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番外四
御花园东角一株老梅树下，五岁的小皇子裴逐野正踮脚攀着太湖石，金灿灿的虎符在他掌心晃成残影。
三丈外，阿花伏在琉璃瓦上，琥珀瞳仁随着虎符左右游移，喉间发出撒娇般的呼噜声。
“阿花乖，去叼父皇的章，换我从母后那偷的松子糖！”稚音未落，阿花忽如离弦之箭窜下，落地时顺便用尾尖卷走了孩子腰间泅着糖渍的荷包。
“裴逐野！”
轻飘飘三个字惊得小皇子一缩脖，未及转身，后领已被两根葱白的手指拎起。
花半夏绛紫色凤尾裙扫过满地落花，腕间的青蛇臂环铃音清脆，“上回骗青鸾叼你父皇奏折，说是要给大虫筑窝，本宫还没与你清算。”
怀中小儿扭成麻花，突然冲着梅林方向奶声告状：“父皇！母后在糖罐里养竹叶青，吓得福公公假牙都掉了！”
裴璟霄手臂掠过海棠花枝，接住飞扑而来的小团子。
小皇子发间还粘着阿花蹭上的兽毛，活像只炸毛的猫崽。
“要告状？”帝王变戏法似的从袖中摸出块饴糖，“叫声爹爹，晚间下朝替你训母后。”糖块在朝阳下晃出蜜色流光，映得孩子漆瞳骤亮。
“叮啷——”
假山后猝然响起细碎的脆响，花半夏缓步而出，身后跟着阿花。
猎豹头顶歪扣着一个黄花梨木糖罐，罐身密布细小牙印，显是某个小贼多次行窃的罪证。
皇后抓起糖罐，指尖轻抚阿花耳尖，丹蔻似要灼破晨雾：“陛下昨夜在温泉池讨饶时，可不是这般硬气。”
帝王朗笑声震落梅枝积雪，翻掌接住糖罐的刹那，数十颗包着洒金宣纸的琥珀糖从天而降。罐底一条小青蛇栩栩如生，却是个染了青漆的木雕。
小皇子欢呼着伸手去捞糖，却见阿花纵身横扫长尾，糖雨尽数落入花半夏铺开的孔雀氅中。
“想要糖？”她捏起一颗糖逗弄急出泪花的儿子，“拿你父皇的《罪己诏》来换，就写‘朕不该纵豹窃玺，教子无方’。”
晨光中帝王忽将妻儿拢入怀中，阿花趁机叼走糖罐跃上宫墙，惊散漫天白鸽。
*
几番春去秋来，一道惊雷将铅云劈出裂痕，骤然来袭的暴雨在猎场织出漫天雨幕。
大帐内，裴贯苍踩着锦墩在药柜里一通翻找。
七岁小儿绷着与父亲肖似的眉眼，将七叶莲捣出汁水。
青玉钵内漫开苦香——去年母后教他识药时说过，此药对蛇而言是最好的灵草。
“小青别怕。”他举起烛台照向窗根，竹叶青碧玉般的鳞片剥落大半，尾尖挂着暗红的血痕。
暴雨裹着铁锈味漫进帐内，裴贯苍想起那夜，这条蛇也是这样拖着血痕在他帐中游走。
彼时利刃劈开帐幔，裴贯苍攥紧母后给他的驯兽哨。
蒙面人刀锋距他咽喉不到一寸，帐顶忽坠下一道青影，毒牙穿透刺客皮肉的轻嗤，混着小青蛇被斩落的嘶鸣，在小贯苍记忆里凝成一道褪不去的残红。
“这次换我救你。”小皇子将药泥敷上蛇身，腕间金铃随着手上动作轻响。
那是他周岁时父皇给他系的禁步铃，后来被他改造成驯蛇器——三短一长的铃音代表“松口”，连续震颤则是“缠紧”。
他从药柜中翻出自己的小药匣，里面剪刀、纱布一应俱全，之后便学着母后的样子给蛇包扎起来。
当花半夏循着药味找来时，只见她的小儿正趴在蒲团上酣睡，旁边小青蛇盘成一团，身上一圈圈纱布裹得严严实实。
她伸手拂去儿子小脸上沾的药汁，扭头见药匣深处闪着暗芒。
那有半枚嵌着狰狞兽首的金色令牌，是大皇子旧部死士的标识。
*
皇家猎场最南端有座象园，此刻才刚吃饱的象群正迈着悠闲的步子在旷野间消食。
“父皇看儿臣的！” 刚同父皇遛马至此的裴逐野忽地扬起马鞭，□□枣红小马如离弦之箭冲向象群。
“阿野回来！”帝王的佩剑当啷落地。十年前面对叛军刀斧都未颤抖的手，此刻竟解不开腰间救急的鸣镝。
而此时花半夏因照顾染了风寒的幼子，留在帐中未能跟来。
裴璟霄身后不远，小公主裴栖凰忽策马上前，一面将腰间缀满彩羽的玉埙抵住唇瓣。
埙声却不似寻常清越，倒像母象临产时浑浊的哀鸣。
古怪的埙音里，暴躁的头象忽地顿住，两只蒲扇般的大耳朵来回煽动，它身后的象群随之纷纷驻足。
片刻后，看着大儿安然返回，裴璟霄轻舒一口气。
虚惊一场过后，望着象群中如鱼得水的少女，他恍然想起花半夏当年模样。
彼时山涧边，少女也是这样站在狼群包围中，清瘦的身躯挡在他身前，用半片竹叶吹出幼狼寻母的呜咽。
小公主踮脚抚摸象鼻，朝阳将她发间缀着的孔雀翎映出的斑斓色泽——那是她母后去年送她的生辰礼。
头象垂下鼻子的低吼，与裴璟霄记忆里狼王蹭过花半夏掌心的呼噜声交织在一起。
禁军统领带着铁网、箭弩赶来时，却见小公主坐在头象背上啃糖渍梅子：“慕叔且慢！劳您把西北角的木栅栏关了，象群自会回巢。”
“好孩子……”裴璟霄望着女儿驱赶完象群朝自己奔来，一如当年那个浑身是伤的九皇子，第一次看见少女从狼群中走来。
他忽地将女儿举上肩头：“跟你娘学了多少种求救声？”
裴栖凰眨眨眼：“母后说学够一百种，就告诉我她当年是怎么驯服父皇这头犟狼的。”
晨风送来营帐方向清越的凤鸣箫声，裴璟霄望着箫声来处轻笑。
他的皇后，果然又教出只青出于蓝的小凤凰。
*
数日后，暮色浸透猎场，猎豹黄质黑斑的皮毛在枯黄的草浪间忽隐忽现。
裴栖凰咬着银哨翻上豹背，踝铃扫过豹耳，猎豹一惊，纵身跃过两臂宽的溪涧。
西域进贡的血玉哨划过残阳，哨孔溢出的音律透着空灵与古怪，像极了雪原孤狼对月长嚎。
兵部侍郎刘承均镶玉的鹿皮靴刚踏出营帐，便被一群苍狼围住。
头狼碧瞳盯着他腰间的锦囊，下一瞬，两匹苍狼拖着残影飞身冲上，一头叼住刘承均锦袍下摆，另一头则咬住他靴筒，狼头拼命摇晃，皂色鹿皮靴边缘转眼裂作流苏。
就在刘承均驱赶狼群的时，狼王松口将锦囊置于裴栖凰玉白的小手中，得意地昂了昂头。
小公主从阿花背上探出绒球髻，指尖弹着狼王耳尖的金环：“叫它们轻些咬，母后说过不准伤人。”
裴璟霄赶来时，金色铠甲还沾着鹿血。他从背后拎起女儿，战甲鳞片刮落她衣裙上散落的糖渣：“裴栖凰，谁准你放狼啃兵部侍郎的靴子？”
话未说完，小丫头从锦囊中扯出一张美人小像，脆生生道：“他说母后是驯兽妖女！可凰儿明明瞧见他偷藏漠北驯鹰美人的画像！”
帝王玉白的手背上忽有青筋鼓起。
刘侍郎面色惨白，双膝跪地有声。
不日前，有柔然使者私下设宴，以美人贿赂于他。不过刘承均虽好美色，于大是大非上却并不敢轻易松口。
裴璟霄正要开口，忽听不远处花半夏轻笑：“刘侍郎上个月还夸本宫调教猛禽有方，原来私底下并不以为然，只是你留着西域驯鹰女的小像是要——镇宅？”
刘承均惨白的脸涨成紫红，忽见花半夏从袖中掏出血玉哨：“本宫已从西域使者手中换得此物，至于那位美人……刘侍郎自行斟酌。”
翌日黄昏，兵部侍郎大帐外，篝火映红十口樟木箱时，刘承均盯着塞满各色靴子的御赐宝箱冷汗涔涔。
金线云纹靴、犀皮猎靴、甚至还有西域舞娘缀铃软靴，每双靴筒都塞着“克己慎行”御笔朱批。
刘侍郎灰头土脸叩谢圣恩，事后急命人将府上椒房中的西域美人退还。
主营帐内漾开蜜香，裴栖凰趴在锦榻上晃着玉算盘：“母后，刘侍郎氅衣的玄狐毛够给父皇缝条护膝。”
一旁，朱笔突然圈住账本某处，花半夏贴着女儿耳尖低语：“白虎铜像右爪边的暗格，该添些萤石粉了。”
“母后，父皇在里面私藏了要送你的中秋贺礼。”
话音未落，裴璟霄捏着衣领，将偷听他与内侍说话的女儿拎去偏殿。
片刻后返回，他将花半夏抵在镂着猛虎围猎图的玉屏风上，星眸半眯：“皇后教的好兵法。”
花半夏咬着他指尖轻笑：“陛下当年装病骗我心软时，可比凰儿狡诈多了。”
墨玉扳指划着弧线扑灭烛火，黑暗里响起帝王讨饶的闷哼。
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