少年侠心

　　江湖道笑道：“秦少侠怕是来晚一步。在你来之前，你妹妹已来过，叫走了小姜，去说悄悄话了。江湖有言道：凤兮凤兮归故乡，遨游四海求其凰。既然他俩情投意合，我看还是不要打扰。有什么要紧事，跟我说也是一样。”秦子恒眉头稍舒，微笑道：“原来如此，那我就放心了。”江湖道邀他进房，道：“我看今早誓师会上，秦少侠眉头紧锁，不发一言，似有重重心事。江湖有言道：一人计短，二人计长。若是信得过小生，不妨说出心中所思，咱们集思广益，总比闷在心里好。”
　　秦子恒坐下，微笑道：“实在瞒不过江师兄慧眼。明天就要出征了。根据盟主安排，烟火、枯木两派将率精锐奔袭魔坛，我也将随行；百花等人负责押送粮草，另走粮道补给，相信君儿、小姜和江师兄会在其中。今晚前来，一是想跟二位道别，二是想托小姜好好照顾君儿，但看见他们感情笃厚，才发现是当哥哥的多虑了。”江湖道赞道：“秦少侠心念家人，让人称羡。但听你所言，似对讨伐魔教之事心存忧虑，不知是否如此？”
　　秦子恒叹道：“讨伐魔教兵凶战危，即便做足万全准备，两边也将死伤无数，我不想看到这样。”江湖道道：“秦少侠心怀苍生，实乃武林之福。倘若人人都像你这样想，江湖何愁不太平？但江湖有言道：冰冻三尺，非一日之寒。魔教与我侠义道积怨日久，互有杀戮，若能毕其功于一役，未尝不是一件好事。”秦子恒静默良久，方道：“我艺成出道年余，奉盟主之命四处行侠，除了去年曾与梅傲霜交手，以及今天目睹有人行刺，从没碰过白莲教徒为非作歹，也没听过寻常百姓说他们坏话。我总觉得事有蹊跷，却苦无实证。倘若他们中大多数人已然改过自新，变得安分，我们却以大义之名，大动干戈，赶尽杀绝，那跟真正的魔道，又有何异？”
　　江湖道心中一惊，寻思：“原来他不止不想打，还对他爹心怀不满啊！”但当此大是大非之前，也不敢乱说话，只好道：“也许有些事的祸根，早在多年前就被埋下，而我们已无法改变了。”秦子恒想起自己并无记忆的亡母，黯然道：“是的。时候不早，先行告辞。今夜之话，权当闲谈，请勿放在心上。”江湖道道：“这个一定。”
　　次日一早，秦天在练武场内点起兵马，依据门派实力或个人声望，从各派抽调精锐，牵出战马，编组骑兵队。秦子恒、刘玉轩、王纶位列其中。又命门人开仓取粮，把粮草、衣被、药物分批装到木头车上。百花帮因是女子，随军不便，全归辎重队，姜乐康、江湖道因无甚名气，也被列入其中。众武士看到烟火派兵精粮足，志在必得，无不又敬又畏，听凭差遣。
　　午饭过后，众人准备妥当。但见秦天举起归心剑，朗声道：“出征！”双腿一夹马肚，率骑兵直奔城外。沿路官府看见这般架势，无人敢去多事，一路畅通无阻。两路轻骑分别抵达陈仓、长安，自从陈仓道、骆谷道进军。辎重队随后出发，也来到长安，自子午道进军。三路人马浩浩荡荡，径往汉中而去。
　　话分多头。且说秦天带队日夜行军，千里奔袭，于十一月廿四，誓师大会后第九天，便来到汉中。他们唯恐延误战机，昼夜不停赶路，又有良驹助力，竟后发先至，比黑风堂报信的人来得更快。是夜月黑风高，飞沙走石，三百轻骑趁着夜色掩护，直奔定军山下。白莲教正是在此设立分坛，传教收徒。却说那在哨岗看守的哨兵，看见远方尘土飞扬，初时以为狂风作祟，没有放在心上，后来听见马鸣嘶嘶，心道：“莫非是黑风堂的人前来报信？”点起火把，定睛一看，竟见山前来了黑压压的大片人马，一双双阴深的眼睛，在火光下露出嗜血的杀气。
　　那哨兵大惊失色，想放号箭示警。为首的秦天已挽弓搭箭，但听“嗖”的一声，一支利箭破风而出，飞往高处，直贯哨兵咽喉。箭镞从他后脖穿了过去，染上淋漓的鲜血，中间那截仍留在颈内。那哨兵闷哼一声，直挺挺向后跌倒，被箭镞钉在地上，当场气绝身死。手中火把也掉落在地，劲风一吹，风助火势，火借风威，慢慢烧着哨岗。急先锋张超目露凶光，举起双刃斧，高喊：“杀啊！”一斧劈开山门，纵马直冲上山。群豪跃马冲锋，杀声震天。
　　山寨内的白莲教徒听见异动，从睡梦中惊醒，刚从营房出来，却见一刀砍来，立时身首异处。群豪不问青红皂白，横冲直撞，见人就杀。雷火堂教徒最先醒觉，急呼：“有敌人！”也来不及穿衣披甲，就得执起枪棒应战。一时之间，马蹄声、兵刃声、厮杀声、惨叫声不绝于耳，鲜血流得满山都是。群豪冲杀上山，直逼山顶教坛。秦天手执归心剑，一路巡视督战，斩杀漏网之鱼，不放一人脱逃。
　　秦子恒按辔徐行，静静看着这一切，心中却五味杂陈。一个六十来岁的老妇提着草鞋，还没来得及穿上，便慌慌张张逃难，却被石头绊倒，一把摔倒在地，正好倒在秦子恒马下。那妇人吓得半死，头也不敢抬高，连连磕头道：“官大爷饶命！我只是个做饭洗衣的老奴，什么也不知道啊！”秦子恒于心不忍，道：“你走吧。”老妇喜道：“谢官大爷！”爬起来要逃，还没走几步，却见一匹黑马飞至，秦天已然手起刀落，一剑把老妇砍成两截。秦子恒见势不对，急忙调转马头，想出言阻止，却还是晚了。秦天抢先道：“你怎么不杀她？”秦子恒急道：“盟主，她只是个无知老奴，又无兵刃在手，何不放她一马？”秦天摇了摇头，道：“你经验尚浅，下不去手，却焉知她不是通风报信，去搬救兵？要怪便怪她跟错主子！”抬脚猛踢马肚，飞马又去督战。
　　却说那雷火堂堂主，名叫栾金刚，其人高大魁梧，刚烈如火。他奉白莲教教主范长雄之命，住在山顶营房，镇守汉中分坛，分管当地教务。他一察觉事变，便知来者不善，当即嘱咐轻功最好的亲信，悄悄沿小路下山，速把敌情报知广元、成都两地，好教同伴修筑工事，提防突袭。亲信心知此行就是永别，不舍道：“栾堂主，那您……”栾金刚凛然道：“以身殉道，我所欲也！”亲信黯然道：“堂主，保重！”栾金刚道：“快走！”亲信抱了抱拳，沿小路下山去了。
　　栾金刚办妥此事，披上护心甲，手执月牙铲，率十余个精锐赶到教坛护卫，击杀来犯之敌。汉中分坛设于定军山峰顶，四周有九级台阶。坛上是座弥勒佛，端坐于莲花宝座，是为传教忏悔之地。雷火堂教徒深夜遇袭，不少人还没穿好衣甲，就被一刀了结，部众折损大半，剩下的却个个骁勇善战，一口气杀了数十个莽撞匹夫，把死尸踢下台阶。群豪见栾金刚等人勇猛，一时不敢上前。张超率众包围教坛，双方僵持不下。此时，秦天、秦子恒也策马赶到。一名烟火门人告道：“禀盟主，此处有个高台，战马跳不上去，只能下马步战。有十余个教徒占据高点，武功好生了得，已杀了数十个冲上去的武士。”秦天沉吟道：“此处必定是魔坛，他们宁死也要死在这里。”
　　话说这栾金刚十七年前，曾奉前任教主之命，在开封乡间小路埋伏，追回失窃的传教圣物明王泥塑，击杀秦天发妻李影红及烟火派门人数名，却被遭逢奇遇、神功初成的秦天打伤，狼狈逃脱，也没讨回圣物。怎知盗去明王泥塑的人，本来就不是烟火派，而是金石派掌门徐允常。此人处心积虑，捏造谣言，挑拨各派仇恨，只为找到由头，实现称霸野心。种种误会怨仇，可谓皆由此起。此后十年，白莲教与烟火派又有三番争斗，互有杀戮死伤，虽然略处下风，但似有神灵相助，总能逃过一劫，另觅据点再起。直到今冬，秦天隐忍七年，准备周全，终于再度出击，倾半个武林之力，誓要彻底歼灭魔教。
　　栾金刚环顾四周，足有两百多个敌人，各门各派服饰皆有，己方却只剩十余人，纵有三头六臂，久战也是必死，正自思考退敌之策。栾金刚看了一圈，忽然认出秦天，失笑道：“原来是秦盟主，我早该料到会有今天！”笑声中却带着几分悲凉。秦天也认出了他，冷冷道：“十七年前，就是你杀了我爱妻，后又杀我多个正派中人。今天再遇，新仇旧恨，也该一并算了。”栾金刚喝骂道：“没想到你秦天，号称正派领袖，却干这深夜偷袭、以多欺少的勾当，手段竟如此卑鄙！”秦天道：“对付你这种邪魔外道，又何须讲什么江湖道义？”
　　栾金刚哈哈大笑，道：“我看你是怕了我手中这把钢铲，才叫来这么多人壮胆吧？敢不敢上来与我单打独斗，决一生死！”秦天心中好笑：“尔等弱势如此，有何资本与我讨价还价？不过是激将法罢了！”正要开口说话，张超却有心立这头功，在群豪前扬威，抢先道：“盟主，杀鸡焉用牛刀？不如让弟子出战！”群豪心想有好戏看，叫嚷道：“好！张先锋上！”、“像你这秃奴，还轮不到盟主出手！”秦天心中不悦，只道：“好，你去吧。”
　　张超使一招“一步登天”，从马背飞身跃上高台。雷火堂部众退开一片空地。栾金刚道：“你来送死，再好不过！”张超道：“废话少说，看招！”猛跨几步，举双刃斧击去。栾金刚手执月牙铲迎战。但见你一招“力劈华山”，大斧当头劈落，我一招“狮子抬头”，钢铲硬接格挡，你一招“横扫千军”，大斧横扫身前，我一招“退避三舍”，拖铲撤身闪避。两人斗了五十多个回合，未分胜负。渐渐地，张超体力不继，喘起粗气，出招不再迅猛，露出一个破绽。栾金刚看准时机，使一招“怪蟒翻身”，一下把斧头挑落在地，顺势进逼过去，把钢铲架在张超颈上，喝骂道：“不要动，谁敢上前半步，我马上杀了他！”
　　说时迟那时快，却见秦天急运内劲，掷出归心宝剑，直飞栾金刚后背。常言道：明枪易挡，暗箭难防。栾金刚一边说着话，一边留神眼前张超反扑，浑没注意身后突袭，待听到破风声时，躲避已然太迟。宝剑击碎护甲，贯穿栾金刚身躯。栾金刚怒骂一声：“妈的！”使出最后一丝力气，挥刃去砍张超首级。但听“扑通”一声，一个人头率先落地，骨溜溜地转了几圈，两个躯体再慢慢倾倒，轰然倒下。月牙铲也掉落在地，发出尖锐响声。两人就此身死。
　　原来，这栾金刚以言语相激，要与秦天单挑，是想孤注一掷，殊死相搏，与秦天同归于尽。他当年与秦天交过手，心知他武功高强，唯有豁出性命的打法，才有十之二三胜机。怎知半路杀出个张超，便改变主意，采取守势御敌，观其武功高低，伺机劫作人质，好逼群豪退却，放他部下一条生路。栾金刚心想张超是秦天爱徒、烟火派先锋，也该有点价值，没想到秦天如此狠辣，说杀就杀，趁他未防备时，就飞剑夺他性命。其时栾金刚意识尚存，使出最后一丝力气，挥刃杀了张超，拉他共赴阴曹。

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