大天地

　　非利士人把抢去的耶和华约柜，放在亚实突。
　　亚实突位于地中海沿岸，是非利士人的首都，也是著名的非利士五城之一。现在的亚实突有人口二十多万，是以色列第五大城市。
　　非利士人夸口说：“我们的神大衮，战胜了以色列的神。现在我们要让他在大衮面前俯首称臣。”说罢就约柜抬进大衮庙中，放在大衮神像的旁边。
　　第二天清早，亚实突人起来一看，却发现大衮像仆倒在耶和华的约柜前，面伏于地。他们赶紧把大衮像扶起来，放回原处。
　　隔日早上，他们发现大衮像摔倒在门槛上，头和双臂都折断了，只剩下躯干趴在地上。因大衮摔在门槛上，所以至今大衮的祭司和所有进入亚实突大衮庙的人，都不敢踩门槛。
　　耶和华又用瘟疫攻击亚实突城和附近的居民，使他们人人身上都长了毒疮。
　　亚实突人一看势头不对，就说：“以色列神的约柜，不能再留在我们这里了。否则，我们和我们的大衮神，都不得安宁。”
　　于是亚实突城的首领就请来了另外四城的首领，说：“这约柜，到底要放在哪里呢？”他们说：“要不抬到迦特吧。”
　　迦特位于亚实突东南，也是非利士五城之一。不料约柜到了迦特后，迦特人不论大小，也都长了毒疮。
　　于是他们就把约柜转移到以革伦；以革伦位于迦特以北，也是非利士五城之一。约柜一到那里，全城的人就都惊呼道：“你们把以色列神的约柜送到这里来，是要害死我们！”又对非利士的首领说：“请你们把以色列神的约柜送回去吧，免得在这里祸害我们。”原来耶和华已经伸手攻击那城的居民，让他们身上也长了毒疮。
　　非利士人心想：“好不容易才抢来的约柜，怎能轻易送回去呢？”就把约柜留了七个月。只是约柜不管到了哪里，那里的人和地都要遭灾；于是他们只好招来了祭司和占卜的，问道：“如果把耶和华的约柜送回去，我们该做些什么呢？”
　　他们说：“在送回约柜的同时，要附上赔罪的礼物。”
　　非利士人说：“我们该用什么作赔罪的礼物呢？”
　　他们说：“你们所得的，不是毒疮吗？你们的田地，不是被老鼠毁坏了吗？所以你们要制作金毒疮和金老鼠做礼物：你们把这两样东西送走，不就平安了吗？至于数目，非利士不是有五个首领吗？你们就作五个吧。你们要把荣耀归与以色列的神。这样，或许可以止息他的怒气，让他对你们、你们的神明以及你们的田地，手下留情。你们为什么要像埃及法老那样心硬呢？难道你们也要仿效法老，非得等到受够了灾害后，才低头吗？现在你们要造一辆新车，套上两头正在哺乳、未曾负轭的年轻母牛，把耶和华的约柜放在车上，把赔罪的礼物放在箱子里，搁在约柜旁，送到以色列的边境城市伯示麦。你们要看清楚：如果牛车往伯示麦直行而去，说明你们所受的一切灾祸，都是耶和华降下的；如果不是，那就说明这灾是偶然遇到的。”
　　非利士人照他们说的做；结果牛拉着车子，往伯示麦直奔，一面走一面哞哞直叫，一点也不顾念牛棚中的小牛犊；它们走在路中央，不偏左也不偏右。非利士的首领跟在后面，一直到伯示麦的边界。
　　伯示麦意为“太阳之家”，属于利未人的城市，位于以革伦以东约十三公里。
　　伯示麦人正在地里收割麦子，一看到耶和华的约柜回来了，就欢欢喜喜迎上前去。牛车驶进了一个叫做约书亚的伯示麦人的田地里，就停住了。
　　那里刚好有一块大石头，伯示麦人就把约柜和装礼物的箱子放在石头上，之后把牛车劈了，把那两头母牛杀了，作为燔祭献给耶和华。他们还向耶和华献了平安祭。那块放置耶和华约柜的大石头，至今还在。
　　非利士人做完了这事后，当天就回以革伦了。
　　正常情况下，只有大祭司才能一年一次进入至圣所，见到约柜；在战争期间等需要出动约柜时，也只有祭司才能资格杠抬约柜。其他任何人见到约柜如同见到耶和华的面，必要死亡。
　　迎接约柜回归的伯示麦人，当然不在此列。
　　然而不幸的是，他们忘记了自己所事奉的神，是烈火；他们居然打开了约柜，以验证里面是否放置着这三样圣物：法版、吗哪、亚伦开花的手杖。
　　于是耶和华的怒气向他们发作，杀了七十个伯示麦人，
　　伯示麦人就哀哭说：“谁能在耶和华至圣之神面前站立得住呢？我们该把耶和华的约柜，送到哪里呢？”
　　以色列人渴望约柜回归；可回归的约柜，却成了一个烫手的山芋。
　　最后伯示麦人派人去见基列耶琳人，对他们说：“非利士人将耶和华的约柜送回来了，你们下来将约柜接到你们那里去吧。”
　　基列耶琳位于伯示麦东北约十四公里，是基遍人的四个城市之一。基遍人曾欺骗约书亚与他们立约，因此受到了约书亚的咒诅，世世代代在以色列人中间做奴仆。
　　基列耶琳人二话不说，马上下来将耶和华的约柜接回去。
　　作为以色列人的奴仆，基列耶琳人把迎纳耶和华约柜，视作莫大的恩典与荣耀。因为他们原是要被耶和华灭绝，无份于耶和华救恩的。
　　基列耶琳人把耶和华的约柜，放在一个叫做亚比拿达的基遍人的家中，让他的儿子以利亚撒负责看守。
　　“你们如果愿意专心事奉耶和华，与巴力、亚斯她录等外邦神一刀两断，他一定会救你们脱离非利士人的手。”
　　撒母耳向自己的同胞，发出了呼吁。
　　于是以色列人就离开巴力和亚斯她录，一心事奉耶和华。撒母耳就让以所有色列人在米斯巴聚集，举行全国性祷告大会。这个米斯巴是便雅悯境内的一个城镇，位于耶路撒冷以北十三公里。
　　那天，所有以色列人都禁食。他们说：“我们得罪耶和华了。”
　　年轻的领袖神色平静，义正辞严；他斥责以色列人所犯的种种悖逆之罪，敦促他们改过自新，以忠贞、顺服、敬畏来回应神，好让以色列民族成为神的喜乐，而非忿怒。
　　自约书亚之后，百姓们从未听过如此令他们振聋发聩的告诫与劝勉。
　　非利士的首领听说以色列人在米斯巴聚集，呼求耶和华帮助他们脱离仇敌的辖制，就率兵包围了米斯巴。因为他们心想：“该让这些以色列人再长一回记性了。”
　　以色列人就大大地恐慌，他们对撒母耳说道：“你要一直祷告耶和华我们的神，直到我们脱离非利士人的手为止。”
　　撒母耳杀了一只正在吃奶的羊羔，作为燔祭献给耶和华，又为百姓献上祷告。
　　耶和华答应了撒母耳的祈求。
　　撒母耳正在献祭的时候，非利士人上前攻击。耶和华从天上发雷，雷声滚动在非利士人的头顶，把他们全军吓散。于是以色列军队就打败了他们，一直追杀他们到伯甲才收兵。
　　撒母耳在米斯巴附近立了一块石碑，纪念此次作战的胜利。石碑的名字叫做以便以谢，意思是“帮助之石”。因他说：“耶和华不离开我们，到现在还帮助我们。”
　　此后非利士人不再像从前那样，随心所欲地入侵以色列；而这次胜利所产生的另一个结果，就是确立了撒母耳的士师、领袖与祭司的地位。
　　以色列的历史，翻开了新的一页。
　　撒母耳作为约书亚之后的另一个重要领袖，开始登上了历史舞台。
　　撒母耳担任以色列士师期间，耶和华为以色列人争战，打败了非利士人，收复了从迦特到以革伦所有被非利士人夺去的城镇。那段时间里，以色列所取得的另一个胜利，就是实现了与亚摩利人的和平共处。
　　撒母耳是一个勤勉的、重视行动的士师。他每年都要巡视伯特利、米斯巴、吉甲这些地方，在那里训诫以色列人，审理各种诉讼案件，之后回到自己的家乡拉玛琐非。他在拉玛琐非为耶和华建造了一座祭坛。
　　撒母耳立自己的两个儿子约珥和亚比亚，在别是巴作士师。
　　别是巴位于西缅支派境内，属于以色列南部地区。别是巴是“盟约之井”的意思，因为从前亚伯拉罕曾与非利士的王亚比米勒在那里立约。
　　“他有一对警觉的耳，一个顺从的意志，一颗谦卑的心和一种敬虔的生活。”
　　后世有人这样评价撒母耳。
　　撒母耳的儿子约珥和亚比亚，也有一对警觉的耳，但他们乐意听闻的，却是诉讼双方谁家中的牛羊多、金银多；也有一个顺从的意志，但他们顺从的却是自己的私欲；他们的心也极其谦卑，但他们只对财利谦恭致敬；他们的生活也是敬虔的，因为他们的口，总不离开耶和华的公义与慈爱。
　　于是以色列众长老就都聚集到拉玛琐非，对撒母耳说：
　　“你老了，你的儿子又背离了你的道，我们担心将来以色列又会陷入混乱。我们不如立一个王来治理以色列，像我们四围的列国那样。”
　　撒母珥一听他们说“立一个王来治理以色列”，心中就不高兴。因为他深知以色列的王，乃是耶和华。
　　耶和华却对撒母耳说道：
　　“你照百姓说的做吧！他们不是厌弃你，乃是厌弃我，不喜欢我作他们的王。自从我领他们出埃及后，他们就常常离弃我，事奉别神。现在他们所说的，正与他们悖逆的本性相同。你尽管照他们所求的去做，不过你要事先警告他们，将来他们的王，会怎样苦待他们，给他们带来怎样沉重的负担。”
　　早在以色列人出埃及时，耶和华就预知他们进入迦南后，会仿效列国立王。所以他特地颁发了立王的条例，明确禁止立外族人为王；又不许王多立嫔妃，不得大量蓄积金银。
　　以色列众长老之所以要求立王，是因为他们坚信正是王的缺失，才使得各支派各自为政，导致整个国家成了一盘散沙，任人宰割。他们完全忘记了从前天使在波金所说的预言，不承认以色列所受的苦难是因为他们悖逆背约、离弃了耶和华他们的神。他们认为只要建立君主专制制度，加强中央集权，拥有强大的国家常备军队，就一定能抵御外敌，确保国家的长治久安。
　　从经验主义或说世俗的角度来看，这样的想法是无可挑剔的；但我们不要忘记了，在颁布十诫的那一瞬间，以色列就注定是一个神治国家。像老鹰背小鹰那样从以色列人从埃及背出来的耶和华，才是他们的王：唯一的、至高的王。
　　以色列人与世上万国万族的区别之一，就是耶和华神对他们的信仰与道德，提出了严格的要求，并严厉监督执行。
　　世上没有任何一个神，像耶和华那样，如此深刻地介入了自己子民的信仰与道德生活。
　　对以色列人而言，只有耶和华才是他们唯一的王；在特定的历史时期，以色列的生死存亡，取决于他们是否守住了耶和华的约。
　　另外从前不管是摩西还是约书亚，作为以色列领袖的他们，在生活上并无特权，其待遇与普通百姓无异。而立王，则意味着一个庞大的王室群体和特权阶层的出现，他们会消耗掉大量的资源，给百姓带来沉重的负担。
　　耶和华以色列的神借着撒母耳，这样晓谕以色列的百姓：
　　“你们所立的王，将来会这样对待你们：他要征召年轻人作他的卫兵，在他的羁前马后奔走侍奉他。又派他们作千夫长、五十夫长，为他管理各种事务；他还要让你们无偿耕种王室的田地，为他打造武器和战车上的设备。
　　“你们的子女，要为他制作香膏、烹调制作各种御用食品；他要征收你们最好的田地、葡萄园、橄榄园，赐给他的臣仆；他还要收取你们十分之一的粮食和葡萄园的出产，赐给他的内臣和官员；又要征用你们的人力畜力，为他效劳；属于你们的羊群，他也要白白拿去十分之一。而你们自己，则要做他的奴隶。
　　“你们将来必定会因为受不了王的压迫，而呼求耶和华；但那时，耶和华要向你们掩面，不听你们的哀求。”
　　但百姓却不听撒母耳的话，他们高呼道：“我们要王，我们要王！我们要立一个王来治理我们，带领我们与列国作战！”
　　当初在西奈山下时，他们要一个“看得见”的神，于是造出了金牛犊。
　　现在他们所要的，还是“看到见”的王。
　　因为人无法使用罪恶来事奉耶和华，却可以用罪恶来事奉人世的王。
　　撒母耳把百姓的要求，再次审慎地陈明在耶和华以色列的神面前。
　　耶和华也再次用毋庸置疑的口吻，晓谕撒母耳说：
　　“你尽管照他们说的做，为他们立一个王。”
　　于是撒母耳就对百姓说道：
　　“耶和华要为你们立王了。大家都回去吧！”

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