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人间世
金峰山脚，城镇。
太阳马上就要落山。
男人从云端落下，巨大的飞行咒符瞬间缩小，收回袖中。
他看上去正当青壮之时，身着青袍，衣上有些尘埃，一丝不苟的头发也微微散乱，看起来风尘仆仆，步履匆匆。
路人纷纷点头与他打招呼：“扬清兄。”“扬清大人。”
男人只是简单一颔首，脚下始终不停。
他疾步赶到一栋大宅的门前，抬手敲了几下。
门开了。
一位老人站在门内，望了他一眼，一言不发引他进屋了。
但一直到进入会客的堂屋内坐下，这名为扬清、面容严肃的男人，都始终嘴角绷紧。
“贤弟表情这般凝重，看起来是没什么好消息了。”
老人悠悠道。
一盏茶被放到面前，扬清接过，淡淡道：“镇长恐怕早就清楚吧。谁不知金峰镇的镇长，眼光最是老辣，时局任何变化，都逃不过您的眼睛。”
老人捋了捋胡子：“扬清这话，听起来有点埋怨我啊。”
“岂会。”扬清笑了笑，看似平凡的目中光华流转，神光慑人，“某一介木峰弃徒，得金峰镇收留，礼遇有加——又怎敢真的安于这份优待，不替镇长效力呢。”
镇长也笑了笑，回到自己位置上坐下。
“倒也不是我硬要无中生事。”老人抿了抿自己的茶水，“虽然金峰上人们让我把那些外人留下，但毕竟那么一大堆人……不摸清他们的底细，我心里总有些不踏实。”
扬清微微垂眼，望着杯中茶叶。
“我理解镇长的苦心。所以，我这次去凡间虽只有几天，却着实走了不少地方。”
镇长抬眼，盯着他。
“流民没有说谎，外面确实很乱。”曾经的修士眉间有些沉郁，“白骨露于野，运河上到处是浮尸。”
老人若有所思：“我记得，凡间是由皇帝管辖的。是什么人在作乱？”
扬清冷笑了一下。
“不是一人作乱，而是很多股势力同时在反。目前最大的，是一股号称韩王的势力，和一个在白州突然起了势，叫太平道的组织。其他的都是零零散散的地方团伙，还有三三两两的运河水贼。”
说完，他啜了一口茶。
……是金峰地界特有的艰涩口味，比不上木峰之茶口味醇和，所以他抿了一口就放下了。
老人皱了皱眉:“那皇帝呢？”
“启朝的皇帝，好像彻底没了声息。”扬清淡淡道，“那几个世家大族……姓什么来着？王家、李家、周家？他们组成了联盟，集结私兵，夺取了皇帝禁军的控制权，开始打着天子的旗号平乱除匪。”
镇长听着，不住点头。
“不愧是曾经的木峰修士啊。”老人感叹，“头脑最是灵敏，做事最是细致。探听情报，恐怕没人能比你们做得更好了吧。”
扬清骤然沉下脸：
“镇长，慎言。”
老人抬手告罪：“哎呀哎呀，年纪大了，嘴巴开始不听使唤了。”
他装模作样地拍了拍自己的嘴巴:“木峰的事情，哪是我能置喙的呢。小老儿瞎说的，当不得真，当不得真。”
扬清脸色依旧有些难看，沉默不语。
镇长却慢慢叹了口气。
“还是挺麻烦的。”他苍老的脸上终于浮现一点真实的苦闷，“要是外面再乱下去，也就会有更多流民想办法到这里来。到时候，咱们的日子也不好过啰。”
扬清一顿。
过了会，他淡淡开口：“这些流民做事勤劳，为人也本分。不过是给他们一些空地，也为镇中增加了许多劳力，对金峰镇也不算坏事。”
镇长意味深长地看着他：“对贤弟来说，当然不算坏事。毕竟，能配成鸳鸯，多难得啊。”
扬清慢慢抬起眼来。
他端正严肃的面容上，首度出现了近乎冷厉的神色。
然而镇长只是笑了笑，一副好脾气小老头的模样：“木峰的修士，什么天仙没有见过？却钟情于一个凡间来的女子，真是……罕见啊。”
扬清面无表情地看了老人片刻，忽然笑了一下。
“她自有胜人处，他人不知，我知便可。”
他说得傲然，老人愣了一下，却还是“呵”了一声。
“年轻人那点风花雪月，小老儿本不想插手。只是，贤弟，只怕你因为佳人，心偏了啊。”
扬清一哂。
“如果镇长不信我刚刚的情报，自可寻他人再去凡间探查。”
“说什么呢，我岂会不信贤弟？”镇长摆着手，“唉，我这老头估计再说什么也只是讨嫌。天色已晚，贤弟先回去好好休息吧。”
扬清一拱手，淡淡告辞。
跨出屋门的时候，却差点撞到一个提着一篮桃子的小女孩。
扬清伸手扶了一把，认出她也是外来那批流民里的一员。
小丫头糯糯道谢，礼貌又可爱。扬清原本暗沉的脸色有所好转，语调不由自主温和起来：“小心一点。”
但下一瞬，他反应过来，立刻皱起眉：“你怎么进来的？在这做什么？来了多久？”
小女孩愣了愣，举起手中果篮：“老师让我，给镇长爷爷送桃子……今天刚摘的。门没关，我就进来了。”
篮子里是金峰山脚特产的一种桃，确实是这段时间成熟。采摘辛苦，又是金峰镇的公产，镇上人大多不愿意干这种粗活。
看来镇长是将这活儿摊派给了这些流民。
扬清思索着，又看了看宅子的大门，发现门是开的。
刚刚他进门之时，确实没有关紧。
小丫头抱着果篮，有些紧张地觑着他，乌黑的圆眼睛睁得大大，看起来乖巧极了。
扬清心中到底一软。
“以后不能随意进门，要等主人家同意。”他伸手摸了摸她毛茸茸的脑袋，“知道了么？”
小姑娘猛猛点头。
前木峰修士迈步离开，脑子里却不由自主地开始思考：
以后和凤池成亲，有了女儿的话……该起什么名字呢？
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天色已经彻底黑了。
镇西流民居住区域，一间普通的屋子里。
昏黄的灯光下，沈宁正拿着刻刀，一点一点地雕琢着一枚白玉簪。
玉簪上有几朵花瓣已然成型，看起来颇玲珑可爱，但沈宁雕着雕着，却叹了口气。
他神色有些郁郁，似有什么心事，一刀下去，不小心失了准头。
锋利刀尖划过手指，大颗大颗的血珠瞬间冒了出来，染红了白玉簪。
沈宁一惊，压根没管手上伤口，赶紧用袖子擦去玉簪上血迹，又仔细观察了一下，看到玉髓没有沁进丝毫血痕，才松了口气。
有人敲门。
他将刻刀放在桌上，却将簪子收入袖中暗袋，然后才去开门。
门开后，面前无人。
畸人视线往下一瞥。
小女孩正仰着脑袋望着他。
沈宁淡淡道：“东西送给镇长了？”
萤点了点头。
沈宁嗯了一声。
“虽然他未必欢迎我们，但毕竟让我们留了下来，也没使绊子。还是要心怀感激。一篮桃子不值钱，但由你这个小孩子送去，也算真诚讨喜。”
他顿了顿，又平静地提点：“这些基本的人情往来，我虽不喜，但时常有用。有用的东西，不论你用不用，都应该知晓。”
萤闷闷点头，还是没吱声。
沈宁察觉不对，蹙眉：“发生什么了？”
萤想了想，哒哒把他推进屋里，还关上了门。
沈宁被她推搡进屋，愣了一下之后，声音严厉了起来：“你是女孩儿，不可以在入夜后单独进男子房间，也不能让男子进你房间，无论是谁都不可以，懂也不懂？”
见到萤茫然中带着委屈的神色，畸人叹了口气。
“你是还小，但是越小的孩子，越要重视这些。恶徒不会管你是不是孩子。事实上，越是恶人，越是喜欢欺凌弱小。”
萤怔了怔，点了点头，随即焦急起来：“老师，我刚刚……好像听到了很重要的事。”
她将刚刚在镇长家门口听到的一切告诉了沈宁。
小女孩声音稚嫩，条理却非常清楚，将镇长与那个叫扬清的修士的对话，完完整整复述了一遍。
沈宁听完，习惯性地以师长的身份给出了评价：
“可以，记忆准确，表述清晰。有些大人倒真该学学你。”
顿了顿，他又道：“看来外面情况确实很糟。只是……有点奇怪。”
畸人双目微微眯起，更显深邃：
“这里大多数人对俗世毫不关心，甚至毫无常识。为什么一个前修士，和一个世外城镇的镇长，对外面的世界却相当了解……看来，五峰不是想象中那样与世隔绝啊。”
萤怔怔地望着他。
沈宁注意到小姑娘红红的眼眶，意识到什么：“……你担心你娘？”
萤重重地点头，眼泪突然掉了下来。
沈宁不擅长安慰小姑娘，只能僵硬地摸了摸她的头，想了半天挤出一句话：“……也许，乱世很快就会结束了。”
萤望着他，声音里还带着哭腔：“韩王会赢吗？”
一瞬间，沈宁脸上闪过不以为然。但很快他便控制了自己的神色，淡淡道：“大概吧。”
萤定定看着他，忽然道：“您不是这样想的。”
被一个小女孩如此直白地戳穿敷衍，沈宁一瞬间有些不自在，但看到孩童水汪汪的眸子，最终还是道:
“罢了。你不是普通孩子，我也不敷衍你了。但你能不能听得懂，我不能保证。”
萤望着他，眼里还含着泪花。
沈宁想了想，道：“韩王一开始打出来的旗号，实际上是有问题的。除害救世？太迂阔了。”
他眸光清醒，神色谈不上愉悦，也谈不上嘲讽，而像是在陈述一个事实：“大多数人，在大多数时候，只能看到自己目所能及的苦难，也只能想象自己所能理解的原因。很多人虽然过得很苦，但他们根本不知道为什么自己会这样苦——他们甚至不知道世害到底是什么，有时候还会找错了目标。”
沈宁看向自己这堪称家徒四壁的居所里，那盏小小的油灯。
灯火微茫，在浓重的黑暗中，也只是昏黄的光。
“嚣张跋扈，只是世家一面。有时候，他们也会显露出看似仁慈的一面，为底层百姓提供工作和住所。得到这份所谓恩赐的人，容易觉得，比起那些贪官污吏，世家要更仁慈一些——被生存压得喘不过气、被迫蒙蔽了双眼的百姓，很难去思考那些善人背后更大的利益勾结，往往被其表象所骗。”
沈宁叹了口气。
“谢氏傲慢愚蠢，反而不成气候。但是，只要有一个更加狡猾、更加清醒的世家……”
萤呆呆看着他。
沈宁垂下眼:“这些对你来说还是太深——”
“菖蒲姐姐说过，看得到的毒瘤容易去掉，看不到的毒瘤才难除。”
小女孩看着他，迟疑地开口。
“老师，您是这个意思吗？”
沈宁顿了顿，眸中闪过讶然之色。
“正是。如今天下有疾，世间的道理，也确实与医理相通。”
他振了振衣袖，神色再度沉静下来。
“所以，韩王除害救世的空阔口号，会得到一时激愤的响应，但绝难得到持久的信奉。韩无策想要一直笼络人心，就必须开出现实可见的利益。如果有一天他给出的利益不够让人满意，或者反而让人们利益受损——哪怕是暂时性的受损，那些支持他的人，也会跳出来第一个反对他。”
他的声音很冷，很淡：“虽然很可悲，但恐怕这世上，能赢到最后的，不是更正义的一方，而是资源财富更多的一方。如果不能以雷霆之势扫除世家，等世家回过神来站稳——他们的胜算，或许比韩无策要大得多。”
身体畸形的文士，在贫寒陋室里指点天下，冷峻话语中，透着清醒的犀利。
他并不是一个说话掷地有声、中气很足的人，但他说的话，却有一种让人忍不住信服的力量。
萤听得彻底呆住了。
看着呆呆愣愣的萤，沈宁顿了顿，那种锋锐逼人的气势渐渐消失，他迟疑着斟酌字句，试图安慰一下这个孩子：“当然，如果是世家赢了，你娘在李家干活，应该没事……”
萤低着头，想了想。
“其实我也不知道世害到底是什么。我想，大部分人可能都不知道。”
声音稚嫩的小姑娘，抬起头。
她小脸只有巴掌大，因长期营养不良而几乎没有什么肉，这几日才渐渐丰润了些许。
“可是，现实已经这样糟了，大家或许都不关心世害是什么，甚至可能都不关心韩王是不是真的能救自己……只要不一样就够了吧，只要能改变就行了。再怎么糟糕的未来，也不会比现在这个更糟——所以我才跟着长青哥哥来到了这里。”
幼小的女孩眼眸漆黑，眼眶却发红，望着难掩惊讶之色的沈宁：“韩王会带来什么，谁也不知道，但现在这个世道，大家早就受够了。即使是我娘那样在世家做工的人，她也讨厌他们，她只是没有办法……韩王许诺的未来，是什么样都不要紧，只要跟现在不一样就行。因为，如果世家赢了，那大家又要过上以前的日子了。”
沈宁一时失语。
“或许会有不一样的、更加狡猾的世家，会像老师您说的那样，显露看似仁慈的一面……”萤抬起小手，慢慢地擦着眼睛，“但是，既然现在天下各个地方都在爆发动乱……那不是正说明一件事吗？”
小女孩放下了稚嫩的手。
“那些大人物，连看似仁慈的一面，都懒得对我们表现出来呀。”
这次，轮到畸人怔住了。
“我还是相信，世家是不会赢的。就算之后，世家确实会变得越来越狡猾，但韩王——他也会变的吧？他是个大活人，也可以越变越厉害的。”
小女孩眼眶还有点发红，被泪水洗过的、黑黝黝的眼，却带着光。
“如果是几个月之前的我，做梦也想不到自己能认识这么多人，学到这么多东西，还能来到神仙住的地方。我是这样，韩王也一定是这样。天底下的东西都会变，所以……才有希望。”
见沈宁许久不说话，萤有些忐忑地补了句:“是吧，老师”。
沈宁没有说是，也没有说不是，只是沉默地低头看她。
异常地久。
静谧在小小的陋室内持续发酵，最终，畸人唇角轻勾。
“十岁啊。”
他轻声呢喃了一句，轻到仿佛在说给自己听：“还真是……麒麟儿。”
“既然如此，那我便说得更深一些吧。”忽然，沈宁提高了音量，那种锋锐之气再度在他佝偻畸形的身躯上迸发出来，“你说得并非没有道理，但这其中有一个极为麻烦的问题。旧世界的摧毁可能不是最难的，新世界的诞生，才是真正艰辛坎坷。”
他的眸光，冷而雪亮。
“靠足够的怨恨，确实能够推翻旧的世道。但这种一时激愤，支撑不了艰辛的重建。将城池摧毁成为废墟，一把火就够了，但是要重建一座城，需要更多、更可持续的东西。”
他缓缓摇了摇头：“被逼上绝路、卖儿鬻女还是填不饱肚子的百姓，会对韩王群起响应，因为他们没有什么可以再失去的。但在胜利之后，如果发现自己面对的是一片废墟，他们还是填不饱肚子——那会怎么样呢？”
他的声音愈加低沉，仿佛诉说着人间世的宿命。
“巨大的失落，会摧毁新生的政权。胜利可能又会被和以前一样的恶徒窃取，带领世间走向同样的轮回——最终，百姓还是会过上和以前一样的糟糕生活。”
学富五车的畸人轻轻笑了笑，那笑容却是悲凉的。
“你没有上多久学，不知道以前的历史。当今启朝之所以名为启，正是因为当时的开创者，以为自己可以开启一个新的时代。”
他的声音很轻。
“那位帝王，也确实短暂地做到了。但是，从当时，到现在……不过百年时光，天翻地覆。同样的悲剧，在世间重新上演，像是永远不会终结。”
沈宁的这番话，太长，太复杂，也太深奥了。
萤愣愣地看着他，嗫嚅了一下，却终究没有说出什么话来。
沈宁苦笑了起来：“是我说得太深了。你毕竟还是个孩子。”
萤低头想了想，道：“现在我确实还不明白。但是，我会牢牢记住这段话的。也许以后有一天，我就明白了。”
她声音稚嫩，却清澈坚定。
沈宁又看了她很久，久到萤不安地抬头，以为自己说错了什么话。
畸人忽然失笑。
那笑容有些感慨，又有些怅然。
他摸了摸小丫头的脑袋：“是你这孩子的话……或许真有那一天吧。”
突然，畸人一僵，迅速收回手，蹙起眉头。
萤望着他指尖的破口，歪了歪头。
“老师，您手受伤啦？”
沈宁将受伤的手指，慢慢握入掌心。
畸人身上那种锋芒的锐气渐渐消褪，慢慢变成某种带着些许无奈的平和。
“没什么。”
他淡淡道。
但萤隐约察觉到一丝不对，突然弯腰，扭着脖子在他袖口处探头探脑。
沈宁瞬间背手于身后，却迟了。
聪明超常的小丫头，敏锐地发现了他想藏起来的东西。
“老师您还在刻簪子呀。”小丫头直起身，脸上的正经神色慢慢褪去了，表情渐渐八卦起来。
“是送谁——”
话没说完，就被沈宁敲了个脑瓜崩。
萤抱头眼泪汪汪，畸人啧了一声。
“大人的事情少打听。”他冷冷道。
萤嘀咕:“我才不用打听呢，我用脚趾想都知道是送给谁的……”
面对一个十岁的孩子，沈宁想发作却又觉得有失身份，只得清咳一声，移开视线。
他望了一会屋中昏暗的烛火，神色却渐渐孤寂下来。
“那家伙，竟就这样不来了。”
畸人的声音轻而平静，却隐约带着一丝涩然。
萤慢慢眨了眨眼，觑着沈宁幽暗的表情，小心地开口:“白姐姐应该是被什么事情绊住了吧。要是能来，她肯定想见我们的。”
沈宁垂下眼，轻呵了一声:“只怕未必。”
“不会的，老师您又不像长青哥哥一样，说话那么过分。”萤想起当时的场景，忍不住一脸无语，“他怎么想的呀，明明特别想白姐姐，说出来的话却……真是狗听了都摇头。”
虽然这么说着，她自己也在猛猛摇头，完全没想到自己也成了小狗。
畸人沉默一瞬，良久挤出几个字:“我对她说过的话，也好不到哪去。”
“……”萤震惊地看着他，表情逐渐从“不会吧您也”到“我的天呐真的假的”，最后又变成“救命呀怎么都是笨蛋啊”。
她表情真实到脸上几乎会写字，然而沈宁却没有看她，兀自盯着灯火出神且伤神。
萤以嫌弃的眼神，恨铁不成钢地看着这突然散发出幽怨气息的严师:“那就赶紧找个机会道歉吧，老师。”
畸人低声道:“但如果她不来，我就再没有机会道歉了。”
“不会的不会的！”萤头甩成了拨浪鼓，“白姐姐肯定会来的！”
见沈宁要反驳，小姑娘自信开口:
“没事，就算她不想见你们，也会来见我的。”
沈宁移回视线，缓缓眯起眼睛。
不知为何，他突然觉得这孩子看起来有点欠。
萤没注意到他眼神的变化，兀自托腮沉思:“说起来，最近长青哥哥好像越来越不爱说话了，完全变成了闷葫芦。完全不知道他在想什么，真是让人放不下心……”
突然岔开的话头，让沈宁回过神来。
但看着眼前也就半人高的小女孩，他想的却是另一件事。
萤的母亲，贺九娘，在得知他们要前往五峰时，要求与长青单独谈话。
沈宁不知道那谈话的内容，也没有去问过。但是，从贺氏那异样的态度……
他一眼便知，那必然与五峰有关。自然，也与萤有关。
畸人沉吟的目光，慢慢从小女孩身上，再度移向了屋中那燃烧的灯烛。
灯火始终在竭力燃烧，似乎在努力驱逐黑暗。
但夜色终究太浓。
这一盏散发着昏黄光芒的孤灯，看起来很快就要被黑暗吞噬了。
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萤（自信）：放心吧，白姐姐爱我。
宁宁：……（决定给她布置五十倍作业）
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