大天地

　　在犹大伯利恒山地的一座葡萄园旁，有一户人家，通宵亮着灯火。
　　“我们真的要离开伯利恒，往摩押去吗？”
　　拿俄米停下手中的活，望着丈夫以利米勒。
　　拿俄米是“甜”的意思，但现在她的心，却是苦的，因为以色列出现了饥荒，连有“粮仓”之称的伯利恒也不例外；以利米勒的意思是“我的神为王”，而颇具讽刺意味的是，那个时代恰恰拒绝耶和华神为王，人人任意而行。
　　“耶和华既用饥荒惩罚以色列人，我们又有什么办法呢？”
　　以利米勒正在往皮袋里装酒。
　　第二天一大早，以利米勒就带着拿俄米和两个儿子，赶着牲畜，用驴驮着饼、酒和财物，渡过亚嫩河，进入摩押境内。
　　摩押人是亚伯拉罕侄子罗得的后裔；他们事奉魔神基抹，其敬拜仪式同样充满邪淫的色彩。
　　拿俄米一家在摩押虽然吃得饱足，但没过多久，以利米勒就死了。
　　成了寡妇的拿俄米带着两个儿子，一个名叫玛伦，一个名叫基连，艰难度日。
　　两个儿子长大后，都娶摩押女子做妻子。其中一个叫俄珥巴、一个名叫路得。这时拿俄米已经在摩押住了十年了。
　　不久后，拿俄米的两个儿子也都死掉了。
　　这样，俄珥巴和路得也成了寡妇，像她们的婆婆俄拿米一样。
　　年老的寡妇望着年轻的寡妇，叨念道：“耶和华向我发怒了、耶和华向我发怒了：因我离开了他所赐之地，寄居在这拜外邦神的地方。”
　　有天拿俄米听说耶和华转脸眷顾他的百姓，赐粮食与以色列人，于是就叫住两个儿媳，说：“我要回到那应许之地了。你们与我同去吧。”
　　她们说：“我们愿意与你同去。”
　　于是婆媳三人就收拾起身，往犹大而去。正要渡河时，拿俄米嘟囔道：“这亚嫩河的水，岂能流进约旦河吗？”就对两个儿媳说道：“你们岂不是摩押人吗？你们还是各回各的娘家吧。你们善待我，也善待那死去的人，愿耶和华也善待你们，使你们在新夫家中得享平安！”
　　拿俄米说罢，就与她们亲嘴告别。
　　她们放声大哭，说：“不！我们是你家的人；我们必要与你同去，回到你的本家本族去！”
　　拿俄米说道：“女儿啊，你们回去吧，你们为什么要跟着我呢？我老了，难道能再次结婚生子，作你们的丈夫吗？就算我今夜就有丈夫可以生子，你们能等着我的儿子长大吗？女儿们，回去吧。耶和华伸手攻击我，使我失夫丧子；你们不可再使我为难，加我愁苦。”
　　两个儿媳一听，又放声大哭。俄珥巴与婆婆亲嘴而别，对她说：“你回到本家本族后，愿耶和华你的神赐福与你！”
　　拿俄米一听，就抱着她哭号。
　　她在摩押地寄居了十年，不曾哭过。
　　俄珥巴走后，拿俄米对路得说：“看哪，你嫂子已经回她本族和她的神那里去了；你跟她一起回去吧。”
　　路得断然拒绝：“母亲呀，你不可催逼我！你往哪里去，我也往哪里去；你的国家就是我的国家，你的神就是我的神；你在哪里终老我也在哪里终老，我死后要和你葬在一起；除了死亡，我们永不分离：如果我背叛了自己的誓言，愿耶和华重重地惩罚我！”
　　拿俄米见她心意坚定，就不再劝她。
　　于是婆媳两人渡过亚嫩河，进入流便境内；之后往北、往西再往南，进入犹大山地，回到了伯利恒。
　　全城的人猝见拿俄米，就都惊讶；妇女们说：“这不是拿俄米吗？”
　　拿俄米说：“不要叫我‘拿俄米’，要叫我‘玛拉’，因为全能者让我吃尽了苦头！我满满地出去，空空地回来。全能者降祸与我丈夫、儿子，使我受苦。你们为何还叫我‘拿俄米’呢？”原来，拿俄米是“甜”的意思，玛拉是“苦”的意思。
　　伯利恒海拔七百多米，是迦南山地难得的一处富庶之地，山间良田遍布，景色优美。伯利恒意为“粮仓”；这时，大麦已经成熟，山上一片金黄。
　　拿俄米心中忧愁。
　　路得安慰拿俄米说：“到了明年这时候，我们也有麦子收割了。”之后又说道：“让我去田里，看看谁肯善待我们，我就跟在他们身后捡麦穗。”
　　拿俄米说：“女儿啊，你尽管去。”
　　于是路得就来到田间，跟在收割人的身后捡麦穗。
　　波阿斯从城里出来，来到地里，对收割的人说：“愿耶和华与你们同在！”他们回答说：“愿耶和华赐福与你！”
　　波阿斯是“红绳之约”所成就的佳偶——撒门与喇合——的儿子。
　　波阿斯是伯利恒的大财主，也是拿俄米丈夫米利以勒的宗亲。
　　波阿斯见有陌生女子在地里捡麦穗，就问管家说：“那是谁家的女子？”
　　管家说：“她就是那个跟拿俄米回来的摩押女子。她求告说：‘请让我跟在你们身后，捡拾打捆时掉下来的麦穗。’她从早上到现在，除了中间休息一会外，一直都在这里。”
　　波阿斯就对路得说：“女儿啊，听我说，你就在这里捡麦穗，不要去别处。你渴了就去瓦罐里取水喝，有事就找我家的婢女；我已经吩咐他们不准欺负你。”
　　路得一听，就向波阿斯下拜，说：“我是一个外邦的女子，如何敢蒙你这样怜恤呢？”
　　波阿斯说：“你丈夫去世后，你怎样体恤你婆婆；你怎样为了她而离开自己的父母，来到素不认识的民众当中，这些事我都听到了。你既投靠在耶和华以色列神的翅膀下，愿耶和华充充足足地赏赐你！”
　　路得说道：“我的主啊，我连你的婢女都不知，你却用恩言安慰我：我在你面前蒙恩了。”
　　到了吃午饭的时候，波阿斯邀请路得和他们一起吃饼，又给她烤麦穗吃。路得把吃剩的烤麦穗留下来，之后又去地里捡麦穗。
　　波阿斯交待管家说：“她就是在禾捆中抽取麦穗，你们也不可为难她；不过最好这样做：从禾捆中抽些麦穗留在地里，让她拾取。你们万不可责备她。”
　　这样，路得就一直在波阿斯的地里捡拾麦穗，直到天黑。她用木棍打了捡到的麦穗，得了一篓麦子。
　　路得欢欢喜喜地把麦子带回城给婆婆看，又把留着的烤麦穗拿给婆婆吃。拿俄米问她说：“你今天在哪里捡麦穗，得了这么多麦子？愿耶和华赐福给那怜恤你的人！”
　　路得说：“今天我在波阿斯的地里捡麦穗。”就把波阿斯恩待她的事告诉了婆婆。
　　拿俄米说：“愿耶和华祝福他，因他素来行善怜悯人！”之后又告诉路得说：“他是和我们隔得很近的一个亲族。”
　　路得告诉婆婆说，波阿斯要她在整个收割季节里，都去他的地里捡麦穗。拿俄米对她说：“女儿啊，你要听他的；他既诚心待你，你就不可辜负他的美意。”
　　这样，摩押女子路得，就天天跟着波阿斯的婢女，欢欢喜喜地捡麦穗，直到大麦、小麦都收割完了。
　　休耕的田地安静下来了。
　　拿俄米也静默了。
　　但她终于又开口了。有天她对路得说道：“女儿啊，你为我舍弃父母、离开本家本族，我难道不该为你找个归宿，使你享福吗？”又说：“你这些日子里，不是和波阿斯的婢女在一起么？他不是我们的亲族吗？今天晚上，他会带人去禾场簸麦子。晚上你要沐浴，抹上香膏，披上斗篷，下到打谷场上。记住不要让人认出来；当他吃了酒菜，去棚子里睡觉的时候，你就悄悄地跟进去，掀开被子，躺在他的脚边。他就会告诉你该做什么。”
　　晚上路得出了城，下到打谷场上；波阿斯吃完了，喝够了，心里畅快，就进麦堆旁的棚子睡觉。
　　路得照着拿俄米所说的，悄悄地跟了进去，掀开被子，躺在他脚边。
　　到了半夜，波阿斯醒了过来，发现脚边躺着个女子，就问道：“你是谁？”
　　路得回答说：“我是你的婢女路得；求你用你的衣襟遮盖我，因为你是我的近亲。”
　　波阿斯说：“女儿啊，难得你恩待婆婆，又忠于丈夫的家族，一心为他留后。看顾人的耶和华必照着你所行的赐福与你。你后来所蒙的恩，要超过从前的。全城的人都知道你是个贤德的女子，我必照你说的去做。只是还有一个人是你们至近的亲属，按照律法，应先由他尽义务。如果他不愿意，我指着永生的耶和华起誓：我一定尽这个义务。晚上你只管睡在这里，什么也不用担心。”
　　路得心中翻腾，不能入睡。夜色快褪尽的时候，波阿斯对她说：“你回去吧，免得有人知道你来这里了。”又说：“你把斗篷摊开，装上大麦，因你不可空手回去见你婆婆。”于是波阿斯就用斗篷装了六簸箕的大麦，然后两端扎上，搁在路得的肩上。
　　路得一回家，拿俄米就问她：“女儿啊，怎么样了？”于是路得就把波阿斯所说的，讲述了一遍。
　　拿俄米就为自己的谋划得意，说道：“女儿啊，你只管坐等好消息：那人今天不办完这事，他是不会歇息的。”
　　波阿斯早早到了城门口，坐在那里。那时城门口是集会、交易和商讨大事的地方。当波阿斯所说的那个至近的亲属从城门口经过时，波阿斯就叫道：“某人哪，过来坐一会。”于是他就过去，坐在他身旁。
　　波阿斯又请来了本城的十位长老，让他们也在城门口坐下。
　　波阿斯对那个至亲说：“拿俄米从摩押回来了，现在要赎回我们族兄以利米勒的那块地。有责任赎地的首先是你，然后才是我。如果你愿意赎地，现在就要当着本城长老和众人的面应允下来。”
　　那人说:“我愿赎。”
　　波阿斯接着说：“你赎地的同时，还要娶已死的人的妻子，就是摩押女子路得，使已死的人在产业上留名。”
　　那人一听，就推辞说：“这样我的儿子就无法继承这产业了，我为什么还要赎这地呢？我情愿让给你。”
　　于是他就脱下鞋子给波阿斯。因那时交易或是赎买时，放弃的一方要把鞋子脱下来，交给对方作为凭证。
　　波阿斯就对长老和众人说：“你们今天为我作见证：我赎回了族兄以利米勒的产业，并决定娶玛伦妻子路得为妻，好使他的名继续存留在本乡本族中。”
　　长老和众人都说：“我们愿意作见证。愿耶和华赐福与你，使这外族女子像建立以色列家的利亚、拉结一样；愿你在以法他亨通，在伯利恒昌大；愿耶和华因这女子赐给你后裔，使你的家像他赐给犹大的法勒斯的家一样昌盛！”以法他位于伯利恒境内，拿俄米和波阿斯既是以法他人，也就是伯利恒人。
　　这样，波阿斯就娶了路得。
　　耶和华祝福波阿斯和路得夫妇，路得就怀孕生了一个儿子，取名俄备得。
　　伯利恒的妇女们对拿俄米说：
　　“耶和华是应当称颂的，因他没有撇弃你，而是让你后继有人！这孩子必使你满足，奉养你直到终老，因为他是敬爱你的儿媳所生的。你有这样的儿媳，胜过有七个儿子！”
　　拿俄米天天把孩子抚弄在膝上。
　　路得也因为替夫家留后，而大得喜乐。
　　摩押人和亚扪人都是被耶和华所弃绝的族类，因为他们在兄弟以色列人过境时，不肯接济他们。摩押人后来还雇佣先知巴兰咒诅以色列人。但摩押女子路得，不但成为永生神耶和华的百姓，而且正像波阿斯所祝福的那样，她后来所蒙的恩，比先前的更大：伟大的君王大卫是她的孙子；那从童贞女而出的救赎主，从肉身上说，也是她的后裔。
　　大麦，又熟了。
　　大约三千年后，有一个叫做威廉·汤普森的人，写了一首诗歌，描绘了一幅令人心醉的美好景色：

　　“主赐日光，
　　又施甘霖；
　　主使禾田，
　　金谷丰盈。”

　　此时伯利恒的山地上，正是一片金谷丰盈的景象。
　　一千一百多年后，这片麦田上，长出了一粒奇异的麦子。
　　这粒麦子在生长了三十三年后，落在地里，死了。
　　于是从伯利恒直到地极，长出了无数的子粒来。

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