女首辅宠妻日常

　　她看见林挽夏被押上囚车，看见囚车驶过长安街，看见路边百姓指指点点，看见有人朝囚车扔烂菜叶。

　　然后是大牢。阴暗潮湿的牢房，林挽夏蜷缩在角落，单薄的囚衣挡不住寒意。她咳着，咳得撕心裂肺，却没有药，没有水。

　　最后是刑场。

　　不是斩首，是流放。但林挽夏的身体，根本撑不到流放地。她在出城十里处的驿站倒下了，高烧不退，三日水米不进。

　　沈砚清的魂魄飘在空中，看着那个瘦弱的身影在草席上辗转，听着她昏迷中喃喃：“砚清……冷……”

　　她想抱住她，想给她取暖，但魂体穿身而过，什么都做不了。

　　第四日黎明，林挽夏停止了呼吸。

　　眼睛睁着，望着窗外灰白的天光。一滴泪从眼角滑落，没入鬓发，消失不见。

　　“挽夏——！”

　　沈砚清猛地惊醒。

　　冷汗浸透了中衣，泪水糊了满脸。她大口喘着气，心脏狂跳，像是要冲破胸腔。梦中那一幕如此真实，真实得她几乎能闻到牢房的霉味，感受到林挽夏最后的体温。

　　“沈案首？你醒了？”赵诚的声音从门外传来。

　　沈砚清没有应声。她抬手，摸到脸上的泪水，滚烫的，和额头的热度混在一起。

　　窗外天光大亮，已是次日清晨。

　　她挣扎着坐起身，高烧似乎退了些，但浑身虚脱无力。梦中那一幕仍在眼前挥之不去——林挽夏最后那双眼睛，那双悲哀又释然的眼睛。

　　今生，绝不能再让那样的事发生。

　　绝不。

　　沈砚清擦干眼泪，掀开被子下床。腿一软，险些摔倒，她扶住桌子才站稳。

　　从今天起，还有三天放榜。

　　她要活着回去，回到林挽夏身边。然后，一步步走上那条路，那条能保护她、能改变一切的路。

　　门被轻轻推开，赵诚探头进来：“沈案首，你好些了吗？孙文彬去抓药了，一会儿就回。”

　　沈砚清转过头，脸上泪痕未干，眼中却已恢复了清明。

　　“我没事。”她哑声说，“谢谢你们。”

　　声音很轻，却带着一种斩钉截铁的坚定。

　　就像暴风雨后，虽然满身狼狈，但终于看清了方向。

　　那条路很长，很难。但她会走下去。

　　为了梦中那双眼睛，为了今生那个在灯下等她回家的人。

　　……

　　沈砚清在床上又躺了一日。

　　高烧在汤药和昏睡的双重作用下，终于缓缓退去。到十一月二十一日清晨，她已能勉强下床走动，只是脚步虚浮，脸色仍苍白得吓人。

　　赵诚和孙文彬轮流照顾她，煎药、送饭、换洗，无微不至。同行的其他几位学子也常来探望，送些水果点心。那份朴素的善意，在陌生的府城里显得格外珍贵。

　　“沈案首，你那天可把我们都吓坏了。”孙文彬一边削梨一边说，“被扶出来时脸白得像纸，我们还以为……”

　　他没说下去，但意思很明显。

　　沈砚清靠在床头，接过削好的梨，小口吃着。梨肉清甜多汁，润泽着干涩的喉咙。她轻声道：“多谢你们。”

　　“客气什么。”孙文彬摆摆手，“出门在外，互相照应是应该的。再说，若不是你指出那道算术题有误，我们可能都答错了。”

　　正说着，楼下传来掌柜的声音：“沈公子在吗？有客来访。”

　　沈砚清一怔。她在府城并无熟人，谁会来拜访？

　　“我下去看看。”孙文彬起身。

　　片刻后，他匆匆回来，脸色古怪：“沈案首，来的是……是破庙里那位萧公子。”

　　沈砚清的手顿了顿。

　　萧明渊。他还是找来了。

　　她放下梨核，缓缓坐直身子：“请他上来吧。”

　　孙文彬欲言又止，最终还是转身下楼。不多时，脚步声在楼梯上响起，不急不缓，沉稳有力。

　　门被推开时，沈砚清已整理好衣衫，坐在桌边。

　　萧明渊走进来，依旧是那副从容的气度，只是今日衣着简朴了许多，一身靛青棉袍，外罩玄色披风，看起来就像个寻常富家子弟。他身后只跟了一个随从，手里提着两个礼盒。

　　“沈兄，别来无恙。”萧明渊微笑拱手，目光在沈砚清脸上停留片刻，“看来那日庙中受寒，还未痊愈？”

　　“小恙而已，劳萧公子挂心。”沈砚清起身还礼，声音仍有些沙哑，“请坐。”

　　萧明渊在桌对面坐下，随从将礼盒放在桌上，便退到门外守着。孙文彬识趣地说了声“我去煎药”，也离开了房间。

　　屋里只剩下两人。

　　沈砚清提起茶壶倒水。手还有些抖，茶水在杯中轻晃。萧明渊接过，道了声谢，却不喝，只是看着杯中浮沉的茶叶。

　　“那日破庙一别，萧某一直惦记沈兄安危。”他缓缓开口，“后来打听才知，沈兄竟是今科县试案首，还是位女子。失敬了。”

　　“虚名而已。”沈砚清垂眸，“萧公子如何找到这里？”

　　“悦来居是寒门学子常住的客栈，打听不难。”萧明渊笑了笑，“沈兄在考场指出算术题有误之事，这两日已在考生间传开。萧某循着线索，自然就找来了。”

　　他说得轻描淡写，但沈砚清知道，能在短短两日内从数百考生中找到她的住处，这份能力绝非寻常商贾子弟能有。

　　“萧公子找学生，可是有事？”沈砚清直接问道。

　　萧明渊放下茶杯，正色道：“那夜破庙，若非沈兄发现密道，又为萧某包扎伤口，后果不堪设想。今日特来致谢。”

　　他示意桌上的礼盒：“这是些药材和补品，沈兄病体未愈，正好用得上。”

　　沈砚清看了眼礼盒。盒子很普通，但里面装的绝非寻常之物。她摇头：“举手之劳，不必挂怀。这些礼物太过贵重，学生不能收。”

　　“沈兄不必推辞。”萧明渊坚持，“救命之恩，岂是区区薄礼能报？况且……”

　　他顿了顿，眼中闪过一丝深意：“沈兄那夜处理伤口的手法，可不像普通书生。止血散配制精良，包扎手法老练，倒像是行伍中人。”

　　沈砚清心中一凛。那夜情急，她确实忘了掩饰。前世随军督粮时，她向军医学过些急救之法，没想到被萧明渊看出了端倪。

　　“家父曾做过军中书吏，学生跟着学过些皮毛。”她平静回答，“让萧公子见笑了。”

　　这个解释合情合理。萧明渊看了她片刻，忽然笑了：“原来如此。沈兄真是涉猎广博。”

　　他没有再追问，转而问道：“府试五场，沈兄考得如何？”

　　“尽力而为罢了。”

　　“萧某虽不才，却也读过几年书。”萧明渊道，“那日庙中见沈兄临危不乱，便知非池中之物。此次府试，沈兄定能高中。”

　　“借萧公子吉言。”

　　对话至此，陷入短暂的沉默。

　　窗外的阳光斜射进来，在桌面上投下一方光亮。灰尘在光柱中飞舞，像无数细小的星辰。远处传来街市的喧嚣，隐约有叫卖声、车轮声、人语声。

　　在这片世俗的嘈杂中，这间狭小的客栈房间却安静得有些诡异。

　　萧明渊忽然问：“沈兄可知，那夜破庙中的黑衣人，是什么人？”

　　沈砚清抬眸，对上他的眼睛。那双眼睛很亮，清澈见底，却又深不见底。

　　“学生不知。”她回答得很谨慎，“想来是山贼土匪吧。”

　　“山贼土匪……”萧明渊重复这四个字，嘴角勾起一抹极淡的笑意，“若真是山贼，倒简单了。”

　　他没有说下去，但话中的深意，两个人都懂。

　　沈砚清端起茶杯，慢慢喝着。水温了，茶味也淡了，但至少能让她的手有事可做。

　　“沈兄是聪明人。”萧明渊忽然道，“聪明人该知道，有些事，不知道比知道好。”

　　“学生明白。”沈砚清放下茶杯，“学生只是赴考的寒门学子，只求功名，不问其他。”

　　“好一个‘只求功名，不问其他’。”萧明渊抚掌，“但愿沈兄真能如此。”

　　他站起身，在房间里踱了几步。这房间太小，三四步便到了头。他停在窗前，看着外面灰瓦连绵的屋顶，背对着沈砚清，忽然说：

　　“萧某家在京城，做些丝绸生意。家父与朝中几位大人有些交情。”

　　这话说得突兀。沈砚清没有接话，等着下文。

　　“沈兄若是有意，”萧明渊转过身，目光灼灼，“府试放榜后，萧某想在‘清风楼’设宴，请沈兄一聚。届时可为沈兄引见几位大人，对沈兄将来的仕途，或许有些助益。”

　　这是招揽。毫不掩饰的招揽。

　　沈砚清沉默片刻，缓缓摇头：“萧公子好意，学生心领。只是学生还需温书备考，院试在即，不敢分心。”

　　拒绝得很委婉，但态度明确。

　　萧明渊似乎并不意外。他点点头，从袖中取出一枚名帖，放在桌上。

　　名帖是素白的宣纸，边缘烫着暗金云纹，正中只写了三个字：萧明渊。字迹潇洒俊逸，显然出自名家手笔。

　　“这是萧某的名帖。”萧明渊道，“沈兄日后若到京城，或遇难处，可持此帖到城东‘汇丰钱庄’，自有人相助。”

　　沈砚清看着那枚名帖，没有立刻去接。

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