终末的公主与她的六把剑

　　仪仗返回王宫时，天已经完全黑了。

　　沉重的宫门在车驾后合拢，隔绝了港口的声音。

　　绯玲扶着彦朗的手臂走下安车，脚踩在宫道的青石板上。她站定，吸进一口气，再吐出来。

　　关节发出响声，礼服和斗篷压在肩上。她抬起手，指尖碰到脑后金玉发饰的冰凉表面，手又放下来。

　　“殿下今日一切妥当。”彦朗的声音在旁边响起。

　　他已经退后半步站好，保持着护卫的距离。

　　他停顿一下，又说：“仪程完整，举止合度。”

　　另一边的优然没有说话，他从宫人手里接过暖手炉，用手背试过温度，递到绯玲面前，他站立的姿势比平时低了一些。

　　绯玲接过手炉，温度传到手心。她对两人点了点头，转身朝母后的宫殿走去。起初脚步平稳，然后加快，最后跑了起来。

　　穿过门廊和庭院，暖阁的光亮从窗纸透出来。

　　她的声音先到了门口。

　　“母后！我回来了！”

　　门帘被宫人掀起。

　　里面烧着地龙，很暖和。王后萧童琴坐在窗边的软榻上，就着烛火看账本。听见声音，她抬起头，放下账册，朝门口伸出手。

　　“跑得这样急。”她说，手臂已经张开。

　　绯玲扑进母亲怀里，厚重的衣料堆叠在两人之间，她把脸埋在母亲肩头，吸进熟悉的气息。

　　白天在港口面对风浪和陌生面孔时留在身体里的僵硬，现在化开了。

　　萧童琴一下一下拍她的背。

　　“累了吗？吹了那么久海风。”

　　“不累。”绯玲的脸埋在母亲肩上，动了动。说话时，声音被衣料阻隔了一些。

　　“衣裳重，头冠也重。”她抬起头，“母后，我……我没有做错吧？”

　　“没有，一点也没有。”萧童琴两只手捧住她的脸，手停留在她脸颊边，片刻后才说话。

　　“我的玲儿，今天很有公主的样子，做得很好。”她拿起旁边温着的帕子，擦了擦绯玲的额头，又把发钗扶正。

　　“去换身轻便衣服，你父王和兄姐们快过来用晚饭了。”

　　绯玲回来时，换上家常的绯色衣裙，头发挽起，戴一朵绒花。

　　暖阁里总是很暖和。

　　茶泡好了，水果摆在盘中。兄长们低声说话，父母偶尔交谈，这些声音混在一起。

　　墙外的寒冷和烦扰似乎都进不来。

　　母亲从故乡带来的紫檀木屏风立在墙边，上面雕刻的海浪和飞鸟在烛光里泛着光，父亲猎来的雪熊皮铺在地上。

　　“玲儿。”她叫了一声，伸手把女儿耳边散落的银发理到耳后，“今天辛苦了。”

　　母亲的指尖碰过耳廓，绯玲记起白天在港口看到的蓬瀛旗帜，记起凌疏哥哥书桌上堆得很高的文书。

　　她捏了捏自己的指尖，“父王，凌疏哥哥管着北军和京城巡察，文书堆得很高，是不是特别忙？”

　　暖阁里的说话声停了，停顿持续了有一会。

　　烛芯噼啪一响，绯玲的手被母亲握住，很快又松开。父亲端起茶盏，送到嘴边前停下，把茶盏放回桌面。

　　端溪言先开口：“凌疏那小子，向来勤快。”

　　“北军在他手里，规矩比从前严明，巡防布置也周到。父王常说，年轻人里，数他最踏实肯干。”他说完，把头转向父母的方向，又转回来。

　　“不止是肯干。”端慈绰接话，他的语速比平时慢，“司隶校尉管的事多，京城治安，官员纪律，还有宫墙守卫，千头万绪。”

　　“他能理得清楚，这几年王都夜里安静，那些世家子弟也收敛，是他的功劳。”

　　“更难的是，他不把功劳挂嘴上，做事只按律法和王命。”

　　他停了一下，隔了几个呼吸的时间又说，“上个月御史台有人暗地里说他‘专权’，他知道后，主动把北军一部分人事调动的权力交还兵部审议。这样坦荡，让人佩服。”

　　王上端元睿把茶盏放在桌上，瓷器和红木桌面碰出清脆的声响。

　　“凌疏这孩子……人品和能力，都挑不出毛病。做事有章法，稳重，果断。”他没有继续说下去，转头看向窗外积雪的庭院，“现在北边事情多，京城的防卫更是要紧，有他在，我确实省心。”

　　话里的倚重意思很清楚。

　　萧童琴松开握着绯玲的手，手掌向上，抚过女儿的头发。

　　“你这孩子，知道关心人了。”她说，“凌疏那孩子，从小就是个稳妥重情的性子。你和他定了亲，将来要一起过日子的，现在看他勤勉为国，你能体谅，是好事。”

　　提到“定了亲”和“一起过日子”，绯玲把头低下去。

　　“母后！”她的声音比刚才低，“我就是……看他太辛苦了……”

　　端溪言笑出声，笑声填满了刚才的安静：“我们玲儿知道心疼未来夫君了！凌疏那小子，有福气！”

　　他的笑声持续了一会儿，在母亲轻轻摇头后停下，换了句话说，“不过玲儿说得对，凌疏是太拼了。”

　　“父王，要不赏他几天假，让他也歇歇？正好……也多陪陪玲儿。”

　　端元睿听了，神色温和下来，看向小女儿，“听听，我们玲儿都会替未来夫君讨赏了。好，好，父王记下了。”他说话时，呼出一口气。

　　暖阁里的说话声又响起来，和之前一样。

　　那点小小的疑虑，在家人如常的说笑和暖阁的温度里消散了。绯玲低头小口喝茶，热气升起来，模糊了她的下颌。

　　她没有抬头，因此不知道母亲和父亲在她头顶上方交换了一个很短的眼神。

　　他们确实承认凌疏的才华和能力，这门婚约也从未因为卫慕家的事取消。他们希望时间和这份没有断掉的联系，能慢慢覆盖旧日的痕迹。

　　他们选择不让绯玲知道那场战事最后阶段的具体情况，只让她知道卫慕将军是战死的，他的家人住在原来的宅子里，生活如常。

　　他们希望她永远活在阳光底下。

　　宫人送来晚饭，很快摆满了不大的圆桌。

　　圆桌边坐着父母和兄姐，几道菜摆得整齐，不显拥挤，都是她从小爱吃的。

　　米饭加了龙虾的肉与膏一起蒸好。

　　油泼鲍片淋着椒油，香味冲进鼻子。烤午鱼脯边缘焦黄，泛着油光。午鱼脍切得极薄，摆在青瓷盘里。

　　海参羹炖得浓稠，白煮明虾只蘸一点姜醋。生海胆放在冰碗里，点缀着几粒青柠。

　　桌子中央，赤点虎斑鱼做得精巧，是蓬灜名菜“九鲤飞天”。

　　厨师把鱼肉切成薄片，做成九条鲤鱼的形状，昂着头翘着尾，衬着绿色菜蔬和白色琼脂。

　　父亲坐在主位，烛光照出他眼睛下面的淡青色，但神情是放松的。

　　长姐端承华坐在父亲左下首，她对绯玲点了点头。

　　二哥哥端溪言坐得笔直，三哥端慈绰换了宽袖的常服。四姐端瑜在绯玲对面坐下，她对绯玲动了动嘴唇。

　　侍女给绯玲倒上温热的梅子酒。

　　父亲笑着拿起筷子，先给她夹了一块鱼肚子肉：“知道你想着蓬灜的味道，特意让御厨等着船队，现学现做的。”

　　母亲也温和地说：“慢慢吃，海胆性凉，别吃太多。”

　　兄姐们已经各自夹起爱吃的菜，饭桌上响起笑声，混着食物的香气，暖意弥漫。

　　父亲问起二哥骑马射箭训练的事，大哥回答：“从北营调了三队弓箭手，补到西境轮防。箭的损耗比往年多两成，军械司在赶制。”

　　他说完西境轮防后，目光极快地和长姐端承华碰了一下，马上垂下眼，专心挑鱼刺。

　　父亲拿着筷子的手停顿了一下：“训练加强了？”

　　二哥沉默了一个呼吸的时间，才回答：“是，应该勤加操练。”语气平稳。

　　绯玲低头吃饭，耳朵注意着他们的谈话。

　　西境轮防……箭的损耗……这些词，和那天巷子里听到的“北门换防”，隐隐约约地连着。

　　父亲没再追问，转向二哥：“和赤岩国的商谈怎么样？”

　　端慈绰放下汤匙，“赤岩使团对皮毛成色满意，但想在矿石交易里加三条新条款，折子明天就能呈上。”

　　他略作停顿，“另外，使团领队私下又问，能不能增加雪绒锦的数量，他们愿意出更高的价钱。”

　　“雪绒锦工艺繁复，产量有限。”长姐端承华开口，“告诉他们，按旧例，一斤锦换三斤精炼赤铜，不加量。”

　　“就这样。”父亲点头，又问端瑜，“药圃那株雪魄兰势头如何？”

　　端瑜抬起头：“开花还要两月。”

　　母亲听着，给父亲和孩子们夹菜，她夹了三条鱼的月牙肉给绯玲，给丈夫盛了海参羹。

　　绯玲把肉做一勺都送进嘴里，她看向父亲，他听着端慈绰的回禀，偶尔点头。在端瑜说到雪魄兰时，他眉头的纹路展开一点。话题转回边境和物资时，那点展开消失了。

　　母亲的手在案下碰了碰父亲的手背，父亲转头，握住她的手。

　　晚膳继续，绯玲安静地吃，安静地看。

　　二哥的手指在膝上敲击，又在父亲或长姐说话时立刻停下动作。四姐从袖中摸出小本子，用炭笔快速记录什么。

　　她也看父母，父亲望向窗外时，眼中瞬间的变化。母亲在父亲眉头皱起时，递上话语或目光。

　　碗碟撤下，换上热茶和点心时，暖阁的门被敲响。

　　中常侍的声音在门外响起：“王上，北境加急军报。”

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