男下属他总想以下犯上

　　贺斩站在码头熙攘的人潮中，手里攥着那张薄薄的船票，指尖几乎要将纸页捏穿。

　　三天了。

　　自那日书房一巴掌后，姚筝再没正眼看过他。

　　她忙得脚不沾地——明德学堂最后一批学生要送走，望江楼的账目要清算，还要安排姚太太在香港的安顿事宜。她像一阵风，在姚府和学堂之间来去匆匆，从未停留。

　　贺斩不敢靠近，只能远远跟着。看着她消瘦的背影，看着她眼下越来越重的青黑，看着她偶尔停下脚步、按着太阳穴蹙眉的疲惫模样。他的心像被钝刀反复凌迟，那记耳光火辣辣的感觉早已褪去，留下的却是更深更疼的愧悔。

　　春桃按照姚筝写的清单，替他收拾好了行李。打开箱子的那一刻，贺斩愣住了——大到盘缠银元，小到一支钢笔、一盒消炎药膏、甚至几双厚实的棉袜，每一样都摆放得整整齐齐。最底下压着一封信，没署名，只写了简单的几行字：

　　“广州湿热，备了薄荷膏在左侧夹层。”

　　“煲仔饭海鲜饭凉茶甜品请一定要替我尝尝。”

　　“军校规矩严，少言多听。保重。”

　　字迹工整，是姚筝的亲笔。

　　贺斩捏着那张纸，在房里站了整整一炷香的时间。

　　昨日下午春桃偷偷来找他，眼神躲闪：“贺护卫，明天，明天你就走了。小姐她......你要不要再去见见？”

　　贺斩喉结滚动：“小姐她，怎么说？””

　　“小姐她......”春桃低下头：“她本来在犹豫，可吉祥忽然派人来，说陈老板明日要去望江楼谈事。小姐就……就说让我代她去送你。”

　　贺斩闭上眼睛。最后一点微弱的希望，像风中残烛，倏然熄灭了。

　　也好。

　　他想。

　　就这样走吧。

　　带着这份不堪的念想，滚得远远的，别再碍她的眼。

　　可此时此刻，站在码头上，看着渡轮喷出的滚滚黑烟，听着汽笛沉闷的长鸣，贺斩的脚却像生了根。他一次又一次回头，在人群中搜寻那个熟悉的身影——明知不可能，却控制不住。

　　开船前半个时辰。

　　就在贺斩终于死心，转身准备登船时，身后忽然传来一阵骚动。几个扛着扁担的脚夫匆匆跑过，嘴里嚷着：“快去看！望江楼出事了！”

　　“听说吃死了人！”

　　“姚老板被围了！”

　　贺斩脑子里嗡的一声。他猛地转身，抓住一个跑过的汉子：“怎么回事？！”

　　那汉子被他铁钳般的手抓住阴沉如鬼的脸色吓了一跳，结结巴巴：“望、望江楼！就是全城最有名的酒楼！一群人围在那，说要抓姚老板报官！说是饭菜吃坏了人！兄弟，赶紧过去看能不能趁乱薅点羊毛！”

　　贺斩松开他，像离弦的箭一样冲了出去。

　　--

　　望江楼门前，黑压压围了上百人。

　　姚筝站在台阶上，脸色苍白，却背脊挺直。她面前躺着个面色青紫的中年汉子，口吐白沫，四肢抽搐。几个穿着粗布衣裳的男女围在尸体旁，哭天抢地：“我苦命的兄弟啊！就是吃了你家的药膳才死的啊！”

　　“黑心酒楼！丧尽天良！”

　　人群激愤，不断往前涌。

　　大概是听到姚筝唇干口燥，旁边有人递上来一杯水，示意姚筝润润嗓再说。

　　趁着喝水的间隙，吉祥冲上来站在姚筝身侧，看似在维护，实则将姚筝完全暴露在人前，声音带着哭腔：“大家冷静！我们望江楼开了这么多年，从未出过事！这一定是误会！”

　　“误会？！”一个满脸横肉的汉子吼道：“人都死了！还误会？！”

　　“全家都靠他一个人养家，现在他的家人孩子可怎么办啊！”

　　“女人就是没有男人踏实？！——”

　　“一个没人要的女娃能是真心开店的吗？！”

　　“就是！报官！抓她去见官！”

　　人群怒吼着，有人已经伸手去抓姚筝的胳膊。姚筝想开口解释，可声音完全被淹没。她看见人群外，陈彰正慢悠悠地踱步而来，脸上挂着恰到好处的担忧。

　　“诸位，诸位！”陈彰操着他那口生硬的中文，走到台阶前，挡在姚筝和人群之间，抬手一压，朗声道：“我是望江楼的合伙人陈彰。大家稍安勿躁！”

　　人群稍稍安静了些。

　　陈彰转身，看向姚筝，眼神温和，声音却清晰得让每个人都能听见：“姚小姐，您看这事......唉，我知道您是好心，想用药膳造福乡邻。可这乡下人肠胃弱，没吃过这么好的东西，一时消化不了，也是有的。”

　　这话看似解围，实则毒辣——一下子将责任推给乡下人肠胃弱，不止坐实了望江楼的药膳有问题更是暗示望江楼歧视乡下人。果然，人群再次炸开：

　　“放屁！我兄弟身体好得很！”

　　“就是！有钱人瞧不起我们穷人！”

　　“把他们俩都抓起来！”

　　“大家听我说，我能理解大家生气和愤怒——”

　　姚筝从来不是逃避责任的人，她走上前刚准备解释安抚并给出初步方案——

　　混乱中，不知谁推了一把，姚筝踉跄一步，差点摔倒。陈彰及时扶住她，手臂看似礼貌地虚环在她身后，实则将她牢牢困住。

　　“这样，”陈彰扬声：“为了表示公正，也为了姚小姐的安全，我提议——先将姚小姐暂时安置在我的空宅等官府查清真相，再行定夺。大家看如何？”

　　“不行！她要跑！”

　　“她诡计多端，巧言令色，陈老板，你糊涂啊——”

　　“就是，陈老板你平日为了街坊是能帮泽帮，她不值得，您可别被她骗了！”

　　陈彰叹了口气，看向姚筝，眼神无奈又同情：“姚小姐，您看……为了平息众怒，也只能暂时委屈您了。”

　　姚筝站在望江楼的中央，甚至还能听到当年自己第一次踏足这里，从四张小桌，渐渐扩张到一栋小楼。甚至在愤怒的人群中还能看到那些经常接受自己施舍的叫花子，逢年过节周边的街坊邻居，此刻因为她的落难而露出兴奋开心的表情。

　　她不理解。她实在是太不理解！

　　“我不求各位十分信我，但至少，但至少，我自认平日对大家还算可以——”

　　“姚小姐，差不多得了。”

　　姚筝侧脸看着陈彰近在咫尺的脸，看着他眼底那丝几乎藏不住的猫捉老鼠般的愉悦，忽然全明白了。从吉祥的投靠，到今天的食物中毒，再到陈彰恰好出现公正提议——全是一场戏。

　　一场要名正言顺将她囚禁，吞掉望江楼的戏。

　　——有这个必要吗？

　　她想挣扎，想揭穿，可四肢忽然一阵发软，眼前发黑。

　　是那杯水……

　　此时，姚筝已经记不清给自己水的伙计长什么样子！

　　“我......”她晃了晃身子，眼睛发直张了张嘴，声音微弱。

　　陈彰再次箍紧姚筝的胳膊几乎是嘴唇贴着她的耳朵，用只有两人能听见的声音低语：“别怕，姚小姐。我的宅子很安静，没人会打扰你。”

　　他的手指在她后腰轻轻按了按，那动作看似搀扶，实则充满占有和玩弄的意味。

　　姚筝浑身发冷，恶心得想吐。

　　就在这时——

　　“走水了！走水了！”望江楼侧后方突然冒出滚滚浓烟，火舌瞬间窜上屋檐！

　　人群尖叫着四散逃开。混乱中，一道身影如猎豹般穿过人群，撞开陈彰，一把将姚筝拦腰抱起！

　　是贺斩。

　　陈彰被撞得一个趔趄，抬头看见贺斩，眼神瞬间阴冷如毒蛇：“抓住他们！”

　　几个混在人群中的壮汉立刻扑上来。贺斩将她背在身上，早就准备好的布条将两人缠在一起一只手撑着，另一只手拔出腰间的短刀，刀光闪过，逼退最近一人。他不敢恋战，转身冲进旁边的小巷。

　　姚筝在颠簸中勉强睁开眼。她看见贺斩绷紧的下颌，看见他额角暴起的青筋，看见他眼中近乎疯狂的决绝。

　　“贺，斩......”她虚弱地唤他。

　　“别说话。”贺斩的声音沙哑，脚下不停。

　　他们穿过纵横交错的小巷，身后追兵的声音越来越近。姚筝感觉意识正在流失，四肢软得不像自己的。是那杯水药性发作了。

　　“贺斩......”她拼尽全力，将自己从贺斩的背上撑起想要下来：“去码头......上船......别管我......”

　　“闭嘴！”贺斩低吼，将她往上托了托，跑得更快。

　　终于到了码头。

　　渡轮已经鸣响最后一道汽笛，即将起航。舷梯正在收起。

　　贺斩冲向检票口，前面还有七八个人在排队。工作人员慢条斯理地检查船票和行李，不时呵斥两声。

　　追兵的声音从码头入口传来。

　　贺斩低头看着怀里脸色惨白、呼吸微弱的姚筝，又看看手中的船票——只有一张。

　　电光石火间，他做出了决定。

　　他放下姚筝，让她靠在自己怀里，然后迅速蹲下身，用手抓起地上的泥土，小心地、胡乱地抹在她脸上。接着，他扯乱她的头发，解开自己的外褂，将她整个裹住，遮住她身上那件显眼的月白旗袍。

　　做完这一切，他重新背起姚筝，走向检票口。

　　“票。”工作人员眼皮都没抬。

　　贺斩递上船票，陪着笑：“官爷，行行好，我媳妇怀孕了，不舒服，我赶着送她回娘家，实在是来不及再买一张了。”他另一只手悄悄递过去两枚银元。

　　工作人员这才抬眼，打量着他和他背上昏迷不醒满脸污垢的姚筝。他接过银元，放在嘴边吹了一口，听到清脆的回响后，满意地塞进口袋。

　　“上去吧。”他摆摆手：“快点，要开船了。”

　　贺斩千恩万谢，背着姚筝快步登上舷梯。就在他踏上甲板的瞬间，舷梯被彻底收起。渡轮发出一声悠长的汽笛，缓缓离开码头。

　　贺斩回头，看见码头上，陈彰带着几个人匆匆赶到，正阴沉着脸望着逐渐远去的渡轮。距离太远，他看不清陈彰的表情，却能感受到那道视线如跗骨之蛆，冰冷刺骨。

　　他收回目光，背着姚筝，找出之前寄存的行李，挤过拥挤的甲板，找到姚筝为自己定的单人间。

　　——实在是没想到，当初姚筝为了让他住的舒服，特意选择的单人间现在却成了两人的避风港。

　　姚筝已经彻底失去了意识，脸色白得像纸，呼吸微弱。贺斩将她放在床上，跪在她身边，颤抖着手探了探她的鼻息，又摸了摸她的额头——冰凉。

　　恐惧像一只大手，死死扼住他的喉咙。

　　“小姐......小姐！”他低声唤她，用被子裹住姚筝冰冷的手脚，然后将她紧紧抱在怀里，额头贴着姚筝的额头，用体温温暖她。

　　江面上，夕阳正缓缓沉入远山。渡轮拖出一道长长的、浑浊的尾迹，驶向未知的黑暗的江心。

　　陈彰站在码头，直到渡轮完全消失在暮色中。他脸上温文尔雅的笑容早已消失，取而代之的是一种近乎愉悦的冰冷。

　　“跑了？”他轻声自语，嘴角勾起一个古怪的弧度：“也好。”

　　猫捉老鼠的游戏，如果老鼠不跑，还有什么趣味？

　　他转身，对身后的随从吩咐：“去查那艘船去哪儿。还有——”

　　他顿了顿，眼中闪过一抹兴味：“告诉沈墨渊，我改主意了，哪天还给他一个新玩具。”

　　随从躬身应下。

　　陈彰望向漆黑的江面，手指无意识地摩挲着袖口精致的刺绣。

　　他想起她在沈县长的家里一语戳穿自己的间谍身份，雅间里不动声色的机锋，想起她刚才被他困在怀中时，眼中那一闪而过的濒死猎物般的惊恐。

　　多美的眼神，要是挖出来，看着她一点一点黯淡，多有意思。

　　可惜，逃了。

　　江风骤起，陈彰最后看了一眼漆黑的江面，转身，从容地没入桐城璀璨的灯火中。

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