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别日何易（二）
此时开口的是个中年大汉，操着陕北口音，嗓门粗犷，正说到激动的时候，一只脚干脆踩在凳子上，腰间的佩刀晃来晃去：“各路豪杰齐聚的光景，老夫已经快二十年没有见过了，当真是怀念得很，这一回无论如何都不能错过。”
旁边有个小辈拱手一敬，问道：“这位大哥，难道二十年前的那一回，你也在场？”
那人朗笑几声，答道：“嘿嘿，那可不是，当年投入魏盟主麾下的英雄豪杰，整整收了三个营，入义军者不论出身，皆以武功强弱定高低，譬如我就凭着一代单传的黄家刀法，在第二营里的捡了个副都头当。”
周围立刻有人起哄道，“这话当真？”，“我看是在吹牛皮罢”，那人也不恼，将酒碗端起，仰首掀了一大碗，而后摇头晃脑地讲了一通，襄阳城外如何张旗鸣鼓，摆起英雄擂台，比武论胜负，酣战三天三夜……讲的都是当年的旧事，面面俱到，巨细无遗。江湖人最爱听的便是这类故事，很快被他的讲述吸引，也不再质疑真假，只管顺着他的话，同声赞叹。
曲鸿左右看了一圈，等他讲完之后，上前一步，抱拳道：“敢问黄大侠也拿到了英雄帖，要去襄阳赴会吗？”
那人朗道，“不错。”转头看向他，面露疑色，曲鸿忙补充道：“我们兄妹三人，也想去见见世面。”
那人将他上下打量一番，“我看几位小友年纪轻轻，倒是颇有抱负啊。”曲鸿谦让道：“不敢当，只不过想出来历练一番。”
曲鸿生性灵动，将初出茅庐的谨慎模样演得惟妙惟肖，程若兰和乐诚原就年轻，各自穿了斗笠蓑衣，打扮颇不起眼，只消略作唯诺之态，旁人更是瞧不出破绽。姓黄的刀客兴致高涨，招呼店家道：“掌柜，给这几位小友添一坛酒，切一盘上好的牛肉，都算在我账上。”说完转头在他肩上一拍，问道，“敢问几位小友是哪门哪派出身？”
曲鸿道：“我们来自湖南湘水一带，略懂武功杂学而已，并无门派，别说和黄大侠，和在座的各位前辈相比都差得远了。”
他的言语赤诚，叫人听不出是恭维，加之以后辈的语气说出，对满屋的武人尤其受用，曲鸿又问了几个问题，这些人纷纷和颜悦色地作答，末了，他明知故问道：“不知这次的英雄帖是何人所发？”
有人应到：“我是从太行派的弟子手中接的。”很快有人附和道，“我也是，他们特地送到我府上。”最后姓黄的刀客替他们答道：“三位小友总该听过太行派的鼎鼎大名吧，这次的英雄大会，便是以太行掌门的名义广发而出。”
曲鸿点头道：“当然听说过，”说完却露出迟疑之色，吞吞吐吐道：“但有件怪事，小弟也是听人所讲，不知真假，亦不知当不当说。”
刀客见他神色踟蹰，不由得好奇心大起，鼓励道：“但说无妨，你们都是年轻人，就算说错了话，大伙儿难道会怪罪不成。”
曲鸿答道：“那……那我就说了，”鼓起勇气道，“我们来时的路上听到风声，说太行派里出了几个内奸，与金贼勾结，被旁人发现了，前不久在一座山谷里起了冲突，听说战得颇为激烈。”
旁边立刻有人道：“是不是前阵子莫名起火的山谷啊？”
程若兰和乐诚还坐在席间，隔着斗笠，面面相觑，等待曲鸿继续说下去。曲鸿待周遭的纷纷议论声平息后，接着道：“我们也是道听途说，实在不敢确信，对了，我们还听说当年魏掌门的死也与这次的内奸有干系。那些人还说……英雄大会之上，真相自会大白。”
刀客将信将疑，一脸严肃地问道：“小兄弟，这些事是什么人跟你说的。”
曲鸿唯唯诺诺道：“他们……自称潇湘派。”
刀客奇道：“潇湘派？我看多半是冒充的吧，潇湘派素来行事神秘，怎会轻易露面。”
曲鸿道：“这我就不知了，我们也是道听途说，许是被人骗了也说不定，黄大侠不必太过挂心。”
“嗯……”那刀客敷衍应过，仍板着脸，似乎在暗自忖度。曲鸿左右看了看，又道：“反正是真是假，英雄大会上自有分晓。”
刀客听了他的话，转忧为笑，答道：”小兄弟，你说得不错，看来这英雄大会是一定要去了。”其余人也各自议论，感想大略相同。
*
当晚，四人在“太平酒肆”旁侧的客栈投宿，掌柜是同一家，大约是听到了席间的话，席散后，还在与人议论潇湘派的事，曲鸿心道，这消息怕是很快传开了，不免隐隐发慌，将程若兰拽到一边，压低声音问道：“你们潇湘派不是向来不愿走露名声么，当初我苦苦寻觅都找不到踪迹，怎么如今反倒大肆声张起来了。”
程若兰神色淡定，答道：“师父说的话准没错的，他老人家常说，名声一物犹如刀剑，平时要入鞘收好，不可轻易示人，该到用时，抽刀立断，才更显锋芒。”
曲鸿忍不住往那柴车边瞥了一眼，啧啧道：“他当真是你大师哥的师父么，怎么一点也不像，倒和你更像一些……”话没说完，脑袋上便挨了对方一记手刀。
没等他反击，女孩早就提了行囊扬长而去。
客栈不算大，只有一层，围着一座院子而建，入夜后，一圈客房纷纷熄灭灯烛，院内只余下冷清的月色。
在月色中，果然钻出两个影子。
两人不知从哪面墙外翻进来，脚底的轻功过人，脚步全然悄无声息，沿着房檐潜行一段后，在一扇门边停下，窸窸窣窣地推开门，先后闪身钻进房中。
这房间正是曲鸿的住处。
窗上落了百叶，月光透不进来，两人在晦暗中绕过桌子，摸索着来到床边。隐隐看到床铺鼓着，床中人似在酣睡。其中一人即刻扬手，手里银光一晃，一枚银针牢牢地打进了被褥中。
银针上煨过毒，那毒叫作酥经散，经由血液流经周身，便会夺人知觉，使人浑身卸力，陷入昏迷。
两人静静等了一会儿，料得床中人该已昏得彻底，便去掀开被褥。
被褥一亮，两人大惊失色，床里躺的哪有什么人，只有三只枕头塞成一排而已。只听身后吱呀吱呀两声，前后的房门都被推开，程若兰和乐诚一前一后，各自执剑，堵住了两人的退路。程若兰道：“好么，刺客行刺不成，被抓现行，以后若是传到江湖上，神农门的脸面可要往哪儿搁。”
月光从门口照进房中，房中两名刺客黑衣打扮，正是唐家兄妹，摘星楼巨门、禄存两位御使。
唐瑶眼神一沉，道：“你们竟是故意的。”
程若兰讥笑道：“哼，俗话说螳螂捕蝉黄雀在后……不对不对，我看还是叫瓮中捉鳖更贴切一些，一捉就是一双呢。”
两人本是为了任务而来，不与她口舌争辩，左右一看，没见曲鸿身影，便往乐诚的一面扑去，身形飞快，一心想将他擒住，抢回半张地图，弥补行刺失败的过失。
两人虽然处于劣势，对自己的身手仍有十足的自信，对付一双少年少女总算不成问题。乐诚惊慌地躲往后方，两人一左一右，紧追不舍，转眼便追到中庭，唐玄手臂一扬，便要发出暗器。
此时，曲鸿正躲在院落一角的苍松背后，院中月光皎洁洗练，他清楚地看到唐玄手里的三枚银针，本能地忆起铜陵江边风长林中毒的情形。那次经历实在令他难以释怀，心有戚戚，兀时惊出一身冷汗，几乎忘了先前的计划，差点大呼出声，现身相救。
还好有人抢在了他前面，白日里的车夫本来盖着斗笠，躺在柴车上入睡，此时忽然甩开斗篷，闪到庭中，身形稳健，动作迅敏，刚好拦在乐诚面前，从袖底抽出一把扇子，唰地抖开。
三枚银针先后击中扇子，那人轻抖手腕，暗中运起真气，纸糊的扇面登时变得固若玄铁，竟将银针逐一弹开。
唐玄大惊，唐瑶补上他的位置，两手手指左右一弹，将无影丝射出，分成两路，一高一低，直取那人上下两盘。哪知对方微微侧身，将扇子收捻起来，先压下，随之上挑，竟将两股丝线先后兜住，蚕丝似的缠在扇骨上。
唐瑶本能地收回丝线，也将对方扯向近前。这个举动成了她此役最大的败笔，对方等待的正是这个时刻，顺势抢到她面前，把扇子一松，反手擎住她的手腕，两指并起，沿着手腕、小臂，肘弯，大臂，逐一点过，点中阳池、天井、曲泽、天泉四处穴道，都是手臂经络的要处。
连唐瑶自己都没有看清对方的动作，只觉得手上忽然卸了力，细长的丝线沿着指缝，不受控制地滑脱，向地上散落而去。
同样坠落的还有被那人松开的扇子，不过坠至半空，没有落地，便被重新捞回手里，扇尖如同剑锋，抵上她的咽喉。
短短两招之间，她便输了个彻彻底底。抬起头来，看到夜色中那人模样凛凛，虽然上了年纪，眉毛下垂，眼窝凹陷，可神色中却没有半点衰老之态，反倒显得威风仪然。
那人自然是张熙庭了。
唐玄在一旁咬牙切齿，迟疑不敢上前，张熙庭转向他，问道：“你妹妹的性命如今在我的掌握下，你难道不惜么？”
唐玄还未回答，唐瑶便先答道：“大哥，别管我，任务要紧。”
张熙庭挑眉道：“想不到你们两人还算有几分骨气，只可惜所托非人，好好的刀刃用错了地方。”
唐玄厉声道：“什么意思！”
张熙庭道：“你们的御主只管将任务交予你们，从来不曾亲力而为，你们的委托人也贪生怕死，弃了你们兀自躲起来，是也不是。”
唐玄冷冷道：“摘星楼的规矩本就如此，还轮不到旁人置喙。反倒是你，究竟是什么来历？”
一旁，程若兰已经追到院中，替师父答道：“唉，潇湘派武功以剑术见长，我师父不愿与你们动真格，才以扇为剑，略施一二，使的是潇湘剑法中‘流云’与‘长空’两式，该不会你们连这也识不得吧。”见他们面露惊色，干脆一不说二不休，落井下石道，“要我看，那贪狼御使可比你们悟性高多了，可惜他执迷不悟，已经丢了性命。”
唐玄难以置信道：“此言当真？”
程若兰啧了一声：“这有什么好骗的，你们的老东家大势已去，你们两个小卒，当真要为邪魔外道效力到底？”
唐玄听她一番话，更加犹豫，虽然手中仍握着刀刃，心里却举棋不定。唐瑶垂下眼，看了一眼锁喉的扇骨，锁紧眉心，提声道：“大哥，你别听他胡说，更不用为我而受制于人。”
唐玄瞥她神色，脸色痛苦异常，咬牙道：“瑶妹，这怎么行，当初若不是为了你，我又何必叛家出逃，加入什么摘星楼。事到如今，我又怎能抛你不顾……”
“啊？”程若兰倒被他的话惊住了，脑筋飞快地转了一圈，似明白了什么：“你们不是兄妹么……你们难道……难道……”
唐瑶狠狠瞪她一眼：“哼，我与大哥受的冷言冷语已经够多，武林正道是容不下我们，但也用不着你来评判。”说罢转向面前人，厉声道，“喂，你这卑鄙老头，究竟想要怎样？”
张熙庭被她恶语相加，却不愠不恼，淡然道：“若非你们作恶太多，或许我还能放你们一马，可惜啊，你们所杀的人命，便是自刎谢罪，也难以弥补。你们二人为世人冷眼相待，的确令人生怜。可为了一己幸福，当真就可以不顾旁人的安危了么？”
唐玄无言以对，唐瑶仍不愿屈服，坚持道：“废话少说，本来我也不是什么仁义之人，要杀便杀吧。”
张熙庭摇头道：“事已至此，杀了你们也无用。不过你们若是愿意改过自新，做一些弥补之事，或许还有回转的余地。”
唐玄抬起眼，双眼微微亮起，问道：“你想让我们做什么？”
张熙庭答道：“我想知道，你们为何要袭击我潇湘派的徒儿，是受何人所托？”
唐玄沉默了一会儿，终于一字一句地答道：“太行派韩明远。”
张熙庭道：“太行派乃是武林名门，诬陷的罪名可不能乱扣，你当真没有说谎？”
唐玄点头道：“没错，是太行派掌门黎峻的大弟子，韩明远，我身上还留有最初结盟的字据。”
张熙庭环视四周，提声道：“诸位英雄，你们旁观了许久，此时可以现身了吧。”
原来这院落中住的也都是江湖人士，听到院里一场争斗，早都醒了，只是各自在房里躲着，不敢贸然出面。此时听了张熙庭的话，才纷纷推开房门，来到院中。
这些人脸上都挂着惊讶的神色，当中最受震动的还是那姓黄的刀客，他上前跨了一步，半信半疑地问道：“老人家，您当真是潇湘派人士？”
张熙庭颔首道：“不瞒各位，我便是当今潇湘掌门，因事关重大，非得赢得各位帮助不可，白日里才令小徒略施小计，还望各位莫怪。”
他的话虽然突兀，可言语间带着一种淡然自若的从容，加之方才一斗之中，他所展露的精湛武艺，满院的人纷纷被他折服，那刀客拱手让道：“在下金刀门黄大勇，久仰洞庭居士大名，今日得见，果真气度过人，令人钦佩万分。”
张熙庭也让道：“黄大侠言重了。眼下我还有要事在身，可否劳烦各位将这两人带去襄阳，太行派内奸一事，事关重大，我希望在英雄大会之上，他们能够以身为证。”
黄大勇笃言道：“定不辱使命。”
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作者有话说
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