九襄传

　　当时情势危急，冯泓为引开杀手，纵身跃下马车，他虽武功算不得顶尖，但胜在手中宝刀锋利无匹，寒光过处，那几个民间雇来的杀手的寻常兵刃应声而断。不过几个回合，他便砍伤两人，其余杀手见势不妙，发一声喊，当即作鸟兽散，遁入山林。
　　冯泓无心追赶，反手一拧，将那个受伤落后、行动稍缓的杀手死死按在地上。然而，就在他制住杀手的同时，却听得远处传来一阵木头断裂声与马匹的惊嘶——他心头剧震，猛地回头，恰好看见那辆失去控制的马车在崖边摇晃了一下，随即无可挽回地坠入了深谷，消失在弥漫的云雾之中。
　　一种无力回天的痛楚瞬间攫住了他，目眦欲裂。满腔的悔恨与愤怒无处宣泄，他猛地转身，拳头如雨点般砸向那个被俘的杀手，直打得对方奄奄一息。他赤红着双眼，又一把扯起那软瘫的杀手，几乎是拖拽着，将他丢下崖去。
　　然后他小心地攀下陡坡，来到谷底那片狼藉的马车残骸之间。碎片四溅，血迹斑斑，他强压着心悸，在马车附近反复翻查，所幸，这里没有九襄的尸身。
　　她定然是在马车坠毁前便已挣脱！
　　他心头刚松半分，猛地扭头看向方才抛尸之处，乱石间竟空空如也！只有一滩暗红血迹，断断续续地蜿蜒着，朝着山下方向而去。
　　冯泓瞳孔骤缩，当即伏低身形，沿着那斑驳血痕悄然追踪。行不出百步，果然在暮色掩映下，看见那个本该气绝身亡的杀手，正拖着残破身躯，踉踉跄跄往山下挪动。
　　他屏息凝神，远远缀在后面，眼见那杀手挣扎着拐进山脚，踉跄几步后，竟推开一扇虚掩的木门，闪身没入了一处孤零零的屋舍。
　　冯泓心头一凛：这荒山野岭，竟有接应之处？他悄无声息地潜至那屋舍近前。越靠近，心头疑云越重。这屋舍外观虽是寻常樵夫之家，周遭却过于整洁，柴垛堆放得井然有序，更不见寻常农家的鸡犬之声，空气中反弥漫着一股杀气。
　　他足尖一点，轻巧地翻上屋檐，伏低身形，轻轻拨开一处茅草，向内窥视。这一看，令他背脊窜起一股寒意：
　　屋内或坐或立，约有十数人，那些被他击退逃逸的杀手也皆汇聚于此。方才那个被他重伤的杀手，正被两人搀扶着，断断续续地汇报着失手的经过。
　　只听一个疤面汉子猛地一拍桌子，怒道：“废物！我们‘鲨鱼帮’接下的话，从来没有失手的道理！连个小娘子都抓不到，明日雇主来了，看你们如何交代！”
　　冯泓在屋顶听得真切：雇主明日亲至？这真是踏破铁鞋无觅处！他小心翼翼地合拢茅草缝隙，只留一道极细微的视线，内心瞬间做出了决断：必须留下。必须亲眼看看，那幕后主使，究竟是何人！

　　次日晌午，日头高悬，两袭刺目的红袍果然出现在了院门之外。
　　那并非寻常僧人的袈裟，其红如血，以金线绣着繁复密纹，在日光下流淌着诡异的光泽。两名僧人一高一矮，皆是面色蜡黄，眼窝深陷，行走间宽大的袖袍纹丝不动，仿佛两尊移动的泥塑。
　　疤面首领早已带人垂手恭立，方才的嚣张气焰荡然无存，只余下小心翼翼的敬畏。
　　“二位大师亲临，未能远迎，恕罪。”
　　高个僧人眼皮都未抬，声音干涩如同砂纸摩擦：“人呢？”
　　只这二字，院内气温仿佛骤降。
　　疤面首领额头沁出冷汗，硬着头皮道：“回大师，那小娘子……身边有硬点子护卫，弟兄们……失手了。但已查明其行踪，正全力追索！”
　　矮个僧人终于开口，那双眼睛里竟无半分出家人的慈悲，只有冰冷的漠然：
　　“接活的时候说是‘万无一失’。你们‘鲨鱼帮’的名声，莫非是吹出来的？”
　　“大师息怒！”疤面首领腰弯得更低，“实在是那护卫武功高强，手持利刃，非是寻常角色……请再给一次机会，必提着那娘子的头来见！”
　　高个僧人鼻腔里发出一声意味不明的轻哼，枯瘦的手指轻轻捻动着腕上一串乌黑的骨珠。
　　“头？你敢弄死她，我便要你们的头！”
　　他语调平淡，却让所有杀手心头一凛。
　　“活的！我买的是活人！她身上有些……机缘，死了，便无用了。”
　　矮个僧人接过话头，尖细的声音如同毒蛇吐信：“三日。再给你们三日。若带不回活的……”
　　他目光扫过院内每一个杀手，最后落在疤面首领脸上。
　　“你这‘鲨鱼帮’，也就该换一片水域了。”
　　“是是是，三日后，逼将小娘子完好无缺地奉上给大师们享用！”疤面一副又贱又贼的样子。
　　两名红袍僧人不再多言，转身便走，血红的袍袖在风中翻卷，如同两面不祥的旗帜，很快消失在院门外。
　　院内死寂，唯余疤面首领拉风箱般的喘息。他猛地一脚踹翻身旁手下，暴怒的吼声震得屋檐落灰：“都聋了吗？！三日之内，把人给我活生生地带到这儿来！办不到，就统统提头来见！”
　　蛰伏于屋檐的冯泓，将这一切尽收眼底，心中已是惊涛骇浪：红袍僧人，是哪路大师？
　　冯泓远远缀在两名红袍僧人身后。那二人步履虽稳，却无练武之人特有的轻灵之势，果然未曾察觉有人跟踪。
　　只见他们出了山林，行至渡口，登上一叶扁舟，悠悠然渡至对岸。冯泓另雇小舟紧随其后，眼见二人上岸后又一路上山，路径渐熟。待他拨开眼前枝叶，抬头望去，心头猛地一震——云深寺！
　　好家伙，兜兜转转，又回来了！原来这云深寺虽属清平县辖区，前山开阔之路通往清平县，而幽僻险峻的后山小路蜿蜒而下，却直通渡口，过江便是另一天地。
　　冯泓也在那一瞬间想明白了，欲取九襄性命的幕后黑手已然清晰，必是当日躲在云深寺行取少女鲜血修炼邪功的妖僧！
　　“他们胆子真不小，云深寺被县衙查抄后，他们竟敢在此时卷土重来？真是胆大包天！”
　　冯泓心头冷笑，面上却不露分毫。他整了整身上那件半旧的青灰布衫，将宝刀埋于一颗大樟树下，扮作寻常香客模样，随着三三两两的游人，自云深寺正门坦然步入。
　　恰逢月朔，正是上香吉日，也是寺院法会之期。天色未亮，善男信女便虔诚地涌向云深寺。山门洞开，檀香的气息比往日浓郁数倍，在晨曦中缭绕不散。
　　他目光所及之处，寺内景象却与他记忆中被困时的阴森紧绷截然不同。昔日那些巡视各处、眼神锐利的守卫已然不见踪影，更寻不到半个高鼻深目的红袍僧人踪迹。眼前唯有几位寻常中原僧人洒扫庭院、引导香客，俨然一副清净古刹的日常光景。
　　空气中弥漫着熟悉的香火气，钟磬之声从大雄宝殿方向传来，悠远而平静。几名须发皆老僧，或在廊下慢扫落叶，或于偏殿门前静坐瞑目，神态安详，动作迟缓，与世间任何一座香火冷落的古刹并无不同。
　　寺内殿宇虽略显陈旧，却处处整洁，不见查抄后的狼藉。那几位老僧更是气定神闲，仿佛此前县衙的风波从未发生过，一切显得井然有序，甚至……过于平常了些。
　　他忍不住在心中骂道：好一招火中取栗！任谁也料不到，官差甫去，余威尚存，这些妖僧非但不远遁隐匿，反倒卷土重来——妙啊！一招“灯下黑”，这刚被查抄的险地，转眼就成了最安全的屏障，当真是“最危险处，往往最安全”！
　　“我倒要看看这葫芦里卖的是什么药？”
　　他不动声色，合掌于胸前，与寻常香客无异，随着人流缓缓进入大雄宝殿，目光却敏锐地审视着每一处可能藏匿异常的角落。
　　殿内梵音嘹亮，佛像宝相庄严，法师于高座之上领众唱诵，众多信徒闭目凝神，面容虔诚，整个空间弥漫着一种不容亵渎的宗教力量。
　　一位身披袈裟的高僧正端坐法坛之上，声音洪亮，口若悬河：
　　“善哉！我佛门最重慈悲之心。经云：'诸法缘起，唯心所现'。若要广种福田，当以清净心供养三宝。"高僧轻抚念珠，声如梵钟，"今日本寺特在后殿设燃灯祈福道场，若有善信愿为父母师长供奉一盏长明灯，不仅可消灾延寿，更能积累无量功德。这盏心灯，胜过千两黄金的布施啊！”
　　冯泓暗忖道：“怪哉！小菩萨分明已在清平县重燃药王香火，按理说周边百姓就近该往那边去进香才是，怎的这云深寺反倒又聚起这般旺盛的香火？”
　　他凝神细观，越看越是心惊。
　　这些善男信女并不似清平、白河百姓，其中有不少人虽做寻常百姓打扮，可细看之下，他们虽穿着粗布衣裳，可细看那浆洗得过分硬挺的衣领、靴底半点泥土不沾的千层底，分明与真正终日劳作的百姓大相径庭。
　　更可疑的是他们行礼的姿态：跪拜时腰背挺得笔直，起身时衣袂翻飞间隐约可见劲装结束，相互间递换眼神时食指无意识地叩击膝盖——这分明是军中传讯的暗号！
　　冯泓在秦将军帐下效力多年，对军中这套传递讯息的暗语再熟悉不过——食指若无其事地轻叩三下，意为“一切如常”；两指在膝头看似随意地一搭，便是“提高警戒”。眼前这些“香客”的动作，与记忆中的密令分毫不差！
　　他们绝非普通信众，而是太后身边训练有素的台军，此刻正乔装潜伏于此，执行着某种不为人知的查探任务。
　　“要抓九襄的是台军？”冯泓心下一动，随即暗自摇头。台军行事，何须雇佣“鲨鱼帮”这等江湖草莽？他们自有训练有素的尖兵。如此看来，寺内至少有两股人马：一为乔装查探的台军，另一股，则是那意图对九襄不利的红袍僧，二者泾渭分明，绝非同路，“那朝廷的台军在此潜伏，所图为何？”
　　他猛然忆起，昔日锦帐低垂时，秦氏与他那些在温存缱绻之际断断续续诉说的南朝往事：
　　三十年前，荆州王刘无忧悍然起兵，觊觎神器。武陵王刘征临危受命，奉诏平叛。这场席卷天下的血战持续五载，终以刘征铁腕镇压叛军、阵斩荆州王告终。
　　然，社稷之劫竟在此时陡生剧变。谁曾料想，功盖天下的刘征在凯旋夜宴之上，竟骤然发难，于御座之前亲手弑杀君王刘子虚，更挥兵屠尽皇室嫡系血脉，踏着宗亲的尸山血海，悍然自立为帝。
　　天道昭昭，报应不爽。这位弑君篡位的枭雄，龙椅尚未坐暖，竟在一年之后离奇暴毙，死状诡谲，成因成谜，徒留一桩无人能解的悬案。
　　最终，风雨飘摇的皇权，落入了一位尚在襁褓的婴儿手中。而真正执掌这万里江山的，便是当今垂帘听政，统御天下的——胡太后。
　　据说胡太后珠帘之后有位紫袍国师。传闻他所承并非中土禅宗，更近西域秘传，尤擅摄心惑智之术。初时胡太后对他言听计从，倚为柱石，一应军国要务皆由其参决。然光阴流转，深宫秘闻渐起，这对曾经默契无间的君臣，虽不知为何竟也生了嫌隙。
　　依今日所见，显然台军隶属胡太后，而那些神秘的红袍僧人，极似紫袍国师的门下弟子。
　　他眼前又闪过报恩寺那惨烈的一幕：
　　那位与九襄娘亲相携赴死的和尚…那位在危难时刻展现出惊人武功的住持…据说他们就是当年冒死从宫廷救出前朝帝刘子虚仅存骨肉的内卫！
　　冯泓只觉得浑身发冷：莫非……民间传言是真？前朝幼主实未夭亡，旧帝血脉匿于民间！
　　可这与九襄又有何干系？那些红袍僧人若是国师的人，为何要抓她？

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