大梦红楼：绛珠重生

　　贾琏被拘在祠堂，外务停滞，贾赦心中也自烦恼。他素来贪财好利，如今少了贾琏在外经营钻营，只觉手头日益拮据。这日正与几个清客相公吃酒抱怨，忽有心腹小厮悄悄来回，说江南来的宋管事求见，道是有故人书信并些许“土仪”奉上。
　　贾赦本不耐烦见这些外头管事，但听得“土仪”二字，混浊的眼睛里闪过一丝精光，挥退清客，命人将宋管事带到外书房偏厅。
　　宋管事进来，行礼如仪，言辞恭谨，只道是受南边一位与林家略有渊源的苏姓商人所托，前来拜会。他并未多言，只奉上一封书信并一个沉甸甸的紫檀木匣。
　　贾赦漫不经心地拆开信，信纸上是清隽挺拔的字迹，语气极尽谦恭，先是感念贾府照拂林家孤女之恩德，继而提及苏姓商人在江南偶得几件前朝古玩，不敢自专，特献与赦老爷赏玩，聊表敬意。信中只字未提黛玉，更无任何请托之词。
　　贾赦放下信，打开木匣，顿时眼前一亮。匣内是两尊羊脂白玉雕的如意，玉质温润无瑕，雕工古拙大气，一望便知是价值不菲的前朝珍品。他拿在手中摩挲，爱不释手，脸上露出难得的笑意。
　　“嗯……你们东家，倒是个知趣的。”贾赦捻着几根稀疏的胡须，斜眼看着宋管事，“回去告诉他，东西，老爷我收下了。往后在江南若遇到什么难处，或许……或许老爷我能帮衬一二。”
　　宋管事躬身道：“小的定将赦老爷的话带到。我家主人还说，日后若再得什么新奇物事，必先想着赦老爷。” 说罢，便恭敬地退下了。
　　贾赦把玩着玉如意，心中畅快。他虽浑，却也隐约猜到这“苏姓商人”与黛玉有些关联，否则怎会无缘无故送上如此厚礼？但他并不在意这些，只觉这外甥女虽性子古怪，身边的人倒还懂事。他唤来丫鬟，将玉如意好生收起，又命人去告诉邢夫人，往后那“苏姓商人”若再派人来，直接引见他便是。
　　潇湘馆内，黛玉听闻宋管事已顺利见过贾赦，并全身而退，心下稍定。此举实是兵行险着。她深知贾赦贪婪，投其所好，送上重礼，并非指望他能办什么实事，只为在这边府里，多开一道若有若无的门路，关键时刻或能起到意想不到的作用。那两尊玉如意，乃是父亲林如海旧藏，她一直妥善保管，如今为了长远之计，不得不舍了出去。心中虽有不舍，却也明白，有些东西，该舍时便需舍。
　　紫鹃却有些担忧：“姑娘，赦老爷那人……只怕贪得无厌，若日后时常来索要……”
　　黛玉淡淡道：“他既收了东西，便是认了这条线。日后如何，见机行事便是。眼下，只要他不来寻我们的麻烦，这礼便送得值。” 她顿了顿，又道，“告诉小红，往后‘芸记’与江南的联络，要更加小心，非到万不得已，不要再动用这条线。”
　　蘅芜苑中，宝钗协理家务，愈发显得游刃有余。她并不急于揽权，反而事事尊重旧例，遇到难处，总是先向王夫人请示，言语间又常带出凤姐往日理事的辛劳与不易。王夫人见她如此，更是放心。
　　这日，王夫人与宝钗商议中秋节的节礼安排。宝钗细细核对着礼单，轻声道：“姨母，依往年惯例，各府节礼皆按品级备办。只是今年府中用度紧张，有些往来是否可酌情减等？譬如一些远支宗室、或是官职低微的旧交……”
　　王夫人叹道：“我何尝不知？只是人情往来，牵一发而动全身。减了谁的，只怕都要落下不是。”
　　宝钗沉吟片刻，道：“侄女倒有个想法。如今京中时兴南边的雅玩，我们薛家铺子里恰有一批新到的竹丝镶嵌小品并些上等湖笔，东西精巧，所费却比往年的古玩、绸缎要少许多。若以此物替下部分节礼，既不失体面，又能省下些开销。对外只说是娘娘省亲后，府中崇尚清雅，故而节礼也换了清新样式。”
　　王夫人闻言，仔细想了想，确是个两全其美的法子，既能省钱，又不落寒酸之名，点头赞道：“难为你想得如此周全！就依你说的办。”
　　此事一经传出，贾府今年“清雅”的节礼倒引得几家王府夸赞，说荣国府到底是诗礼簪缨之族，格调不凡。薛家铺子也因此又得了一回脸面，那些竹丝小品和湖笔竟卖得脱销。宝钗此举，既替贾府省了钱，全了体面，又替薛家扬了名，拓了销路，一箭三雕，其心思之缜密，手段之圆融，连王熙凤在病中听闻后，也暗自心惊。
　　宝玉见宝钗协理家务，将事情处理得井井有条，府中上下无不称赞，心中也为她高兴。但他总觉得，如今的宝姐姐，虽依旧温和可亲，却仿佛罩上了一层无形的纱，待人接物，总隔着一段恰到好处的距离。他去寻黛玉，却常见她独自对弈，或倚窗看书，神情淡漠，不知在想些什么。
　　这日午后，他见黛玉又在临帖，便凑过去看，见写的是一首古人咏菊诗，其中两句是“宁可枝头抱香死，何曾吹落北风中”。宝玉看着那清瘦孤峭的字迹，心中莫名一酸，脱口道：“妹妹为何总写这些萧瑟的诗句？看着叫人心里难受。”
　　黛玉笔尖未停，头也不抬地道：“不过是随意写写，二哥哥觉得萧瑟，或许是心有所感罢。”
　　宝玉被她一句话堵住，怔在原地，看着黛玉沉静的侧影，只觉得秋日阳光透过窗棂照在她身上，也驱不散那股子从骨子里透出来的清冷。他忽然觉得，无论是八面玲珑的宝姐姐，还是孤高自许的林妹妹，他都再也走不进她们的世界了。一种前所未有的孤独感，将他紧紧包裹。
　　贾赦意外得宝，为黛玉在荣国府另一边悄然撬开一丝缝隙；宝钗借协理家务之机，进一步展现其长袖善舞、面面俱到的才能，不仅巩固了地位，更实践了其“经济学问”。而黛玉与宝玉之间，那层因各自成长与境遇变迁而产生的隔膜，也在这秋日里，愈发清晰起来。大观园内的风云，随着各方势力的此消彼长与微妙互动，仍在无声地积聚、变幻。

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