汴京梦华录

　　第十八章暗涌

　　陆九的到来和带来的惊天秘闻，如同在沈清弦死水般的囚禁生活中投入了一块巨石，激起了滔天波澜。她不再是那个只能被动等待命运裁决的囚徒，她手中握有了指向真相的钥匙碎片——尽管这钥匙可能通往更危险的深渊。

　　夜已深，囚室中只有一豆油灯摇曳，将她的影子拉得细长，扭曲地投射在冰冷的石壁上。沈清弦抱膝坐在简陋的木板床上，脑海中反复盘旋着那几个名字：“梦陀罗”、“孙鬼手”、“刘太妃”……

　　每一个名字背后，都牵动着令人胆寒的秘密。

　　梦陀罗——宫廷禁药，据传可乱人心智，制造幻象，甚至操控他人行为。本朝开国以来，有三次后宫巨变与之相关，每一次都血流成河。先帝在位时曾下严令，凡私藏、使用此药者，株连九族。此药本该在二十年前就彻底绝迹，怎会重现人间？

　　孙鬼手——太医院前任院判，医术卓绝尤擅毒理，十四年前因牵扯进一桩宫廷秘案被贬出京，途中遇匪“意外身亡”。若他真的还活着，且能配制出梦陀罗这等禁药，那当年之事，恐怕另有隐情。

　　刘太妃——当今天子生母，深居简出，吃斋念佛，表面不问世事。但朝野皆知，她才是宫中真正能左右风云的人物。先帝晚年，几位皇子夺嫡惨烈，最终却是默默无闻的七皇子——如今的皇上——脱颖而出，其中这位刘太妃的手段，可见一斑。

　　这几个名字在她脑中交织，逐渐形成一张巨大而黑暗的阴谋之网。苏晚晴的死，果然不是简单的仇杀或情杀，而是牵扯到宫廷秘药和权力斗争的诡异事件！这解释了她“死而复生”的蹊跷，也解释了凶手为何能如此精准地嫁祸于她——对方的目的，或许根本就是一石二鸟，既要除掉苏晚晴这个知情人或障碍，又要借顾晏之之手除掉她这个可能知晓某些秘密的“沈家余孽”！

　　好毒的计策！好深的布局！

　　沈清弦只觉得一股寒意从脊背升起，蔓延至四肢百骸。她想起沈家一夜之间树倒猢狲散的速度之快——这一切，难道都与这场深宫暗战有关？

　　而顾晏之，他在这局中，到底扮演了什么角色？

　　他是皇上最倚重的权臣，执掌刑狱，监察百官。苏晚晴是他的未婚妻，却又与宫廷秘药扯上关系。他是被利用的棋子？是冷静的旁观者？还是……他也是执棋人之一？他追查此事的目的是什么？是为苏晚晴报仇？还是为了揪出政敌？或者，两者皆有？又或者，有更深的图谋？

　　沈清弦无法确定。顾晏之这个人，心思太深，像一潭不见底的寒渊，你永远不知道平静的水面下，隐藏着怎样的漩涡与暗流。他可以在前一瞬对你施以援手，后一瞬便将你推入深渊；他可以表现得公正严明，却又在暗地里行诡谲之事。

　　但她知道，自己必须利用这复杂的关系，在夹缝中求生。陆九的消息虽然珍贵，但也危险——知道得越多，死得越快。她必须谨慎行事，既要让顾晏之注意到“梦陀罗”这条线索，又不能暴露陆九的存在，更不能让顾晏之察觉她已知道得太多。

　　等待陆九的下一步消息是稳妥的，但太被动。顾晏之心思难测，随时可能改变主意，也许明天一纸处决令就会下达。她必须主动出击，将水搅浑，才能有机会摸鱼。

　　如何将“梦陀罗”的线索，不着痕迹地传递给顾晏之？

　　直接说？不行，无法解释信息来源，必然引火烧身，暴露陆九。以顾晏之的多疑，恐怕会怀疑她与下毒者有关，甚至可能认为她是幕后黑手之一。

　　暗示？如何暗示得自然而不着痕迹？必须找到合适的契机，让线索的浮现合情合理，最好是让顾晏之自己“发现”端倪。

　　她想起了那晚自己“中毒”时，对顾晏之提到的“特殊的香气”。这是一个很好的切入点。或许……可以借此发挥？但必须谨慎，太过刻意反而会引起怀疑。

　　接下来的两天，沈清弦表现得异常“安静”。她按时喝药、吃饭，大部分时间都靠在墙边假寐，或是望着那扇小窗发呆，一副认命或心灰意冷的模样。她仔细地喝下每一碗药，慢慢地吃着每一口饭，动作迟缓，眼神空洞，仿佛真的已经接受了命运的安排。

　　但暗地里，她的大脑却在飞速运转，完善着那个冒险的计划。她反复推演着与顾晏之可能发生的对话，设想着他的各种反应，准备着不同的应对策略。她回忆着父亲曾教过她的那些识人辨色的技巧，那些在官场中生存的隐晦法则。她必须让自己每一句话都恰到好处，每一个表情都无懈可击。

　　她还需要等待一个合适的时机，一个顾晏之可能会来的时机。从她被关押以来的情况看，顾晏之并不会每天都来，但他的出现似乎有一定规律——往往是在案情有进展，或者他有新的疑问时。

　　机会在第三天下午降临。

　　那日午后的阳光透过高窗斜射进来，在囚室地面上投下一方明亮的光斑。沈清弦正盯着那光斑中飞舞的尘埃出神，囚室外的走廊传来了脚步声——不是顾晏之那种沉稳规律的步伐，而是带着几分迟疑和谨慎。

　　铁门上的小窗被拉开，送晚膳的狱卒出现了。但今天，不是往常那个沉默寡言、面无表情的老狱卒，而是一个生面孔，约莫三十来岁，面容普通，但眼神中带着一丝不易察觉的谨慎，甚至有一丝恭敬。

　　“沈姑娘，用膳了。”他的声音也比之前的狱卒温和许多。

　　他将食盒从小窗递进来。沈清弦接过，打开一看，心中不由一动。

　　饭菜明显比之前精细了不少。不再是简单的粗粮咸菜，而是一碗白米饭，两样时蔬，甚至还有几片薄薄的肉。更令人惊讶的是，食盒角落还放着一小碟洗净的时令水果——几颗红艳艳的樱桃。

　　这种变化，绝非寻常。

　　沈清弦抬头看向那狱卒，轻声问道：“这位差爷，今日的饭菜……”

　　狱卒忙道：“是顾大人吩咐的，说沈姑娘身体虚弱，需好生调养。”他顿了顿，又压低声音补充了一句，“大人还说，让姑娘安心养着，不该想的别多想。”

　　这话说得含蓄，但沈清弦听出了弦外之音。顾晏之在释放某种信号——或许他暂时不打算处置她，或许案情有了新的进展，或许……他需要她活着。

　　“多谢差爷。”沈清弦垂下眼睑，低声道谢。

　　狱卒点点头，没再多言，关上小窗离开了。

　　沈清弦慢慢吃着这顿不寻常的晚餐，心中思绪翻涌。顾晏之为何突然改善她的待遇？是愧疚？是安抚？还是另有所图？那碟樱桃尤其值得玩味——这个季节，樱桃是稀罕物，只有达官贵人家的冰窖中才可能存有少许。顾晏之将这给她，是什么意思？

　　她捻起一颗樱桃，鲜红的果实在她苍白的手指间格外醒目。樱桃……应季而逝，美好而短暂，是否在暗示着什么？

　　沈清弦将樱桃送入口中，酸甜的汁液在舌尖漾开。她慢慢咀嚼，心中渐渐有了计较——这种变化，往往意味着外界局势发生了变化，或者……顾晏之可能要来了。

　　果然，天色擦黑时，囚室外的走廊传来了那熟悉的、沉稳的脚步声。

　　一步一步，不疾不徐，在寂静的牢狱中显得格外清晰，也格外压迫人心。

　　沈清弦的心跳不由自主地加快了。她立刻躺回床上，背对着门口，调整呼吸，装作沉睡，但全身的神经都紧绷了起来，耳朵竖得尖尖的，捕捉着门外的每一个动静。

　　脚步声在囚室门前停下。片刻沉默后，钥匙插入锁孔，转动，铁门发出沉闷的“吱呀”声，被推开了。

　　顾晏之走了进来。

　　他依旧是一身墨色常服，袖口与衣摆处用银线绣着暗纹，在昏黄的灯光下隐隐流动。他的神色冷峻，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫，身上似乎还带着室外的微凉气息，与囚室中沉闷的空气格格不入。

　　他没有立刻说话，只是站在床边，目光沉静地落在沈清弦看似单薄脆弱的背影上。那目光如有实质，沈清弦几乎能感觉到它落在自己背上，带着审视与探究。

　　囚室里弥漫着淡淡的药味，混杂着牢狱特有的潮湿霉味，还有她身上若有若无的、来自之前那包“离魂散”的残余气息——那是一种极淡的、近乎苦涩的草木气息，若非嗅觉特别敏锐，很难察觉。

　　时间在沉默中缓慢流淌，每一息都显得格外漫长。

　　良久，顾晏之才缓缓开口，声音平静无波，听不出情绪：“看来，汤药还算对症。”

　　沈清弦知道装不下去，睫毛轻颤，缓缓“醒”转，带着初醒的迷茫转过头，看到顾晏之时，眼中闪过一丝恰到好处的惊慌。她挣扎着想要坐起身，动作虚弱无力，脸上露出恰到好处的虚弱和惶恐：“大人……您怎么来了？”

　　顾晏之没有伸手扶她，只是向后退了半步，淡淡道：“来看看你死没死。”

　　话语刻薄，但沈清弦却从中听出了一丝……探究？或者说，是某种试探？

　　她垂下眼睑，纤长的睫毛在苍白的脸颊上投下浅浅的阴影，低声道：“劳大人挂心，清弦……贱命一条，还撑得住。”声音细弱，带着自嘲与认命。

　　“贱命？”顾晏之嗤笑一声，走到那张破旧的小桌边，随手拿起那只空药碗，在手中转了转，对着灯光看了看碗底残留的药渍，“能劳动本官亲自过问，能让苏家和宫里都惦记着，你的命，可不算贱。”

　　沈清弦心中凛然。他话中有话——苏家和宫里都惦记着？苏家惦记她，是要她死；宫里惦记她，又是为何？难道是刘太妃那边有了动静？

　　她抬起头，眼中氤氲出水汽，在灯光下闪着细碎的光，带着委屈和后怕：“大人……那晚……清弦真的以为自己要死了……那五脏六腑都像被火烧、被冰冻的感觉，清弦这辈子都忘不了……现在想起来，还心有余悸……”她轻轻喘息，仿佛真的还在恐惧中，“不知到底是吃了什么不干净的东西……”

　　她将话题引回了“中毒”事件，这是她计划中的第一步。

　　顾晏之放下药碗，碗底与桌面碰撞，发出轻微的“咔哒”声。他转身看着她，目光锐利如刀，仿佛要剖开她的皮肉，直视她的内心：“你现在倒是惜命了。画舫上杀人时，怎不见你害怕？”

　　他又在试探！用同样的指控，看她会如何反应。

　　沈清弦心中冷笑，面上却露出激动之色，挣扎着跪坐在床上，急切地分辩，声音都提高了些许：“大人！清弦冤枉！这句话清弦已经说过无数次，但今日还是要说——清弦没有杀人！”

　　她深吸一口气，努力让声音平静下来，但微微颤抖的尾音还是泄露了情绪：“那晚灯灭之时，清弦站的位置离苏小姐甚远，中间还隔着好几个人，根本不可能在众目睽睽之下行凶而不被察觉。而且……而且当时的情形，大人不觉得蹊跷吗？那突如其来的笛声，那瞬间全部熄灭的灯火……一切都像是被人精心算计好的！清弦一个无依无靠的孤女，哪有这般通天的手段？”

　　顾晏之眸光微闪，脸上依旧没什么表情，但眼神深了些许：“哦？如何蹊跷？说来听听。”

　　他没有否认，也没有肯定，只是让她继续说。这是个好迹象。

　　沈清弦知道机会来了，她双手攥紧了身上单薄的囚衣，指节微微发白，仿佛在鼓起巨大的勇气。她压低声音，确保只有两人能听到：“清弦不敢妄言……只是……那晚灯灭前后，清弦似乎……似乎闻到一股极其怪异、转瞬即逝的香气……”

　　她顿了顿，观察着顾晏之的反应。顾晏之的眉头几不可察地动了一下，虽然幅度极小，但沈清弦捕捉到了。

　　她继续道：“那香气不同于寻常花香脂粉，倒像是……像是某种药材烧灼的味道，有点辛辣，又带着点……甜腻，闻之让人心神不宁，头脑发昏……”

　　她小心翼翼地描述着，将“梦陀罗”可能具有的致幻、气味特殊的特点，模糊地融入其中。她不敢提名字，只描述感觉——辛辣、甜腻、让人恍惚，这些都是陆九提到过的梦陀罗燃烧时的特征。

　　顾晏之的身体微微前倾，这是感兴趣的表现。他的声音依旧平稳，但语速稍微快了一丝：“药材烧灼的味道？你可记得具体是何气味？与寻常香料有何不同？”

　　他追问了！他果然对“香气”极其敏感！这说明，他很可能已经察觉到了什么，或者也在寻找这方面的线索。

　　沈清弦心中狂跳，几乎要压抑不住。她努力维持着镇定，摇头，脸上露出困惑和不确定：“时间太短，气味又怪，清弦……分辨不清。只觉得那味道从未闻过，邪门的很……”

　　她顿了顿，仿佛突然想起什么，眼睛微微睁大：“对了，现在想来，苏小姐倒下前的神色，似乎就有些……有些恍惚不对劲劲……灯灭前那一刻，清弦正好看向苏小姐的方向，她虽然还在微笑，但眼神有些……涣散，不像平时那样清明……”

　　她将苏晚晴的“恍惚”与香气联系起来，进一步暗示——苏晚晴可能也闻到了那种香气，或者，那香气就是导致她异常的原因。

　　顾晏之沉默了下来。

　　他负手在狭小的囚室内踱了两步，墨色的衣摆随着他的动作轻轻摆动。昏黄的油灯在他脸上投下明明灭灭的阴影，让他的表情更加难以捉摸。他低着头，似乎在思考着什么，手指无意识地摩挲着拇指上的玉扳指。

　　囚室内一片死寂，只有他沉稳的脚步声和沈清弦压抑的呼吸声。空气中弥漫着紧张的气息，仿佛一根绷紧的弦，随时可能断裂。

　　沈清弦屏住呼吸，等待着。她能听到自己心脏在胸腔中剧烈跳动的声音，咚咚咚，像擂鼓一样。她不确定自己是否做得太过，是否引起了顾晏之的怀疑。但开弓没有回头箭，她已经将鱼饵抛了出去，现在只能等待鱼儿是否上钩。

　　半晌，顾晏之停下脚步，站在离床三步远的地方，目光再次落在沈清弦脸上。那目光锐利、深沉，带着审视和研判，仿佛能穿透皮囊，直抵灵魂深处。

　　沈清弦强迫自己与他对视，眼神中保持着适度的恐惧、困惑和一丝期待——一个蒙冤者渴望清白的期待。

　　良久，顾晏之缓缓开口，声音低沉，听不出喜怒：

　　“沈清弦，你可知，妄议宫闱，揣测贵妃，是何等大罪？”

　　沈清弦的心猛地一沉，仿佛坠入冰窟！他……他难道已经查到了刘太妃？！还是他在进一步试探自己？他知道多少？他是在警告她不要继续深入，还是在诱导她说出更多？

　　无数念头在脑海中飞速闪过，但时间只过去了一瞬。沈清弦立刻做出反应——她脸上血色尽褪，眼中浮现出真实的惊恐，连忙低下头，声音颤抖得几乎破碎：

　　“清弦不敢！清弦万万不敢！清弦只是……只是将自己所见所闻如实禀报大人，绝无揣测宫闱之意！或许……或许是清弦闻错了，或许是巧合……清弦一个戴罪之身，怎敢妄议贵人……”

　　她以退为进，不能把话说死。既要表明自己绝无此意，又要暗示“或许不是巧合”。她将选择权交还给顾晏之，让他自己去判断。

　　顾晏之盯着她看了许久，久到沈清弦几乎要窒息，背心的冷汗已经浸湿了单薄的囚衣。她能感觉到那道目光如实质般压在她身上，沉重得让她几乎无法呼吸。

　　终于，顾晏之缓缓开口，语气莫测，听不出是信还是疑：

　　“是吗？或许吧。”

　　他没有继续追问，也没有再提“宫闱”二字，仿佛刚才那句警告只是随口一提。他转而道，声音恢复了公事公办的冷静：“你好生将养。没有本官的命令，不得与任何人接触。若再耍花样……”

　　他没有说下去，但冰冷的杀意已然弥漫开来，囚室内的温度仿佛都下降了几度。

　　“清弦明白！清弦再也不敢了！谢大人关怀！”沈清弦连忙应下，声音中带着劫后余生的颤抖。

　　顾晏之不再多言，深深看了她一眼，那眼神复杂难辨，有审视，有疑虑，或许还有一丝极淡的、难以察觉的什么。然后，他转身，迈步离去。

　　铁门再次被关上，落锁的声音在寂静的牢狱中格外刺耳。脚步声渐渐远去，最终消失在走廊尽头。

　　直到这时，沈清弦才彻底瘫软在床铺上，浑身脱力，后背已被冷汗湿透。她大口大口地喘着气，仿佛刚从水里捞出来一般。

　　刚才那番对话，不过短短一炷香的时间，却如同在刀尖上走了一遭，耗尽了她所有的心力。每一句话都要斟酌，每一个表情都要控制，每一次反应都要恰到好处——不能太聪明，也不能太愚笨；不能太急切，也不能太漠然。

　　她成功了吗？她将“怪异香气”与苏晚晴之死联系了起来，也暗示了苏晚晴死前的异常。顾晏之会顺着这条线查下去吗？他会查到“梦陀罗”和“孙鬼手”吗？他对“宫闱”的警告，是随口一说，还是意有所指？

　　她不知道。但她已经尽了最大的努力，将鱼饵抛了出去。至于顾晏之会不会咬钩，会咬到什么程度，就不是她能控制的了。

　　夜更深了。囚室中那盏油灯的火苗跳动了几下，渐渐微弱下去。沈清弦躺在黑暗中，睁着眼睛，望着头顶那片深不见底的黑暗。

　　她能做的，依旧是等待。等待顾晏之的调查结果，等待陆九的下一步消息。在这场生死棋局中，她只是一枚微不足道的棋子，但她要努力活下去，要看到真相大白的那一天。

　　她想起了父亲沈喻。那个总是严肃，却会在无人时对她露出温柔笑容的父亲。他教她读书写字，教她明理知义，也教她人心险恶。他曾说：“弦儿，这世道，对女子尤为苛刻。你要记住，无论遭遇什么，都要守住本心，都要活着。只有活着，才有希望。”

　　父亲，女儿在努力活着。沈清弦在心中默念。无论前路多么艰难，无论要面对怎样的阴谋与陷阱，她都要活下去。不只是为了自己，也为了沈家蒙受的不白之冤，为了那些被掩埋的真相。

　　黑夜漫长，牢狱阴冷。但希望的火种，已经在她心中点燃。虽然微弱，但顽强地燃烧着，不肯熄灭。

　　她相信，只要坚持下去，真相，终有大白于天下的一天。

　　而在那之前，她要像石缝中的草，顽强地生长，等待着破土而出的时机。

　　窗外的夜色，浓得化不开。但沈清弦知道，黑夜再长，黎明终将到来。

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