梁州厌异录

　　皇城一雨更惊奴胆，金鳞漫照再谢圣恩
　　这一天京城下着小雨，马滑车错，到城门时已整整迟了三个时辰。
　　车队须得在这夜进宫，亥时仍在赶路。京城早已宵禁，大道上一片寂静，偶有巡逻兵路过，马蹄声和齐步声渐近又擦肩，只闻溅雨，无私语声。
　　方执白身上乏得厉害，却很有精神，马车驶上更为平整的路，渐起风声。她背靠车壁合上眼，冷不丁想起衡参说过的话，风有很多种形状，静下心来就能听懂。她听了一会儿却笑了，风呼呼地吹，有什么分别呢？
　　她有些后悔，那人说这些时，她该再追问一句的。
　　车队确已行至高墙一侧，没一炷香的时间便停了下来。又一盏茶的功夫，所有人都已下了车。前后只是墙，方执白想看些什么，便只好抬头望。高大的宫墙已将深夜割了一半，无山无树，孤月如钩。宫灯一连千里，朱墙之上，无言地鉴照着地上的人。
　　寒风将细雨带过，纸伞聊胜于无，肃穆的夜似乎能令一切声音消弭。总长换成夫长，官兵换成宦官，人们看似松散，却有种微妙的密切，就这样从城门下穿了过去。
　　城门洞略显潮湿，京城这场雨，大概已经下了几日。梁州和东南几个府镇的人聚到一处，共有近二十姓。这些人外加官兵两列，走在道上，竟是静默无声。
　　过了墙还是墙，走过甬道还是甬道，皇城的天是窄窄的一条，方执白从伞的边缘往外看，刚抬起头，便有官兵提醒她道：“方大人，当心路滑。”
　　她便低下头，不再看了。
　　雨只有薄薄的一层，蒙在石板路上，像是一层油腥。几只脚落下几只脚抬起，再往上些，棉袍的下摆荡起宽正的轮廓，随着脚步摇摆。这些人心中或激动或不安，或习惯了高谈阔论又或常常低声下气，此时此刻，却都被这重叠的脚步揉在了一起。
　　很久很久，上了年纪的商人几乎已不能再走，队列终于在一个小门前停下了。几位嬷嬷走了上来，提着宫灯，将这些人里的男人分出来。
　　人，宛如羔羊，看不见的巨物自前往后分割着，在中间隔成天堑。雨夜的躁动原本并不明显，可这条线太过露骨，叫人心里的不安浮出水面。
　　不要……不要……
　　谁在低语？方执白倾耳去听的时候，金月终于逾矩地挽住了她。方执白一愣，她其实不知道有什么好怕，这是皇宫，是最不会发生什么的地方。
　　她拍了拍金月的手臂，就是这时，子时到了。
　　更夫在城墙上，打更声惊雷一般劈下来。一个丫鬟倏尔跪倒在地，哭喊道：“不要……别扔下我……别……”
　　人们骤然豁出一个圈，将那丫鬟围在中间。
　　金月攥得更紧了，不自觉地，方执白也将她的手臂握住。她和那丫鬟只有几步之远，她的大脑变得一片空白。
　　有官兵走上前来，问：“这是谁家的丫鬟？”
　　没人上前，方执白几不可觉地挪着脚步，她不知道什么在阻拦自己站出来。金月？还是衡参那一句叮嘱？
　　“噔——噔——”
　　又是更声，那丫鬟近乎崩溃了，可她嘴里念的，没人知道是什么。问话的是夫长，该问的已问过，既没有结果，他便可以执行了。
　　方执白将金月一松，心脏狂跳，却还是迈了出去。
　　“这位姑娘。”
　　宛如惊弓之鸟，方执白猛地缩了回来。她只觉身侧有一阵风过去，站出去的那人挡住几盏灯笼，她定睛一看，那玄色的长衫，飘扬的系带——
　　是问鹤亭。
　　“宫中例行检查，不过要看身上有没有不该带的东西，因要褪去衣服里外看过，这才将男人分开，”问鹤亭并不蹲下，她掰着那丫鬟的下巴，字字句句，说得掷地有声，“雨夜天寒，你要余等在此停留多久？”
　　她手上力道很重，眼里却有些急切。皇宫里不会有事发生，可是扔出去一个丫鬟，又算得了什么事？
　　灯火因风雨有些摇晃，那丫鬟叫她这样掰着，竟是痴呆了几秒。这缝隙里，问鹤亭没犹豫，将她一把拉了起来，向那位夫长躬身请道：“大人，子时已到了。”
　　那夫长将她二人审视片刻，暗中已判断一番。最早上路时便有官兵检查，这丫鬟能出现在这里，就与他这个夫长无关。再者，方才他已问过此人隶属，现在这商人站出来，或可算作认领。
　　长靴磕碰一声，他已转过身去，这件小事，他只当没见过了。
　　然而问鹤亭也并没承认什么，那丫鬟呆若木鸡地走回队列里，问鹤亭自走在前面，同她再无瓜葛。
　　死寂，甚于方才，方执白低着头，暗中将问鹤亭看了好几眼。她无法平静，为刚才那个需要她立刻做出判断的时刻。时间不够，所以她感情用事地迈了出去，感情用事，所以她余了还心跳如雷。
　　她真想问问身边这个年长她十几岁的人，你为什么而站出去？你的对错，又是如何判断？
　　可问鹤亭是那样平静，她们走在一起，仿若从未相识。
　　正如问鹤亭所说，她们被带进一个个小隔间例行检查。方执白这间有两个宫女，被她们一层层褪去衣服，直至赤裸，她心里波澜不惊。
　　她理解这里对她们做的一切，把事情摊得泾渭分明，让人有种别样的安心。
　　她抬着手，任由她们检查自己身上任何一处地方。她只是无法在方才那桩事里平静，她自诩正直，又在心里诋毁问家人虚伪，可刚才站出来的，为什么是问鹤亭而不是她？
　　商人假心，又在何时为真？她兀自执白，又值得几分鉴照？
　　那宫女将她弄得有些疼了，她轻咛一声，别开脸去。她真的不大懂，什么也不懂。她总是高高在上地看着那些官商，谁为蝇头小利斤斤计较，谁为名誉地位不择手段，谁目光短浅、谁怯懦无知、谁贪婪谁伪善，她以为她看得清清楚楚。
　　可是，为什么，为什么她越来越不懂了呢？
　　很轻柔地，那两人帮她把衣服穿上了。那上面还有她方才的温度，叫她有种被拥进怀里的感觉。
　　她走出去，金月快步过来，无言地站在她身边。小姑娘满脸通红，眼睛里蓄泪一般。方执白还没问，她却已摇了摇头。方执白顿了顿，只好将话头咽了下去，什么也没再说了。
　　到第二日，商亭议事，碧空如洗，再无昨夜阴雨。
　　从南五所走到仁和殿，已叫暖阳烘得浑身舒坦。商人们在仁和殿排好，左右各两列，一切如同所规。
　　这一天其实更为森严，却半点儿没有那夜的惶惑。仁和殿里缠龙金柱巍然屹立，金砖铺地十间排开，龙纹宝座在上，那样方正，那样威严，叫人们不自觉就拿出了全部的端正，甚至，本虚无缥缈的正义也都占了上风。
　　商人们站得很齐，按照名册，方执白在第二排靠中间的地方。宦官分立两侧，等了一阵，又有两排宦官上来，方执白竭力地看向那里，只见一位文官模样的人被引上来，在宝座的一旁坐下了。
　　此人乃是御前翰史 ，她坐得很板正，目视前方，一眼也不多看。她面前有一张矮桌，几个人或研墨，或摊纸，在她身侧有条不紊地布置着。
　　方执白垂了垂眼，不再看她，只琢磨着自己的事。大殿里合香清雅，叫人很容易凝神，地上有一块方形的暖阳，叫光辉更加耀眼。人们无声地等着，无论是第一次来，还是已来过十几次，无一例外。
　　在这种密切的等待里，阳光已后退几排，初生的激动已有些焦灼，终于，自大殿后侧传来一声恭请。
　　人们并没有踮脚，却还是竹笋似的窜了一窜。方执白告诫过自己冷静，她忍耐了很久很久，却在这一刻无法遏制地惊悸起来。她心急如焚，她的脚步在鞋子里腾挪，她一动不动，却看得眼眶发涩。
　　谁说了什么？谁叫她跪了下去？
　　她不知所以然地跪下，额头叩在地衣上，她想抬头看，可是抬不起来。压着她的不是谁的手、不是谁的一句嘱托，而是一种与生俱来的东西。
　　太沉了，把她大脑里重复了十几天的陈词压得无影无踪。她听见一道声音自头顶传来，厚重的，宽广的，几乎和这殿堂融为一体。
　　平身。
　　一点一点地，她同所有人一起站起来了。那个人并没有坐在宝座上，只是站在阶上俯视，眼底含着淡淡的笑。
　　她不像方执白想象中任何一种样子，她额头宽润，两颊却微微陷了进去，她的眼角有一点皱纹，鬓边有几丝白发。她的眉和眼黑得浓重，叫她显得不怒自威，却又有着矛盾的温和。
　　一视同仁地，她将所有人看了过去。和她对上的那一眼，方执白的心就要跳出嗓子。
　　然而一切如常，没有任何事发生。
　　方执白心里很乱，却没有一点是该想的东西。作为方书真的女儿，她对眼前这人有质问；作为方家如今的家主，她对君王有臣服；作为虞周万万子民之一，她对这位女帝有无尽的敬仰——
　　那一年世上还没有她，那一年虞周内忧外患，风雨飘摇。皇子夺权，阴差阳错，竟叫最无能的皇子坐上皇位。作为他的孪生妹妹，奉仪被尊为“上卿”，辅佐朝政。
　　虞周的安定来之不易，虽然坎坷，却也总算苟活下来。然而很快，新帝遇刺，叫本就暗流涌动的时局顷刻之间一片混乱。
　　内有皇亲国戚蠢蠢欲动，外有月兰、凤阳、藓渠看准时机东征入虞，军散粮缺，民心不从，山雨欲来，大国将倾。就是在这时候，奉仪站了出来。她于大殿上斩逆臣三十二人，滴血为誓，将早已被排挤在外的良将急召回京。她披挂上阵，亲征月兰，在西边极险之地，不可思议地，拿下了第一场胜利。
　　一夜之间，舆论倾倒，拥护她的人越来越多。她遭遇了无数场刺杀，却每一次都活了下来。她东征西伐，无往不胜，后又除奸铲佞，以仁政一点点收服了民心。
　　她是神，是真天子，否则那种状况，绝不可能以一己之力解民于倒悬，扶大厦于将倾。
　　若不是她，虞周早就亡了。方执白听着这种话长大，从未想过会有这么一天。
　　她站在仁和殿，和皇帝几步之隔，心里既有崇敬，却也有质疑。在场几十人，还有人同她这样百感交集吗？
　　“两淮布政司都理臣郭印鼎，谨题为恭报梁州提引占引平复事，梁州盐务繁重，幸有……”
　　郭印鼎站了出去，方执白回神时，他已将抬头说完了。方执白听不进去，便也无法参与讨论，接连几个人过去，这便到她了。
　　她无甚可说，本就只是将一年里的状况总结汇报。她将这一年盐务陈述得颇为用心，是为搏那万分之一的可能。得到什么自是万幸，没得到也不会灰心。这一年她的确无能，事实如此。
　　同她想得一样，奉仪给了她一句安抚似的褒奖，这便过去了。回到列里，她的心后知后觉地狂跳不已。商亭议事于她而言太过匆匆，脉搏跳动几下，一切就都过完。
　　她还未从纷乱的思绪里回过神来，便忽地听到奉仪开了口。
　　“爱卿。”
　　她心里一惊，恍惚间，还以为自己听错了话。不仅是她，奉仪吐出这两个字来，将整个殿堂的人都震了一震。她和所有人一样看向大殿中央，问鹤亭立在那里，不可思议地睁着眼，已凝固如同木石。
　　“问爱卿之才，吾以为唯沙场可论，不料事盐亦可施展，”奉仪为她走下高台，停在只高一阶之处，娓娓道来，“吾只是颇为感慨，二十五年龙遥之役总还在吾眼前，彼时你尚以臣子自称，如今这句‘草民’，吾竟有些不忍听了。”
　　她没有任何威压，倒像一位故友，然而触动到问鹤亭的，正是这别样的君王之情。她梗着脖子一动不动，两行热泪却已夺眶而出。
　　大殿上肃然无声，方执白望着她，移不开目光。她从未见过问鹤亭这副模样，无措、而有些可怜。这位始终从容着的商人，此刻又怀着什么不为人知的心事？
　　没人说话，众目睽睽之中，问鹤亭终究只是深深跪下了。她的意气风发，她的忠诚，她的臣子之心，就这样随着她的脊背，葬于这一片丹墀之中。

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