长缨记：虎啸长樱

　　南方的深秋，晦涩的湿气笼罩了这片山头。
　　山道上远远来了一行车马，中间的车上插着一面镶金黄旗。走惯江湖的人不用细看便知是南北镖局保的镖：向氏兄弟早年都曾为大翊开过立下汗马功劳，兄长向北鸣战死沙场后，其弟北辰卸甲归田一手创立南北镖局，不日便成为江南第一大镖号；今上感其业德，特赐镶金镖旗，并准镖局子弟身着绣金龙爪纹样行镖。镖局从此声名大振，不仅成了名义上的皇家镖号，更执江南武林之牛耳。
　　领头镖师陈开的心情却并不好。他望了望头顶阴沉沉的天，不由眉头深锁：自从踏入福建地界，这天色就再也没放晴过，保的十几箱子杭绸已有了发霉的迹象；所幸明日即可抵达福州，交接完镖物后便可轻松许多。他们最忌惮的，还是随时都有可能杀出的、玖珑会的人马。
　　说起玖珑会，陈开等一些老镖师都心有余悸。就是在数月前，这个由前朝武神麾下九名干将建立的危险组织，与己方在更南方的小明山一处发生了一场大战，不但劫走了镖局所保的红货，舵主的得意弟子顾昀等十几位弟兄也身殒他乡。侥幸活着回来的，都不愿提及那一战的惨烈——
　　可别出什么乱子啊……陈开回头扫了一眼身后的人马，一张张年轻的脸上俱都写满了疲惫。此行护镖的武师多半是秋试决出的新秀，身手虽说都不错，可是江湖险恶，岂是一副好拳脚就能应付过来的？他叹了口气，忽听后面车上有人叫他，于是策马放慢脚步与马车并行。车窗里伸出了一只穿着绸缎袖子的少女手臂：“陈镖头，此处离市镇还有多远？”少女是应天府尹的千金，此行顺道同这一车子杭绸一起回福州省亲。陈开在马上行礼道：“回小姐，还有三十里地。”言毕高声下令，“弟兄们再加把劲，天黑之前一定要到达古榕镇！”
　　众镖客闻言懒懒地举起兵刃诺了一声，灌了铅的腿挪动得稍微快了一些。王琥低着头紧跑两步跟上队伍，眼中有光芒一闪而没。
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　　行至红泥岭，上山的路愈发泥泞，众人更觉步履维艰。陈开放眼察看四周，道路两旁密林蔽日，草丛中隐有倒伏痕迹，便传令全员高度戒备、快速通行。这时前方探路的镖客来报：路中央横着一道荆棘护栏，人马无法通行。陈开心下一沉：恶虎拦路！“弟兄们，点灯迎客！”说着把手一挥，众镖客迅速围成一圈护住马车，个个兵刃出鞘；陈开则策马奔向前方，在荆棘护栏前解刀下马，高声道：“林子里的朋友，可否现身一见？”
　　悉索几声轻响，一名黑衣人踏着枯叶从密林中走出，钉子一般戳在护栏后面。陈开踏出一步想看清对方相貌，一枝响箭便“夺”地钉在他脚边：“别动。”
　　陈开知道对方绝非善类，于是先沉住气向对方行了凤凰三点头的大礼：“当家的辛苦！”那匪首略一顿首权当回礼：“掌柜的辛苦。掌柜的看着面生，不知是哪一家的？”
　　陈开回礼道：“小字号，南北。”
　　那匪首“哦”了一声：“吃的谁家的饭？”
　　陈开答：“吃的朋友的饭。”
　　“穿的谁家的衣？”
　　“穿的朋友的衣。”
　　镖局行话，贼人即是“朋友”，镖局必须承认是贼赏的他们这口饭吃。一般情况下，镖局并不轻易与贼人动武，而是用江湖黑话与贼人兜圈子、攀交情，不仅为了避免冲突，也为以后行镖留个方便。陈开明显深谙此道，在他的交涉之下匪首连连点头，最后把手一挥喊了一声“合吾”，两旁密林里便“合吾”“合吾”地响了一路，黑衣刀客从埋伏之处站起；匪首命人把荆棘路障移除时，众位镖客俱都松了一口气，通行之余不忘向“朋友”抱拳回礼，一派和气之景。
　　就在这当口，路旁匪徒群中忽然爆发出一声惨叫！
　　陈开一望，离王琥最近的那名匪徒正捂着流血的右眼满地打滚，嘶声惨叫着：“他、他用暗青子伤我！”王琥则一脸无辜地抱着枪套未解的长枪，左手藏在右臂腋下，煞白着脸使劲摇头。陈开刚要说几句场面话，那匪首已换了一副阴狠的嗓音，“陈镖头，这就是你们南北镖局的行事之道？既然你们不守江湖规矩在先，那也别怪咱家不留情面！全都给我拿下！”
　　众刀客得了号令，纷纷持刀攻向镖车。陈开犹自劝说：“当家的，这恐怕是个误会……”
　　“你跟阎王爷申冤去吧！”那匪首倒跃一步，右手如刀挥出。陈开识得厉害闪身一让，数枚黑丸自鼻尖擦过，身后树丛骤然爆开，登时硝烟弥漫。“火龙丹！你是‘玖珑会’的人！”陈开就地一滚扑到鞍前、抽刀出鞘，“你们屡次劫我镖车，意欲何为？”
　　匪首一言不发，用袖中短刀缠住陈开步伐，迫使其无法回救。
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　　王琥仍旧枪不解套，面前却已躺了好几个刀客。
　　这次走镖很大程度上是对新晋镖客的考核，是以王琥等新人打得十分卖力，身上挂了彩也毫不在乎。然而刀客蜂拥而至，王琥也渐觉力不从心。这时马车旁的两名镖客被一个刀客放倒，冲天的鲜血溅到了车帘上，车厢里的少女顿时惊叫出声。那名恶匪yin笑道：“车厢里有女人！带回去大家一起乐呵乐呵！”岂料他刚跳上车辕，一只银白色的虎纹拳套从车厢内穿出、隔着帘布将他一拳轰下车去！
　　王琥欣喜高呼：“长樱！”
　　原来知府小姐的丫鬟前些天得了重病、不得不羁留修养；而镖局趁此机会，令长樱扮作知府小姐、沿原计划路线行进，真正的知府小姐则由另一支人马护送。那刀客刚落地，立马又有两名刀客扑上来，被王琥一枪一个扫倒，“保护小姐！”少年大枪如蛟龙闹海，一时无人能近马车三步以内。那匪首眼角余光所致，右手挽个刀花将陈开逼退，左袖一扬三枚火龙丹先后而至。火龙丹一触即爆、不畏水侵，王琥不及躲避、或者说根本不想躲避，他只使了一招——劈！
　　枪身重重敲击地面，蓬勃的劲力激起满地枯枝败叶，火龙丹亦被震得稍偏。但仍有一枚火龙丹击中马车下方地面。巨响声中骏马人立而起，嘶叫着拖着马车狂奔，在撞倒几人后直向山下冲去。“快停下！”王琥拔腿便追，奈何横插出的三柄短刀阻得他去势一缓，马车已消失在他视线之中。怒极的少年矮身、拧腰、收腹，枪尖挣脱枪套、撕裂空气杀出一个红光四射的半圆！
　　三颗头颅带着断刀碎片飞向灰蒙蒙的天空，表情定格在身首分离那一刻。惊怖。红光继续飞舞，画出一个个无坚不摧的圆，断刀和鲜血飞扬。单方面的屠戮！
　　当少年的枪尖贯穿了第六个刀客后，匪首终于看清那九寸九分的枪尖上、似锈非锈的暗红斑纹。“啸日！”心神大震之下露出一个破绽，被陈开一刀卸下左腕。他忍痛高呼一声“扯乎”，众刀客便似退潮般仓皇遁入密林，留下几具残缺的尸体。
　　陈开左臂溅血，弯下腰拾起那匪首的断腕，掰下那人拇指上造型奇特的黑铁龙头扳指。“螭龙戒。这家伙居然也是‘九龙’之一。”他小心地收起扳指，开始清点人员。十二名镖客中两人重伤、五人轻伤，运绸缎的镖车没有受损，但是马车……“马车呢？马车到底跑哪去了？”他拎起王琥衣领，喷着唾沫咆哮，“长樱若是有一点损伤，你就等着以死谢罪吧！”
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　　马车是在半里外的山路上发现的，侧翻的车厢里却空无一人，另有淡淡血迹通往一旁的密林。
　　“长樱！”王琥风一般循血迹冲入密林，沿途还能见到未干透的血迹、以及胸口塌陷下去的刀客尸首。一滴滴的鲜红烧灼着少年的心。“长樱！长樱！长……”少年的呼唤戛然而止。迎面而来的风，送来少女特有的清香，
　　——还有浓重的血腥。
　　“你鬼叫个什么呀……”长樱蹒跚着走出，一身锦衣尽染赤红，脸上却满是得胜的欣喜。“我死不了。这帮家伙，刀法……真的不怎么样……”“长樱！”少年焦急地伸出手，接住了向前仆倒的瘦弱躯体。一道刀痕横贯少女后背，王琥顿时摸了满手的血！
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　　同一时间，另一条岔路上。
　　“总算都结束了……”任笑抖尽悲秋剑上的血珠，收剑回鞘，转过身对瑟缩在轿内的少女道：“我们可以继续前进了。在下现在不便行礼，还请小姐恕罪则个。”
　　“……”
　　知府小姐向浑身是血的短发少年点头。刚刚若不是他用肩头挡下那支必中的弩箭，自己只怕已成了一具装束繁华的尸体。
　　车队再度前行，碾过渗进泥里的血迹。

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