女首辅宠妻日常

　　写到这里，她想起前世那些被她参倒的贪官。有些确实罪有应得，但也有些……是她为了政治斗争而牺牲的棋子。这一世，她要真正公正。

　　“何谓民众监督？于州县设‘举报箱’，百姓可匿名投书，揭发官吏劣迹。举报属实者，予以奖励；诬告者，反坐。另可择德高望重之耆老，组成‘乡评会’，定期评议本地官吏政绩。民声既通，官吏必惕。”

　　这是最大胆的一策。让民众监督官员，在如今这个时代简直是异想天开。但她还是写下来了——不仅因为这是治本之策，更因为她想看看，这个时代的掌权者，有没有接纳这种“异端邪说”的胸襟。

　　最后是总结：

　　“吏治之弊，非一日之寒；革新之策，非一蹴而就。然弊不革，国将不国；法不行，民将不民。愿朝廷明察，择善而从。学生虽一介布衣，位卑未敢忘忧国，敢竭鄙怀，恭疏短引。”

　　写完最后一个字，她放下笔。

　　手臂有些酸，手指因用力而微微发抖。但她看着满纸密密麻麻的小楷，心中却有一种前所未有的畅快。

　　这是她重生以来，第一次如此直白地表达自己的政见。不是藏着掖着，不是权衡利弊，而是有什么说什么。

　　窗外的日晷显示，还有一刻钟结束。

　　沈砚清开始检查。字迹因用力过猛而稍显潦草，但尚可辨认。有几处墨迹太浓，她小心用宣纸吸干。最后确认无误，将试卷仔细叠好。

　　钟声响起。

　　差役收卷时，经过她的号舍，多看了一眼那张写得密密麻麻的答卷。其他学子的策论大多两三百字，而她的，写了近千字。

　　沈砚清交上试卷，收拾考篮，走出号舍。

　　阳光刺眼。她眯起眼，看向天空。冬日的天空很高很蓝，几缕白云像被扯散的棉絮，懒懒地挂着。

　　结束了。五场府试，全部结束了。

　　接下来，就是等待。

　　而此刻的考官阅卷处，气氛正紧张。

　　数十名考官分坐两排，案头堆满试卷。他们需要先进行初选，将优秀的答卷挑出，呈给主考官陈知府。

　　第五场的策论试卷单独放置。一位花白胡子的老学究拿起一份，看了几行，摇摇头放下；又拿起一份，看了片刻，还是摇头。

　　“尽是些陈词滥调。”他叹道，“要么空谈‘吏治重要’，要么堆砌典故，无一句落到实处。”

　　旁边的考官苦笑：“这些学子大多十几二十岁，哪懂什么吏治？能写成这样就不错了。”

　　正说着，一位中年考官忽然“咦”了一声。

　　他手中的试卷，字迹不算最工整，但内容……他越看越惊，眼睛越睁越大。

　　“刘大人，怎么了？”旁边人问。

　　被称为刘大人的考官没有回答，而是迅速将试卷看完，然后深吸一口气：“这份……这份答卷，了不得。”

　　他将试卷递给那位花白胡子的老学究：“王老，您看看。”

　　王老接过，起初还不以为意，但看了几行后，神色渐渐凝重。他扶了扶眼镜，一字一句读下去，读到“贿赂公行”那段时，手指微微发抖；读到“考核虚设”时，长叹一声；读到“民众监督”时，猛地抬起头。

　　“这……这是哪个学子写的？”他声音发颤。

　　刘大人翻到卷头：“清河县童生，沈砚清。”

　　“又是她。”王老喃喃道，“算术题也是她指出的……”

　　“这篇文章，”刘大人压低声音，“太过尖锐，但也……也太过透彻。我阅卷二十载，从未见过这样的策论。”

　　“怎么办？”旁边有人问，“呈给知府大人？”

　　“自然要呈。”王老沉声道，“这样的文章，我们做不了主。”

　　他亲自将试卷整理好，捧着走向内室。

　　陈知府正在内室喝茶，面前已堆了几份初选出的优秀答卷。见王老进来，他抬了抬眼：“又有好的？”

　　“大人请看。”王老将试卷双手奉上。

　　陈知府接过，扫了一眼卷头名字，眉毛微挑。然后开始阅读。

　　起初他看得很平静，但很快，坐姿变了——从随意靠着变成正襟危坐。他眉头时而紧皱，时而舒展，手指无意识地在桌上敲击。

　　读到“民众监督”那段时，他忽然停住了。

　　良久，他抬起头，眼中神色复杂：“这是沈砚清写的？”

　　“是。”

　　陈知府重新低头，又读了一遍。这一次读得很慢，仿佛每个字都要咀嚼一番。

　　“高薪养廉……严刑峻法……民众监督……”他轻声重复这三个词，“好大的胆子。”

　　“大人，这文章……”王老试探道，“是否太过尖锐？”

　　“是尖锐。”陈知府放下试卷，“但句句属实，针针见血。贿赂公行、考核虚设、上下相蒙——她把这官场的遮羞布全扯下来了。”

　　“那……该如何评定？”

　　陈知府没有立刻回答。他站起身，走到窗边，看着外面贡院整齐的号舍。

　　这个沈砚清，一次又一次让他意外。县试案首，算术敏锐，病中坚持，如今又写出这样一篇惊世骇俗的策论。

　　一个十几岁的农家女子，怎么会对官场有如此深刻的了解？那些内幕，那些弊病，那些对策，简直像是一个在官场沉浮数十年的老吏才能写出来的。

　　太不寻常了。

　　但文章本身，无可挑剔。论据扎实，论证严密，对策可行。尤其是“民众监督”这一条——虽然惊世骇俗，但细想之下，竟有几分道理。

　　陈知府转过身：“这份答卷，定为‘优等’。”

　　王老松了口气：“是。”

　　“但是，”陈知府补充道，“不必传阅，单独存放。放榜之后，我要亲自见见这个沈砚清。”

　　他要看看，这个写出如此文章的女子，到底是个什么样的人。

　　王老领命退下。陈知府重新坐回案前，拿起那份试卷，又读了一遍。

　　读到结尾那句“位卑未敢忘忧国”时，他轻轻叹了口气。

　　多少年了，没听到这样纯粹的话了。

　　官场是个大染缸，多少人进去时满腔热血，出来时满身污浊。这个沈砚清，能保持这份赤子之心多久？

　　他不知道。

　　但他知道，这个女子，注定不会平凡。

　　窗外，暮色渐浓。

　　贡院里的学子已经散尽，只有差役在打扫号舍。那些写满字的试卷被收拢、整理、封存，等待着决定数百人命运的时刻。

　　而沈砚清，已经回到悦来居客栈。

　　她躺在床上，看着天花板，心中一片平静。

　　该做的都做了，该写的都写了。接下来，就交给命运。

　　不，不是命运。是她自己选择的这条路。

　　无论结果如何，她都不会后悔。

　　因为这一世，她要活得坦荡，活得真实，活得对得起良心。

　　对得起林挽夏，对得起那些信任她的人。

　　也对得起，前世那个在刑场上悔恨终生的自己。

　　夜色渐深，她闭上眼睛，沉沉睡去。

　　梦中，没有官场倾轧，没有前世噩梦。

　　只有一个小小的院落，一个温柔的女子在灯下等她回家。

　　那女子抬起头，朝她微笑：

　　“回来了？”

　　“嗯，回来了。”

　　……

　　十一月二十三日夜，亥时三刻。

　　沈砚清站在悦来居客栈门口，背着书箱，手里提着个小小的包袱。夜风很冷，吹得她衣袂猎猎作响，但她心里却有一团火在烧。

　　放榜还要等两天，但她等不了了。

　　两天前考完最后一场，她就想走。但赵诚他们劝她：“等放榜吧，万一中了，还要去衙门领文书。”她摇头，只说：“家中还有事，必须回去。”

　　是真的有事。她想念林挽夏，想得心都疼了。十二天，这是她们相识以来分开最久的一次。她想念那个小院，想念灶房飘出的饭菜香，想念林挽夏在灯下缝衣的身影。

　　所以当赵诚等人决定留下等榜时，她选择了独自回去。

　　“沈案首，真的不再等等？”孙文彬送她到门口，还在劝说，“这一来一回多折腾，你病刚好……”

　　“没事。”沈砚清拢了拢衣襟，“我雇了车，直接到县城，不折腾。”

　　其实是折腾的。从府城到清河县，马车要走一天半。但她不在乎。只要能早一点见到林挽夏，多累都值得。

　　她朝孙文彬拱手：“赵兄和其他几位，就拜托你照应了。放榜后，无论中与不中，都请给我捎个信。”

　　“一定。”孙文彬郑重应下。

　　驴车已经等在街角。车夫是个五十多岁的老汉，裹着厚厚的棉袄，正在打哈欠。见沈砚清过来，忙打起精神：“公子，现在走？夜里路不好走啊。”

　　“现在走。”沈砚清将行李放上车，“加一倍车钱，路上快些。”

　　“好嘞！”车夫眼睛一亮，扬起了鞭子。

　　车轮碾过青石板路，发出辘辘的声响。沈砚清靠在车厢里，透过帘子缝隙看着外面的街景。府城的夜晚很热闹，酒楼茶肆灯火通明，隐约有丝竹声传来。但这些繁华与她无关，她的心早已飞回了那个小小的县城。

　　车出城门时，守门的兵卒嘀咕了一句：“这么晚还出城……”但看到车夫递过去的铜钱，便挥手放行了。

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