汴京梦华录

　　狱卒慌乱离开后，囚室陷入了死一般的寂静。沈清弦维持着蜷缩在角落的姿势，将脸埋在膝间，散乱的长发披垂下来，遮住了她所有的表情。只有她自己知道，在那看似脆弱颤抖的表象下，每一根神经都如同拉满的弓弦，绷得极紧。耳朵竖得极高，摒除了一切杂念，全力捕捉着囚室外任何一丝细微的动静——远处狱卒模糊的交谈、更夫遥远的梆子声、甚至是老鼠窸窣爬过草垫的声响。心脏在单薄的胸腔里擂鼓般狂跳，那剧烈的搏动声撞击着她的耳膜，每一次收缩都带着劫后余生的冰凉和一种近乎疯狂的、灼热的期待。她像一名孤注一掷的赌徒，押上了仅剩的性命和尊严，等待着开盅的那一刻。

　　她不知道那狱卒会作何反应。是立刻跑去向上峰禀报这“女犯癫狂胡言”？还是会因为恐惧涉及“宫里”、“假死”这样的字眼而选择明哲保身、暂时沉默？她那些破碎的、指向性却极强的词句，能在顾晏之那深不见底的心湖中，激起多大的波澜？或许，根本到不了他面前，就被底下的人当作疯话过滤掉了。这种不确定性，比直接的刑罚更折磨人。

　　时间在粘稠的黑暗和煎熬中缓慢流逝，每一息都被拉得无比漫长。囚室高窗外，天色由浓黑转为深灰，又透出一点惨淡的鱼肚白。一夜无事。没有任何额外的提审，没有预料中可能的灭口，甚至连寻常的巡查都似乎避开了这间囚室。这种异常的“平静”，反而让沈清弦的心一点点往下沉。

　　次日清晨，铁门下方送饭的小门被推开，递进来的不再是昨日那只粗糙豁口的破碗，而是一只干净的木碗，里面是照旧稀薄却不见砂砾的粥，并多了一小撮咸菜。送饭的人，也换了。不再是之前那个神情闪烁的年轻狱卒，而是一个面孔生硬、皮肤黝黑、眼神如同鹰隼般警惕的中年汉子。他将饭食放下，一双锐利的眼睛迅速扫过蜷在墙角的沈清弦，从她的发梢看到赤足，那目光不像在看人，倒像是在检查一件物品是否完好无损。整个过程，他未发一言，甚至没有像往常的狱卒那样呵斥催促，只是沉默地完成动作，然后“哐当”一声关上小门，落锁离开。

　　沈清弦的心沉到了谷底，指尖冰凉。失败了？那个狱卒果然没有上报？或者，上报了，但顾晏之根本不屑一顾，只当是囚犯的疯癫呓语，所以仅仅是加强了看守，换了个更牢靠的人来监视她？不安和失望如同冰冷的潮水，从四面八方涌来，将她淹没。她开始剧烈地怀疑自己昨夜那番表演是否过于拙劣，怀疑自己对顾晏之性格和处境的判断是否完全错误，更怀疑这一步险棋是否非但没能打开生路，反而可能因为“知情”而招致更快、更隐秘的死亡。寒意从心底蔓延到四肢百骸，她靠着冰冷的墙壁，只觉得那一点点好不容易聚集起来的热气和希望，正在迅速流失。

　　然而，到了下午，事情出现了微妙而关键的转机。

　　囚室的门锁被打开，来的不是送饭的狱卒，而是两个穿着普通靛蓝布衣、腰间束带、脚踩薄底快靴的男子。他们约莫三十上下，面容平凡，扔进人堆里便找不出来，但眼神却迥异于寻常衙役，锐利、沉静，行动间步履轻捷无声，气息沉稳绵长。他们进入囚室，并未多看沈清弦一眼，仿佛她只是墙角的一件摆设。一人仔细检查了囚室的四壁、地面，甚至弯腰用手指抹了抹昨夜被打翻水碗的那处潮湿地面，放到鼻尖嗅了嗅；另一人则检查了那床散发霉味的旧被褥和空空的水罐。整个过程沉默而高效。检查完毕，两人交换了一个眼神，依旧一言不发地退了出去。

　　片刻后，他们去而复返，抱来了干净但粗糙的新被褥，和一个盛满清水的陶罐。换下旧物，安置好新的，他们再次沉默离开，重新落锁。自始至终，没有对沈清弦说过一个字，没有询问，没有警告。

　　这种看似只是改善囚犯基本待遇的寻常举动，却让沈清弦死寂的心湖骤然泛起了涟漪。这绝非普通狱卒会做的事，也绝非例行公事。他们在检查什么？检查是否有可疑痕迹？确认她的生存状态？更换物品，是防止有人再通过这些日常之物做手脚？这分明是一种隐晦的、保护性的监控升级！是在确认她的“安全”和“可控”！是谁的命令？答案呼之欲出。

　　紧接着，傍晚送来的那碗汤药，气味发生了极其细微的变化。沈清弦自幼浸淫香料药材，鼻子远比常人灵敏。原本那药汤苦涩中带着一丝不易察觉的辛麻，应是含有镇静止痛乃至轻微麻痹作用的药材。而今日这碗，苦涩依旧，但那丝辛麻气淡了，转而多了一缕极淡的甘香和清凉之意——是茯苓、远志、或许还有一点点朱砂？这是宁心安神、定惊压怯的方子！虽然仍是囚药，性质却从“压制”悄然转向了“安抚”！

　　送药的人依旧是那个沉默的中年狱卒。他端着药碗进来，看着沈清弦。沈清弦垂着头，伸出颤抖的手去接。就在她指尖即将碰到碗沿时，那狱卒忽然几不可闻地、极快地说了一句：“娘子宽心，按时服药。大人……自有主张。”

　　声音低哑，几乎湮没在囚室的寂静里，但沈清弦听得清清楚楚！

　　“大人自有主张！”

　　这句话，如同划破厚重乌云的一道凛冽闪电，瞬间将沈清弦灰暗的心境照得雪亮！又像是一剂强心针，注入了她濒临绝望的躯壳！顾晏之知道了！他不仅知道了，而且有了明确反应！他派人检查、更换物品、调整药方，这是在为她消除潜在威胁，是在稳住她的状态！而狱卒那句暗示，更是明明白白地告诉她：稍安勿躁，听候安排！

　　他听进去了！她那番以命为注的疯狂试探和破碎的线索，成功地引起了他的注意，触动了他！她赌对了！绝处，果然逢生！

　　狂喜如同汹涌的潮水，瞬间冲垮了连日来的恐惧和绝望，让她几乎想要放声呐喊。然而，这股喜悦仅仅持续了短短一瞬，便被更深的警惕和算计所取代。狂喜是毒药，尤其在顾晏之这样的人面前。他为何如此反应？是出于对真相的执着，还是因为她的话触及了他的某处要害或利益？他的“自有主张”，究竟是保护，还是另一种更严密的控制，乃至……利用？他下一步会怎么做？是来审问她，还是……

　　答案在深沉如墨的深夜揭晓。

　　子时刚过，万籁俱寂，连狱中惯常的呻吟哀泣声都似乎消失了。白日里那一点微弱的月光也被乌云吞噬，囚室内伸手不见五指。就在这极致的寂静中，囚室的门锁，传来了极其轻微、却清晰无比的金属摩擦和开启声。那声音如此之轻，若非沈清弦一直保持着最高度的警觉，几乎会以为是错觉。

　　沈清弦瞬间从半昏半醒的浅眠中惊醒，心脏猛地一缩，随即疯狂跳动起来，几乎要撞破胸膛。她屏住呼吸，全身肌肉绷紧，眼睛在黑暗中努力睁大，死死望向门口。

　　“吱呀——”一声轻响，厚重的木门被推开一道仅容一人通过的缝隙。一道高大挺拔的身影，披着几乎与黑暗融为一体的墨色斗篷，如同暗夜中悄然凝聚的魅影，悄无声息地滑了进来，反手轻轻合上了门，将那最后一丝外界的气息也隔绝在外。来人没有点灯，也没有发出任何脚步声，只有窗外偶尔掠过的一丝微弱天光，勉强勾勒出他冷硬如石刻的下颌线条和宽阔的肩膀轮廓。

　　是顾晏之！他来了！在这个最隐秘的时刻，独自一人，深夜前来！

　　沈清弦猛地从简陋的床铺上坐起身，下意识地扯过那床新换的、依旧单薄的被子裹紧自己。寒冷和紧张让她控制不住地微微颤抖，牙齿轻轻磕碰，但在黑暗的掩护下，她的眼睛却亮得惊人，紧紧锁住那道身影。

　　顾晏之在门口略站了站，似乎是在让眼睛适应室内的黑暗，也像是在无声地宣告他的存在和掌控。然后，他才迈步，走到床前不远处，停下。他抬手，解开了斗篷的系带，墨色的厚重织物滑落，被他随意搭在一旁，露出里面同色的、质地精良的窄袖常服，腰束革带，更显肩宽腿长。他就这样站在离床几步远的黑暗中，静静地、居高临下地凝视着床上蜷缩的沈清弦。尽管光线昏暗，沈清弦却能清晰地感受到那两道目光，锐利、冰冷、充满审视，仿佛带着实质的重量和穿透力，能轻易剥开她层层伪装，直抵灵魂深处。

　　囚室里弥漫着一种令人窒息的低气压，空气仿佛凝固了，每一寸都充满了无形的张力。沈清弦能听到自己过于急促的心跳和呼吸，也能听到顾晏之那平稳得近乎可怕的、绵长的呼吸声。

　　时间在沉默的对峙中流淌，每一秒都像一年那么漫长。沈清弦的后背沁出冷汗，湿透了单薄的囚衣，贴在冰冷的皮肤上。她在心里飞快地盘算，猜测着他的来意，准备着应对。

　　良久，仿佛过了一辈子，顾晏之才缓缓开口。他的声音低沉沙哑，带着一丝不易察觉的疲惫，但更多的是一种久居上位、不容置疑的冰冷威严，在这狭小囚室里回荡，显得格外清晰：

　　“你昨夜，跟狱卒说了什么？”

　　他果然知道了！而且如此直接，单刀直入，没有任何迂回试探，直接问了出来！这反而让沈清弦稍微定了定神。越是直接，越说明他对此事的重视，也越说明他可能没有太多耐心周旋。

　　沈清弦的心脏在胸腔里狂跳，擂鼓一般。她知道，决定生死、决定这脆弱同盟能否建立的关键时刻到了。她不能承认是故意设计透露，必须维持“精神受刺激后胡言乱语”的伪装，这是她此刻最好的保护色。

　　她低下头，让长发更多地披散下来遮住脸颊，肩膀配合地微微颤抖，声音刻意压低，带着惊魂未定的哭腔和浓重的恐惧，断断续续道：“大人……我……我昨夜魇着了，做了很可怕的噩梦……吓坏了，浑身发冷，说了什么胡话，自己真的记不清了……是不是……是不是冲撞了哪位差爷，说了什么不该说的混账话？大人恕罪！清弦真的不是有意的……” 她以退为进，将责任完全推给“噩梦”和“恐惧引起的癔症”，言辞恳切，姿态卑微。

　　顾晏之从鼻子里发出一声极轻的冷哼，在寂静中却异常清晰，那声音里充满了毫不掩饰的嘲讽和洞悉一切的冰冷：“噩梦？胡言乱语？‘宫里的香’、‘假死’、‘真死’……这些词，也是寻常噩梦能编造出来的？”

　　他的话语精准地抓住了她昨夜透露的核心字眼，如同冰冷的钢针，一根根刺入沈清弦的耳膜，让她瞬间如坠冰窟。他果然抓住了重点，并且根本不信她那套说辞！

　　“我……我不知道……”沈清弦继续装傻，声音更加惶恐，甚至带上了呜咽，“可能是……可能是日间思虑过甚，夜有所梦……苏小姐死得那般蹊跷，我、我总忍不住胡思乱想……梦里光怪陆离，自己说了什么，真的半点印象也无了……” 她将线索往苏晚晴案子上引，暗示自己是因卷入此案精神压力过大。

　　“胡思乱想？”顾晏之忽然动了。他上前一步，动作并不快，却带着一种猛兽捕食前的压迫感。紧接着，一只冰冷的手如同铁钳般猛地伸过来，精准地捏住了她的下巴，力道之大，迫使她不得不抬起头，与他在近乎咫尺的黑暗中对视。他的指尖冰凉，触感粗糙，带着习武之人特有的厚茧，捏得她下颌骨生疼，眼泪瞬间生理性地涌了上来。

　　“沈清弦，”他的声音压得极低，几乎是气音，却带着骇人的戾气和一种看穿一切的森然，“收起你这套把戏！在本官面前装疯卖傻，你还嫩了点！”

　　他的脸隐在阴影里，只有那双眼睛，如同暗夜中最寒冷的星辰，闪烁着无机质般的冷光，牢牢锁住她。强大的压迫感如同实质的山岳，轰然压下，几乎让她窒息。沈清弦毫不怀疑，只要他手指再用力一分，自己的下颌骨就会碎裂。

　　不能再装下去了！顾晏之显然已经认定她知道些什么，再继续扮演无知恐惧的弱女子，只会彻底激怒他，让他失去最后的耐心，那可能就是灭顶之灾！

　　电光石火间，沈清弦把心一横，骤然改变了策略。她不再试图挣脱他钳制的手，反而迎上他冰冷刺骨的视线。眼中蓄积的泪水在这一刻滚滚而落，却不是伪装出来的恐惧之泪，而是混杂了长久以来压抑的冤屈、愤怒、绝望以及此刻孤注一掷的决绝，那情绪如此真实而猛烈，瞬间冲破了刻意维持的柔弱表象：

　　“大人既然不信，清弦无话可说！”她的声音陡然拔高，带着颤音，却不再是怯懦，而是充满了悲愤和破罐破摔的激烈，“反正清弦已是将死之人，一条残命悬于大人之手！说什么都是错，猜什么都是罪！不错，我是猜的！苏小姐‘病逝’三年，尸骨早寒，突然‘死而复生’现身人前，本就匪夷所思！如今又离奇被杀于客栈，凶手还能动用宫廷秘药嫁祸于我这样一个无依无靠的孤女！这背后若没有通天的势力、没有一只遮天的手在操控一切，如何能做到？！”

　　她豁出去了，不再扮演柔弱，而是将积压已久的冤屈、对家族灭门惨案官府草草了结的愤懑、以及此次蒙受不白之冤的绝望，如同压抑已久的火山，轰然爆发出来！每一句话，都像淬了毒的匕首，狠狠掷向面前的权臣，也掷向这漆黑如墨的命运！

　　“我沈家满门，安分守己经营香铺，一夜之间惨遭屠戮，大火焚尽一切！官府查了不足半月，便以‘流匪劫财杀人’草草结案！如今天降横祸，我又蒙此奇冤，身陷囹圄，百口莫辩！这桩桩件件，环环相扣，难道都是巧合吗？！大人！” 她泪水汹涌，目光却亮得骇人，死死盯着顾晏之，“您身为枢密副使，刑部侍郎，执掌律法刑名，洞察秋毫，难道就真的看不出这其中盘根错节的猫腻，嗅不到那弥漫的血腥和阴谋的味道吗？！”

　　她在赌，用全部的生命和意志在赌！赌顾晏之身为刑官对真相和谜题本身具有的执着，赌他并非那“通天势力”的一员，甚至可能与那势力存在某种罅隙或对峙！赌他需要线索，需要突破口，而她，或许能成为一个意外的、危险的，但有用的“线头”！

　　顾晏之捏着她下巴的手，力道几不可察地微微一滞。黑暗中，他那双始终冰封般的眼眸，瞳孔骤然收缩，随即深处似乎有复杂的光芒剧烈地闪烁、碰撞了一下。沈清弦这突如其来、情绪激烈的爆发，这直指核心、几乎撕开一切伪装的尖锐质问，显然超出了他最初的预料。他或许预料过她的恐惧、狡辩、求饶，甚至沉默，却没料到是这般激烈而直接的、带着血泪的控诉和反击。

　　囚室内，陷入了另一种更为紧绷的寂静。只剩下沈清弦压抑不住的、急促的喘息和细微的抽泣声，在狭窄的空间里回荡。

　　片刻令人窒息的死寂后，顾晏之缓缓地、一点一点松开了钳制着她下巴的手。他没有立刻说话，也没有流露出任何可以被称之为“动容”的表情，只是后退了一步，重新拉开了距离。他转过身，负手立于那扇透进微弱天光的高窗下，背对着沈清弦，望着窗外沉沉迷茫的夜色。他挺拔的背影依旧透着惯常的冷硬和权威，但在此刻昏暗的光线下，似乎又萦绕着一丝难以言喻的孤寂和沉重。

　　“通天势力……”他低声重复着这四个字，声音飘忽，语气莫测高深，听不出具体的情绪，“你可知，就凭你刚才这番话，足以让你死上一百次。祸从口出，何况是此等诛心之论。”

　　沈清弦的心猛地一沉，如同坠入无底深渊。他还是要杀她灭口吗？因为她的“妄言”？

　　然而，就在绝望即将彻底吞噬她之际，顾晏之接下来的话，却让她浑身一震，几乎不敢相信自己的耳朵。

　　“不过，”他话锋陡然一转，声音依旧冰冷平稳，但其中那凛冽的杀意，似乎悄然消散了几分，“你猜的，倒也不全错。”

　　他……承认了？他承认这背后有“通天势力”？他承认她的猜测“不全错”？沈清弦难以置信地睁大了眼睛，泪水还挂在睫毛上，愣愣地看着他那隐在昏暗中的背影，狂喜的苗头混杂着更深的惊疑，再次窜起。

　　顾晏之缓缓转过身。月光不知何时微微透出云层，一缕极其暗淡的微光恰好落在他的侧脸上，照亮了他紧抿的唇线和线条冷硬的下颌。他的目光再次落在她脸上，那目光深邃如不见底的寒潭，里面翻涌着沈清弦从未见过的、极其复杂的情绪——有凝重，有审视，有一丝被冒犯的不悦，有对麻烦的厌烦，但似乎……还有一丝极淡的、近乎对胆识的欣赏，以及一种在权衡利弊后、近乎达成临时同盟的微妙意味？

　　“苏晚晴的死，没那么简单。”他开口，声音平静无波，仿佛在陈述一个与己无关的事实，“嫁祸于你，也非偶然。有人希望你闭嘴，或者，希望将水搅得更浑。”他顿了顿，目光如冰刃般刮过沈清弦苍白的脸，“你所处的这个漩涡，远比你想象的要深，也要危险得多。一步踏错，便是万劫不复。”

　　他承认了案情的复杂性，承认了她是被刻意卷入的棋子，甚至……隐晦地承认了背后势力的存在和危险性！沈清弦的心脏在胸腔里狂跳起来，几乎要冲破喉咙。她强压住几乎要脱口而出的追问和激动，指甲深深掐进掌心，用疼痛维持着最后的清醒和仪态，颤声问：“那……大人打算如何处置清弦？是将我就此定罪，了结此案，还是……”

　　顾晏之盯着她，看了许久。那目光锐利如刀，仿佛要在她脸上剜出个洞来，看清她皮囊之下真实的想法和所有的秘密。良久，他才一字一顿，清晰地、缓慢地说道，每个字都像冰珠砸在地上：

　　“本官可以给你一条生路。”

　　沈清弦的呼吸骤然停止。

　　“但前提是，”顾晏之走近一步，高大的身影带来浓重的压迫感，“你需如实告知本官，关于此案，关于‘宫里的香’，关于苏晚晴的‘死而复生’……你还知道什么？以及——” 他刻意拖长了语调，目光如鹰隼般攫住她，“你为何会知道这些？一个香料商之女，从何得知宫廷秘药之事？你父亲，还告诉过你什么？”

　　他终于……松口了！他提出了交易！用她所知的线索，换取生存的机会！

　　沈清弦知道，这是她唯一的机会，也可能是最后的机会。她必须给出足够分量的、能让顾晏之感兴趣的筹码，但又绝不能暴露陆九的存在——那是她最后的底牌，也是她与顾晏之这脆弱同盟中，她必须死死守住的、属于自己的秘密和主动权。

　　她深吸一口气，冰冷的空气涌入肺腑，让她沸腾的血液和混乱的思绪稍微冷静下来。她迎上顾晏之审视的目光，努力让眼神显得坦诚而恳切，又带着孤女的无助和知无不言的配合：

　　“不敢欺瞒大人，清弦所知确实有限，大多源于……家父生前偶尔提及的零星旧事，以及清弦自己的一些胡乱猜测。” 她将信息源头推给已故的父亲和自己的“猜测”，这是最合理、也最难查证的解释。

　　“家父经营香铺数十年，铺子虽小，但因有些祖传的合香手艺，也曾与宫中负责采办的内侍或宫女有些微薄的往来，耳闻过一些关于宫廷秘香、奇药乃至……一些不足为外人道的诡秘传闻。” 她观察着顾晏之的神色，见他并无打断之意，只是眼神更专注了些，便继续小心说道，“尤其……家父曾提过，西域曾进贡过一种极为罕见的奇香，名为‘梦陀罗’。此香并非寻常怡情养性之物，据说香气诡谲，能惑人心智，引人入幻，用量精准时甚至可令人呈现出特定的、宛如真实的病症或……死状，事后极难查验，多被记载于前朝宫廷禁档之中……”

　　她抛出了“梦陀罗”这个名字！这是她从陆九那里听来的关键信息，也是她此刻能拿出的、最具分量的筹码之一！她半真半假，将陆九所言转化为“父亲听闻的旧闻”，既解释了信息来源，又增强了可信度。

　　果然，听到“梦陀罗”三个字，顾晏之的瞳孔几不可察地微微一缩！虽然他面色依旧沉静，但沈清弦捕捉到了他眼神中那一闪而过的锐利光芒。他显然知道此物，甚至可能正在追查与此相关的线索！

　　“梦陀罗……”他低声咀嚼着这个名字，语气听不出喜怒，但眼神却变得愈发深邃锐利，如同盯上猎物的猛兽，“你还知道关于此香的什么？谁可能持有？如何使用？”

　　“清弦不知。”沈清弦缓缓摇头，面露苦涩，“家父也只是酒后只言片语提及，说此物罕有，调制使用之法更是秘中之秘，非寻常人可得知。他只说，前朝后宫曾因此香出过一桩讳莫如深的宫闱秘案，牵连甚广，自此此香便被列为禁物，记载也大多销毁……清弦也是因苏小姐身上异香，以及她三年前‘病逝’、三年后‘复生’又离奇死亡的蹊跷，才……才大胆联想到此物。” 她将线索与案件自然连接，解释了自己“猜测”的合理性。

　　顾晏之沉默着，目光依旧锁在她脸上，似乎在判断她话语的真伪。

　　沈清弦知道，仅靠“梦陀罗”一个名字，分量或许还不够。她心一横，决定再抛出一个模糊的线索，增加筹码，也引导调查方向。

　　“此外，”她微微蹙眉，做出努力回忆的样子，“清弦似乎……似乎还曾听家父偶然感叹，说太医院中早年曾有一位姓孙的老太医，据说医术诡奇，尤精各类金石香料之性，于药理毒理乃至一些偏门方术都有涉猎，先帝在时颇受看重。但后来似乎因牵扯进什么麻烦，被贬斥出宫，不知所踪……此事过去久远，清弦也是幼时模糊听闻，不知真假，更不知与当下之事有无关联……” 她将“孙鬼手”的线索也抛了出去，但说得极其模糊，只说是“幼时模糊听闻”、“不知真假”，将“道听途说”的姿态做足。

　　顾晏之的呼吸，在黑暗中几不可闻地沉重了一丝。他背在身后的手，手指似乎微微动了一下。沈清弦提供的关于“梦陀罗”和“孙老太医”的线索，显然与他正在暗中调查的方向产生了某种重叠或印证，甚至可能为他拨开了一些迷雾。这无疑大大增加了她所言的可信度和她自身的“价值”。

　　囚室内的寂静持续了更长时间，只有两人轻微的呼吸声交错。沈清弦能感觉到顾晏之的视线如同有实质的重量，在她身上来回扫视、衡量、评估。

　　良久，仿佛经过了一番激烈的内心权衡，顾晏之才缓缓开口，声音带着一种下定了某种决心后的冷冽和决断，同时也有一丝不容置疑的警告：

　　“好。” 他吐出一个字，清晰有力，“本官姑且信你一次。”

　　悬在心头的那块巨石，轰然落地了一半！沈清弦几乎要瘫软下去，全靠意志力强撑着坐直身体。

　　“从今日起，”顾晏之朝她走近两步，停在床前，高大的身影完全笼罩了她。他的目光如炬，带着上位者发号施令时惯有的威严和不容置疑，“你安心在此待着。外面的一切，自有本官处置。没有本官的明确允许，不得对任何人——无论是狱卒、差役，还是将来可能出现的任何人——再提及今日之言，包括你那些‘猜测’、‘梦陀罗’，乃至任何相关字眼！” 他的语气陡然转厉，带着森森寒意，“否则，无论你知道了什么，本官都会让你立刻‘病逝’狱中，你沈家的冤屈，也将永沉海底。明白吗？”

　　这是赤裸裸的警告，也是划定界限。他给予保护（或者说控制），她则必须保持绝对的沉默和服从。

　　“清弦明白！绝不敢妄言！谢大人……谢大人给清弦机会！” 沈清弦连忙应下，声音带着劫后余生的颤抖和哽咽，深深地低下头。心中那股强烈的、几乎让她晕厥的虚脱感再次涌上，但这一次，混合着绝处逢生的庆幸和一丝微弱的希望。

　　同盟！一个建立在相互需要、相互算计、极度脆弱和不平等基础上的临时同盟，终于在这一刻，于这阴暗污秽的囚室中，以威胁和交换的方式，悄然达成了！她为自己争取到了宝贵的时间，争取到了一线生机，也为自己赢得了在接下来这场腥风血雨中，一个虽然危险、但至少不再是全然被动的位置！

　　顾晏之又看了她一眼。那目光极其复杂，有审视，有估量，有对她胆识和价值的重新评估，或许还有一丝极其微弱的、连他自己都未察觉的、对她身世和处境的复杂情绪。最终，所有这些都化为一句冰冷彻骨、却又似乎别有深意的警告：

　　“记住你现在的身份。活下来，你或许还有用。死了，便一文不值。”

　　说完，他不再多言，仿佛多待一刻都会沾染这囚室的晦气。他利落地转身，拾起地上的墨色斗篷，重新披上，系好系带。整个过程悄无声息，流畅自然。然后，如同他来时一样，如同一个真正的暗夜魅影，悄无声息地拉开囚室的门，侧身滑入外面更深的黑暗中，反手轻轻带上了门。

　　“咔哒”一声轻响，门锁落下，将内外重新隔绝成两个世界。

　　沈清弦保持着僵直的坐姿，又在黑暗中静坐了很久，直到确认外面再无任何声息，顾晏之确实已经离开，她才仿佛全身力气被瞬间抽空，重重地瘫倒在冰冷坚硬的床铺上，浑身如同刚从水里捞出来一般，被冷汗浸透，单薄的囚衣紧紧贴在皮肤上，带来一阵阵战栗。她大口大口地喘着气，胸腔剧烈起伏，眼泪终于毫无征兆地汹涌而出，瞬间模糊了视线。她想放声大笑，笑这绝境中的一线生机；更想嚎啕大哭，哭这步步惊心、生死一线的挣扎与恐惧。最终，所有的声音都被她死死压抑在喉间，化作无声的颤抖和滚滚热泪。

　　她知道，危机远未解除。顾晏之的“同盟”充满变数，他随时可能因为利益而舍弃她。背后的黑手仍然隐藏在暗处，随时可能再次袭来。前路依旧迷雾重重，凶险万分。

　　但至少，她不再是那枚完全被动、任人摆布、随时可能被舍弃的棋子。从今夜起，从顾晏之转身离开的那一刻起，她成了执棋人手中，一把需要小心使用、可能伤己也可能伤敌的、双刃的利器！虽然身份依旧卑微，生死依然悬于一线，但棋局，已然发生了微妙的偏移。

　　她躺在冰冷的床铺上，望着囚室高窗外那片被栅栏切割的、沉郁的夜空。夜色正浓，漆黑如墨，仿佛要将一切吞噬。

　　但她的眼底，却燃起了一点微弱却不肯熄灭的火光。

　　黎明，似乎不再那么遥不可及。

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