何待流年谢堂前

　　祁云棠看何疾之一副勉强的样子，心中有些得意，笑道：“难得碰见何公子，不如由我做东，去庆春楼叙叙旧？”

　　每次见到祁云棠准没好事，何疾之又哪里还敢和祁云棠过多接触。何疾之悻悻道：“我与殿下并不熟识，亦无旧可叙。不过……”何疾之话锋一转，“恳请殿下早日放张汲回县衙，我也好让他官复原职。若是殿下不弃，我亦可以让他升一升。”

　　本来张汲在一旁看着何疾之与祁云棠的互动暗自激动，此刻突然听到自己的名字，十分无奈。他转头去看了看祁云棠，不敢说话。

　　“看本宫做甚，何大人说你呢。”祁云棠笑道。

　　张汲有些无措地抓了抓自己的头发，道：“那……殿下，我痊愈了么？”

　　祁云棠一时语塞，道：“是否痊愈不是你自己最清楚？”

　　“殿下，您想我痊愈么？”张汲小心翼翼地问。

　　何疾之好整以暇地看着二人你来我往，道：“你们好生商量一番。若张汲明日回来，我便将他擢升为县丞。若他后日甚或是更晚再回来，便终身只做得了个小小县尉了。”何疾之见张汲与祁云棠神色微僵，又凑到祁云棠耳边趁热打铁：“只看殿下舍不舍得你这颗在天子脚下安插数年的棋子，落得如此下场。”

　　祁云棠耳畔一热，有些厌弃地将何疾之推开，道：“离本宫远些。”

　　何疾之这番话虽说是给了张汲与祁云棠选择，却是实打实的威逼利诱。

　　“三分人样尚未学成，七分官威栩栩如生。”祁云棠凝眉念道，说罢带着张汲转身离开。

　　“恭送殿下。”何疾之作揖，目送祁云棠远去。

　　翌日张汲果然来承定县衙报道了。

　　何疾之笑了笑，道：“张汲。”

　　官袍早就在何疾之手侧备好，何疾之看着一身常服的张汲，道：“拔擢为知县以后，本官原先的县丞之位尚且空缺，张大人便顶本官之缺，领县衙中吏、户、刑之事。”何疾之交代了几句，而后压低了声音，继续道：“虽则你在县衙外还有个主子，但莫要忘了，县衙之中，本官才是你的顶头上司。”

　　张汲接过官袍，笑道：“县令大人不必处心积虑挖墙脚，你乃殿下禁脔之事我一早便知。只怕有一日，你也会成为我县衙之外的主子。当然，也未必。”张汲腾出手来摸了摸自己泛青的胡茬，若有所指。

　　这下换何疾之摸不着头脑。“我何时成了她的……‘禁脔’？”最后两个字实在烫嘴，何疾之嘴角微不可察地抽了抽。

　　“殿下都同我说了。她强令你在她闺房中供她取乐，后来又将你绑到弘济寺，逼你与她鸳鸯戏水。”张汲笑眯眯的，“不过呢，纵然你有千百个不愿意，也莫要觉得殿下果真瞧得上你。殿下可是亲口说过，你不过是个被人用过的玩意儿。如今用得顺手一点便用一用，往后找到更顺手的，说不定就把你弃之如敝履咯。”

　　“一派胡言。”何疾之脸上白一阵红一阵，万万没想到祁云棠这般会凭空污人清白，“她祁云棠可以不要名声，我何疾之做不到。你也转告你的主子，若再让我听见此等传闻，我定要对她不客气。”

　　张汲见何疾之的模样，心中暗道此人得了便宜还卖乖，暗自摇摇头，道：“若何大人没有别的事情，下官便就职去了。”说着微微作揖，准备告辞。

　　“慢着。”何疾之开口，“你既领了县丞一职，后日便领人开始清点承定县域内京中大商铺的税钱罢。往年都是从京城内往京郊查，未免各个商铺早有准备，你们今年便从京郊往京城内查。”

　　“后日？大型商铺数目不小，下官连准备名册都要费些时候。”张汲勉强提出抗议。

　　何疾之看了他一眼，道：“所以给你留了今明两日时间准备。你若准备得太长，我又焉知你会不会与那些大商铺勾结，暗通款曲。”

　　张汲又是暗自叹气，忖道新官上任三把火，却也只能领命，道：“下官知晓了。”

　　退到衙署的张汲叫上县尉、主簿一干人等共同整理名册，边整理边感慨万千。可谓是城门失火、殃及池鱼，自己夹在祁云棠与何疾之中间，如今两面不是人。早知道便趁当日身负重伤，来一招金蝉脱壳，从此谁也找不到自己，如今岂不是快活逍遥。

　　承定县域不大，能被查税钱的大商铺也不多，张汲带着县衙小吏，晃晃悠悠到了朱鹊楼前。

　　张汲一进楼中，直奔账房先生处，亮出腰牌，道：“衙门中人，例行公事。烦请将你们掌柜的叫出来，我等查查税钱。”

　　账房先生看清楚了腰牌，却面露难色，道：“掌柜的如今正有贵客要见。”

　　“什么贵客比我等公差还要重要，速速叫来。”张汲催了一下。

　　账房先生也不好决断，便让张汲稍等，往房中去了。

　　张汲环视了一圈朱鹊楼，只见客人络绎不绝，大堂中一个戏台子搭着，上面有人咿咿呀呀唱着曲儿。张汲闲来无事，也跟着哼了几句。

　　结果并未等来掌柜的，还是一脸歉意的账房先生，他将张汲拉到暗处的角落：“官爷，掌柜的此时实在不方便，您看……”说着，账房先生便从袖口掏出一锭银子来要往张汲手上塞。

　　张汲连连后退，躲过了银子，一本正经道：“休得陷害本官。你们掌柜的好大的面子，本官三请四请不来，怎么，是于心有愧么？”

　　张汲说罢，抬脚就往楼上去，敲开了账房先生去的那间房门。

　　何承初开了门，见一身官服的张汲，连连作揖，道：“待客不周，冲撞了官爷。官爷借一步说话。”说罢何承初便要将张汲请到门外。

　　张汲扫视了一眼房中之人，却见到一副熟悉的面孔。

　　张汲是祁云棠安插在承定县衙的心腹，常年跟着祁云棠走动，对于宫内宫外的许多角色，自是得多认一认。比如眼前之人，就是宫中正三品掌事公公张喜，在宫外认的干儿子之一张永福。这个干儿子最得张喜的心，是以凡是熟悉宫内情况的人，多多少少都有所耳闻。

　　还是张永福先不耐烦地皱了皱眉，对着何承初道：“掌柜的做事真不厚道。不过是要你多买些我货源上的食材，你便请官爷来查我的税钱？”

　　朱鹊楼开门做生意，如果从正规渠道进食材等材料，税钱该交多少便是多少，一分都不会少。

　　然而张永福横插一脚，原材料质量一般不说，价格也比市场上的凭空高了不少。此外，对朱鹊楼而言最为要紧的事情便是，张永福不提供供货的凭据，全凭一张嘴保证货源。

　　食材倒是好说，朱鹊楼多多上心，不好的丢掉，甚至全部不用就行。但是没有供货凭据，官府能从朱鹊楼上游供货商那里收到的税钱也便少了。

　　于是看到一身官服来查税钱的张汲，张永福脸色黑得很难看。

　　但是这边张汲也丈二和尚摸不着头脑，他只是例行查税钱，又哪里知道朱鹊楼今日来了一尊与宫里公公有千丝万缕关系的大佛。
　　如今房门开了，张汲、张永福、何承初三方已然碰面。

　　张汲作为县衙公差，退也不是，进也不是。退出去吧，在朱鹊楼前显得没了威风；进一步吧，又势必要惹了张永福连带着张公公不愉快，那日后若自己这一条线要与宫内勾兑，还如何进行得了？

　　何承初夹在中间，只能连连赔不是：“张爷误会了，小的也不知道今日有大人来。”

　　刚对张永福赔不是，何承初又对着张汲连声道歉：“官爷这边来，我让账房先生领您看看账本。”

　　听闻何承初硬着头皮要带张汲看账本，张永福背上惊出了一身冷汗。若朱鹊楼的账本果然被张汲一五一十地查了，自己打着张喜名号强取豪夺之事岂不是要大白于天下，到时候张喜知道了，又怎能饶恕自己？

　　张永福站起身来，对着张汲面露不快，道：“那你们便去罢。我看今日这酒，我是吃不利索了。”张永福以退为进。

　　见张永福威胁得明明白白，何承初与张汲二人心中各自有计较。张汲脑子一转，道：“既然如此，掌柜的你便先处理这里的事情。本官先去查别处。”为了祁云棠的大计，张汲窝囊地选择退下，也不再提查朱鹊楼税钱的事情。

　　经此一事，张汲与张永福双方都有了想法。于张汲而言，以为朱鹊楼是张永福乃至张喜的保护范围，暗下决心，日后不但不要过多干涉朱鹊楼，还要偶尔向朱鹊楼示好，以便日后宫中走动关系。于张永福而言，以为朱鹊楼撬动了京城衙门的势力，所谓强龙不压地头蛇，面对朱鹊楼这块肥肉，他也只好偃旗息鼓一段时日，再做打算。

　　为避免被何疾之以为办事不力，张汲并未向何疾之说自己在朱鹊楼碰到钉子的事情，是以何疾之回府的时候，只是一如既往地往后院走，却没有见到谢羡青的影子，便又往书房去。

　　“娘子？”何疾之快步走到伏案的谢羡青身边。

　　谢羡青听到何疾之的声音，却是头也不抬，继续做账本。

　　“我回来了，娘子。”何疾之以为谢羡青没听见，又轻轻推了推谢羡青。

　　谢羡青终于抬起头来，但是脸色难看，带了几分愠气：“你出去。”

　　“嗯？”何疾之愣在当场。

　　谢羡青好像在和自己置气。

　　何疾之蹲到了谢羡青身侧，腆着脸将头放在谢羡青腿上，道：“我可是做错什么了么，阿槐？”

　　谢羡青有些生气地拂开何疾之的头，道：“离我远些。你干了什么好事，自己不知道么？”说罢又继续摆弄着算盘，开始处理账本。

　　何疾之在脑海中飞速回忆最近做了什么，突然想起来张汲的嘴脸，终于喃喃开口道：“我与祁云棠真的是清清白白的……”

　　“什么？你与祁云棠还有事？”谢羡青丢了算盘丢了笔，侧过头俯视何疾之，眉头锁得更紧。

　　“我……”何疾之哑口无言。原来谢羡青不是因为这些流言蜚语生气，反而是自己多嘴多舌，现下一波未平一波又起。

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