宁璋

　　宁璋自入了忠义伯府的大门，一直耐着性子讲规矩，此时被不分青白地一通呵斥，她很不能消受，便仰着脑袋问：“父亲说我外祖家歪门习气？”

　　孟肇戎到这个年纪上，几乎没听过谁敢这样同他说话，他没一个茶盏扔到宁璋头上，就已经是看在她久别重逢的份儿上了：“今日你能说出这番话来，就知道陆家的习气当是如何了。我若不管教你，恐怕你以为忠义伯府和陆家一样没规矩！”

　　孟肇戎一声喝，便叫人取家法来。

　　邵姨娘忙扑到孟肇戎脚边跪下拦着：“老爷莫要计较这些！她小小年纪，第一天进伯府，哪里就懂这些规矩了？就是咱们几个姑娘才来的时候，也被老太太挑过错儿，更何况五姑娘小小年纪！”她一边说，一边给下人使眼色叫他们不许去拿家法。

　　颜夫人冷哼一声：“邵筝儿，你不必惺惺作态。”

　　张姨娘本一直站在旁边默不作声，听颜夫人这般说了，方点头抬了一句：“几个姑娘再不知轻重，也没有和父亲这样顶嘴的。”

　　宁璋一眼都未看张姨娘，只盯着孟肇戎：“并不敢和父亲顶嘴。也不知哪里说错了，父亲竟将我外祖家贬得一文不值，请问这是何道理？”

　　孟肇戎从不是咬文嚼字的书生，他是战场上雷霆的将军，发起怒来，威势赫赫，叫人头骨发麻：“我看你是规矩好得要上天了。第一天进伯府就顶撞长辈，不把长辈放在眼里——去祖宗祠堂里跪上一夜，认识认识孟家的祖宗。不等明天老太太叫，你就不必起来。”

　　邵筝儿紧握着帕子，实在不忍，蹙眉低声劝道：“老爷，五姑娘一路舟车劳顿，才到了伯府，一刻也未曾休息便跪上一夜，如何使得啊！”

　　宁璋丝毫不惧，朗朗道：“多谢父亲考虑周全，姨娘也不必担心。十年不见，我确实要好好认认祖宗。”

　　这无异于给孟肇戎火上添一把热油。

　　孟肇戎一声冷笑：“听听，她好大的本事，陆家教出来的好孩子，只跪一夜当然不在话下。”

　　宁璋心想：自然不在话下。可忽然转念，想起来前外祖母千叮咛万嘱咐，叫她切不可在昌安露了功夫，因此跪上一夜是……很不能行的？可是她又不服——在这种犹豫之下，宁璋十分为难地在“恐惧担心的怯意”和“不在话下的得意”中慢慢拉扯，硬是做出了一副没什么能耐的小孩子非要逞能的表情来。

　　这表情看在孟肇戎眼里，还稍微消了气，只当她不过是脾气硬了一点，倒有点像……有点像初见时陆隐乔的样子。

　　孟肇戎略低下眼睛，遮住眼神中的微光，挥手交给颜双仪去处理，却又补上一句：“带去祠堂认认祖宗吧。”

　　…… ……

　　孟家嫡出的五小姐养在外祖家十余年，第一天回忠义伯府就被发落到祖宗祠堂罚跪，实在是昌安城一桩趣闻，蹑云踏月地传遍了整个昌安城。

　　有好事者谈论起来，舆论大体分为两派。一派是佩服孟家严肃果敢的家风，虽是武将出身，却越发讲究规矩清誉，连头一回归家的嫡小姐坏了规矩也是说罚就罚的，孟老太太实在是女中豪杰、说一不二、家风不错；另一派则与孟家不睦，恨不得逮着机会就找他们个错处，比如这回嫡小姐被罚跪祠堂自然是有着极大的错处，那必然说明孟家没教好子嗣，就这还好意思挤入清流门第？不能够！

　　自然还是第一派的声音大些。

　　宁璋跪在祠堂，自是不知外头的风言风语，将离仗着自个儿轻身功夫极佳溜入几个院里听了好几耳朵。

　　颜双仪的玉溪堂自然是落不下的。

　　那暮秋领着宁璋入了祠堂后，就回玉溪堂交差。孟肇戎并不在玉溪堂中，方才那场面结束后他便赌气去了书房，颜夫人打发宋妈妈把令璋、玄崇给哄睡去，便躺在贵妃榻上和暮秋说体己话。

　　“我想着以陆隐乔那种性格，生的女儿也不会是个动心忍性的，真叫我说准了。你带她去祠堂，可听她又说了什么没有？”

　　暮秋慢慢替颜夫人捶着腿，道：“五姑娘脾气傲得很，不肯服软。”

　　颜夫人微微笑道：“脾气性子倔强倒也罢了，我宁肯她不规矩的坦荡些，也不要像邵筝儿这样惺惺作态机关算尽。道理以后还能慢慢教，品行若是坏了，可教不好。”

　　暮秋道：“原是这个理，我瞧五小姐的品性还算好的。只是先头那个陆夫人死了多少年了，老爷还一直记挂着她，就凭这个，只恐无论五姑娘什么脾气禀性，老爷多会偏疼她些。”

　　颜夫人略一思量，道：“由着他去吧，多年未见，偏疼些也是应该的。只是你需叫咱们玉溪堂的下人都避嫌些，别趁着人出风头的时候就亲热上去，见别人冷落了便绕着道走，我最恨这样。”

　　暮秋劝道：“这些年老爷心里一直念着先陆夫人，关山苑那个就是看穿了这一点，每每做出一副念旧的样子，还效仿先陆夫人礼贤下士，咱们就吃亏在陆夫人八竿子打不着。依我看，夫人不如对五小姐好一些，老爷看在眼里，也定念着夫人的好。依我看，那关山苑恐怕已经着急忙慌地要笼络上去了。”

　　颜夫人冷冷一哼，甚是不屑，也不肯叫她再提。

　　将离听完了这边的墙角，又溜去那个被称为“惺惺作态”的关山苑中听了一耳朵。

　　关山苑的行为和暮秋料想的很像，又不完全像。将离怎么看都看不出来这种行为算是“着急忙慌的笼络”。

　　她到的时候，邵姨娘正在默默地流眼泪，施眉站在一旁陪着关心，小舟和乐璋在旁边下围棋、嗑瓜子。

　　邵姨娘听嗑瓜子的声音心烦，啐了句：“真没心肝，你五妹妹被发落去罚跪，你却一句不劝你爹爹，只管回来玩你的。”

　　乐璋不以为然：“我来昌安之后被罚了不下五次了，那有何难？跪两刻钟呢便开始哭，一个时辰呢便开始晕，要是两个时辰，那可得十天半月起不来，这么着，谁还敢叫我再跪？先抬出来，再哭两日装可怜，爹爹就消气了。”

　　“你以为谁都像你这么没心肝？仗着你爹爹的几分宠爱在家里横行无忌，还自以为聪明。”邵姨娘说了两句，便想起乐璋往日的招数来，叮嘱施眉，“那五姑娘我看也是个倔性子，恐怕没乐璋这么多鬼怪钻营的心思，你给乐璋做的那套罚跪护膝放在何处？去寻来给五姑娘送去，叮嘱她寻机服个软，别一味逞强受苦。”

　　乐璋笑嘻嘻道：“现在知道我的罚跪护膝好用了吧？之前还说我不学无术，只钻营这些没用的东西，你看，这不就派上用场了？”

　　邵姨娘十分头疼：“唉，瞧我这些年把她给纵的，在兴州没人比着还不知道，回了昌安竟连那小门小户的庶女都比她懂些诗书礼仪，叫咱们关山苑怎么在忠义伯府抬得起头来。”

　　这番话看来是说了很多遍了，施眉一脸听熟了的样子，上下嘴皮子一碰就开始劝：“姨娘也不必忧心，咱们将军就喜欢三小姐这性子，说是无拘无束才好，不要像昌安的这些闺秀，各个都被规矩门第拘得没了姑娘家的灵气。等三姑娘年纪到了，为她寻个清贵门第的夫婿，咱们姑娘命好，未来的夫婿定会宠她护她。”

　　乐璋也听了很多遍，只咧嘴笑了笑，继续同小舟下棋。

　　邵姨娘本就为宁璋的事情悬心，又见乐璋这混不吝的样子，眉头更难以舒展，一壁叹道：“清贵门第岂是那么容易寻得着的？”

　　施眉笑道：“说句不当的，像咱们忠义伯这般便很值得托付，咱们有个样儿在这，依样画葫芦地去寻，那也不是什么难事。”

　　“这便很不当了，出去可别再说此番话，免得叫人抓住了话柄。”邵姨娘完全没被劝到，反而更抑郁了，“大老爷固然重情重义，可也要有卫夫人这般名动昌安的侯府嫡女能相配。乐璋是庶女，又从小养在我跟前，这在昌安城不是什么体面事，若是与城中清贵人家婚配，人家恐也会因我的身份低看她。便真有那不在乎嫡庶的人家，也难保家宅就清静。咱们孟家已经算是很体面人家了，可这些年你跟着我，也知道我一贯是小心翼翼辛苦度日的，咱们三姑娘可耐不着这样的性子。也不求什么清贵人家，只盼那人明事理、重情义、家宅简单，至于什么富贵勋爵，都是过眼云烟罢了。”

　　乐璋还没到婚配的年纪，既不耐烦也不好意思听这些婚嫁之词，只专心下棋，不肯搭话。

　　自打话题与宁璋不很相干之后，将离就忍不住开起了小差，开着开着还倚在人家屋顶上打了一会儿盹，待她终于晃晃悠悠睡醒的时候，见屋内就剩下邵姨娘一个，业已准备就寝了。

　　将离想着，还是得跟宁璋说一声，这孟府的小姐恐怕没谁真能罚跪一晚，她若真没事人似的跪了一晚上，恐怕第二天就要背上个乡野村姑的名声了。

　　她行动极快，如浮光掠影，难辨踪迹，径直潜入祠堂院中东边窗下。

　　正巧见施眉提了两个食篮过来，先张罗看祠堂的几个婆子用些宵夜，把她们哄好了，又拎着剩那个食篮进祠堂见宁璋。

　　这罚跪祠堂于别人可算酷刑，于宁璋实在正合心意，她正自打坐练功，听到有人进来，脚步虽稳健却轻飘，当是没什么功夫在身上的人。她回头看，见是跟着邵筝儿的年长仆妇，便客气问了声怎么称呼。

　　施眉笑道：“我是跟着邵姨娘的施眉，我那当家的叫施昀，从前是将军府的管家，府上年轻的少爷小姐抬举，唤我声施婶子。”

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