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第 43 章
路德维希的两位娇客的信息就如同冬天的流感一样，在极短的时间内就传遍了。等到了傍晚的时候，几乎所有人都在谈论着这两位来自伦敦的男爵小姐，丝毫不在意当事人一直没有出现在众人的视线中。
“货真价实的男爵小姐，两位LADY。”科特太太一脸权威地说，“是勒夫先生母亲的哥哥的女儿，他们家族一直居住在德文郡，但是在伦敦也有豪宅。”
“她们姓什么？”
“麦考尔。”
“难道就是那个麦考尔？”
“就是他们。”科特太太点头，“两位小姐都未婚，各自有四万镑的家产。”
“老天爷呀。”班纳特太太抚着心口，“她们有兄长吗？”
“子爵已经结婚了。”莫里斯太太露出含蓄的遗憾，“我早就估计到勒夫先生出身显赫。谁知道他的父亲是什么身份？”
“我没听说过普鲁士有什么大贵族姓勒夫。”莉迪亚在旁边说。
“他父亲并不是贵族。”科特太太说，“他父亲是一位富有的庄园主，相当富有。具体的还有待探知。”
“真可惜他是小儿子。”莉迪亚含蓄地讥笑。
“这有什么关系？”班纳特太太说，“他以现在的身价，继承不了个把庄园根本算不了什么。只要他乐意，他随时可以买下一座庄园消遣。”
莫里斯太太闷闷不乐道：“要我说，勒夫先生再富有，又和我们有什么关系？他有那么多有权势的亲戚，又有两个漂亮的表妹。他完全可以从她们中选一个结婚，皆大欢喜。”
“噢，莫里斯太太。”班纳特太太叫起来，“即使他有一百个漂亮的表妹，也不意味着他就一定会娶其中一个。说真的，他要有心娶他的表妹，那他压根儿就不会来浪博恩，他直接就在伦敦结婚了。”
“妈妈，也许他就是打算来浪博恩和表妹结婚呢。”莉迪亚笑道，“最近伦敦人的有钱人很流行这招——舒适简洁的乡村婚礼。”
“别胡言乱语，傻孩子。”班纳特太太斥责了小女儿几句。不过在场的女士们，除了莉迪亚和几个不嫁人也没有女儿可嫁的女士外，都呈现一副失落的样子。
尽管如此，舞会还在进行着，无忧无虑的年轻人们照样欢快地跳着舞。
莉迪亚和几个熟识的年轻人跳了三支曲子后，舞厅里才有了点不寻常的骚动。路德维希挽着两位衣着华丽的年轻女孩子从楼上走了下来。显然，他打算今天就把自己的两个表妹介绍给大家认识。
珍妮佛·麦考尔是姐姐，她个子较高，面容清瘦不过妆容很艳，神情冷漠。而卡罗琳·麦考尔脸庞较圆，比她姐姐要随和很多，她脸上带着娇憨的笑容，显得很活泼。
很显然两个姑娘之前都在房间里妆扮了一番，她们的发型和衣服都是时下最流行的样式。而这样式或许适合繁华的伦敦，却有点和乡村的简约风格不大适合。不过姑娘们并不这么觉得，看得出来她们还对在场女士们的衣着有着含蓄的不屑。卡罗琳小姐甚至在看到莫里斯小姐那件缝制了过多蝴蝶结的裙子时，扑哧一声笑了出来。这让莫里斯太太当场就变了脸色。
“你怎么看？”玛丽亚凑到莉迪亚耳边。
“天真，幼稚，并且高傲无礼。或许没有恶意，善良并且软弱，但是优越的出身赋予了她们歧视旁人的权利。”
“你觉得哪个更难对付？”
莉迪亚笑起来，“亲爱的，你的口气就像打仗前商讨先歼灭对方哪个团一样。”
“我可不觉得她们是抱着友好的目的来的。”莫里斯小姐也凑了过来，加入到她们的窃窃私语中，“你看那个姐姐，她抓着勒夫先生的手，简直就像猎人抓着猎物。”
“或者侦探抓着犯人。”莉迪亚说。
姑娘们噗地笑了出来。
对于和麦考尔家的小姐认识，班纳特太太显然一点都不积极。等到路德维希为她们介绍的时候，班纳特太太并没有什么热情，说的话也并不多。不过正因为她平时总是过分热情活跃的原因，如今反到给两位麦考尔小姐留下了谨慎持重的印象。
莉迪亚文静地站在母亲身边，向两位小姐行屈膝礼。珍妮佛听清楚了莉迪亚的名字，几乎是立刻和妹妹对视了一眼，交换了一个眼色。这一幕落在了莉迪亚的眼里。
“班纳特小姐？”珍妮佛重复了一遍，“哦，原来你就是班纳特小姐。我们可听说了不少你的故事呢。”
莉迪亚警惕地抬起头来，维持着礼貌的微笑，“是吗？真令我意外。我以为像我这样的小人物是不会出现在上流社会的谈资里的。”
“哦，这你可不清楚了。”卡罗琳小姐咯咯笑起来，却被她姐姐瞪了一眼。卡罗琳讪讪地收敛了笑意，而珍妮佛着别有意味地笑着，上下打量莉迪亚。
“我相信说的就是你，班纳特小姐。这让我们在认识你之前，就对你的勇气和胆量有了充分的认识。我得说，这在如今的年轻姑娘中，你的这种品质还是十分少见的。”
莉迪亚被她阴阳怪气的腔调弄得有点不悦。她冷笑着，抿着嘴不再说话。
路德维希领会了她的心情，立刻侧头对自己的表妹说：“关于班纳特小姐，你们将来还多的是机会彼此了解认识。让我介绍在场的其他人给你们吧，他们都迫不及待地想认识你们。”
他们朝着舞池的另外一边走去。路德维希回头朝莉迪亚望了一眼。莉迪亚别过脸，没有理会他的视线。
玛丽亚走过来抓着莉迪亚的手，“你觉得她们是不是指的你投资的事？”
“也许还有我被退婚的事。”莉迪亚波澜不惊地说，“普莱斯利家在伦敦的社交十分活跃，我一点都不奇怪那些女人把我的事当作笑话说上一两年。”
“那未免太过分了！”
“哦，这没什么。”莉迪亚耸肩一笑，“我们一生中有大部分时间都在主动或者被动地取悦别人。”
游园会结束后，班纳特太太气急败坏地回了家，然后开始喋喋不休地抨击起了麦考尔姐妹。
“傲慢又无礼的两个小丫头，长得也一点都不好看！如果说身家，我想宾利小姐和达西小姐也丝毫不比她们逊色，而这两位则是非常迷人可爱的姑娘。”
“妈妈，我得说，像这样傲慢的贵族小姐其实才是主流。”莉迪亚坐在梳妆台前打散头发，“还有，我真的对勒夫先生没意思，你不用这么敌视麦考尔小姐们。也许我们将来一点关系都没有。”
“别犯傻了，丫头。在我看来，你和勒夫先生简直是天造地设的一对。我觉得你们一定能成好事的，是不是，班纳特先生？”班纳特太太朝走廊里嚷嚷。
正在主卧室里打呵欠的班纳特先生没精打采地应了一声，表示今天的游园会实在是无聊，他除了和几个老朋友打了一下午的扑克牌外，什么事都没有做。
“你难道就一点没从先生们那打听到勒夫先生底细。”班纳特太太回了卧室，责备丈夫。
“我们压根儿就没有在讨论勒夫先生。”班纳特先生说，“我们在讨论格里森先生的离职。”
格里森先生是村里的牧师，他年事已高，去年就在计划退休一事了。不过本来接替他的牧师临时选择去东方传教，这让他的退休计划不得不延后了一阵子。
“这么说，他们找到接替的牧师了？”
“是的。一位来自神学院的优等生，弗朗科先生。他下个星期二会到。”
班纳特太太眼珠一转，问：“他是个年轻人？”
班纳特先生无奈地笑了，“是的，他还不到三十岁，来自教士世家。我听格里森先生说，他是个非常有教养，又无比虔诚的年轻人。他对小伙子很满意。弗朗科先生将在格里森家隔壁安家。”
“噢，你知道我一直很喜欢那栋法式的小房子。”
“你喜欢所有住着优秀未婚青年的房子，我的太太。”班纳特先生说，然后他翻身躺在床上，开始打呼噜。
而班纳特太太因为太过兴奋，一直到后半夜才入睡。
第二天下午，卢卡斯太太带着玛丽亚同往常一样过来串门。因为按照以往的习惯，每次舞会结束后的第二天，两家的女人们都会在一起讨论一下前一天的事，所以班纳特太太也早早地准备好了茶和姜饼，不过卢卡斯太太显得非常着急，她一在沙发上坐下，就接切地说：“听说了吗，班纳特太太，尼日斐花园邀请莫里斯小姐去作客了！”
班纳特太太如临大敌，全身戒备，“噢，老天，是什么时候的事？”
“一大早。是珍妮佛小姐亲自给莫里斯小姐写的信，邀请她去用晚餐。我来的时候正看到莫里斯小姐坐着马车朝尼日斐花园出发呢！”
“她穿着一条粉红色裙子，满是蝴蝶结。”玛丽亚咯咯笑。
班纳特太太挑着眉毛说：“居然是坐马车去的。我还不知道莫里斯家还供养着马车呢。我以为在去年莫里斯先生的投资失败后，他们生活节俭了许多。”
“没有任何投资比得上找个好女婿，不是吗？”卢卡斯太太说，“莉迪亚，亲爱的，你和勒夫先生算是最熟悉的了，你猜得准他的意思吗？”
“你可真让我为难了。”莉迪亚闲坐在一旁，一派置身事外，“我和他只不过见过几面，连熟悉都算不上，更谈不上了解了。他心里怎么想，我可是一无所知。”
“除非他头脑发晕，不然他不会选择莫里斯小姐的。”班纳特太太说，“原谅我这么说，不过莫里斯小姐既不漂亮，也不聪明贤惠，她甚至连一年十镑的嫁妆都没有。”
“可是，谁说得准呢？”卢卡斯太太说，“我也不是说风凉话，但是像勒夫先生这样的有钱人，什么都不缺少，也许就像找一个又傻又听话又全心依赖他的妻子呢。”
莉迪亚低头给帽子做装饰，听着卢卡斯太太的话，抿着嘴暗笑了一下。
玛丽亚说：“妈妈，我觉得这挺有可能的，不然他早就娶了他的表妹了吧？”
卢卡斯太太没好奇地瞪了一眼说丧气话的女儿。玛丽亚讪讪地缩了回去。
两家女人商量了半天，都没有得出一个结论，随后话题就转移到了信任牧师身上了。莉迪亚也是这时才知道格里森先生的接班人的名字。她看着两个母亲眉飞色舞地讨论着那位弗朗科先生，心里隐隐有预感，知道接下来的日子，只会越来越热闹，越来越混乱。
隔日，天气晴朗，莉迪亚帮着父亲做好了当月的账目后，便决定趁着外面正暖和，出去散散步。
她穿了一件简朴的褐灰色裙子，带上了家里的一只叫杰克的斑点狗，从后门走出去，朝原野走去。
秋日阳光再灿烂，微风吹拂在人身上，还是带着凉意了。田边许多树木的叶子已经开始发黄脱落，小池塘旁边的几株银杏树叶子已经黄了大半。
莉迪亚最喜欢在秋天来到小池塘边，因为等到银杏叶全黄了后，这里的景色格外美丽。她喜欢在铺满了金色叶子的草地上来回踱步，有时候她会带上一本书，在树下坐上一阵，感受乡村秋天的静谧和祥和。
当莉迪亚站在池塘边，对着水面上漂浮着的树叶发呆的时候，身后的脚步声惊动了她。她转过身去，看到路德维希正站在身后。
“抱歉打搅了你。”路德维希见被她发觉，干脆大步走了过来，“我一个人出来散步，被这里的景色吸引了过来。我开始没认出是你，正打算绕开呢。”
“没关系。”莉迪亚淡笑着让开几步，“这美景可不是归我一人独有的。”
路德维希走到离她还有两步，却站住了。他今天穿得很朴素，家常衣服，半旧的靴子，没戴帽子。风从林见刮过，吹拂着他柔软的黑发。莉迪亚注意到他有着饱满的额头，而凌乱的黑发又给他增添了几分不羁。
莉迪亚抿了抿嘴，把自己不安分的心给强压了下去，然后摆出最友善的笑容，“这里真是一个适合散步的好地方，不是吗，勒夫先生？”
路德维希随着她的话，也笑得十分和气，“的确，连尼日斐的花园都比不过这里。”
“比起人工雕琢的花园，我一向更喜欢天然的林地。不过你怎么一个人，麦考尔小姐们呢？”
“我比较喜欢一个人散步。”路德维希说，“我可以一边走，一边思考一些问题。”
莉迪亚笑道：“原来你是一位思考家。那么，我就不好打搅你的雅兴了。”她行礼，打算告辞。
“莉迪亚小姐！”路德维希叫住了她，“也许有点唐突，不过我希望你能乐意陪我走一段。我对这里还不太熟悉，需要有人帮我指点一下。”
莉迪亚狐疑地打量着他。路德维希笑得如沐春风，一派真诚，让人找不出半点拒绝的理由。莉迪亚犹豫了片刻，走过去把手搭在了他的胳膊上。路德维希露出满意的笑容，挽着她朝东边开阔地走去。
村子这些年几乎没有什么变化，除了有几块地以往种的是麦子，而如今换成种土豆了。莉迪亚和路德维希走在人迹稀少的忖道上。他们都衣着简朴，并不引人注目，一路也没有碰到什么熟人。莉迪亚一直尽责地向路德维希介绍着村子的地形，告诉他哪栋房子住着哪家人，以及村里人的亲属关系。
“整个村子就是个大家庭。”莉迪亚说，“虽然邻里之间会有点小嫉妒和攀比，不过总体来说，大家都相亲相爱，互相关照，和睦相处。”
“你们家的田在这附近？”路德维希问。
“不，在西边。这边大部分是斯科特家的田地，曾经是。自从老斯科特先生去世后，他的儿子投资失败，断断续续卖了很多田还债。”莉迪亚指给路德维希看，“你看那边那个旧谷仓，那块田在内的这大半块地方，今年处都易了主。”
路德维希顺着她的手望过去，望到了那个熟悉、又比记忆中更加落魄残旧的谷仓，下意识站住了。
“怎么了，勒夫先生？”莉迪亚不解地问。
路德维希沉默半晌，才说：“你相信命运吗，莉迪亚小姐？”
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