黑壤

　　“当——当——当——”沉重的三声钟声响起。
　　科温起身，揉了揉因为长时间跪坐而酸痛的膝盖，整理好一身礼服，拎起桌上的那盏油灯，推门向屋外走去。雨幕隔断视线，天色更是昏黑，连灯火也只能挥退一小片阴影。他向院内其他方向望去，除了几只湿漉漉的鸟，依偎着蜷缩在檐下以外，并没有什么特别之处。但淅淅沥沥的雨声搅扰地他本就紧张的心绪一时有些心烦意乱，心底不禁升起一丝异样。
　　火之神宫就在眼前，科温将烦乱的思绪抛之脑后，定了定神，迈步上前，推开大门。神宫内寂静无声，好似与整个雨幕相隔绝。
　　神宫内并没有窗户，里面几乎是漆黑一片，烛火将科温的影子拉扯地很长。科温转身关住大门，提着油灯绕这间宽敞空旷的大殿一圈，发现只有正中央一座巨大的铜炉和墙角处的一只蒲团。
　　科温走上前，用灯内烛火将铜炉内的炭火引燃。火焰蔓延着，舔舐着，发出“噼啪”的声响，更显得这一方屋内异常寂静。确认这炭火短时间内不会熄灭后，科温闭上双眼，在脑海中构思着这簇火焰的轮廓。片刻后，他睁开眼，转身离去。耀眼的火光曾照亮他那双湖泊一样的眼眸，随着他的动作，又重新被黑暗侵蚀。

　　“当——”人们再次听到一阵钟声，主祭完成了他的仪式，天火已被引燃，“炎之祭”由此，正式开始。
　　渡边香织饱含深意地望了渡边源一眼，渡边源回以一个难以撼动的坚定神色。渡边香织叹了口气，似是接受了命运的裁决。她站起身，摘下了架上未点燃的火炬，向屋外走去，直至合上这间净室的门，她再未看兄长一眼。

　　“当——”第三声钟响，青之副祭已经成功引燃了炬火。
　　渡边源起身，穿过被风雨侵蚀着的长廊，穿过满园的寂静，从那一无所有、空空如也的火之神殿中盗走了火种。他捧着手中的炬火，高大的身躯，宽阔的臂膀被雨幕模糊，远远看去，像一座庞大的山。

　　“当——”第四声钟响，院外原本静立着的众人发出悉悉索索的声响，只需再等片刻，他们就该依次参加净化仪式了。倘若没有这扇阻隔人心的雨幕，或许他们会发现，同样是在这里等待，每个人面上却都戴着不同的神色。
　　沉静？淡然？惶惑？迷惘？紧张？窃喜？
　　半晌，这条寂静长龙动了，最前方那撑着黑色纸伞的身影上前几步，缓缓推开封闭已久的院门。随着“吱呀”声响，她也消失于众人眼前。

　　净室。
　　渡边佳子站在廊下，收起纸伞，将之插入和室外的瘦高竹筒内。她拉开净室的门进入其中，室内陈设极其简洁，只有一张方几，和方几上金属架里安静燃烧着的炬火。父亲渡边源跪坐在方几后，察觉到她的进入，阖上的双眼终于睁开。渡边佳子躬了躬身，问候道：“父亲。”转身轻轻将门合上。
　　她跨步走到方几前面跪坐着，渡边源沉默地指了指勉强的炬火，渡边佳子视线再次转向这簇格外显眼的火花，火光充盈着她的瞳孔，在她眼眸中舞蹈翻涌。
　　“啪”，像是一声敲击桌面的声响，唯一的火光霎时熄灭。渡边佳子像是已经预料到了一般，只是惊讶了一瞬，就平静下来，丝毫不介意四周笼罩着的黑暗，站起身来，绕过方几，摸索着试图靠近她的父亲。
　　突然，她不动了，心里升起一股强烈的危险直觉。【玲珑】，可以洞察周围环境的变化。她睁大眼睛，努力想看清这一切，却感觉到，身体里一股奇异的能量横冲直撞，大脑里混乱的思绪也在扰动着。
　　她张口下意识地想喊“父亲”，脸上却随即被按上了一块厚重的东西，她的声音闷闷的，散在那东西底下。
　　“啪”，微弱的火光再次亮起，她眼中一片朦胧，嘴角翘起，遵循着本能向火光扑去。“噗”，她迟钝地慢慢低下头，一柄长刀，刀锋映着暖融融的火光，直直插进她的腹中。“啪嗒”“啪嗒”，血沫不可抑制得从唇边淌下，滴在那暖融融的刀锋上。她像是力竭了，不得不跪了下来，双手撑着地面，大口大口喘着气。看到这一幕，躲在阴影里的人似乎是放下心来了。可下一刻，渡边佳子细若游丝的声音轻轻道：“逢……逢生。”阴影里的人顿时警觉，上前一步，似是要制止住她，却发现什么也没发生。
　　奇怪，这人思索着，渡边佳子没有在使用【逢生】？
　　却看她勾着唇，痴迷地望着火光，呢喃着：“逢生，逢生，这样才算是逢生了。”眼前跳动的火光似乎凝成了实体，凝成了一只活蹦乱跳的小羚羊，凝成了一只圆滚滚胖乎乎的小羊灯笼。似乎是睁着眼睛看了太久，她眼角溢出一丝清泪，顺着脸上细细的皱纹淌下。
　　半晌，渡边佳子不动了，净室重归寂静。
　　厚重的面具从脸上滑落，摔在地上，也是一只羚羊。

　　红色灯笼在风雨侵袭下剧烈地左右晃动，拍打着屋外廊柱，发出轻微的声响，又消失在风声中。
　　静室内，科温皱了皱眉，距离钟声响起已经过了许久，按理说渡边佳子应该已经在渡边源的指引下来到这里，而他会在这间屋子的阵法配合下制伏她，将她暂时送往这间屋子连通的地库里。
　　渡边佳子为什么还没来？难不成是渡边源的布置被识破了？脑海中刚冒出这个想法，下一秒，科温感到一阵茫然，他刚才在思索什么？脑中思绪像是断片了一样。他摇了摇头，心道可能是自己太紧张了。
　　嗯，这时候不该胡思乱想，他只需要耐心地等渡边佳子就好了。

　　“哗啦”“哗啦”，雨水冲刷着地面，将园中的泥沙冲积到砖石路面上。忽然，回廊边的一小片泥土，在雨水的冲刷下，显现出若隐若现的红色，雨水中混杂着淡淡的腥味。
　　一身藏蓝色长袍，腰背有些佝偻的平次郎，撑着把与渡边佳子一模一样的伞。他嗅了嗅空气中古怪的味道，脸上浮现出疑惑的神色。望向挂着白灯笼的那间和室，他不以为意，径直走了过去。
　　屋外瘦高的竹筒内已经插着把黑伞，大约是父亲的，平次郎想，顺手将自己的伞也插入其中。
　　屋檐下蜷缩在巢穴的鸟好奇地深处脑袋，它看到男人走近屋子，关上门，随后很久再没有动静，鸟悻悻然收起脑袋，缩回巢穴里睡觉去了。
　　只是风中的腥气没有被雨水带走，反而更加浓重了。

　　科温皱了皱眉，印象中距离钟声响起已经过了许久，按理说渡边佳子应该已经在渡边源的指引下来到这里，可她却还未出现。
　　渡边佳子为什么还没来？难不成是渡边源那里出了什么问题？脑海中冒出这个想法，下一秒，科温感到一阵茫然，他刚才在思索什么？脑中思绪像是断片了一样。他摇了摇头，心道可能是自己太紧张了。
　　这时候不该胡思乱想，他只需要耐心地等渡边佳子就好了。

　　……
　　到自己了，“凛太”，不对，是鹤。鹤深呼吸了几下，在廊中收起伞，正要将伞插进屋外的竹筒里，却发现筒中已经有三把伞了。竹筒口径有些小，鹤按着那三把伞，用力将手中的伞插入其中。“哪儿来这么多伞，狐狸也不知道收拾一下……”祂小声嘟囔着。
　　进入这间和室，祂习惯性地抖了抖，似乎是想抖掉羽毛上沾染的湿漉漉的雨丝。祂突然反应过来，掩饰性地避开屋中人的视线，低头理了理本就整齐的衣衫。片刻后，祂抬头望向炬火映照下正在忙着什么的渡边源。
　　鹤上前几步，似是要弄清楚这位渡边家主大肆操办这一场“火之祭”，葫芦里到底在卖什么药。随着祂的靠近，炬火中渡边源越来越清晰，只见他低着头弯着腰，正在擦拭着面前的方几。“这些活怎么需要祖父大人亲自来做？祭典之前他们没有准备好吗？”鹤装模作样问道。渡边源闻言，停下手中的动作，示意他上前。
　　鹤再上前几步，垂眸凑近看去，看清楚的一瞬，他睁大了眼睛，身影晃动之间，猛地后退几步，脚踩着虚空，顷刻间离地比渡边源还高。是【幻梭】和【滞空】。他转身正要拉开推拉门，却猛然想到，滞空状态下难以发力。犹豫不绝间，渡边源庞大的身影已经掠至祂身后。来不及了，“噗”，鹤感到背后一阵冰凉，湿漉漉的触感，顺着脊骨而下。祂徒劳地转身想做最后的挣扎，眼前一阵昏黑，祂彻底失去了意识。
　　“砰”，【滞空】的效果随着施术者的死亡失效，渡边凛太的身体坠落下来，砸在地面上。沉默的身躯旁边，是血迹还未擦拭干净的方几。

　　“哗啦”，净室的门终于打开了，科温向门外看去，屋外不比屋内明亮多少，一个矮而宽的身影靠近过来。
　　不对劲，印象中渡边佳子是偏瘦高的。科温攥紧了掌心握着的匕首，那人的影子随着他的靠近逐渐清晰。是她，那个戴着姜黄色面具的老人，那个带领他佩戴面具参加晚宴的渡边家仆。她怎么会出现在这里，还佩戴着面具？!科温现在对这些动物面具格外敏感，这有可能加强结契者与地仙的联系，方便地仙对结契者身体的掌控。
　　科温警惕地盯着老人，苍老的声音从那张姜黄色的肮脏面具后传来，“主祭大人，赤之副祭大人那边出了点状况，请您去协助。”渡边源那里出了状况？科温皱了皱眉，渡边源负责的是用【神威】初步筛查入魔状况，【王封】配合自己后续的任务，按理说应该没有难度。难道是渡边佳子太过熟悉她父亲的作风，看出了什么破绽？科温思索了片刻，渡边佳子有【玲珑】，确实麻烦。
　　他摩挲着匕首的匕柄，起身跟在老人身后。突然间，他像是想到了什么，猛然抽出匕首，抵住老人的脖颈。“赤之副祭只是在为你们的族人做净化仪式，能出什么事？你是在破坏炎之祭典吗？”
　　老人似乎有些诧异，随即咧嘴笑了声，这声音好似破风箱一般。“星川大人骗骗其他族人也就罢了，似乎是骗不到老朽，炎之祭到底是什么，星川大人是清楚的。”
　　“你到底是谁？”
　　听到科温的问题，老人似乎更加惊讶了，“星川大人到现在都没有认出老朽？”
　　科温神情更加严肃，他完全听不懂老人在说什么。老人试探性地伸手挡开架在脖子上的匕首匕柄，科温顺势松手，闪身拦在老人身前。“星川大人应该知道，近年来第四起‘入魔’案中，死了一个渡边家仆。”
　　姜黄色面具上，那双无神的黑色假眼死死地盯着科温，“这家仆的结契地仙是黄鼬，也就是你们所说的黄鼠狼。你难道真地认不出来？”科温还真的认不出来什么是黄鼠狼，他只在管委会的幼教图画册子上认过一些域外常见的动物，毕竟域内很少有活物，就算有也都各自躲起来了。但倘若在听了老人的话还没有反应过来，他就真的是傻子了。直觉告诉他，面前这个“老人”，就是地仙黄鼬。
　　第四起案子入魔的家仆叫什么？科温大脑飞速运转着，对，叫渡边熏。她居然没死，而是成功被地仙替代了。他又一次懊悔自己常识不够，不然早就该意识到这个老人的古怪了。不过好在泽维尔阁下去过域外，肯定是能认出来的，等等，泽维尔是谁？科温愣了愣，算了，现在首要任务是顺利完成炎之祭。科温将刚冒出来的疑问抛之脑后，“黄鼬，你要是想破坏炎之祭，那可来的不是时候。”
　　隔着这张厚重的面具，科温却还是能察觉到黄鼬在笑，破风箱似的声音缓缓道：“星川大人，在破坏炎之祭的可不是任何一个地仙。”科温把玩着手中的匕首，冷着脸继续道：“不如你来主动说。”
　　“老朽正是来将此事告知主祭大人的，破坏炎之祭的人，正是赤之副祭。”
　　科温看向黄鼬的眼神愈加冰冷，还未等他开口，黄鼬接着道：“是不是如此，主祭大人跟着老朽去净室看一眼便知。炎之祭是主祭大人和两位副祭大人设计的，大人自然应该知道，这些无关紧要的插曲根本不会影响各位大人的计划。”
　　科温闻言不再犹豫，让开门口，站在黄鼬身侧，匕首离祂的脖颈只有一小段距离。“地仙大人先请。”黄鼬没有计较这些，先他半步跨出门去。
　　屋外还是下着暴雨，一人一仙从回廊下绕去，狂风还是卷着雨水冲他们袭来，科温感到身上愈加冰冷。他隐隐觉得有什么不对劲，纷乱的思绪却像一个打结的线团，怎么也找不到线头。而身前这只黄鼬，也必然在耍着不知是什么的花招。

　　净室。
　　绯色长裙的年轻女人睁着惊恐的双眸，一步一步向后退去，“祖父大人……不对，源大人，源大人。我是美惠子，我是渡边美惠子啊。”脊背撞上了墙面，显然已经是退无可退了。渡边源听着渡边美惠子的话，眼中闪过一丝不忍，但他的脚步没有丝毫放慢，顷刻间，他已经来到她面前。渡边源双手握着手中的弯刀，高高抬起，正欲向下劈去。眨眼间，渡边美惠子似是想到了什么，她的身影倏然消失在渡边源眼前。
　　【隐匿】。
　　麻烦，此时，渡边源的眼中已经没有了不忍与怜悯，只剩下漠然与一丝不耐。
　　渡边源提着刀向门的方向劈去，却还是扑了个空，晚了一步。“哗啦”，和室的门被猛地拉开。渡边源追至门口，再次将弯刀狠狠劈下，刀锋在半空中停滞，发出“铮——”的刺耳声响。渡边源意外地向外看去，门外立着两个人，一个是个戴着黄鼠狼面具的老妇人，另一个赫然是炎之祭的主祭，阴阳师星川。将他的弯刀格挡住的，正是星川。
　　只见星川皱着眉，道：“源大人!这里出了什么事？您在干什么？”
　　渡边源愣了一瞬，随即挥刀再次向星川和老人劈去，沉声道：“渡边美惠子，何必挣扎，无论生死，你都是渡边族人，而我是渡边家主!”渡边美惠子，结契动物为猫，结契仙力是【隐匿】和【重塑】。【重塑】可以改变血肉的分布，完成外形的伪装。渡边源似乎是认定了渡边美惠子就在这二人中。
　　“咯咯，咯咯。”更加嘶哑的笑声从黄鼬那张面具底下传出，“星川大人，您猜，渡边家主这是在做什么？”科温眼眸中闪过极其震惊的神色，他不可置信地望着渡边源。科温随即感觉到，渡边源身周散发着一股令人心神震慑的气场，好像是自己后脑被重击一般，科温眼前一片昏花。朦胧中，他隐约听到渡边源道：“得罪了，星川君。”

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