最后的巴国

　　平王爷在府上，左等右等都没有等到朱尔雄再次登门，又听说朱尔雄出了远门。不等了，要紧的是：后灶河中的死鱼事件，已经开始在百姓中流传。
　　“禀报王爷，飞水井盐池中，有死蛇出现，不过，我已经让人捞起埋了。”侍从沐雷着急地说。平王府有四大贴身护卫，分别是雷、雨、风、云，统一名字就叫沐雷，沐雨，沐风，沐云，人称平王府四公子。人如其名，沐雷，性格刚烈，但非常忠诚；沐雨是以柔克刚，所向无敌；沐风是果断行事，敢于冒险；沐云是冷静型，心态平和，宠辱不惊，善于把握时机。当然，他们有个共同特征是武艺高强，能打善打。
　　平王爷换上便装，乔装打扮一下，带着几个贴身护卫，前往飞水井。
　　来到中井河，河水墨绿中泛着奶白色。顺着河流，向上前行，听见叮叮咚咚的响声，前方雾气腾腾，一股手腕粗的山泉从数十丈高的岩隙中飞奔而下，形成一个飞瀑，跌落在河面上，轰隆隆脆响回荡河谷，溅起细雨和白烟，流进郁江，进而流进乌江。
　　“这就是飞水井，飞瀑下面的湾水氹，便是人们熬盐取水的地方。老爷，那条死蛇，昨天下午就漂浮在这里的水面上。”沐云说。用手指沾了沾河水，放进水里，还是那个味道，咸咸的涩涩的。眉头一皱，好像更加涩。
　　沐雨拿出随身携带的猪尿泡特制水壶，装上满满的一壶河水。
　　为保护盐泉，平爷王曾经强制要求在距离飞水井五十仗开远的地方，才能挖放盐灶。
　　秋季，细雨或者无雨，河边高处的山坡两岸，满河的盐灶，万灶盐烟，来来往往的生意人，熙熙攘攘，热闹非凡。日见千人拱手，夜来万盏明灯，郁江不夜天，形成了一种壮观的景象。
　　乔装后的平王爷一行，淹没在人群中，有大隐于市的感觉。
　　但是，有几双眼睛，从平爷王的气势中看出了他们的不同凡响，一直不远不近地跟尾随，混在来来往往的人流中。
　　平王爷一行回到府上，沐雨立即把壶中的水倒在碗里，放入几条小鲫鱼，鱼儿在水中欢唱地游着，对于环境的改变是身不由己。一行人在小厅堂中喝茶，抽烟，闲聊。
　　“这次出行，发现什么异样没有？”平王爷问道。
　　其实，大家都没找出什么与往昔不同的地方。有一个共同的问题，盐水池中怎么会有死鱼和死蛇，非常蹊跷。
　　第二天，又有探子回报说，盐场中发现死物。这些死物有个共同的特点是死而不腐，没有臭味。
　　沐雨再去看看碗中的小鱼，也是翻白平躺着碗中，死了。
　　有好几个盐泉都发生这样的事情。坊间流言四起，总的来说就是熬盐取水太多，得罪了盐神，盐神现身，责罚众生。
　　甚至还有人说，现在的盐有毒，吃了会死人，因为盐水池中莫名其妙地死了很多动物。有盐商就开始压低盐价，甚至有些盐，还卖不出去。要知道，进入冬季，人们杀猪宰羊，要腌制肉类腌制咸菜，需要大量的盐。但现在的盐有毒，怎么办呢？人心开始骚动惶恐。
　　天气放晴，甚至有点暴热。平王让人去飞水井中挑来没经过熬制的盐水，分别倒入两个能装七八挑水的石缸中，并在两石缸中分别放入几只乌龟。四公子至此不休息，轮流守在石缸边。晚上，下起了大雨。第二天起来，露天有竹竿接水的石缸，水都在往缸外溢出；另一个石缸因为位置原因，原来没有按放竹竿接水，水位没多少变化，但是，那几只乌龟却是奄奄一息的，用棍子逗弄它们，偶尔伸伸腿，更多的时候是一动不动。再看满水的石缸中的乌龟，没找到，于是舀出一下水，嘿，这几只乌龟在里面四脚伸展，上窜下沉，可快活了。
　　沐云心里有谱气了。为了更一步证明自己的想法，他对平王爷说，我想用这个水试试熬盐。于是，把死乌龟的石缸中水放在一个盐灶中熬，活乌龟的石缸水放在另一个盐灶中熬。半天时间，结果明显，活乌龟的盐灶中盐少，死乌龟的盐灶中盐多。
　　那就明白为何只有“鸡飞鱼不来”(鸡鸣井、飞水井、老郁井、甫井、楠木井)这几口盐口好的盐水池中有死物，其他那些不出名的盐井中没有死物。因为盐卤多，太咸，这些动物是被咸死的。这不是盐神的惩罚，这是盐神的保佑啊。
　　真相大白后，沐风建议，请巫师在飞水井瀑布旁边的山坡上摆设祭坛，公祭盐神三天三夜。祭坛设在飞水井出水口的山坡上。
　　消息传开，看热闹的人从四面八方赶到飞水井。挑夫从飞水井中挑来水，分别倒入熬盐锅中和盐锅旁边的石缸中，盐锅的水满，石缸的水也满了。盐锅生火熬盐，石缸中放入几只乌龟和鲫鱼。盐锅锅底的火苗舔着锅底，锅中的水咕咚咕咚地翻滚；石缸中的乌龟和鲫鱼自由自在的游动着。方相士围着盐锅手舞足蹈地跳动着，巫师围着石缸挑起古老的巫舞，中间没有停歇。
　　几个时辰后，盐锅中是白生生的盐，石缸中的鱼和乌龟依然活蹦乱跳。盐熬成了，巫师和方相士开始擂鼓，鼓励大家欢呼庆贺。
　　这时，有人扛着一整头猪过来，屠夫切块，用熬制好的盐腌制，架火开始烤猪肉，猪肉在柴火上滋滋的冒着油烟，没多久功夫，猪肉的香味四溢，把准备要散去的热闹人又吸引回来。
　　烤熟的猪肉，沾上新鲜熬制的盐，外焦内嫩，让人馋涎欲滴，很多看热闹的人都想吃上一口。摆案桌，把烤熟的肉切成片，分装在碗中，供人自由取食。
　　这时，突然有人跳出案桌，端起一碗切好的烤肉，倒在地上，大声疾呼：“乡亲们，不能吃，这盐有毒，你们忘记了盐水井中的死物了么？”
　　跟着有人也跳上案桌，开始乱踩乱倒，目的是要制造混乱和恐慌。现场开始骚乱起来，抢烤肉的，泼烤肉的，也有人趁事打人，反正就是想把事情搞大。
　　巫师跳出来，拧着一只活鸡，一刀下去，鸡头落地。大吼着：“何方妖孽，胆敢恣肆，就如同这只鸡一样，片刻将是人头落地！”说完，把死鸡朝空中一抛，鸡在空中形成一道抛物线，鸡血飞溅四撒。同时，锣鼓声响起。四大护卫分别带领自己的小分队，将祭祀现场团团围住，把肇事者与普通人隔离开来。
　　站在案桌上的人被拉下来，早有人看护。躁动的人群，渐渐安静下来，静观着事态的发展。
　　巫师一边跳舞，一边吃着烤熟的猪肉；方相士一边跳舞，也一边吃着烤熟的猪肉。有大胆的人，又开始围过来，尝尝烤熟的猪肉。新鲜的盐，现杀的猪肉，当场烤制，沾上盐，香脆可口。
　　肇事者被强行喂食烤肉。
　　天色渐渐暗下里，有人开始撤离，准备回家。但都在等待，那些吃过烤肉的人，是否出现问题。
　　第二天，照样的熬盐，方相士跳舞，巫师跳舞，用熬出的盐，现场烤制猪肉。头一天食用烤肉的人，没有发生问题，这天食用烤肉的人多了很多。到第三天，人们知道有烤肉吃，早早的就有人等候着，分食美味的烤肉。
　　人们发现，那几口有死物的盐水井卤水，熬出来的盐比别的盐水井盐多。这时，有经验的人不等巫师宣布，自己就悟明白有死物的原因：今年天旱雨少，盐卤水中含盐量高，那些动物是被咸死的，不是水有毒。这不是盐神的惩罚，是盐神在赏赐这方百姓。
　　谣言不攻自破，望着飞流的盐泉，真的是一泉流白玉，万里走黄金。引来的当然是外乡人的羡慕嫉妒恨。
　　平王爷在家等候，听着更一步被证实的好消息，捋了捋胡须，嘴角上翘，眼睛都快乐成一条缝了。喝酒，一定要喝酒。沐雷，沐雨，沐风，沐云四大护卫，自然是在一旁伺候。
　　“王爷，那几个肇事者怎么处置？”沐云问道。
　　“沐雨，你说怎么处置好？”平王盯着沐雨。
　　“放了他们，他们罪不至用刑。”沐雨道。
　　“就这么算了，岂不是太便宜他们？以后人人都敢扇阴风点鬼火。”沐雷还是火一样的性格。
　　“派人盯着他们不就行了，事情没有那么简单，后面应该有推手。”沐雨温和地说。
　　几个肇事者，尽管自己吃了用新盐沾烤猪肉，但依然活蹦乱跳，这是最有效的证明人。沐雨来到关他们的房间，说明来意，再三叮嘱他们以后要好好做人，不要听信谣言，更不要滋生谣言。几个人唯唯诺诺，满口答应今后一定好好做人，特别是周正豪，人称豪哥，态度诚恳，做了深刻的检讨，便各自回家。
　　晚上，有探子回到平王府禀报：豪哥并没有回家。
　　周正豪从被关处出来，装模作样地在街上走，看着像回家的样子。然后到小酒馆，要了一壶小酒，一盘豆腐干，一碗米饭，抽抽烟，独自坐了好久。在石板街面的路上左拐右拐，走进小巷子，好像走错路，又折回来，像喝醉酒找不到回家路的醉汉一样，在街上东游西荡。最后，机敏地敲开一户人家，一闪而入。
　　“豪哥，委屈你了。”
　　“熊哥，兄弟之间，太客气啦。这次是我大意，没想到平王爷来公祭这一招。那白生生的盐，盐兴国兴啊，我愿负荆请罪。”
　　“此事需从长计议，郁山盐，大王想了好久，都没得逞。如果那么容易，就不会等待这么多年。”熊哥安慰道，“小五，拿酒来，给豪哥压压惊。”
　　当然，豪哥与熊哥之间的对话，探子在外，是无法清楚知道的。
　　平王府上，正在高兴地喝着小酒，聊着天。这时，有侍者报：“老爷，朱尔雄求见。”
　　“快快有请。”平王高兴地说。
　　“不用请，我自己都来了，还带来一位客人。”
　　“在下张仪，不请自来，冒昧打扰王爷，请多多包涵。”来人自我介绍。
　　入座，喝酒，闲聊，不在话下。
　　一边喝酒，一边东拉西扯。“王爷，久仰大名，敬您一杯，我先干为敬。”张仪举起酒杯，一口下去，酒杯朝天，一滴都没滴下。平王见其豪爽，也跟随一饮而尽。几杯下肚，距离拉近。
　　“王爷，我是耿直的人，不来虚的，就是想购买郁山盐，想办法运到秦地。当然，绝对不让您吃亏。”张仪说。
　　诸如这般操作即可。
　　盐泉事件后，郁山官府大量收购盐，收购价格比往常高一倍，理由是今年郁山盐品质好。中井河，郁江两岸，繁忙又热闹非凡。真的是“万灶白烟皆煮江，一担食盐走四方。”
　　消息传到豪哥处，豪哥立即汇报给熊哥。
　　“怎么办？熊哥。”
　　“静静等待，但是郁山盐东以济楚，西入夜郎，南入武陵。我们楚焦虑，但焦虑的应该还有夜郎和武陵，他们全权依靠郁山盐，我们有清江盐泉，还可以从巫山兑换盐。”熊哥道。
　　“要是我们把郁山盐抢过来，那就好啦。”豪哥感叹道。
　　“只是这样哄抬价格，好多人是望盐兴叹，会搞得民不聊生，恐怕滋生事端，我会尽快想办法的。”
　　“郁山盐泉，秦捣乱已经是十来年，何时是个头啊？我们可不可以想点什么办法？”
　　“秦人购买大量食盐，他们肯定是要运回秦地。我们是不是可以？”豪哥说。
　　“此事绝密，好好商议。”熊哥点头。

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