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南宸
闻言，陈杳惊讶地望向温闲许：“你竟不知此事？当年皇上还是三皇子时，便娶了灵徽皇后为妻，两人琴瑟和鸣、育有一子。后来江南水患，先帝命他南下治水，谁知皇上路过赣南时，非要深入苗疆探险。
“自数十年前苗汉大战，苗人败退西南一隅之后，与咱们中原一直不通往来，可皇上心意已决，当地知县拗不过他，只好答应陪他一同去万蛊涧看看。
“谁知一入谷中，知县便被瘴气迷晕，待他醒来时已经身在谷外，而皇子一行人却失了踪影！此事当年闹得沸沸扬扬，知县都险些丢了脑袋！”
温闲许心中一动：京城南下、深入苗疆……这路线竟与徐漪然给她的手札上记载得如出一辙。不过手札的文风跳脱，似出自向往奇闻异志的闲散少年之手，应当不是权贵所写。
说不定是撰书人有意效仿皇上当年的路线。
陈杳继续说道：“知县派人搜寻大半月无果，终于按捺不住，集结重兵欲强闯苗疆。谁知刚到谷口，竟撞见皇上安然走出——当初与皇上失踪的一共三人，阁老的小儿子，还有一个什么尚书来着？出来时竟然伴着三位绝色美人，还是一母同胞的三姐妹。”
“皇上回京后，力排众议纳了大姐为妃，是为宸妃，也是如今的南宸皇后。魏阁老的长子也娶了二姐，两人联合上书皇帝，推行苗汉和睦之策，不再限制苗人入汉。自那以后，中原才渐渐有了苗疆人的身影。”
温闲许听得困惑：“南宸皇后？一人皇帝怎能有两个皇后？”
“正妻自然只能有一位。”陈杳解释道，“苗人笃信‘一生一世一双人’，皇上之前为讨美人欢心，刻意隐瞒了自己已娶妻的事实。宸妃入宫之后郁郁寡欢，二妹魏夫人得知姐姐受骗，在皇上登基两年以后，借探亲之机对灵徽皇后下蛊，更将太子推落水中。灵徽皇后蛊发身亡，朝臣群情激愤，纷纷上奏请求处死这对姐妹。
“皇上下旨诛杀下蛊的魏夫人全族。可怜魏阁老一世清名，竟因儿子娶了一个外族女子，将百年族业毁于一旦。”
“还不是他骗人在先？关女子什么事？而且为了一个人就杀全族，也太昏庸了些！”温闲许生气道，“对了，一开始不是说有三姐妹？最小的那个呢？”
陈杳摇头道：“不知道，比起南宸皇后与魏夫人，这位小妹可谓是默默无闻了。希望她溜得早，没有惨遭毒手。皇上觉得蛊术阴毒，只诛元凶不足以防患，下令要屠尽方圆十里的苗女。其他地方的苗人闻风而动，早已缩回苗疆。”
温闲许暗忖：温知渺说她有一半苗疆血统，不知她的双亲是否遭此劫难？或许正是因此，才不得已将自己弃于神山的。
温闲许愤愤道：“这皇帝手段也太狠辣了！那南宸皇后后来如何了？”
薛槐安接过话头：“皇上虽在婚配上骗了她，但带她出苗疆的真心却不假。他力排众议，坚称她对下蛊之事不知情，更不懂蛊术，执意立她为后。但南宸皇后目睹族人遭屠，渐渐与皇上离心。
“到如今，她虽仍居后位，皇上却已另纳新宠，鲜少踏足她的宫苑。”
陈杳补充道：“她与皇上仅育有一位公主，不曾有皇子，倒也不影响国本。这么多年过去，朝臣们也对她睁一只眼闭一只眼了。”
“哦……”温闲许似懂非懂地说道，对皇帝的敌意更甚，“照这么说，皇帝前前后后糟蹋了这么多姑娘！”
陈杳差点咬到舌头：“糟……糟蹋？姑娘慎言！只有福泽深厚的女子才能入得了皇帝的眼呢！当朝后宫仅十余人，已算极少了。”
温闲许说：“在我们阁……乡里，人人都只能有一个伴侣的。”
煎寿阁里的人不多，大家都是刀尖舔血的亡命之徒，看对眼的就更少，但也有几对夫妻一样的人物，一次温闲许听见山下有人在叫唤，下去一看，见一向温柔的姐姐手中拿着一只皱巴巴的耳朵，男子在他旁边捂着头叫唤，鲜血涓涓流出，一问之下，才知道是男人又看上了山下的另一个姑娘。
十余个妃嫔？难道皇帝头上能长出十几只耳朵不成？想到一个人头上长着密密麻麻耳朵的骇人画面，温闲许不由得打了个寒颤。
“就是糟蹋！”薛槐安冷声道，“见一个爱一个，还偏要装作情深似海！”
陈杳心想：真不知道无虞姑娘到底在多么穷的山沟里，竟然连如此常事都不知道，还喜爱蛇这玩意。但一见少爷也出言不逊，忙岔开话题道：“现在他们抓了薛阳和，真不知道此事之后还会如何。”
“皇上的重点是巫蛊。”薛槐安目光深沉，“薛阳和是纯正汉人，抓他远远不够，皇帝必定会下令要揪出幕后指使。”
陈杳忧心道：“若引薛阳和去乱葬岗之人与我的接头人是同一伙，恐怕老爷和大理寺都要白费功夫。他们行事如鬼似魅，无迹可寻。”
薛槐安说：“纵使抓不到真凶，也得推一个替罪羊出来，否则不止薛阳和，老爷子也要因教子无方受责。”
陈杳说：“他们先前就怀疑停云轩，会不会强行将无虞姑娘……”
“如今出了蛊祸，就推一个入薛府不久出来，你当皇上傻的吗？”薛槐安瞥了他一眼，嘴角泛起一抹冷笑，“何鸿德的丧子之仇又当如何？放心，现在就等着看他们怎么狗咬狗吧……”
薛槐安目光投向窗外，刚好望见一片打着旋儿飘落的枯叶——秋天，真的要来了。
*
转眼间，时间已经过了八日，与皇上约定的十日之期仅有两日了。
薛懿心急如焚，若何玉淼之死当真如此简单，大理寺也不会拖延至今。
如今他也遇到了同样的困局：何玉淼生前去过的地方太多了，接触的人不计其数，无法确定下蛊的具体时间。
这日下朝后，祁晏云特意邀他在宫中漫步：“薛爱卿，巫蛊一案，查得如何了？”
薛懿垂首回道：“臣愚钝，尚未查明真相。”
祁晏云状似无意地提起：“看来薛指挥使不知道的事情还多得很呢，你道如何？前几日有人给我上书，说前指挥同知恢复了理智，朕准备待会便差人去你府上看看。”
薛懿一惊，万连碧恢复神志如此大的事情，他怎么没有听到风声？况且一月之前他去制住在停云轩中大打出手的万连碧的时候，他不是还疯疯癫癫的吗？怎么突然就清醒了？
而且通风报信的人究竟是谁？
再联想到之前私章失窃之事，薛懿心道：难道府中混入了奸细，这两件事系一人所为，目的就是要把他拖下马，再扶万连碧上位？
他越想越觉得有可能，心中对薛槐安的怀疑不禁消散了许多，毕竟薛槐安是决计没有办法直接上书给皇上的。
祁晏云好像看出了他的担忧：“薛爱卿事务繁忙，难免会错过一些细节，莫担心，朕理解得很。正好煎寿阁势力猖獗，如果消息是真的，朕准备把万连碧官复指挥同知，多个得力干将给你差遣，爱卿以为如何？”
薛懿心中再不情愿，此时也只能答应道：“臣自当与万连碧共同守候京城太平。”
“行，那爱卿好生查案吧，朕等着听你的好消息。”
时值白露，秋风送爽。祁晏云忽然来了兴致，携薛懿登上宫门。极目远眺，万家屋舍尽收眼底。
其中一座府邸占地极广，亭台楼阁之华美，竟似胜过宫阙几分。祁晏云抬手指向那处：“薛爱卿，那是何人的府邸？”
薛懿抬眼望去，那座府邸他年少时便常出入，如今规模更胜往昔：“是臣的岳丈永昌侯王延禧的府邸。”
祁晏云挑眉道：“都说‘王侯将相’，我看现如今，这个顺序应当改一改，改作‘侯王将相’。王爱卿年俸几何？这宅邸修得，倒比朕的宫殿还要气派三分！”
薛懿倒吸一口凉气：皇上的话是什么意思？是念在他是王延禧女婿的份上，特意说出了提点他，还是……
他斟酌着回道：“蒙皇上隆恩，臣月俸不过百石。王大人年俸远在臣之上，加之其祖上乃开国元勋，后世子弟勤勉经营，至今已积累颇丰。”
祁晏云不说话了，见状，在一旁伺候的张公公开口道：“指挥使大人此言差矣。今日朝会上，皇上欲修一座炼丹房，尚遭群臣谏阻。王大人倒是自在，自家的银钱随意挥洒，如今看来，竟比皇上还要逍遥几分！”
祁晏云冷哼一声，显然赞同此言。
薛懿恍然大悟，今天早上，皇上突然提出要专修一座炼丹房炼制仙丹之事，王延禧言辞激烈地反对了一番，因此才惹恼了皇上：“王大人今晨劝谏皇上俭省爱民，自当以身作则……”
他磕磕绊绊地说完，也不知这番说辞能否令皇上满意。祁晏云只淡淡道：“朕乏了，薛爱卿且退下吧。张公公，送薛爱卿出宫。”
薛懿刚走出几步，皇帝仿佛不经意般又道：“对了，听何鸿德说，此番计谋皆由你那次子接应。小小年纪便有如此才智，不妨带来让朕见见。听说他身子骨不大好，却在宴会上胜了薛阳和？朝中难免有些闲言碎语，朕自然相信薛爱卿不会徇私，不过……若你长子可以脱困，不如再让他考试一场，也好让众人心服口服。”
薛懿忙应道：“臣遵旨。”
心中却想：皇上的意思，难道是放过阳儿了？薛阳和入锦衣卫之事，他确实请人关照了一些，只要阳儿能活着，比什么都重要，再比几场又何妨？
张公公手中拂尘一扫：“薛指挥使，请吧。”
张公公送薛懿到了宫门，薛懿低声请教：“敢问公公，皇上今日这是……”
“薛大人查案便专心查案，若是瞻前顾后，案子如何能水落石出？您且放心，只要查个明白，不论结果如何，皇上断不会为难于您。”
张公公说完了，仍笑眯眯地盯着薛懿，薛懿会意地掏出一锭银子放在他掌心。随着张公公拂尘一扫，银子已经收入了他的袖中。
“对了，而且皇上最近身体不大好，对炼丹房很是看重，今日永昌侯对皇上说教了一番，惹得皇上很不开心，若您能给皇上出这口恶气，肯定龙颜大悦。”
薛懿苦笑道：“王大人品级远高于我，又是我的岳父，论实力论情感，我都无法与他抗衡。”
张公公笑道：“找王大人不痛快而已，不是正有一个合适的人选，远在天边、近在眼前吗？”
远在天边、近在眼前……只有一个人符合这个条件，薛懿瞪大了眼睛，皇上的意思难道是……
他刚想说些什么，张公公却先行一步打断了他：“时辰不早了，薛大人该出宫了，咱家还要回去照顾皇上呢。”
薛懿拱手：“多谢公公指点。”
张公公朝他挥挥手，尖细的嗓音带着几分深意：“薛指挥使，咱家……可是很看好你哦。”
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