑姑更是把美人护得紧，变着法儿找理由不让美人去御花园、水边那些易生事端的地方，嘴里念叨的都是“保养身子”、“自在舒坦”。

　　前几日该递消息出去了。翠环憋了又憋，实在不知该禀报什么。说林美人今天吃了三块蛋挞？说苏姑姑新做了豆沙兔子包？说她们主仆其乐融融在研究怎么做奶茶？

　　这算什么有价值的情报？淑妃娘娘和妍美人怕不是会觉得她无能，或者……根本不信？

　　可这偏偏就是事实。景仁宫西偏殿，就像一潭被阳光晒得暖洋洋的温水，没有波澜，没有算计，只有日复一日的、令人昏昏欲睡的平静与琐碎的快乐。

　　待得越久，翠环越觉得心里怪怪的。她看着穗禾、菖蒲跟着苏姑姑学东西，看着林美人毫无架子的笑脸，甚至看着小禄子他们偶尔也能得些新奇吃食的欢喜……再对比自己身上那冷冰冰的任务，只觉得无比煎熬。

　　她握着扫帚，看着苏瑾禾消失在门内的背影，又望了望那扇透着暖光和隐约笑语的窗户，第一次对自己的使命，产生了深深的迷茫和动摇。

　　该回去禀报吗？禀报这些……她们会信吗？

　　唉。

　　翠环叹了口气。

　　遥远的瑶华宫内，淑妃正轻轻抚弄着怀中雪白的拂林犬，听着心腹宫女芳儿的回禀，秀丽的眉头微微蹙起。

　　“景仁宫那边，还是没什么动静？林美人就终日躲在屋里吃喝玩乐？”

　　芳儿垂首：“派去的小丫头回话，确实如此。说是苏姑姑管得紧，林美人也似乎……乐在其中。”

　　淑妃表情古怪。

　　最后嗤笑一声，指尖点了点犬儿的额头：“倒是会享清福。也罢，一个胸无大志的木头美人，暂且不必费心。倒是她身边那个姑姑，听着是个会来事的……让底下人再留意些。至于妍妹妹那里，”她眼中掠过一丝不耐，“你去说一声，让她稍安勿躁，把人留着便是，总有用得着的时候。”

　　“是。”

　　殿内重归寂静，只有炭火偶尔噼啪一声。淑妃望向窗外寒冷的天空，眼神幽深。这后宫，从来不是想躲就能永远躲开的地方。平静？那不过是暴风雨前，最容易被撕碎的假象罢了。

　　她可不信林美人费尽心机入了宫，能就这么恬淡的一直什么都不干。

　　不过是藏起锋芒罢了！

　　这个小美人的心机倒是更要她注意了。

　　免得哪天冷不丁的趁她不防备出了风头，就一举得宠攀上高枝，到时候她才要气死。

　　景仁宫西偏殿的暖意与奶茶香，似乎还飘不出那小小的庭院。而宫墙深深，蛰伏的暗影，从未真正远离。

　　苏瑾禾的“生意”刚刚萌芽，翠环的心正陷入挣扎，而林晚音的天真岁月，在这看似安稳的日常里，又能持续多久呢？

　　苏瑾禾点起油灯，铺开新的纸页。左边，写下“生存经营初步构想”；右边，则是“潜在风险与待观察事项”。她的笔尖稳健，目光清明。路要一步步走，坑要一个个填。炭火的问题解决了，新的生计有了方向。

　　窗外月色清冷，窗内灯火温黄。她吹熄灯，躺下时，最后一个念头是：明天，或许可以试着做点更容易存放的、甜而不腻的桂花糖糕？

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