大梦红楼：绛珠重生

　　贾琏被拘在祠堂，贾赦虽未重责，却也将外务权柄收回，交予邢夫人暂管。邢夫人素来吝啬，又无凤姐手段，一时间，贾赦一房的外务竟是停滞不前，底下人怨声载道，却也不敢多言。凤姐称病不出，心中郁结难平，只觉脸上无光，对平儿也难得有个好声气。
　　荣国府内，这微妙的变化自然落入众人眼中。王夫人处，因薛姨妈先前提醒之功，又见宝钗稳重妥帖，愈发倚重。凡有家务琐事，或需查看账目，总爱唤宝钗过来商议。宝钗却从不逾矩，只在一旁静静听着，偶尔说上一两句，必是深思熟虑，正中肯綮，更显得凤姐往日行事过于张扬。王夫人看在眼里，心中那杆秤，不觉又向宝钗倾斜了几分。
　　这日，王夫人查看各房月例发放，见黛玉名下用度依旧，并未因府中艰难而削减，眉头微蹙，对一旁侍立的宝钗叹道：“如今府里艰难，大家伙儿都该体谅些才是。林丫头那里……到底是个孤女，我也不好开口苛减，只怕她多心。”
　　宝钗闻言，垂眸道：“姨母慈心，林妹妹自是感念的。她身子弱，日常用药调理花费多些，也是情理之中。府中艰难，侄女愿将自个儿份例中那些不必要的用度再减些，也算是为姨母分忧。”
　　王夫人听了，更是怜爱，拉着她的手道：“好孩子，难为你这般懂事。只是委屈你了。”
　　宝钗微微一笑：“侄女不觉得委屈。”
　　这话传到黛玉耳中，紫鹃不免有些气闷：“宝姑娘倒是会做人，显得姑娘好似不知节俭一般。”
　　黛玉正对着一局残棋，闻言，执子的手微微一顿，随即落下，淡然道：“她做她的好人，我们过我们的日子。何须在意这些虚名。” 她心中明镜似的，王夫人待她，客气多于亲近，如今更是隔了一层。她也不愿在这等小事上争竞，徒惹烦恼。她的心思，早已飞到了千里之外的江南。
　　夜深人静时，她再次展读晴雯的密信。信中说，“林家样”的绸缎已试织出几个小样，纹样古雅，质地细腻，远胜市面寻常货色；新购的田庄风调雨顺，今秋收成想必不错；那处位于太湖之滨、看似寻常的避居小院也已谈妥，只待银钱交割。黛玉看着信，心中稍安。这些，才是她真正的倚靠，是风雨来袭时，能让她立于不败之地的根基。她提笔回信，只嘱咐“稳妥为上，徐徐图之”，又将新得的几本古籍中寻到的几种失传纹样，细细描摹了，一并封入信中。
　　宝钗在蘅芜苑，也未闲着。她虽在王夫人面前谦逊，暗中却加紧了与南边的联络。薛家掌柜按照她的指示，果然从广州洋商处购得几件精巧的自鸣钟和色彩斑斓的玻璃画屏。东西运到京中，宝钗并未急着售卖，只择了两样不大起眼却别致的，以薛姨妈的名义，送与了北静王府的老太妃赏玩。不出所料，这几样稀罕物很快便在王府女眷中引起议论，连带询问薛家铺子的人也跟着多了起来。宝钗要的，便是这“奇货可居”的效果，她要让薛家的招牌，在顶级权贵圈中，烙下“新奇”、“精巧”的印记。
　　宝玉近日颇觉无趣。姐妹们似乎都各有心事，连林妹妹也常常沉思不语。他去寻黛玉，见她不是看书便是临帖，偶有交谈，也觉隔了一层。这日，他见园中桂花开了，香气馥郁，便兴冲冲地折了一枝最好的，送去潇湘馆。
　　“妹妹闻闻，这桂花香不香？我特意选了这枝最繁的。”
　　黛玉放下手中的书，接过花枝，轻轻一嗅，淡淡道：“劳二哥哥费心，很香。”
　　宝玉见她神色疏淡，忍不住问道：“妹妹近日似乎心事重重？可是有什么烦难？若有用得着我的地方……”
　　黛玉抬眼看他，见他眼中是真切的关怀，心中一软，缓了语气：“并无烦难。不过是秋日气燥，有些懒怠罢了。二哥哥不必担心。”
　　宝玉看着她清减的面容，还想再说什么，却见紫鹃进来回道：“姑娘，药煎好了。” 黛玉便顺势道：“二哥哥且去罢，我该用药了。”
　　宝玉只得起身告辞，心中那份说不清道不明的失落感，愈发浓重了。他隐隐觉得，这园子里的时光，再不复往日的纯粹与欢快，每个人都仿佛被无形的丝线牵引着，走向未知的方向。
　　贾琏的失势，如同一块投入静湖的石子，涟漪扩散，改变了水下的生态。黛玉愈发专注于经营自己那条隐秘的退路，于府中诸事，但求无过，不求有功，那份超然，在王夫人眼中却成了疏离。宝钗则借机更深地融入贾府的内务，以润物无声的方式，巩固着自己的地位，拓展着薛家的商路。府内的气象，在无声无息中悄然转变，昔日凤姐叱咤风云、宝黛两小无猜的景象，似乎都蒙上了一层淡淡的阴影。前途莫测，各人皆在暗中寻着自己的路径，斟酌着下一步的落子。

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