水长东

　　　　既是端王亲口吩咐，如月只得往厨下拣了一盘新出炉的芝□□子仁烧饼，端了送书房来。玉秀正在书房外当值，便问起谁叫送的，如月实说了，玉秀倒不很意外，只相了一相，从怀中拿出柄小木梳子，替她将两边的头发篦了篦，方说：“去吧，小心些。”
　　到门口，自有小太监替她开了门，如月站在门边往里匆忙扫了一眼，看清靠南窗边立着一架四扇的八宝山水屏风，前头设着极宽的书桌，端王正伏案疾书。她低了头往里走，这书房自比行苑那一间大了许多，两旁执事的太监丫鬟垂手侍立，却是连呼吸声也几不可闻，地下的铜兽散着淡淡的梵香，益发显得房中幽静异常，脚步踏在严丝合缝的青砖地上，竟有些微嗒嗒的空洞回声。
　　如月端着点心盘子送至案头，道声：“王爷请用。”端王闻言抬头看了她一眼，放下笔。
　　立在案旁的陈明忙一招手，捧盆执巾的丫鬟上前，伺候他洗了手。陈明早将盘子移到端王手边，端王捻了一块起来，却只咬了两口就又放下了，伸手依旧拿起笔，刚要落又抬起来，问：“前天我吃的糖薄脆很好，是你做的么？”
　　如月忙答：“是沈婆婆领着奴婢们做的。”
　　端王说：“明天再做来。”方才落了笔。
　　陈明见他没有别的话了，冲如月扬了扬下巴，如月便慢慢地退出了。
　　回到厨下，刚巧是个空闲时分，只一个婆子守着，旁人都出去了。如月才坐下，旁边茶房的小丫鬟走过来问：“巧儿呢？”听说不在，便有几分失望地说：“我找她打结子呢。”
　　如月笑说：“什么样的结子？拿来我替你看看。”
　　小丫鬟想了想，摇头说：“我可不敢烦你了。”
　　如月奇怪：“怎么了？”
　　那小丫鬟只十三岁，笑嘻嘻地看了如月，却不说话。如月更觉纳闷，又问一遍，小丫鬟方道：“婆婆刚跟我说，你攀上高枝，要到王爷跟前去了呢。”说完便咚咚地跑了，留下如月一个人呆坐着怔了半晌。
　　这晚玉秀不当值，回了自己房中来睡。因问起日间的经过，如月原有些心绪纷乱，便细细地都对她说了。
　　玉秀想了好一会儿，点点头说：“看来是那么回事了。”如月忙问究竟，玉秀道：“这些日子我常揣摩王爷对你就这么不进不退地悬着，到底是个什么心思。起先你在这院子出出进进，王爷有时候看见你，也总是淡淡的，和看见别人没有什么两样，我只当他是真的全不在意。可日子久了，想得多了，又觉得不是那么回事。”
　　如月坐在自己床上，听得专注，那双眸子在灯下愈发显得晶亮逼人。她平日在人前总是谨慎周到，等闲不会这样瞧着别人，玉秀侧过脸来一眼看见，心头竟也不禁一悠，随即笑道：“我看你这一向养得越发齐整了，比刚近来的时候脸色也好得多，真像人家说的，一朵芙蓉花似的，再过一阵，我们这些个连平头整脸都够不上的，连站都不敢往你身旁站了。”
　　如月本来听她说端王，忽然话转到自己身上，不由红了脸，要啐又不敢啐的，只低声道：“就没有一句好话！”
　　玉秀却笑：“夸你呢，怎么不是好话？”眼见如月恼得要背过身去，这才将话题又转回来，说：“从前我跟你提过几句那魏姑娘的事，其实内里的经过我也不十分清楚，只两件事我知道，一件是她在王爷心里的份量极重，她刚去的那会儿，王爷伤心得那个样子，这两年方好些。另一件，便是你的模样像极了她。当初魏姑娘在这府里也没有待多少日子，见过她的人原是不多，可无论哪个见过她的，如今再见到你，不惊得变颜变色的？——只除了王爷一个。”
　　烛光忽悠一颤，玉秀看了看，拿小剪子剪了灯花去，“王爷本该是对你最在意的一个人，可却是看着最不在意的一个，这不在意竟是一点儿都不在意的模样，我原想，要么王爷是真的淡了，可后来又一想，真的淡了、不在意了，看见一个跟过去了的人那么像的，也难免吃惊、难免念起旧情，多照料几分的。我伺候王爷十几年了，他虽面上冷，其实对旧人不坏，你看这府里放出去的，前程都不差，何况他当初对魏姑娘的情分，不是别的可比。反倒是现在这样，看着一点儿都没有什么，仔细想想，倒不像了。”
　　玉秀说到这里，底下的话似有些不知该如何说起，便停了下来。
　　如月手托着下巴，一双眼睛定定地望着窗外，星月无光，看去黑漆漆的一片。听她不说了，方转过脸来，道：“像又怎样，不像又怎样，我如今是都不图了。”
　　玉秀轻叹：“你不图了，我看王爷他倒是……”
　　如月打散了头发，攥了乌黑的一把用梳子梳着，笑道：“就送了一盘点心到书房，还不见得是怎样的，怎么连你也认真起来？”
　　玉秀倒真认真起来，说：“这话我不是想了一天两天了——王爷他是太在意了，反倒不敢在意了，也或者，他是真想淡了那个心，可我从旁瞧着，他未必舍得掉。”话出口，她不免有几分失悔说得太直，顿了顿，索性说透了：“按我想的，他若真舍得下，没有一日一日地不在意，反倒一日一日地让你更近他的道理。只他如今叫了你跟前去，到底是怎么个打算，一时还看不出来。搁在早先，我替你高兴还来不及，如今折腾了这一场，唉！我也不知究竟怎样才是好的了。”
　　如月听她说得真挚，也慢慢敛起笑容，默然好半晌方说：“‘生死由命，富贵在天’。我只管做我的本分事，旁的，都听老天爷的安排罢了。”
　　玉秀点了点头，“你是这么想的，那就最好。我看这事，也许还有峰回路转的一天。”

　　积雪化尽，天气渐渐转暖，廊下的玉兰开了满树，杏花梢头也缀了粉色。这日却又下起小雨，丝丝细如牛毛，厨下的管事婆子方从外面走了一圈回来，收了伞埋怨道：“昨儿还是那样好的天，今儿就下这样的雨，真是叫黏人，打了伞也挡不住，瞧我这半边身子都潮了。”
　　如月抬头笑道：“原是‘柳丝长、春雨细’……”忽觉失言，忙咽了后头的话。
　　幸而那婆子却不曾留意，看她将点心盘子放进食盒里，知她又往书房送去，便说：“撑了伞去吧，好歹遮着一点儿。”
　　如月应着，一手提了食盒，一手撑了伞，往正房去。果然那雨丝丝缕缕，随风飘摇，倒似一团团的薄雾，直往伞下钻。走到正房廊下，便觉腿上发寒，裙摆已潮了大半。
　　进屋便觉得气氛不同以往，门外侍立的太监丫鬟，一个个屏息凝神，面无表情，仿佛出了什么事。如月这些时日已与上房的人熟络起来，门边的小太监便使了个眼色，悄悄在她耳边说：“王爷正不痛快，进去可要当心些。”方开了门。
　　如月自比平时更加倍谨慎，步步小心地走到书案边，将盘子放下。才要开口，正巧端王将手边的书册往旁边捋了一把。那案头原是一物摞着一物，盘子旁边的一叠书搡过来，刚好撞上，如月伸手去扶却没接住，盘子“当啷”一声掉在地上，摔得粉碎。
　　房中原已静到了十二分，这样的声响，自是惊得人人都打了一哆嗦，却人人都将头垂得更低。
　　陈明瞥见端王猛地抬起头，眼风狠狠地扫了过来，他伺候端王也有多年，自有一套平息怒气惯用的办法，当下也不及细想，脱口便斥道：“如月，你这是怎么当的差！”耳中听得端王略显急促的呼吸，分明风雨欲来，忽觉得不妙，今日不比往常，原本端王就憋着一腔怒气，自己再多嘴，只怕引火烧身，不由噤住，不敢再多说一句。
　　如月脸色苍白，跪了颤声说：“奴婢愚笨。”慌忙又去拣地上的碎片和滚散的点心。
　　端王正要发作，忽一眼望见她伸出去的手，不由一怔。那双手惨白得毫无血色，十根纤长的指头不停地颤抖，连碎瓷片似也拿捏不住，陡然一战，指尖已渗出血珠，殷红的倒似白雪中的红梅。
　　如月也不敢擦，只飞快地放进嘴里含了一下，忙又拿出来还要再去拣，却听端王开口道：“这怎么拣得干净？你再去换一盘热的来。”又吩咐陈明：“叫人把这儿扫干净。”那语气倒似十分平静。
　　陈明答了声：“是。”声音也如蒙大赦一般。
　　如月忙也答应着，退出书房，又匆匆回到厨下。婆子见她脸色有异，进来也不说什么，又往盘子里拣热点心，便问：“怎么了？”如月只说：“洒了，还得再送。”便装了食盒又出门。
　　迎面一阵风来，猛打了个喷嚏，便觉得身上发冷，知是穿着湿衣裳，受了寒，这时也顾不得什么，忙将点心又送了去。这回端王倒没有说什么，只临去时，瞥见陈明冲自己一笑，如月一时也不及理会，自回房换了衣裳。
　　晚间陈明下了值，径往小院来，到了如月房外叫门，却是玉秀来开的门，便笑说：“姐姐也在呐！”又探头往里瞧：“如月呢，睡了没有？”
　　“还没。”如月在里面应道，“进来说话吧。”
　　陈明进了屋，如月原本靠坐在床头，看见他就要站起来，陈明忙一叠声地说：“别起来，坐着！你还坐着！”又打怀里拿了小小的一个瓷瓶出来，说：“你手上割破的伤怎么样？我这儿有药膏，最灵验不过，抹上就好。”
　　如月微微笑道：“芝麻大的一个小口子，哪儿用得着抹药？还劳你费心。”
　　陈明却说：“今儿可全亏了你，怎么谢你都不为过。王爷打从朝上下来就一肚子火，发出来还不定怎么样呢，我们心惊胆战这半天了，谁想让你那盘子一摔，倒把王爷的火气给摔没了，这可真叫……真叫……”他一时想不出词儿来，憋在那里。
　　玉秀走过来，狠狠白了他一眼道：“你可真够没有眼力介儿的！三五不着的话你能说这么半天，没见如月身上不好？”
　　陈明这才留意如月眉间深蹙，形容憔悴，忙问：“瞧我这眼神！光顾自个说话了。倒是那里不好？”
　　如月缓缓说：“也没有什么，受了点儿寒。”
　　陈明此时赶着奉承，立时说：“那我给你厨下要碗姜汤去。”
　　如月忙说：“我方才在厨下喝过了来的。”
　　玉秀在旁叹了口气，道：“姜汤也没有用，她这是老病根儿——就是去年五月里那事情留下的。”
　　陈明想了一想，说：“那也不妨，明日找太医来给看看就是。”
　　玉秀听了这话，越发瞪起眼睛来，“太医若治得好，当日就治好了。太医早说了这病根儿只怕算是落下了，你那时不想起来问，这时候倒来殷勤！”
　　陈明虽向来被她数落惯了，也不免脸上微微一红，讪讪地又搭了几句，便走了。玉秀另有事，只嘱咐她一句：“好好歇着，不行明日便同婆子说一声，别去了，你平日那样勤力，歇一两天也没有什么。”也自去了。
　　如月吹了灯，独自在床上躺着，四下里一片黑，一片静，只春雨沙沙地打着窗子。她一时睡不着，背上旧伤疼痛，也不似刚受刑那样万箭攒心，只隐隐的，绵绵的疼着，倒像小时候在田地里跌了跤，胳膊肘被小石头子蹭破了，慢慢渗出血丝来。
　　同村一起玩儿的小孩子跌了跤，便一路哭着跑回去，嘴里喊：“娘啊，娘啊……”她却独个捧着胳膊发愁，想着摔破了褂子，回去了娘必要骂的，这可怎么办。那时也不曾多想过，只觉得爹娘虽好，却总像隔着一层……隔着一层……
　　“养了那么多年，也跟亲生的一样了。”
　　“可，到底不是亲生的。”
　　……到底不是亲生的，原来如此。可那亲生的爹娘，又在哪里？睡里梦里唤着的人，在哪里？
　　一夜昏昏沉沉，次日依旧天刚亮便醒转，侧过脸见枕头湿了一大片。起身换了枕套，将上面的泪痕清洗干净，方强撑着去了厨下，幸而这一日差使还算顺当，并未出错。

　　过得两三日，如月的身子渐渐康复。她依旧天天往书房中送点心，因那日的事情，上房中人对她多比往日客气三分，倒弄得她有些不自在。端王对她，却是平淡如初，偶尔目光掠过，看见她也似并未看见一般，没有任何不同。如月有时想起那日雪后在园中的情形，便觉得与眼前仿佛判若两人。
　　这天，照例提了食盒到书房，端王却不在。有个丫鬟告诉她：“江五爷来了，王爷与他在亭子里坐，你往那里送去吧。”
　　如月又往园子里来。虽是早春，园中栽的山茶花已开透，碧绿的枝叶间，一朵朵娇艳欲滴，看去别有一番情致。端王与江铉在石亭中把盏闲谈，太监丫鬟都远远地站着。如月见这情形，停下脚步，陈明早已瞧见她，过来朝她手里的提盒看了一眼，想了想说：“没事，你送去吧。”
　　如月走到石亭阶下，略站了站方往亭中走。两人瞥见一抹淡翠的身影走近，便都止住了说笑。如月先见过了端王，又知江铉是端王自幼的伴读，情谊非比寻常，也深深一福，道声：“江五爷安好。”将点心盘子往石桌上放了，又见两人都无话，这才退下。
　　江铉望着她沿花间小径走远，那背影楚楚动人，倒似梢头的新绿一般，不由回头看了端王一眼。端王却神色淡然，没什么表情。
　　江铉见他如此，忍不住好笑，道：“上回你说从前的事情，你早就搁下了，我说你那是掩耳盗铃。莫非为我说了那四个字，索性你把铃铛挂到跟前了？”
　　端王似懒得搭腔，只往桌上拿了酒壶，自斟满了，慢慢地喝着。
　　江铉目光移至亭旁的梅树，梅花谢尽，新叶未生，惟枝干遒劲，横亘于碧空之下。恍惚间两段记忆重叠，一时难分彼此。“世上竟真有那样的事！”他叹道，“上回一眼望见，白雪红梅，石亭人物……我竟不知自己身在何时何地了！我不信你能忘得了当日在魏府所见，我也不信今时你眼前的，你能视而不见。”
　　“这么，”端王终于开口，“今时与往日再像也好，今时毕竟不是往日，我也绝不会重蹈覆辙。”语气淡然，一如既往，如果不是太过熟悉，分辨不出其中那一丝刻骨的疲倦。
　　江铉手中的酒杯从唇边移开寸许，轻轻笑道：“你那脾气我清楚得很，重蹈覆辙大约你还不会，我只怕你矫枉过正。”
　　端王不由一怔，默然不语。
　　江铉知他心结难解，多说也是无益，便把话题转了开去。因提起清田之事，江铉听闻他近来并不很顺手，颇为烦剧，便劝说：“开朝百余年，莱州又是几次大灾，本来就是一本烂帐。况且，你那都不是往人嘴里抠肥肉，那是生生地从人身上割，自然不是那么容易的一件事，还是慢慢谋划的好。”
　　端王将酒杯往石桌上一顿，道：“我若有三五十年的光景，自然与他们慢慢图谋，可是朝中事能由我说了算的时候，只怕也不过眼下这几年罢了。”
　　江铉很留意他的这句话，忍不住看了他一眼，说：“皇上亲政，总还要五六年的时间。”
　　端王笑了笑，“五六年间我能做成这件事，也已不易。”稍停，又叹了一声：“皇上也慢慢地长大了……”
　　“怎么？你是觉得皇上他……”
　　端王不语，将手中的酒杯斟满，却也不喝，呆呆地望了许久，方摇了摇头说：“皇上毕竟才十岁，现下还看不出什么来。”
　　“那么皇太后呢？我知道她对你，还是颇为感戴的。”
　　端王淡然一笑，“皇太后的心中，皇上自然是第一位的。而且……”他沉吟着，没有说下去。他欲言而未尽的话，江铉能够猜出三分，但那些话是他也不便提起的，一时两人都沉默下来。
　　轻风徐徐，悄无声息地吹落杏花数点，端王捻起落在手边的花瓣，不由想起正康二年的早春，自己便是在沾衣欲湿的杏花雨中，离开京师。殿辞时，皇帝凝视他良久，却只说：“江州是个好地方，风土人情都好，安心地去吧。”他在长兄复杂的目光中低下头，十分平静地回答：“是。”那年他十四岁，比他年长三岁的二皇兄福王还以母丧为由留在京师。他很清楚皇帝急于让他离开京师的原因，也很清楚皇帝最后那句话的言外之意。
　　——别再回到京师。
　　其后十二年，他确实未再踏入京师一步，在江州封地，他以闲散宗室的身份，过着风流名士的逍遥生活，他曾以为自己的一生都将终了于这样的日子。直到正康十三年的深秋，皇帝病危的消息传到江州，同时来的，还有一纸征还的诏书。
　　身边的好友幕僚都劝他不必奉诏，回去那个是非之地，惟独他自己却道：“不回去怎样，回去便又怎样？我倒要去看看，皇上替我安排了一个什么样的下场！”便是怀着这样赌博般的心情，他登舟返还京师，当船由运河驶过高高悬空于河面的城门，京师的繁华扑面而来，他甚至以为，那也许是他最后一次看见这样的景象。
　　乾清宫暖阁一如记忆中那样，空阔而略显阴暗，浓重的药味飘浮于繁复的明黄陈设之间。御榻前的拜垫上，三位宰相长跪等候，太监引他至那最前方空着的一个拜垫。御榻上的皇帝已不能言语，司礼监掌印朗声宣读皇帝的最后一道诏命，令端王领袖顾命，与三位宰相一同辅佐年方五岁的太子登基。
　　在外人看来，皇帝没有把首辅的位置交给他生平最信任的老臣，文华殿大学士魏廷硕或许稍出意外，但也并不算奇怪，因为此时端王已是皇帝唯一还活着的兄弟，且从他年幼时就以敏慧冠于诸皇子，但御榻前的端王自己却怀着别样的心情。地下的铜兽吐着袅袅的轻烟，他模糊地望见皇帝苍白枯槁的面容，已经很难寻见幼时长兄英挺的身影。他忍不住想，这诏命是补偿，还是……
　　从那时到眼下，这疑问始终悬在端王心头，待要说，也不能与人说，想起来总不免悒悒。
　　却听江铉又徐徐谈起莱州的几个大户，皆有几千上万顷地的，富可比王侯，端王便说：“那几户祖上都有功业，可原本也不过几百顷地罢了。如今这些叫他们吐出来自然不容易，我想，只怕还得走几步狠着。”
　　江铉听了，只微微摇了几下头。
　　端王笑问：“腹诽些什么？”
　　江铉笑答：“我劝了也是白劝，不费那个力气了。”
　　端王默然一会儿，却说：“我原本还想请你帮我一二的，如今看来，也不用费这个口舌了。”
　　江铉忙道：“原是，你知道我志不在此，这一世都不会入仕途的了。”
　　端王摆摆手，便不提了。闲话一阵，倒又想起一事，说：“你上回提起的那个徐成简，我差锦衣卫的刘锻盯了这些日子，只是与那班书生喝酒取乐，一时还看不出什么来。”
　　江铉说：“我只怕有文章，所以才跟你说，既看不出什么，不过白提一句罢了。”
　　端王缓缓摇头，“他既不想入仕，又在京中厮混这许多时日，说不定真有文章。”想了一想，说：“且让他们再盯一阵子吧。”

　　二月末，因一位老亲王过世，照例辍了常朝。端王难得一日清闲，在书房中赏玩书画，又命陈明往外书房取两套闲书来。陈明抱了书册回来，就见一人站在正房门口，正与里面的人理论些什么，走近去看，原来是厨下的管事婆子。
　　陈明见她手里提着如月往日送点心用的食盒，不免诧异，便问起缘由。那婆子答说：“如月病了，王爷等着点心，只得我送来，他们不叫我进去呢。”
　　陈明嗤地一笑，道：“你送来的，自不必进去。”那婆子不解，陈明也不理会，只问：“如月前几日才好了，怎么又病了？”
　　婆子叹了口气，“这事怨我。昨儿我看鸡蛋不够用的了，便让外厨房的匀一筐来给我们。因我怕他们进不来，今天早起便叫如月上二门等他们去，偏那么巧，就碰上了孙婆儿路过，也不知怎么有些冲撞，如月叫她抓了什么把柄，罚了跪。昨天晚上才下过的雨，那地上湿冷湿冷，如月风地里跪了一个时辰，老病根儿就又犯了。她原还要强撑着，我看她拣盘点心手都哆嗦地掌不住，才让她回去歇着了。”
　　陈明因那孙婆子是吴昭训的乳娘，向来对他们这班近侍不如旁人那样客气，心中原就有些不忿，听完这话便哼了声道：“如月现也是王爷身边伺候的，还真说罚就给罚了啊。”
　　“正是的。”那管事婆子也吃过排头，连忙附和：“况且如月那孩子最老实巴交，能出什么大不了的错儿？”
　　陈明想了一想，心里有了计较，便对那婆子说：“我替你送进去吧。”婆子便将点心盘子交与他，自去了。
　　进了书房，陈明先将书放了案上，又端过点心来。果然端王看了一眼点心，微露诧异之色。陈明也不待他问，便说：“如月今儿老病根儿又犯了，厨下的婆子替她送来，奴婢顺手接了。”又招手叫过捧盆的丫鬟。
　　端王却随手推开，只往案头拿起了书，随口问：“她有什么病根儿？”
　　“回王爷的话，就是去年五月里那回受教训落下的。”
　　“那一回？”端王的视线离开书卷，回头看他一眼，“不是治好了么？”
　　陈明说：“是治好了，只要不受湿寒，平日里倒也没有什么。只今儿早起可巧——”他在端王面前得宠惯了，一径便将那管事婆子的话都说了一遍，又道：“如月的性子向来是但凡能撑着一定撑着，听说这回是真得动弹不得了，才搁下的差使。”
　　端王似怔了一会儿，方又慢慢地翻开书，一面说：“找大夫再来给她看看就是。”
　　陈明故意问：“是不是还请王太医来？”
　　端王略微一想，说：“上回既是他看的，还叫他来也好。”
　　那王太医本是正六品的太医院院判，非公卿请不动他，上回还可说是为了救人一命，这回端王仍是随口一句话就叫了他来，任他语气如何淡然，陈明心里也已似明镜一般。
　　待请了王太医来，陈明自己去招呼着，诊过脉，开过方子，王太医跟陈明极熟的，洗了手问：“那莫非是端王爷的亲戚？”陈明悄声笑道：“亲自然是亲的，别的你老就甭问了。”
　　恰玉秀也在旁边，当下就递过眼色。王太医一走，便埋怨他：“你又胡说什么？且那王太医还是外头的人。”
　　陈明笑说：“不碍的，王太医最是口紧。再说了，我看这回是准的了。”
　　玉秀反驳道：“上一回你也认定是准的，结果呢？”
　　陈明不敢与她辩，只小声嘟囔：“上回是上回，这回一定是准的。”
　　因王太医是端王命传来的，陈明到书房回了话，又说：“如月脸色比纸还白，连话也没力气说，瞧着倒是可怜见儿的。”
　　端王眼睛看着书，一笑说：“你这奴才，莫非受了她什么好处，替她多请几日假？”
　　陈明唬了一跳，忙跪了说：“王爷明鉴，这样的事奴婢可是不敢的。”
　　“既如此，那也罢了。”端王淡淡地说，“你让她歇得好透了再来当差吧。”
　　陈明这才回过味来，脸绷得一本正经地答应：“是。”
　　端王用过晚膳，又回书房坐了一阵。陈明到窗口看了看天色，让小太监点亮了灯，却见端王扔下书站起来，转身就出了书房。
　　陈明忙上来问：“王爷可是要到哪个院子去？”
　　端王停下脚步，想了一会儿，说：“歇了一天，身上反倒觉得乏，算了吧，就在这院里走走。”陈明便拿了件斗篷跟了去。
　　夕阳还未沉尽，东面的半天已是青灰，西面墙廓树梢上方，仍有火红的一道晚霞缎带似的飘着。端王进了园子，在花间走走停停地看着，倒似十分悠闲。陈明知他不喜欢别人多嘴，只不言不语地跟在后面。忽见墙角闪出一抹极亮眼的粉红，到底忍不住说了声：“哟，桃花都开了。”
　　端王顺着他的手指望了一眼，慢慢地踱了过去。那桃树梢头缀满了花苞，花才只开了两三朵，在晚风里俏生生地颤着。端王看了一会儿，目光徐徐地挪开，移到墙头，隔墙探过一支玉兰，却已经开败，花色焦黄。
　　陈明见他一直望着残花，凝神想了想，忽然一惊。这才悟起隔墙原是丫鬟们住的那个小院子，又见几步远便是一道锁死的角门，生怕端王一时想起，让他去找钥匙开门。那院子里丫鬟们的衣裳物什原是随随便便的，甚不体面，端王就往门里站上一站，传出去也不知生出什么话来，追究下来自己准吃挂落。
　　忙打开岔说：“王爷，奴婢瞧见那边倒有一树玉兰开得还好着呢。”
　　端王又默然片刻，方随口应了声：“是么？”转回身去。
　　陈明松下一口气，又不免暗暗觉得好笑，回头便想找玉秀。可巧玉秀回去看如月，他便也往如月房里来。如月刚吃过了药，正歪在床头，见他来便说：“我好多了，明儿就该没事了，倒烦你们这么多人惦记。”声音虽弱，倒还清楚。
　　陈明嘻笑道：“惦记你的人可多着呢。”又细瞧她的脸色，说：“是好多了，就是瞧着身子还虚。叫我说，你明儿也歇着就是，反正王爷也发话了，让你养好了再去当差，啧啧，王爷可有多关照你。”
　　玉秀在旁边问：“王爷几时说了这话？”
　　陈明把脑袋一扬，道：“下午在书房里说的，王爷的话我还敢混说么？玉秀姐姐，我说这回一定准了，你还驳我，如今可见得是准了。”便将方才在园子里的情形说了一遍，又道：“王爷差点儿就真要来看如月了，你想想，这府里除了几位娘娘，谁病了王爷起过这个念头？说句没上没下的话，就是等闲娘娘们有个小病儿，王爷还不定想得起来呢。”
　　“混话！”玉秀啐他，“真不知自个几斤几两重了。”
　　如月也道：“王爷就真的那样说，我也不敢图什么，明儿好起来我自去当差。”
　　陈明浑不在意，只笑说：“你两个都等着看，我说得绝不会再错。”便去了。
　　玉秀往床沿坐了，含笑看着如月，微带三分酸意地在她脸上摸了一把道：“我看这回啊，大概是真的有门儿了，我可等着沾你的光呢。”
　　如月微微摇头，苦笑说：“别拿我说笑，王爷到底是王爷……”
　　玉秀怔了怔，叹口气道：“可也是，王爷的心事真叫难猜，这也不是头一回看着像有点意思了，过后……唉，你不想着，倒是最好。”她见如月神情间尽是倦色，便也不再说，扶她躺了，回去了上房。
　　如月其实没有睡意，躺在床里，睁着眼睛呆呆望着窗子，看那窗纸慢慢地暗透了，外面原有些说笑声也一一地静了下去。她心里只是翻来覆去想着玉秀没说完的那句话，过后……过后……过后会如何呢？
　　那两道恍若未见的淡漠目光自心头扫过，她的手不由抠紧了被单。自初见已是整整一年了，蓦然想起行苑书房里，那男人与她近在咫尺，一双深不见底的眼眸，却是不带一丝一毫的表情……
　　窗扇陡地一声轻响，她吓了一跳，撑起半边身子往外张望了一眼，却原来不过是半扇窗子未曾关紧。虽已二月末，毕竟夜半春寒尤在，方离开被子一忽儿，便觉得身上微微发冷。她忽然心头一动，生出一个主意，忙下了床，也不披衣，也不穿鞋，赤脚踩着青砖地走到窗户跟前。
　　夜风从半敞的窗口逼进来，身上立刻起了一阵颤栗。窗下原放着一盆清水，预备次日盥洗用的，淡淡的星光洒进来，微微的波光映着她自己模糊的影子。她静静地瞧了一会儿，将手探进水里，寒意便似针尖一般点点地刺入肌肤。
　　她咬了咬牙，心里说道，娘亲，在天之灵保佑女儿！
　　便取了空盆站进去，解开衣裳，摘下手巾丢进水盆里，浸透了往胸口淋了上去。她一刻不停，直到身上皆湿透了，方将窗子推得更开些，迎着风口站定。夜半的风吹着，冰冷的水沿着她的身子淌下，倒似刀子一道道地割开，血涌了出来，又换了冰水进去，越来越冷。

　　因辍朝一日，翌日朝务格外多，端王直忙到晚膳时分，皇帝对他十分礼敬，自然赐了膳，等用完回府，天色已渐暗。
　　他回房换了衣裳，坐定，玉秀奉了茶上来。他正伸手要接过，不妨玉秀手一颤，碗盖“叮”地一响，茶水竟泼了好些出来，溅了他一手背。
　　玉秀慌忙放了盖碗，掏出绢帕替他来擦手。端王不由皱眉，却因她伺候多年，素来是个十分妥当的人，便问了句：“看你心不在焉的，怎么回事？”
　　玉秀手顿了顿，又要接着擦时，却不听使唤似的抖个厉害，到底丢下帕子，跪了地上说：“只因听说如月病得怕不行了，奴婢跟她要好一场，心里难过……求王爷恕罪！”
　　端王只听她说了前半句，便蓦地伸出手，仿佛想要抓牢她的肩，或是旁的什么，但那只手空悬了片刻，还是慢慢地收了回去。
　　玉秀看不见他的动作，兀自说：“奴婢想求王爷个恩典……”
　　端王道：“你说吧。”
　　“待会儿要挪动她出去，奴婢想告个假，去送送她。”
　　“挪动？”端王似有几分惊讶地喃喃道。
　　病重的下人，按例要挪动出去，怕过了病气，端王并非不知道。但他既问起，玉秀便道：“如月早起发了高烧，人还清醒，过了午已人事不省，太医来瞧过也没什么好法子，只得先挪动她出去。”
　　端王默然半晌，方说：“那你去吧。”
　　玉秀谢过，起身时听得盖碗轻响，端王伸手端起了茶。然而，当她退出房间时，眼角的余光里，端茶的手仍凝在半空，应是一口还未喝过。
　　端王这样坐了良久，终于送茶到口边，呷了一口，那茶水放得久了，已经泛苦。
　　陈明恰从外头进来，正见端王吐了那口茶，忙命人重新沏来，端王却摇了摇头，只问：“她已走了么？”
　　陈明微微一怔，随即醒悟过来，答说：“还没，这才要挪动。”
　　端王站起来往外走，陈明知他心思，忙道：“奴婢看她现烧得人都糊涂了，只怕还有别的病，也不知过不过人的，王爷还是……”
　　话未说完，端王侧过脸来扫了一眼，陈明只觉被刀子剐了下似的，底下的话一时全咽了回去。
　　挪动病人出去，照例另开一扇角门，从一条夹道直通二门。几个小太监拿板车推着如月，方到门厅，却见陈明在前头冲他们摆手，又一定睛才瞥见他身后的人竟是端王！连忙上前见过，端王却是不发一语，还是陈明挥了挥手，几个人方不知所措地退开一旁。
　　门厅的窗子敞着，穿堂风徐徐地吹过，端王站在那里，一双眼睛望着板车，目光微微有些飘摇，倒似被风吹得一般。板车上的人裹在一床棉被里，好半天一动都不曾动过，就像连呼吸也停止了一般，只乌云般的长发垂下板沿。
　　端王久久地看着，他不说话，别人也不敢言语，只有陈明垂着头，不时从眼皮底下窥视，却只见一脸略带茫然的神情，也猜不出他到底想些什么。
　　忽然如月的一条胳膊滑落下来，掉在被子外，晃了几晃。端王不自觉地走过去，陈明不知他要干什么，又不敢劝，又不敢拦，只得也跟了过去。
　　端王就在板车前停了下来，也没有什么举动，只目不转睛地望着半掩在棉被中的那张脸。她脸上自是没有血色，只两颊因发烧，染着两片嫣红，看去倒像抹得极怪异的胭脂。一双眼睛半开半合，往日清澈如水的眸子，就像蒙上了一层雾，木然地转动着。
　　端王与她视线相接，只觉得像扑入虚无，心不由地一片冰凉。
　　陈明在旁边看着他脸色不对，忙叫了声：“王爷！”
　　端王似乎一惊，茫然地“嗯”了声，侧过身子，像是准备走了，又迟疑着。
　　那当儿，如月垂下板车的手，忽然往旁边摸了一把，端王也不知她是想要什么，却不由自主地将手递了过去。
　　如月便轻轻地捏住了他的手，脸也跟着转了过来，只那双眼睛依旧黯淡无神。她已烧得神志不清，认不出面前的到底是谁，只是像握住救命稻草一样，握住他的手。
　　端王只觉得那手指凉得瘆人，一怔之间，下意识地想要挣脱，然而那分明软弱无力的手，却又让他挣不开似的。耳边厢，病弱的声音呢喃地呻吟了一下。
　　“疼……”
　　端王微微地一震，心底的某处仿佛在这一声颤抖的呻吟中，摇摇欲坠。眼前的那双眸子，似望着他，也似透过他望着极远的地方，或许其实此刻她什么也看不见，然而其中却分明有着一丝令人哀怜的祈望。
　　他曾经渴求能在另一双眼睛里看到的神情。
　　那样相象的一双眼睛，却分明不是。
　　分明不是的一双眼睛，却那样相象。
　　他望着这双眼睛，就像望着一件曾经想要留住的珍宝。那珍宝早已粉碎，碎片在他心底留下那样深的伤口，令他痛不欲生。他曾极力隐忍，极力克制，不愿再去触动那伤口。然而，那样的努力，只为这一丝祈望，刹那间溃不成形。
　　那只纤细的手往下一坠，在落下的瞬间，他轻轻地接在掌心，而后终于握紧。

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