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重见斯内普
夜里，凯瑟琳回到格里莫广场12号时，在门外见到了不速之客。
“西弗勒斯·斯内普？好久不见。”
斯内普穿了一袭蝙蝠似的黑袍，黑发贴在耳侧，周身的轮廓与夜色融为一体。当他转过脸时，凯瑟琳看见一张蜡像假面，面无表情地漂浮在空中。
凯瑟琳头皮发麻，快步走上台阶，想立刻打开正门。这位老同学打扮得太像恐怖电影。
“雷，雷古勒斯应该在家，我现在就开门。”
胳膊突然被扯住，脉搏停滞。斯内普出人意料地打断了她。
“不，我不希望布莱克知道这件事。我是来找你的，布莱克夫人。”
“你找我什么事？”
斯内普的蜡像脸朝向她，玻璃珠的瞳孔盯着她：“我听说，今天下午，你在圣芒戈？”
夏夜的风吹过，带着伦敦七月余温，额角的冷汗垂落。
食死徒知道她和莉莉见面了。
她向门口靠了靠，随时准备冲进家门。但是，斯内普接下来的行为更让她大跌眼镜。
“以牢不可破的誓言的担保，”他见她警惕的反应，面部肌肉抽动，艰难挤出几个词，“如果我泄露了接下来的谈话内容，你可以指定任何惩罚施加于我；反之，如果你泄露了接下来的谈话内容，不会有任何代价。”
凯瑟琳感叹斯内普太聪明了。
他知道就算牢不可破的誓言不对凯瑟琳加以惩罚，她也不会泄密的。因为如果她向伏地魔或别人控告斯内普，势必透露下午在圣芒戈的所作所为。而她今天下午做的事，本质上是保护了莉莉的孩子——也就是预言之子。他认定，凯瑟琳不会蠢到搭上自己性命，只为了揭发素来无怨的斯内普。
凯瑟琳失笑。她的确不会蠢到搭上自己的命。但另一个问题是，在一开始，斯内普并不知道凯瑟琳会不会真的头脑一热，不计后果，就把这事抖出去。
毕竟，这世上的确有这样的蠢货，还不少见。
这样想来，斯内普躲在布莱克家门口，等她到深夜，为了撬开她的嘴，主动提出牢不可破的誓言……这听起来，真像是在赌命。
“你想知道什么？”
“你救下的那个人，她的安危。”
凯瑟琳可以拒绝回答。
可她转念一想，斯内普不是一般人，在未来，他是被邓布利多力保，唯一逃过了审判的食死徒。他一定和邓布利多有什么不寻常的联系，而且很可能就是源于对莉莉相隔千沟万壑的爱情。
于是她命令他：“诅咒你自己，斯内普。”
斯内普毫不犹豫地咬开食指，血液浸透魔杖。一阵如吟唱般的诅咒从他口中流出，滚入夜色。
“我，西弗勒斯·斯内普，诅咒我自己，如果我将今夜与凯瑟琳·布莱克的谈话内容，泄露给任何第三方，将立刻暴毙……身体堕入九层地狱，灵魂永世求爱不得。梅林在上，见证一切。”
红光闪过，诅咒生效。
凯瑟琳正欲开口，斯内普再次警觉地望向布莱克家。黑洞洞的窗口内，仿佛有无数双耳朵和眼睛朝向他们。一道炽烈目光自其中某个窗口投出，凯瑟琳察觉，将斯内普拉入阴影。他无声施展了闭耳塞听咒。
纵然有隔音咒语，她仍压低声音：“今天下午，你跟到了哪里？”
“翻倒巷。”
凯瑟琳明白一路上的心慌来自哪里了——是斯内普一路尾随。那就意味着，就算有别的食死徒跟上了她们，也会被斯内普发觉。他会解决掉他们的。
“她活了下来，但不太好。有一件危险的器物，正在侵蚀她的身体，虽然缓慢，但一刻不停。”
斯内普的脸在顷刻由蜡黄转为铁青。
“告诉我，是什么？”
凯瑟琳同样心跳加速。她有预感，自己接下来将要说出口的，是此生接触到的最深深处的黑暗。稍有不慎，粉身碎骨。
“你知不知道，如果一样器物，刀枪不入，水火不侵，能迷惑你的心智——那可能是什么？”
斯内普阴晴不定地盯着她，用他毒牙一般的黑色瞳孔。
“别用沉默回答我。收回你的魔杖，别想着对我用摄魂咒或吐真剂，”凯瑟琳步步紧逼，“你们在通缉她，你却害怕她出事——你们斯莱特林真的很有趣，总是在做着自相矛盾的事。别对我露出那个眼神，我不怕你。”
她顿了顿，开始化刚为柔：“如果你真的关心她，那就帮帮忙，想想有没有这样一种东西，刀枪不入、水火不侵、迷人心智？”
“为什么不去问问你的丈夫呢，布莱克夫人？”斯内普说，“他比谁都清楚那是什么。”
凯瑟琳继续问：“如果我得到了这样东西，该怎么销毁它？”
“为什么不问问你的丈夫呢，布莱克夫人？”斯内普阴恻恻地盯着她，“他亲手打造了这件器物。”
凯瑟琳气急。雷古勒斯不知道怎么销毁挂坠盒，否则他一定会清晰地命令克利切。
斯内普很可能知道些什么，只是不告诉她。该死，她忘了在诅咒中加上一条，“必须坦诚相待”。
“好啊，我去问我的丈夫，然后告诉他，我和波特夫人刚刚在圣芒戈相见了，你猜他会做什么？”她明晃晃地威胁他。
谁知斯内普面对她直白的威胁，只是脸色更青了一分。他的嘴角在抽动，似乎想要扯出一个富有亲和力的笑，让凯瑟琳相信他真的不知道。但那条紧抿的弧线，活化石般保持下垂的角度近二十年，再没有翘起来的可能了。斯内普嘴唇扭曲，说服了凯瑟琳。
“他没有让任何人碰过这个任务，接触过这件器物。整个食死徒内部，凯瑟琳·布莱克，整个食死徒内部，除了你的丈夫，没人真的知道那是什么。”
……
——除了你的丈夫，没人真的知道那是什么。
她目送斯内普消失在黑暗中，转身，布莱克老宅匿身的黑暗中，有一道永恒不熄的目光，如一粒红色准星，正在瞄准她。
又一个男人来找她，虽然她知道对方是为了莉莉·波特，但雷古勒斯不知道。
时针回拨，被剪碎的故事一片一片重新拼合。
最坏的情况就是如此：没人知道挂坠盒到底是什么，而唯一知道真相的雷古勒斯，选择去死。
她转念一想：去死不是坏事。
裴多菲说，绝望之为虚妄，正与希望相同。
黑洞洞的窗口亮起一盏灯。她知道有一个人在煎熬中等待她的解释。
凯瑟琳应当同他解释。可疑虑如同蛋糕坯上的奶油，层叠复加地淋了数层，一时半会儿绝无可能释清。撞上那道藏匿于黑暗中的、渴望真相的目光时，她选择了转身离开，去附近的酒吧，半夜再回家。
给他足够的绝望。
……
“小巴蒂·克劳奇。克劳奇司长的儿子。”
“我记得，他来过家里，”凯瑟琳点头，转头望向吧台另一头，“那个棕色头发，左手拿着一杯姜汁兑酒的男人叫什么？”
雷古勒斯皱眉片刻，说道：“新任部长米里森·巴格诺的侄子，似乎长期与其他家庭成员都政见不合……但那一直以来只是个传闻，今天他到了这里，看来就是坐实传闻了。”
凯瑟琳默默记下了那个男人的长相。
雷古勒斯的目光随之也停留在那个男人身上。
今天的晚宴由卢修斯·马尔福发起，意在为自1979年发动的战役做一个年度总结，以及小小的庆功。雷古勒斯不能不来，谁都知道真正递出邀请函的不是马尔福，而是黑魔王。一如既往，凯瑟琳对他收到的每份请柬并不关心，他也从未想过让她到那个场合——对于一个并不神往的人来说，那里与地狱无异。
下午三点，就在他收拾完毕，准备动身时，凯瑟琳咚咚地踩着地板回家。她飞速换上礼服，绑好头发，佩戴首饰，又咚咚地踩着楼梯到了客厅。他委婉地表示，他要去的地方不是酒吧或服装店，而是马尔福庄园。她像是没听懂一般，坚持要跟他一起赴宴。
“你不让我去，好啊，那我就去找别人玩——你真的不在意吗？”她甚至直白地威胁他。
威胁奏效。他们是第一批客人，受到了纳西莎的热情欢迎。后来的客人陆陆续续到达时，雷古勒斯第一次为别人做着秘书的工作。他注意到凯瑟琳开始紧张，手心发凉，以为是因为与人生疏，所以不停地提示着来人身份。
半小时后，她昏昏欲睡，勉强靠小蛋糕保持清醒。
“像回到了魔法史课，宾斯喋喋不休地用根本记不住的名字来做催眠游戏。”
正巧这时，卢修斯来打招呼，寒暄之后，请雷古勒斯到另一个房间坐坐。雷古勒斯在犹豫中，纳西莎已经来拉走了凯瑟琳。他无法，只得同卢修斯离开大厅。
纳西莎挽着她，向另一头的房间走去：“他们男人总爱谈天论道，正好我带你来看看德拉科。”
凯瑟琳想起雷古勒斯的那次深夜离家。她观察了纳西莎许久，见她的确和从前不一样了。分娩剥去她身上残存的少女风韵，留下的满满是母性光辉。凯瑟琳被纳西莎挽着，柔软又轻曼，几乎有一瞬间，回到了母亲的怀抱。
睡在摇篮里的是一只小白猴。凯瑟琳瞧了又瞧，总算从婴儿头顶看到几根铂金色毛发。纳西莎俯身，吻了吻酣睡中的德拉科，又招呼凯瑟琳摸摸他。凯瑟琳心惊胆战地伸出食指，指腹与襁褓接触了一瞬，她立刻触电般收回手。
凯瑟琳感到抱歉：“我没摸过这么小的孩子。”她没说，德拉科让她想起了她诞下的死胎。
“没关系，我抱德拉科之前，也总不停地洗手，检查指甲，卢修斯都常常说小孩不是一缕仙气，叫我不用这么紧张，”纳西莎拉她坐下，立刻有两杯红茶出现在桌上，“好久没见到你了，想必雷尔对你很不错？”
从纳西莎漫不经心的语气中，凯瑟琳读出这不是一个提问，而是陈述。她不知道纳西莎从何得到消息笃定这事。从外界看来，他们的婚姻连马尔福夫妇十分之一的美满都达不到，只是又一场例行公事罢了。
凯瑟琳含糊其辞：“嗯……总体上看，也许还不错。”他对她做的一切，的确不是一个词能概括的。
“我印象里，他从没带你来过集会。”
纳西莎说得平静，凯瑟琳却被轰出一道豁口。
“大概是觉得……我没那个心力吧，”凯瑟琳盯着茶杯，从深红的镜面中看到她的眼睛，“我喜欢做些无聊的事，平常不太关心……他的事。”
凯瑟琳闭嘴时，立刻觉得说错话了。纳西莎却像得到了证实般，点点头，对她说道：
“雷尔和贝拉很不一样。他比贝拉思考得多，也就小心得多。让一个不狂热的人走进集会，是有害无益的。”
凯瑟琳猜测纳西莎在影射贝拉的丈夫，罗道夫斯·莱斯特兰奇。她几次听雷古勒斯说起罗道夫斯在集会上的表现，缺乏热情，随波逐流。他追随着伏地魔，却不能像妻子那般全身心地投入。但这些内容，凯瑟琳都是当作睡前故事听，从未多想。
她们闲谈了一会儿，德拉科醒来，大哭起来。等在屋外的女仆和家养小精灵鱼贯而入，以最快的速度平息了哭声。纳西莎再次吻了吻德拉科，并吩咐女仆小心饮食，不要把宴会上掺了欢欣剂的酒混入其中。
“恕我冒昧，纳西莎，我只是有些好奇——卢修斯会让你知道他到底在做些什么吗？”
“从来没有，”她对于丈夫真正的行动一无所知，正如在霍格沃茨时那样，她是卢修斯掌心的水仙公主，天地幅员间唯一需要她操心的不过是舞会上的一袭礼裙，“我怀孕后，他就很少出门，大多时候都留在家里，陪我生下德拉科。”
凯瑟琳陷入沉默。
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“绝望之为虚妄，正与希望相同！”
出自裴多菲，但第一次读到是在初中的必读书目上，是哪本就不用赘述了……只记得当时把全文摘抄了几大页，这句话记到现在。
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