汴京梦华录

　　顾晏之的离去，留下的是死寂的囚室和沈清弦劫后余生般剧烈的心跳。那扇沉重的铁门隔绝了外界，也暂时隔绝了死亡的威胁。她靠在冰冷的墙壁上，贪婪地呼吸着相对干净些的空气，感受着虚脱般的疲惫和一丝微弱却真实存在的希望。

　　她赌赢了第一步。顾晏之没有杀她，甚至改善了她的处境。这意味着，她的话在他心中种下了怀疑的种子，或者说，她这个“棋子”还有未尽的利用价值。那句“小心香”的提醒，似乎也触动了他某根敏感的神经。

　　然而，希望转瞬即逝，更大的焦虑和不安随之而来。顾晏之将她安置在此，名为“将养”，实为更严密的囚禁和监视。她与外界彻底断了联系，成了真正的笼中鸟。下一步该怎么办？如何利用这暂时的安全期，找到破局的关键？

　　送药人是谁？那句“让顾晏之来见你”的指示背后，究竟藏着什么目的？苏晚晴之死的真相到底是什么？那个特殊的香气线索，顾晏之会去查吗？他能查到什么？

　　无数个问题盘旋在脑中，却找不到答案。她像一只被困在蛛网中央的飞虫，看得见四周，却动弹不得，只能等待猎手下一步的行动。

　　时间在焦灼的等待中缓慢流逝。狱卒按时送来汤药和勉强能入口的饭食——不再是发馊的残羹，而是一碗稀粥、半个馒头和几根咸菜。狱卒的态度依旧冷淡，但不再有辱骂和粗暴的举动，放下食盒便走，不多说一个字。

　　沈清弦强迫自己喝下那碗黑褐色的汤药。药汁入口极苦，带着一股草木特有的涩味，顺着喉咙滑下时，她能感觉到一股暖意慢慢在胃里化开。这药似乎确有疗效，几日下来，她身上伤口的疼痛减轻了许多，原本昏沉的头脑也清明了不少。

　　她慢慢地咀嚼着干硬的馒头，就着咸菜小口小口地吞咽。每一口食物下肚，都像是在积蓄力量。她知道，必须保持清醒和体力，才能应对接下来的风暴。囚室的环境虽有改善，但寒冷依旧，尤其到了夜晚，阴湿的寒气仿佛能渗进骨髓。她只能蜷缩在单薄的被褥里，靠着自己的体温取暖。

　　白日里，她会仔细倾听外面的动静。狱卒换班的规律、送饭的时间、远处偶尔传来的脚步声和说话声，都成为她推敲外界情状的依据。但这座牢狱似乎格外寂静，除了基本的看守，几乎没有其他犯人被关押在此——或许，这里本就是顾晏之用来关押特殊人犯的地方。

　　她也会反复回想与顾晏之的对话，分析他说的每一句话、每一个表情。这个男人深不可测，他的心思如同九曲回廊，难以捉摸。他为何不直接杀了她灭口？是真的对苏晚晴之死有疑虑，还是想从她身上榨取更多价值？那句“小心香”他听进去了吗？他会如何调查？

　　这些问题没有答案，只能等待。

　　等待是最煎熬的酷刑。尤其当你不知道自己在等待什么，也不知道这等待何时才是尽头。

　　夜深了，囚室里只有一盏如豆的油灯，散发着昏黄的光晕，将她的影子拉得长长，投在冰冷的石壁上。万籁俱寂，只有远处隐约传来的更鼓声，提醒着时间的流逝——已是子时了。

　　沈清弦靠在墙角，眼皮沉重。连续多日的紧张、伤痛和焦虑让她身心俱疲，即便理智告诉她必须保持警惕，身体却已到了极限。她的意识在清醒与昏睡之间摇摆，那些纷乱的思绪渐渐模糊，化成了光怪陆离的碎片……

　　突然，一阵极其轻微、几乎与风声融为一体的窸窣声，从牢房上方传来！

　　那声音太轻了，轻得像是一片枯叶飘落，又像是夜行动物掠过瓦片。但沈清弦却猛地惊醒——多日的警惕已让她的感官变得异常敏锐，任何一点不寻常的动静都能触动她紧绷的神经。

　　她屏住呼吸，一动不动，只有眼珠缓缓转动，望向声音的来处。

　　囚室顶部靠近墙角的位置，有一扇用于透气、仅有碗口大小的窄窗，用几根生锈的铁条封着。此刻，那扇小窗外，似乎有黑影一闪而过！

　　是老鼠？还是夜鸟？不，那黑影的轮廓……像是人的侧影！

　　沈清弦的心猛地提了起来！她强迫自己保持冷静，但胸腔里的心跳却如擂鼓般剧烈。是顾晏之派来监视她的人？还是……其他什么人？

　　她缓缓调整姿势，让自己完全隐在墙角的阴影里，眼睛却死死盯着那扇小窗。

　　时间一点一滴流逝，窗外再无动静。就在沈清弦怀疑自己是不是太过紧张而产生了错觉时——

　　那张模糊的人脸，悄无声息地再次出现在窗外，挡住了微弱的星光。

　　那是一张男人的脸，因为背光且距离较远，五官看不真切，只能看到一个轮廓。但那双眼睛，在黑暗中闪烁着焦急而警惕的光芒。

　　紧接着，一根细长的、系着小包裹的丝线，从窗口缓缓垂了下来。那丝线极细，在昏暗的光线下几乎看不见，只有系着的小包裹在空气中微微晃动。它像一只蜘蛛垂下的丝，精准地落在了沈清弦的草铺上，没有发出一点声音。

　　整个过程不过几个呼吸的时间，却让沈清弦浑身冷汗涔涔。

　　是敌是友？是送药人？还是别的什么人？

　　她深吸一口气，强迫自己冷静下来。如果是顾晏之的人，大可不必如此鬼鬼祟祟；如果是来害她的，有更多更直接的方法。那么，来者很可能是……友非敌。

　　她等了片刻，确认外面再无动静，这才蹑手蹑脚地爬过去。动作轻得像一只猫，生怕惊动外面可能存在的耳目。

　　她先侧耳听了听牢门外的动静——狱卒似乎没有异常，只有规律的呼吸声从远处传来，应该是睡着了。

　　这才小心翼翼地解开丝线，拿起那个小包裹。包裹入手微沉，外面包着防水的油纸，用细绳扎得严实。她颤抖着解开细绳，打开油纸——

　　里面是一小块硬邦邦的肉脯，约莫巴掌大小，熏制得黝黑发亮，散发着淡淡的咸香。肉脯下面，压着一张折叠得方方正正的纸条。

　　看到那纸条的瞬间，沈清弦的心跳漏了一拍。那纸张的质地、折叠的方式……她太熟悉了！

　　她迅速将肉脯藏进怀里，然后颤抖着展开纸条，凑到油灯昏黄的光线下。

　　纸上，是熟悉的、陆九那潦草却有力的笔迹！虽然字迹比平时更加凌乱，有些笔画甚至因为匆忙而显得断续，但她绝不会认错！

　　“清弦，安否？闻你蒙冤入狱，心急如焚！连日打探，方知你被关在此处。今夜冒险一试，长话短说。

　　苏晚晴之死，确有蹊跷！我多方探查，终于查到一条线索：她死前半月，曾秘密接触过太医院一位被贬黜的老太医。此人姓孙，名已不可考，因医术诡奇、擅用偏方秘药，人称‘孙鬼手’。三年前，他因一桩宫廷药案被牵连，遭贬黜出宫，从此销声匿迹。

　　据我在太医院的旧识暗中透露，这孙鬼手最擅用各种奇香异药，尤其精通一种来自西域、名为‘梦陀罗’的奇香。此香极为罕见，据说以数种西域奇花异草秘制而成，香气特殊，能致幻、控心，用量精准时甚至可让人呈现假死之状，若调配得法，更能模仿特定死状，令人查不出真正死因！

　　更关键的是，宫中曾有秘闻，此‘梦陀罗’与刘太妃有些关联！刘太妃早年曾随先帝西征，获赠过一些西域奇珍，其中可能就有此香原料。但此事讳莫如深，知情者极少，我也是费尽周折才探得一二。

　　此事水极深，牵扯宫廷秘辛，切不可轻举妄动！顾晏之似也在暗中调查苏晚晴之死，我察觉到他的人也在打听太医院旧事，但其态度难测，你万务小心！

　　孙鬼手被贬后，据说隐姓埋名，在汴京西郊的一处义庄附近苟延残喘，具体位置我还在查。此人性格乖戾，行踪诡秘，且对官府之人极度戒备，寻他绝非易事。

　　清弦，我知道你性子刚烈，但此刻你身陷囹圄，安危最重。保重自身，等我消息！我必竭尽全力，查明真相，救你出来！

　　阅后即焚，千万小心！”

　　纸条上的字迹潦草，有些地方甚至被汗渍晕染开，显然是在极度紧张和仓促下写就。但每一个字都如同惊雷，炸响在沈清弦的脑海中！

　　梦陀罗！致幻、控心、模仿特定死状！太医院被贬黜的老太医孙鬼手！刘太妃！

　　这些零碎的信息，如同散落的珍珠，被这根线索瞬间串联起来！

　　苏晚晴不是被普通的利器所杀，而是可能死于这种诡异的宫廷秘药“梦陀罗”！这种香能制造幻象，甚至能让人在特定情况下呈现出某种死亡状态？难道苏晚晴之前的种种异常、那所谓的“假死”也与此有关？而这一切，竟然可能牵扯到深宫中的刘太妃！

　　刘太妃……沈清弦虽久在江湖，却也听过这位太妃的名头。她是先帝晚年最宠爱的妃子之一，出身将门，性格强势，在宫中颇有势力。先帝驾崩后，她虽成了太妃，但在宫中影响力仍在，与当今圣上的生母王太后关系微妙。若苏晚晴之死真与刘太妃有关……

　　沈清弦不敢再想下去。宫廷争斗，向来是最血腥、最无情的。一个小小的苏晚晴，为何会卷入这样的漩涡？她又为何会死在顾晏之的别院？

　　还有顾晏之——陆九说他也在暗中调查！他查到了什么？他是否也怀疑苏晚晴的死因并非表面那么简单？所以他才会对自己那句“特殊的香气”和“一石二鸟”的暗示有所反应？他查此案，是真的要为苏晚晴讨个公道，还是另有所图？

　　巨大的信息量冲击着沈清弦，让她浑身冰冷，又隐隐感到一丝兴奋！她终于触摸到了真相的冰山一角！一个围绕着宫廷秘药、权力斗争和复杂人性的巨大阴谋，正在她面前缓缓揭开帷幕！

　　陆九冒险送来这个消息，无疑是雪中送炭！这证实了她的猜测，也为她指明了方向！

　　可是，接下来该怎么办？她知道这些，又能如何？她身陷囹圄，如何能去查太医院的老太医？如何能触及深宫中的刘太妃？顾晏之会相信她的话吗？还是会认为她在编造谎言、扰乱视听？

　　“等我消息”……陆九让她等。可她要等到什么时候？顾晏之会给她时间吗？那“送药人”背后的势力，又会给她时间吗？

　　就在这时，窗外传来陆九压得极低、几乎如同气音的声音，那声音里满是担忧和急切：“清弦？看到了吗？”

　　沈清弦浑身一震，连忙爬到窗下，仰起头，同样压低声音回应：“陆九哥！我看到了！谢谢你！”

　　她的声音因激动而微微发颤。在这孤绝的囚牢中，听到故人的声音，看到那一线生机，让她几乎要落下泪来。

　　“你怎么样？他们有没有为难你？”陆九的声音从上方传来，虽然压得极低，但沈清弦能听出其中的焦灼，“我听说你受了刑……伤势如何？”

　　“我暂时没事，顾晏之似乎……另有打算，给我换了牢房，还请了大夫。”沈清弦快速说道，她知道时间紧迫，必须长话短说，“陆九哥，你这个消息太重要了！那个孙鬼手，还能查到更多吗？他现在具体在什么地方？”

　　窗外的陆九似乎沉默了片刻，才继续用气音说道：“老太医姓孙，名已不可考，人都叫他‘孙鬼手’，因用药诡奇得罪了贵人，三年前就被贬出宫。我打听到他最后出现是在汴京西郊，据说……就在西郊乱葬岗附近的一处废弃义庄苟延残喘。但具体位置还在查，那地方荒凉，少有人去，义庄也有好几处……”

　　他顿了顿，声音更加凝重：“清弦，此事非同小可，涉及宫闱秘闻，牵一发而动全身！那‘梦陀罗’若真与刘太妃有关，那苏晚晴之死恐怕不只是简单的仇杀或情杀，背后可能涉及更大的阴谋！你千万不能贸然插手！顾晏之心思深沉，他查此事，目的未必单纯，或许是想借题发挥，打击政敌，或许另有所图。你定要小心应对，不可轻信！”

　　“我知道……”沈清弦心中焦急如焚，“可是陆九哥，我不能坐以待毙！如果苏晚晴真是死于‘梦陀罗’，那凶手能拿到这种宫廷秘药，身份定然不凡！我背着的可是杀人的死罪啊！顾晏之现在留着我，不过是因为我还有用，一旦他觉得我没有价值，或者查到了他想要的，我……”

　　她没有说下去，但两人都明白那未竟之言意味着什么。

　　“我明白！”陆九的声音带着决绝，仿佛下了某种决心，“你放心，我会继续查下去！我会想办法找到孙鬼手，查明‘梦陀罗’的来龙去脉！一定找到证据，还你清白！你且在牢中忍耐，保存体力，不要轻举妄动，一切有我！”

　　一切有我……这句话让沈清弦鼻尖一酸。在这孤立无援的绝境中，在这充斥着阴谋与背叛的漩涡里，陆九的承诺是她唯一的温暖和支撑。陆九和他青梅竹马，看着她长大，虽无血缘，却情同兄妹。父亲去世后，陆九暗中照应她许多，这次她入狱，陆九定然是冒着天大的风险在奔走。

　　“陆九哥，你自己也要小心！顾晏之的眼线无处不在，这大牢附近肯定也有监视！你今夜来此，太冒险了！”沈清弦急道。

　　“放心，我来时很小心，探过路，此刻狱卒正好换防，有一炷香的空隙。”陆九语速加快，“我不能久留。这肉脯你藏好，必要时补充体力。那汤药……若是顾晏之给的，或许没问题，但也要留个心眼。清弦，记住，活着最重要！只有活着，才有希望！”

　　“我记住了。”沈清弦重重地点头，虽然陆九看不见。

　　“好，我走了！保重！等我消息！”

　　话音未落，窗外的黑影一闪，便消失了踪影，仿佛从未出现过。只有手中那张带着体温的纸条和怀中那硬邦邦的肉脯，证明刚才的一切不是梦境。

　　沈清弦靠在冰冷的墙壁上，久久不动。她的耳朵竖着，仔细倾听外面的动静——远处似乎传来极轻微的瓦片响动，随即归于寂静。陆九应该已经安全离开了。

　　她缓缓滑坐在地上，将纸条又仔细看了一遍，每一个字都刻进心里。然后，她按照陆九的嘱咐，将纸条凑近油灯。火苗舔舐着纸角，迅速蔓延，将那些惊心动魄的字句化为灰烬。她看着最后一角纸化为黑蝶飘落，用脚轻轻碾碎，不留痕迹。

　　肉脯被她小心地藏在草铺下的一块松动石板下。这是她前几天就发现的隐蔽处，里面还藏着她之前留下的半块硬饼。

　　做完这一切，她才觉得浑身力气仿佛被抽空，冷汗早已浸湿了单薄的衣衫，贴在背上，一片冰凉。

　　沈清弦蜷缩在墙角，紧紧抱住膝盖。怀中肉脯的硬实触感和口中尚未散去的药苦味交织在一起，提醒着她现实的残酷与那一线微弱的希望。

　　梦陀罗……孙鬼手……刘太妃……顾晏之……

　　所有的线索，都指向了宫廷深处。那个她从未想过能触及的、充满阴谋与杀戮的权力中心。

　　苏晚晴死亡背后竟然可能藏着如此惊人的秘密。她到底是谁？她与刘太妃有何关联？她接触孙鬼手所求为何？是真的想用“梦陀罗”达成某种目的，还是……她本身就是这场阴谋的一部分，最终被灭口？

　　而顾晏之，在这其中又扮演着什么角色？他是知情者，还是被利用者？他调查此案，是真的不知情，还是在演戏？他对自己这个“凶手”的态度如此微妙，是否因为他早就怀疑凶手另有其人，只是苦无证据？

　　还有那神秘的“送药人”……那句“让顾晏之来见你”，明显是要借她之口传递某种信息。那人知道顾晏之会来，也知道顾晏之会在意“香气”的线索。那人是谁？是刘太妃的人，还是与刘太妃敌对的一方？是想借顾晏之之手揭开真相，还是想将他引入更深的陷阱？

　　一个个疑问如同乱麻，缠绕在沈清弦心头。她知道的信息太少了，少到根本无法拼凑出完整的图景。但有一点她很确定：自己已经深陷一个巨大的漩涡，漩涡的中心是宫廷秘辛、权力争斗，而她，一个无权无势的市井女子，成了这盘棋上一颗微小却关键的棋子。

　　她该怎么办？等待陆九的消息？陆九虽有能力，但单枪匹马，要查如此隐秘之事，何其艰难，又何其危险！她不能将所有的希望都压在陆九身上，更不能坐以待毙。

　　或许……她可以再赌一把！赌顾晏之追查真相的决心，赌他对宫廷中某些势力的忌惮甚至敌意！

　　她要设法让顾晏之知道“梦陀罗”和“孙鬼手”的存在！但不能直接说，不能暴露陆九。必须让顾晏之“自己”发现这条线索，或者，让他以为是她通过自己的观察和推理得出的结论。

　　该怎么做？下一次顾晏之来的时候，该如何引导？

　　沈清弦的大脑飞速运转。她回忆着与顾晏之有限的几次接触，分析着他的性格、他的言谈举止。这个男人聪明、敏锐、多疑，但也正因为多疑，他不会轻易相信任何明显的引导。必须做得极其自然，像是无意中流露的线索，像是她自己苦苦思索后的灵光一现。

　　也许……可以从“香气”入手。既然顾晏之对“特殊的香气”有反应，那么可以进一步描述那香气的特点——不是寻常花香，也不是檀香麝香，而是一种……带着药味的、有些甜腻却又隐隐发苦的、闻久了让人头晕的异香。这符合“梦陀罗”可能的特点吗？她不知道，但可以尝试。

　　还可以暗示，苏晚晴死前可能接触过懂医术、特别是懂香料药物的人。不直接提太医，不提孙鬼手，只说“懂药的人”……

　　但这样够吗？顾晏之能联想到吗？

　　或者，更冒险一点……她可以“推测”苏晚晴可能中了某种药物，所以行为异常，所以死亡状态奇特。这能引起顾晏之对“药物”这条线的重视吗？

　　沈清弦感到一阵头疼。这其中的分寸太难把握了。说得太浅，顾晏之可能忽略；说得太深，又可能引起他的怀疑，怀疑她的消息来源。一旦他怀疑她与外界有联系，那陆九就危险了，她这间“特殊照顾”的牢房，恐怕也会立刻变成真正的死牢。

　　她必须慎之又慎。

　　天，快亮了。黎明的微光，透过那扇高高的、碗口大的小窗，吝啬地洒进囚室，驱散了一部分黑暗，却让剩余的阴影显得更加浓重。那缕微弱的天光，像一把冰冷的刀，将囚室切割成明暗两半。

　　沈清弦靠在墙边，看着那缕光缓缓移动，落在冰冷的地面上。她的脸一半在光中，一半在暗处，眼中闪烁着冰冷而坚定的光芒。

　　黑夜即将过去，但真正的博弈，才刚刚开始。顾晏之、刘太妃、送药人、真凶……还有她自己，所有人都在这棋盘上。而她，这个看似最弱小的棋子，必须用自己的方式，杀出一条生路。

　　她缓缓闭上眼睛，开始在心中一遍遍演练可能出现的对话，推敲每一个用词，每一种语气。下一次见面，或许就是决定生死的关键。

　　而在她看不见的地方，汴京城的黎明正缓缓降临。西郊乱葬岗的枯树上，乌鸦发出了刺耳的啼叫；深宫之中，某座华丽宫殿的香炉里，一缕诡异的青烟正袅袅升起；而顾府的书房里，一夜未眠的顾晏之，正对着案上几份密报，眉头深锁。

　　风暴，正在汇聚。

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