澄园记

　　明城内城东侧，一条清溪在北山与鸿图河间围出了一片三角地，面积与内城相当，其间遍布松杉。三角地中央有一马球场，有专人打理，胥侯生前常召署官、护军在此打马球，河套战事一开，二三年中鲜有人至。
　　曹夫人酷爱马球，虽年事已高，仍不减兴致，几日不挥杆，便技痒难耐！端午时节，明城多风雨，雨停后气温升高，曹夫人广邀明城官家女眷，于五月底入内城赛马球，各家欣然回帖，鲜有不愿者。

　　“蒋家、胡家、户署的李家和隋家、工署的黄家，喔唷！能凑出两队了！”晚饭时，曹夫人在饭桌上与众人笑说，太妃映雪等人只听着，并不插话，倒是朱楠问道：“姨妈，你们呢？你们有几人？”
　　“映雪算一个，杉儿算一个，静儿算一个，加上我就是四个，再从这些女使中找三四个出来，就够了。”
　　“姨妈，我不能的，我不会骑马。”映雪笑说。
　　“我也不能，这几日身子不大舒服。”朱杉亦说道。
　　“姨妈，算我一个。”朱楠却踊跃报名，曹夫人点了点小丫头的鼻尖儿，笑着说好，而后对映雪和朱杉说道：“整日窝在府里做什么？冬日里还没窝够么？我以前也不会骑马，骑了一两次就会了。”
　　“都听你姨妈的，出去转转，跑跑马。”太妃笑道，说完又对映雪说：“让朱柏教教你，也让他活动活动。”
　　“好。”

　　晚间，映雪提起骑马的事，朱柏爽快地答应下来。第二日一早，映雪早早起身打扮，她梳了个男子冠髻，换上前后开叉的裙装，足蹬马靴，之前用高领披风改成的带袖筒的“罩衣”，也派上了用场。
　　函道往西，映雪头一次进入西苑，护卫牵了匹灰毛大马来，灰毛马体型粗壮，快赶上映雪的个头了。朱柏翻身上马后，拍马走到灰毛马旁边，命护卫把住马镫，朝灰毛马左边的映雪伸出手。映雪会意，双手抓住朱柏的手，左脚踏上马镫，朱柏猛地一用力，映雪一下腾起，坐到马鞍上。
　　“右脚也放进去。”
　　“奥。”
　　“两手抓住马鞍，我来牵缰绳。”
　　而后，朱柏一声“驾”，领着映雪往前走。

　　旭日东升，风穿过山谷，带着清新的草木气袭来；湛蓝的天离地很近，飞鸟在空中自由翱翔，天地之间满目苍翠；弯曲的河道中，流水汩汩作响，马蹄踩在草甸上，几近无声。
　　朱柏把缰绳还给映雪，映雪看了看他，忐忑接下。
　　“怕吗？”
　　“有点儿。”
　　“这是匹玉东马，十分温驯，其实它更怕你。”朱柏打趣了一句，映雪勉强挤出了点笑容，朱柏接着说道：“怕是自然的，但一定要克服，否则成不了事。把它当成你的朋友，轻柔地拉拽缰绳，切忌着急、粗鲁。当然，若是它顽劣不听命令，你可以严厉一些。”
　　“奥。”映雪答应一声，拉起缰绳，学着控制方向。渐渐的，她像是摸索出了一点心得，露出笑容来。接着，她学朱柏的样子，呼出一声“驾”，用缰绳轻轻抽打了下灰毛马，马儿果然小跑起来！
　　“记住，尽量保持上身挺直，放松双腿，莫要用腿禁锢它。”
　　“好！”
　　映雪很有悟性，她有规律地前后摇晃身体，从而适应了马儿小跑的节奏，再无惧意。她玩心顿起，不住地甩起缰绳，催马急进，马儿的速度顿起，她心中升起一股难以言说的畅快！但马儿越跑越快，耳边风声也越来越大，她感到害怕却又不知如何才能让马儿慢下来。她尽力伏低身子，心里愈发着急，愈着急愈害怕！
　　“放松！缰绳松一些！”朱柏及时出现，他“吁”声不止，反复大声地让映雪稳住身体、放松缰绳。马儿终于放缓了速度，慢慢停下。
　　“真是胡闹！”朱柏瞪着她，她自知理亏，低着头不敢看他。过了好一会儿，朱柏才又开口说话：“我去办点事，不必等我。”说完便策马而去，映雪一时竟未反应过来。

　　明城之西、祁连腹地，人间芳菲五月，那里早晚仍非常寒冷！从西北吹来的大风，吹折了蒿草，吹弯了树腰，在山谷中呼号。就在一个山谷中，西塞设立了个卫所，名曰：广寒。
　　广寒卫中，一波又一波的人，来来去去，常年待在那里的，要么是受训的军士，要么是身负重罪的囚犯。囚犯们粗食褴衣，在军士们的监视下，日复一日地干着采石、种树、修路等等重活，原巩昌知府万俟芩，也在这广寒卫里做苦工。这里没人称他的复姓“万俟”，都只叫他“万老头”。
　　“万老头，快些挖，粮食白吃了吗？”
　　“万老头，快起来，要死吗？要死的话，先自个儿挖个坑，自个儿跳进去。”
　　“万老头，你真是个废物啊！你还不如那几个妇人有劲！”
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　　他从前走南闯北，算是见过世面，曾经高高在上之时，何曾正眼瞧过这些下贱的蝼蚁？可如今，他也堕入这苦寒之地，每日蓬头垢面，与囚徒为伍，如同畜生一般任人使唤！等他受不了要寻死时，边上的人早已急不可耐地瞧热闹，久而久之，他似乎失去了魂魄、只剩个躯壳。

　　“万老头，快些滚过来！有人要见你。”一军士喊他过去，带他进了军营。他站了好一会儿后，又被带到军营中央的大帐篷里，他看着烧得正旺的火盆，不自觉地想往上靠，可刚挪步又立马缩了回去。
　　“这里的日子不好过吧？”朱柏从西侧屏风后转出，万俟芩不可思议地瞧着他，似是不认识他一般！朱柏指了指案桌，说道：“这里有朝廷的诏书和鞑靼人的盟书，你想不想看？”
　　万俟芩点了点头，朱柏做了个请的手势，万俟芩几步走到案前，拿起东西看。万幸！四四方方的汉字，他还能认得，他把东西放下，朝朱柏跪了下去。
　　“如你所见，西塞拿下了河套！你知道本王拿到这诏书盟书的时候，最先想到的是什么吗？”
　　“罪臣不知。”他已经许久没开口说话了，如今连自己的声音都已陌生。
　　“本王最先想到你和你背后的那些人！想让你们看看，虽然有你们这样的乱臣贼子作祟，但西塞还是赢了！”万俟芩听完，将头磕到地上，朱柏又道：“你还不打算交代吗？”
　　“殿下，所有的事情都是罪臣一人所为，无人指使。”
　　“他们究竟给你吃了什么迷魂药？”朱柏咬牙切齿地说，万俟芩头磕到地上，没有回答。
　　“你罪孽深重，本王不能宽赦你，但你若是能站出来指证背后之人，也算戴罪立功，本王可以让你在这儿活得舒服些。”朱柏抛出诱惑，万俟芩仍无动于衷。
　　“西塞死的人已经够多了，若是那些躲在阴暗角落的蛇鼠还在作恶，不知还要害死多少无辜之人，你也曾读书明理，难道还不明白吗？”朱柏怒喝，万俟岑终于抬头说道：“殿下，水至清则无鱼！阳光照不到的地方，自有它独特的规则！”
　　“谬论！你们把水搅浑，阳光自然照不到，然后自己制定规则、巧取豪夺！你们就是用这样的说辞安慰自己的吗？”朱柏说罢，万俟岑不能对，他嗫嚅良久，方说道：“罪臣无可辩驳，若是还有下辈子，就不托生成人了。”说完，他又把头磕到地上。
　　“自此向西，有一大湖，汇四面雪山之水，蓝得无边无际！若是你能侥幸看到那个大湖，就当它是青海湖，就当自己这辈子踏上了回头路。若是踏上了回头路，本王会代西塞上下感谢你。”朱柏说完，大步离去，护卫收起案上的东西，快步跟了上去……

　　日头西斜，风起云涌，渐渐下起了大雨。映雪心下难安，迟迟不睡，等朱柏归来。不知是什么时辰了，外间终于传来朱柏的说话声，映雪忙起身奔去。一个不小心，她撞到门框上，不由得闷哼一声，弯腰抚着膝盖。朱柏叹了口气，过去扶她到榻上坐着。
　　“碰着哪儿了？”朱柏问，映雪指了指右膝盖，朱柏遂蹲下身子，卷起她的裤腿儿，见指节长的伤口皴起了皮，隐隐渗血。朱柏取来药箱，细心地帮映雪涂抹药膏，映雪忽问他：“可遭雨了？这里有温着的姜汤。”
　　“嗯，你一直在这里等我吗？”
　　“没有，睡不着而已。”映雪故意说，朱柏闻言轻笑，手中的动作不停，映雪清了清嗓子，又说道：“今日是我不对，惹王爷生气了！”
　　“知道就好。”
　　“王爷，你喜欢我吗？”她红着脸问，朱柏的手一下顿住，抬首望向她，回道：“你是皇帝陛下指配给我的王妃，我肯定喜欢啊！”映雪对这个答案很不满意，看着他似笑非笑的脸，一下夺过他手里的药棒，他赶紧抓住她的手，赔笑道：“说错了，说错了！”
　　“那你再说！”
　　朱柏就地躺倒，将手背在脑后，一言不发，不知道在想什么。映雪本是满含期盼，察觉到他有心事，遂收起心思，一边拾掇东西一边静静等待。
　　“先前，我愿读万卷书、行万里路，愿为轻侠，钟鼓馔玉不足贵，但愿长醉不复醒！祁连、岷山、贺兰、天山、金山、昆仑，望而生畏、却不不前，我们这些人与之相比，不过沧海之一粟。去过的地方越多，越知道世间疾苦，食难果腹、衣不蔽体，卖田地卖儿女，挣扎求生！”
　　“你和我祖父很像，若是他老人家在这里，一定会和你聊个昏天暗地。”
　　“前年我游历到浙江，在杭州府和你祖父有过一面之缘。”朱柏终于提到了这段往事，映雪会心一笑，静待下文，却听他问道：“你怎么一点儿也不惊讶？”
　　“你快讲讲！”
　　“我谎称自己来自成都，大肆吹嘘了一番西塞，无奈当时生出了些变故，未能深聊。”
　　“什么变故？”映雪问他，他却爬起来，慢慢走进内室，只留下了三个字：“不好说。”

　　映雪给她的灰毛马取名“阿梓”，早晚带着冉娘白樱等人到西苑喂马。若不是因为练习得狠了，弄得自己腰酸腿痛，她真想上马给她们露一手！
　　她的睡眠也变得香甜了，没有做什么梦，每晚都是一觉睡到大天亮。可光学会骑马没有用，她从来没打过马球，朱柏日日忙，没空教她，她便请教曹夫人。曹夫人欣喜不已，当即应允。
　　出王府东门，过官舍，经一道石桥跨过溪水，穿过一片林子，一个平坦开阔的马球场现在眼前。时候尚早，球场中空无一人，映雪就教白樱骑马。球场北边地势高，站在观景台上就可以俯瞰整个球场，台基以石块垒筑，木石瓦片，做工虽粗糙，却与此间甚为相合！
　　曹夫人到时，映雪正与白樱在观台上说话，映雪远远瞧见曹夫人，忙下台相迎。令映雪颇感意外的是，曹夫人身后，除了朱杉陶静与一众女使护卫外，还有个许久未见的徐星月。
　　“臣妇徐氏，见过王妃，王妃别来无恙！”徐氏盛妆，款款施礼，映雪亦颌首说道：“一切都好！”
　　“对不住，临时知道她来，让王妃久等了！”
　　“姨母言重了，映雪刚学会骑马，正觉得新奇呢！心心念念的，已经跑了几圈了。”
　　“哦~那就好！王妃敏而好学，难能可贵！”
　　“谢姨母夸赞！”

　　女使牵马来，曹夫人持球杖上马，见映雪无球杖，当即将手中球杖送与映雪。这球杖三尺余，杖身雕花，顶端弯折扁平，以皮革覆之，甚是精致！映雪再三辞之，曹夫人亦坚持相赠，映雪只好收下。曹夫人另择一杖，策马击球，那拳头大小的皮球先飞十余丈，她追上再一击，皮球直入小门，旁观之人皆喝彩……

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