[魔戒]生也有涯

　　很快，幽暗密林的精灵王子莱戈拉斯奉父亲的命令，前来瑞文戴尔告知他们咕噜逃窜的消息。
　　埃雷博矮人葛罗音和其子金雳前来告知他们，戒灵前往孤山，想以矮人七戒为条件，向孤山之□□恩交换比尔博和霍比特人的消息。
　　刚铎摄政王之子博罗米尔因为前线战事不利，又和弟弟有同样的梦兆，因此主动前来求助。
　　被命运召集来的护戒队，也就是这些了。会者中的大部分，斯黛拉都见过，余者就算未曾谋面，也听过女巫的名字。
　　埃尔隆德和一些精灵高层准备了一次密会，将魔戒的来历和踪迹尽数告知，最后大家都同意了这个结论：组建一支魔戒远征队前往末日火山销毁魔戒。
　　一切都与原著无甚区别，唯独在护戒队的人选上，出现了一些小小的，但也不可忽视的改变。
　　“……九名生灵对抗九名邪恶的死灵……”甘道夫话未说完，斯黛拉抬手示意。
　　他转过头，以目相询。
　　“八个。戒灵只剩下八个了，前往瑞文戴尔的路上，我烧死了一个。”
　　“他们的生命已经与索伦相连，死亡只是暂时的。”
　　“所以我攻击了他们的连接点。”斯黛拉抬手，一枚已经被厉火破坏的不成样子戒指落了下来，如果认真辨认，还能隐约看出九戒之一原本的模样。
　　甘道夫扶额，他是迈雅，自然也能看到命运的部分样子，命中注定前往魔多的远征队成员是九个，奈何女巫总能把命运搅浑：“那就八个吧。”
　　最后他们组建了一支理想中的队伍：甘道夫自己是要去的，这时他身为迈雅的责任和使命；两个霍比特人弗罗多和山姆，前者持戒，后者的忠诚可靠可以为他提供心灵上的慰藉；阿拉贡和斯黛拉，他们早在林谷会议之前就已经决定要去，而且在武力和魔法上各有极高造诣；莱戈拉斯和金雳作为精灵和矮人，都是极为强悍的战士，是这支队伍极其重要的组成部分；博罗米尔同样是可靠的战士，命运派遣他来自有用意，而且如无意外，他们会从刚铎经过，刚铎的支持显得极为重要。
　　从成员上来说，这支队伍的人数、配置都十分完美，有近战有远程有奶有T，且兼顾物攻和法攻。只是斯黛拉有时候在瑞文戴尔遇到另外两个嘀嘀咕咕的霍比特人，总觉得他们最终还是会带上这两个划水的。
　　在出发前的这段时间内，斯黛拉并没有闲着，随着魔戒出现，属于故事中最终也是最重要的决战也就不远了。她要参与护送魔戒，就不可能长时间停留在鲁恩，需要留足了他们生存和作战用的粮食兵器。同时，她必须保证在这段时间内战车民能和密林、埃雷搏、河谷邦统一战线，而非被什么意外事件拉回黑暗阵营。
　　现在的战车民，王室和贵族都名存实亡，在女巫有意放手之下，取而代之的是盐工联盟，盐工们推举一些具备才干和道德的人，斯黛拉以女巫的方式进行筛选出较为可靠的，一一任命。
　　当然，这一切还不足以保证他们数年内的立场，斯黛拉和阿拉贡，以及同样留在瑞文戴尔的博罗米尔商量之后，战车民和刚铎同时进攻，在双面镜的沟通下，双方配合默契无比，刚铎夺回安都因大河以东的一些领地，战车民也将战线向西、向南推进，使得魔多灰烬山脉和多古尔都同时受到威胁。
　　活人献祭的血仇尚未散去，举国供奉的穷苦记忆犹新，重新开垦的土地欣欣向荣，反抗成功的喜悦近在咫尺，人心凝聚，而贪婪和特权得阴影尚未滋生——斯黛拉终于可以放心，至少这两年内，战车民绝不会出大的乱子。
　　解决了战车民的事，她依旧早出晚归，前段时间能和阿拉贡一起在花树下闲逛，现在却连人影也难见到。阿拉贡猜测她在为远征做准备，却不知道她在准备什么。
　　“是……”斯黛拉每次说到这里就会皱着眉捂住喉咙，似乎有某种力量在阻止她，最后只能说，“你到时候就知道了。”
　　阿拉贡明白了，没有再问下去。只能从她身上偶尔沾染的草叶和泥土推测她去过什么地方，安都因大河中的水草、死亡沼泽的藻类、哈拉德地区的大叶蕨类碎片、不知何处来的残留的冰雪，不知为什么会有的水鸟绒羽，还有半兽人的污血，甚至有一次，他甚至在她的长发上闻到了隐约的焦臭和与米纳斯魔窟类似的，磷火燃烧后的特殊气味。
　　临行之前，被索伦折成碎片又斩断过他带着魔戒手指的纳希尔圣剑被精灵们重铸，并命名为安都瑞尔，交给了阿拉贡。斯黛拉也终于将她的项链送给了他。
　　“我知道，这并不贵重，至少和你给我的戒指不能比……”她有点不好意思，这本是母亲刚决定收养她时准备礼物，后来知道了她的一些情况，甚至准备换掉。它并不是一件真正意义上的珠宝——925银链，人造水晶，精巧可爱的造型比起成人更适合小女孩，虽然漂亮但并不贵重。如果不是她在学校出了意外，也许都不会见到这件东西。
　　但它又有别样的意义，这是母亲给她的最初的礼物，也曾容纳过她的一片灵魂，陪她跨越了世界，鲜少离身。尽管这几年她手中经过了晶辉洞和埃雷博的无数珍宝，但在她心目中最珍爱的，仍是这一条给矮人都未必能进得了珠宝库的紫晶项链。
　　“不。”阿拉贡它挂在自己脖子上，适合小女孩的纤细项链在他颈上显得有点短也有点可笑，但他却极为珍重的将它塞进衣领之中，“它承载过你的部分灵魂，对我而言就足够超越世上任何珍宝。”
　　“我在里面附上了我的爱，必要的时候，它会保护你。”斯黛拉笑了笑，没有再多解释。
　　等她回到自己住处时，看着桌上放着的东西，脸上的微笑才散去。那是一副塔罗牌，安静叠放在旁边，只被抽出了一张：
　　倒置的，命运之轮。
　　如果为求快速，从安都因大河顺流而下或许更为方便，但那样实在太显眼了，最后他们决定沿着迷雾山脉前行，抵达罗瑞安以后穿过洛汗和刚铎，至于是从黑门混进去，还是想办法穿过魔多周围的山脉，还要到时候再决定。
　　直到临出发前一天，梅里和皮聘打破了一切算盘。斯黛拉毫不意外地看着两个年轻的霍比特人撒泼打滚，在瑞文戴尔制造了好大一场热闹，宣传除非把他们关起来、绑起来，否则他们就是爬也要跟着。
　　还能怎么着？带走吧！
　　因为魔戒不能进手包，众人只能陪弗罗多一起走。霍比特人们自幼生活舒适，其实不太吃得了长途跋涉的辛苦，但是组团一只女巫之后，长途跋涉和外出旅行之间，实在没有太大差异。
　　所有人都知道女巫在各地交易的事迹，但除了阿拉贡，其余人和她都只是数面之缘，并不十分清楚，就算知道一些，听说和亲眼所见完全不同。
　　需要的时候，石头可以变成马，不需要的时候，马再变回石头；迷雾山脉山脚冬季风寒刺骨，但他们有防水防湿和保暖咒；山路险峻难以行走，可以挨个悬浮着飘过去；走得太累，也有消除疲乏恢复体力的魔药，比不上精灵们的药剂珍贵，而且味道有些一言难尽，效果却毫不掺水；休息的时候，改良过的保护魔法可以隔绝一切窥探的眼光和敏锐的嗅觉。莱戈拉斯身为精灵，感知极为敏锐，好奇之下走出保护圈，差点没回得来……
　　天知道那小小的手包里到底塞了多少东西！粮食水果尚属寻常，新鲜蔬菜和鱼肉拿出来，就能惹得霍比特人们一阵欢呼，等到休息的时候从里面拖出比人高的帐篷，所有经历过长途跋涉的队员都发出了喟叹的声音。
　　山姆欢喜不迭地将他的锅碗瓢盆和大包裹郑重交付，女巫毫不介意收下，梅里和皮聘也将他们带出来的包裹递了过来，最后所有人都轻装上路，除了随身携带以备战斗的武器，其余统统丢在手包里。
　　如此行走了八九天，他们抵达和林。
　　数千年前，这里曾是贡多林的旧址。尽管如今山川已改，山石之间再也看不见曾经精灵最宏伟城市的影子，但如同斯黛拉在魔多见到的，曾属于涌泉领主艾克希里昂的长笛一样，那种属于精灵的，纯净的魔法气息，历时数千年，仍未散尽。
　　他们在这里休息，斯黛拉照旧布下守护和警戒咒，回头看见甘道夫正和阿拉贡讨论着什么，两人都是面色凝重，心下明白，从这里向前，只有两条路可走：一条，是在这寒冬腊月的时节翻越被大雪封锁的卡拉霍拉斯山，穿过红角隘口和丁瑞尔天梯；还有一条……是穿行于山腹地下的摩瑞亚矿坑。
　　在这一点上，两位熟悉道路的人发生了分歧，阿拉贡希望翻越雪山，而甘道夫则倾向于摩瑞亚。
　　“如果没有必要，我绝不建议走摩瑞亚。”阿拉贡说。
　　“我明白。”斯黛拉说，“但是，不穿过摩瑞亚，我们就必须翻越卡拉霍拉斯山。它被称为‘残酷的卡拉霍拉斯’并非没有理由。其他人还好说，四个霍比特人没有任何攀岩越野的经验，贸然挑战雪山，不是个好选择。”
　　“但是摩瑞亚……”他皱着眉，似乎想到了什么不愉快的往事，“我进去过一次，那里给我的感觉很不好。半兽人还在其次，似乎有一些更深、更黑暗的东西存在。”
　　“你知道，我总会支持你的。”她笑了笑说，“来之前我做了很久的准备，正是用上的时候。”
　　“谢谢。”他凝视着年轻姑娘美丽的，盈满笑意的紫色双眸，握住她的手在唇边轻吻了一下。篝火附近立刻传来高高低低的轻笑和咳嗽。甘道夫抽了口烟，闷声笑了一下，感慨了句：“年轻人啊！”
　　原本他们打算在和林休整一天，但一大群乌鸦打破了他们的计划，尽管保护咒下，没有任何一只乌鸦能看见队伍的情况，可他们总不能在保护咒中躲一世。
　　和林不再安全，他们稍事休整之后，就开始向雪山进发。
　　周围的树木从茂盛到稀疏，因为正值隆冬，还未走出高山针叶林区，地面上已经出现了厚厚的积雪。
　　准备翻山前的最后一次修整时，斯黛拉拿出了一大堆装备。首先是堆积如山的衣服：内层是上好的，吸湿排汗的衬衣，中层是极轻又极暖和的羊毛和鸭绒衣裤，外层是防风防水的连帽大衣，帽口、领口、袖口、都有可调节松紧的细绳，必要时可以只露出眼睛。外层裤子则是防风防水防刮蹭磨损的结实材料。鞋子是内毛外皮的长筒靴，质地极轻，同样防水防湿，鞋底是他们从未见过的材质，据斯黛拉说来自于南方才有的罕见树种，被做成了一种刻着深刻花纹的坚韧底面，又被魔法加持，必要时可以弹出冰爪，在结冰的地方帮助抓牢地面。手套和袜子都足够轻薄柔软，以恒温咒代替厚度，因此足够灵活，手套掌面有余鞋底类似材质制成的凸点，增加摩擦力。
　　除此以外，每人都配有带灯头盔、墨镜、登山杖、登山绳、冰镐、恒温水壶和一只腰包，腰包里则有折叠刀、少量食物、火石火绒和体力药剂。
　　她每拿出一样，队员就要惊讶一次，到后面已经完全麻木了，斯黛拉还在盘点：“还有燃料、恒温帐篷和睡袋，现在没必要拿出来，还有一些照明设备和工具，可能会用上，至于火源，”她翻了下手，一抹火焰凭空出现在掌心，“每人都配了燧石，如果天冷风大，这个应该够了。”
　　“没……没必要吧？”由于种族优势不太需要这些的莱戈拉斯喃喃道。
　　“有这些，让我爬完整个迷雾山脉都行。”博罗米尔摸着轻便舒适却极为实用的长筒靴，狠狠握了握拳。
　　“奥力大神啊！人类真是太会享受了！”金雳一边感慨，一边将脚丫用力塞进靴子里，“我喜欢这鞋，正适合矮人。”
　　“不是适合矮人，是按你的尺寸调整的，本来还要宽松些，但你在瑞文戴尔吃胖了。”斯黛拉说。
　　莱戈拉斯当先发出不客气的嘲笑，几个霍比特人更是笑成了一团，就连从出发开始就因为受魔戒影响神色悒悒的弗罗多也咧嘴笑了。
　　金雳吹胡子瞪眼：“我这叫结实！强壮！”
　　大家笑得更大声了。
　　“所以这是按各人身材定制的？”皮聘一边翻动着属于他的衬衣，在领口上看到一个极小的P字标记，显然是特意为他准备的，“包……包括我们？”
　　“你俩每天凑一起嘀嘀咕咕，我又没瞎。”斯黛拉白了他一眼，“定制的倒不是，就是用魔法调整了一下大小而已。”
　　“我爱魔法，我爱女巫。”梅里捧着脸低声叹息，山姆拼命点头。尽管霍比特人有一双毛绒绒的，极擅奔走，不惧冰雪严寒的脚，但同伴明明知道你不一定真的需要，却依然你打点了一切，还是十分让人感动旳。
　　“有这些，爬山应该不是问题。”在场十人中，甘道夫和莱戈拉斯虽然年纪远超众人，但因为种族原因不需要经验装备也能自如行动。真正最具有野外经验的莫过于阿拉贡，他也比任何人更懂得这些物资装备的价值，“还有没有备用的？尤其需要带在身上的那些。卡拉霍拉斯山比较危险，随时有意外发生。”
　　“放心，”斯黛拉竖起了三根手指，“我是按三倍原则准备的物资。”
　　“多三份？”博罗米尔怀疑自己听错了。
　　“不，是三倍。”斯黛拉认真地说，“每人的我都备了三份。”

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