女首辅宠妻日常

　　检查一遍，确认无误。离结束还有一刻钟。

　　沈砚清没有提前交卷。她静静坐着，看着墨迹在纸上慢慢干透。窗外的阳光移了一寸，落在桌角，灰尘在光柱中飞舞。

　　钟声终于响起。

　　差役收卷时，经过她的号舍，多看了一眼那张试卷。第二场结束，午时休整一个时辰。

　　沈砚清从考篮中取出干粮。肉脯已经有些硬了，但她慢慢嚼着，就着清水咽下。胃里有了食物，身体才渐渐暖和起来。

　　下午第三场，策论。

　　这是府试的重头戏，占分最重。题目发下来时，考场里响起一片压抑的惊呼。

　　《论当今税赋之弊与革新》。

　　好大的题目。好深的坑。

　　税赋乃国之根本，涉及户部、地方、百姓，牵一发而动全身。说轻了，流于空泛；说重了，可能触犯时忌。更兼各地情况不同，一个从未为官的学子，如何能提出切实可行的革新之策？

　　沈砚清看着题目，却笑了。

　　前世她官至首辅，经手过的税制改革不下三次。从“一条鞭法”的雏形到后来的“摊丁入亩”，从盐税整顿到商税改革，她太清楚大雍税赋的弊病在哪里。

　　提笔前，她闭目凝神。

　　脑海中浮现的不再是考场，而是前世的书房。烛火通明，案头堆满各地奏报：江南水灾请求减免田赋，西北边关催要军饷，盐商哭诉税负过重，农户血书控诉层层加派……

　　那些数字、那些惨状、那些贪婪的嘴脸，一一闪过。

　　然后是她自己写过的《税赋策》——那是她入阁第二年，向先帝上的万言书。书中痛陈税制五大弊：一曰田赋不均，富者田连阡陌而税轻，贫者无立锥之地而赋重；二曰徭役苛繁，农民离乡背井，田地荒芜；三曰商税混乱，官吏上下其手；四曰盐铁专卖，滋生腐败；五曰征收无度，寅吃卯粮。

　　那本奏折震动朝野，也让她树敌无数。但先帝采纳了部分建议，试行改革，确实缓解了民困。

　　如今，她要做的，是将那万言书浓缩成一篇千字策论。

　　沈砚清睁开眼，眼中已有光芒。

　　她提笔，破题：“臣闻治国之道，在富民；富民之本，在薄赋。今观天下税赋，其弊有三……”

　　笔尖在纸上飞舞，字字铿锵：

　　“一弊在田赋不均。富者阡陌相连，以诡寄、飞洒之术避税；贫者无立锥之地，反纳重赋。臣请清丈田亩，按实征税，富者不得隐匿，贫者得以喘息。”

　　“二弊在徭役苛繁。农时征丁，田地荒芜；胥吏勒索，民不聊生。臣请改徭役为银差，官府雇役，农时不夺。”

　　“三弊在征收无制。州府加派，县衙浮收，到民头上，一石变两石。臣请定《征收则例》，张榜公布，违者重惩。”

　　每一条都有具体措施，不是空谈。清丈田亩如何实施？她提出“鱼鳞册”法，绘图造册，户户核对。徭役改银差，银从何来？她建议“裁撤冗余吏员，省下俸银充作雇役之资”。

　　更关键的是，她在文中引用大量数据——这些数据来自前世记忆，但经她巧妙处理，变成“据学生走访所见”“闻之乡野老农”，显得真实可信。

　　写到革新部分，她笔锋一转，提出三条渐进之策：

　　“一曰试点。可选一府试行新法，观其成效，再行推广。”

　　“二曰缓行。清丈田亩需时，可先减浮收，以安民心。”

　　“三曰监督。请择清廉御史巡查，防新法走样。”

　　既大胆又稳妥，既有理想又接地气。

　　写到最后，她想起前世推行改革时的艰难，想起那些阻挠的官员，想起百姓最初的不理解。笔锋渐沉：

　　“变法之难，难于上青天。然民困如焚，岂可坐视？昔商鞅徙木立信，王安石青苗济民，皆遇万难而不改其志。今学生一介布衣，敢陈陋见，非为好高骛远，实为天下苍生计。”

　　“若蒙采纳，虽九死其犹未悔。”

　　落款时，她的手微微一顿。墨在纸上晕开一点，像一滴泪。

　　差役收卷的脚步声渐近。

　　沈砚清将试卷双手呈上。那差役接过时，多看了一眼卷面——密密麻麻的小楷，工整如刻，竟无一处涂改。

　　主考官陈知府坐在台上，正闭目养神。这几日阅卷无数，多是陈词滥调，看得他兴致索然。听到脚步声，他睁开眼，见差役捧着一摞试卷过来。

　　“大人，第三场收齐了。”

　　陈知府点点头，随手拿起最上面一份。展开，看了几行，眉头一挑。

　　这份答卷……有点意思。

　　他坐直身子，仔细读下去。越读，神色越凝重。读到清丈田亩之策时，他手指在桌上轻轻敲击；读到徭役改银差时，他微微颔首；读到试点缓行之论时，他眼中闪过一丝惊讶。

　　最后看到落款：清河县童生沈砚清。

　　女子。那个女案首。

　　陈知府抬起头，目光扫向台下。学子们正在收拾考篮，陆续离场。他在人群中寻找那个青衫身影。

　　找到了。

　　沈砚清正提着考篮往外走，背挺得很直，步履平稳。阳光从廊下斜射进来，在她身上勾勒出一道淡金色的轮廓。

　　陈知府的目光在她身上停留了片刻。

　　这个女子，不简单。

　　他重新低头，看着那份答卷。墨迹已干，字里行间透着一股超越年龄的沉稳和老辣。这不像一个十几岁学子能写出的文章，倒像是久历官场的老吏手笔。

　　但更让他心惊的，是文中那些具体措施——清丈田亩的“鱼鳞册”，他曾在某本前朝笔记中见过类似设想；徭役改银差，户部几年前曾有人提过，但被驳回了；至于裁撤冗余吏员省银雇役……

　　陈知府的手指无意识地敲着桌面。

　　这些想法太大胆，也太危险。若真推行，必触动无数人利益。但这女子写来，却举重若轻，既有锋芒，又懂藏拙。

　　他忽然想起前几日收到的一封信。清河县令周文远在信中极力推荐这个女案首，说她“才学过人，心志坚韧，若能栽培，必成栋梁”。

　　当时他只当是周文远爱才心切，如今看来，或许真是如此。

　　陈知府将试卷仔细收好，放在那摞卷子的最上面。

　　“来人。”他低声吩咐，“这份答卷，单独存放。”

　　“是。”

　　差役小心接过，装入特制的锦袋中。

　　陈知府站起身，望向窗外。学子们已经散尽，贡院重归寂静。夕阳西下，将飞檐的影子拉得很长。

　　府试还有两场。但这个沈砚清，已经在他心中留下了印记。

　　而此刻的沈砚清，并不知道自己的答卷引起了知府的注意。她走出贡院大门，深吸了一口寒冷的空气。

　　第三场结束了。最难的关，闯过去了。

　　接下来还有两场，但已不足为惧。

　　她抬头看向天空。暮云四合，几只寒鸦飞过，翅膀划开灰白的天幕。

　　再过四天，就能回家了。

　　回到那个有林挽夏等待的小院。

　　……

　　十一月十八日，府试第四场。

　　这一场考的是《九章算术》，对大多数学子来说，是最头疼的一场。经义可以死记硬背，诗赋可以苦练雕琢，策论可以引经据典，唯独算术——对就是对，错就是错，没有任何回旋余地。

　　卯时入场时，考场里的气氛格外凝重。有人闭目默念口诀，有人手指在腿上虚划，更有人脸色发白，额角冒汗。

　　沈砚清却格外平静。

　　她坐在玄字七号号舍里，将算盘从考篮中取出——这是林挽夏特意为她准备的，算珠已经被摩挲得光滑温润。又取出几张草稿纸，一支炭笔。然后便静静等待。

　　钟声响起，试卷发下。

　　沈砚清展开卷纸，目光迅速扫过题目。一共十道题，涵盖方田、粟米、衰分、少广、商功、均输、盈不足、方程、勾股等九章内容。难度依次递增。

　　第一题是方田术：“今有田广十五步，纵二十步。问为田几何？”

　　太简单。沈砚清甚至没有动算盘，心算便得出答案：三百步。她在草稿纸上简单验算后，直接写在答卷上。

　　第二题粟米：“今有粟一斛，问为粝米几何？”附有换算率：粟一斛得粝米六斗。

　　同样简单。她在答卷上写下：六斗。

　　第三题开始涉及衰分(比例分配)，第四题是少广(开方)，她都解得飞快。算盘在她手中几乎没停过，算珠碰撞的声音清脆而有节奏，在安静的考场里格外清晰。

　　斜后方传来一声叹息，显然是有人卡住了。

　　沈砚清没有分心。她全神贯注，仿佛整个世界只剩下这些数字和算式。前世她任户部侍郎时，曾主持修订《赋役全书》，经手的钱粮账目何止千万，这种程度的算术题，对她来说如同儿戏。

　　第五题商功：“今有方堡壔，上方三丈，下方五丈，高六丈。问积几何？”

　　这是求棱台体积。沈砚清在草稿纸上画出示意图，列出公式：(上广+下广)×高÷2。代入数字：(3+5)×6÷2=24丈。

　　算盘验证无误。

　　第六题均输，涉及运输调配；第七题盈不足，是盈亏问题的复杂变体。她一一解出，速度丝毫未减。

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