汴京梦华录

　　时间仿佛凝固了。每一秒都漫长如同一个世纪。

　　地牢里滴水的声音、远处犯人模糊的呻吟、火把燃烧的噼啪声，所有细微的声响都被无限拉长、扭曲，汇聚成一种令人窒息的背景音。沈清弦紧闭双眼，长长的睫毛在苍白如纸的脸上投下两弯颤抖的阴影。冷汗顺着她的额角滑落，混着牢房里的污垢，在脸颊上留下蜿蜒的痕迹。

　　他能相信几分？他会如何处置她？是觉得她巧言令色，直接掐断这缕生机？还是……她那番关于“香气”和“一石二鸟”的暗示，真的引起了他的兴趣？

　　沈清弦的脑海中飞速闪过无数可能。她回忆着自己刚才的表现——那番说辞是否足够可信？那些细节是否经得起推敲？她故意提到的“香气”，会不会反而引起顾晏之的警觉？毕竟，那香气她确实闻到了，在苏晚晴倒下的瞬间，在混乱的人群中，一丝极淡的、甜得发腻的花香，与地牢中惯有的霉味、血腥味格格不入。

　　但她不敢确定顾晏之是否也注意到了。她只能赌，赌这位以敏锐著称的顾大人不会放过任何细节，赌他对真相的执着超过了对她这个“凶手”的成见。

　　就在沈清弦几乎要窒息在这漫长的等待中时，有人打横将她抱了起来。沈清弦的身体瞬间悬空，她强忍着惊呼的冲动，继续装晕，任由那人抱着。她的手臂无力地垂落，指尖几乎触碰到冰冷的地面。

　　那人抱着她，大步走出了这间肮脏的死牢。走廊里的狱卒纷纷跪地，不敢抬头，但沈清弦能感觉到无数道目光落在她身上——好奇的、惊讶的、甚至带着恶意的。她保持着一动不动的姿态，任由自己像一件物品般被带离。

　　他们没有去普通的牢房，而是径直走向大牢深处一间相对干净、甚至有简单床铺的囚室。这是关押重要案犯或未定罪的官员的地方，沈清弦曾有所耳闻。铁门被打开时，她闻到了不同于死牢的气味——少了血腥和秽物，多了陈旧的灰尘和潮湿的石头味道。

　　那人将沈清弦放在硬板床上，动作算不上温柔，却也没有粗暴。木板坚硬冰冷，透过薄薄的囚衣刺着她的脊背。沈清弦依旧闭着眼，睫毛微微颤动，在苍白的脸上投下蝶翼般的阴影。她的呼吸尽量保持平缓，但胸口的起伏却泄露了她并未完全昏迷的事实。

　　她能感觉到有人的目光，如同实质，沉甸甸地压在她身上。

　　很快，一个提着药箱、睡眼惺忪的老大夫被带了进来。老人显然是从睡梦中被拖起来的，花白的胡须还有些凌乱，有些慌张地为沈清弦诊脉。粗糙的手指搭在她纤细的手腕上，微微颤抖。

　　“回……回大人，”老大夫声音发颤，不敢看顾晏之，“这位娘子脉象浮滑急促，似有中毒之兆，但毒性不烈，更像是……误食了某种刺激脏腑的药物，加之惊惧过度，才导致昏厥。待老夫开一副清毒安神的方子，好生将养几日，应无大碍。”
　　竟然是顾晏之......

　　顾晏之闻言，眸光微闪，挥了挥手。老大夫如蒙大赦，连忙写下药方，躬身退下，几乎是小跑着离开了囚室。

　　囚室里只剩下他们两人。

　　不，还有门外守着的狱卒，但那种存在感几乎可以忽略不计。这一刻，这方狭小的空间里，仿佛只有他们二人，和一盏摇曳的油灯。

　　顾晏之站在床边，居高临下地看着床上“昏迷”的沈清弦，沉默良久。那目光如同实质，几乎要将她穿透。沈清弦屏住呼吸，一动不敢动，甚至能听到自己血液在耳中奔流的声音。

　　她能闻到他身上那缕冷香，此刻比之前更加清晰。在这密闭的空间里，那香气仿佛有了生命，缠绕、弥漫，侵入她的每一个毛孔。她突然想起苏晚晴——那个骄傲的、明艳的、不久前还鲜活的生命。她也用香，是京城最时兴的蔷薇露，甜腻馥郁，与她整个人一样张扬夺目。而苏晚晴倒下的那一刻，沈清弦闻到的却不是蔷薇露，而是另一种香，一种甜得发腻、几乎令人作呕的花香，像是某种劣质的香粉，混杂在血腥味中……

　　“沈清弦。”

　　顾晏之的声音突然响起，低沉，带着一丝不易察觉的疲惫和……警告？打断了她的思绪。

　　沈清弦的心猛地一跳！他看出来了？看出她在装晕？

　　但她不敢动，不敢有任何反应。

　　“记住你今天说的话。”他的指尖突然触碰到了她散落在额前的碎发，动作轻柔，却带着冰冷的寒意，那温度让她浑身一颤，“若让本官发现你有半句虚言，或者胆敢再耍花样……”

　　他没有说下去，但那股凛冽的杀意，无形无质，却让沈清弦遍体生寒，如坠冰窟。那是一种久居上位、执掌生杀予夺之人自然而然散发出的压迫感。她知道，他不是在开玩笑。这一次“机会”，是用她自己的命赌来的，下一次，就不会再有这样的侥幸。

　　“好生待着。没有本官的命令，不许任何人探视，也不许她出任何意外。”这句话，他是对守在门外的牢头说的，声音恢复了往常的冷硬。

　　“是！大人放心！”牢头连声应下，语气恭敬而畏惧。

　　脚步声响起，顾晏之似乎要离开。

　　油灯的光将他的影子投在石壁上，拉得很长，微微晃动。那影子笼罩着她，如同一个巨大的、无声的威胁，也像一道暂时的屏障。

　　随即，他径直离开了囚室，背影消失在门外走廊的黑暗中。

　　沉重的铁门再次关上，落锁声“咔嚓”一下，在寂静中格外清晰，宣告着她依旧是被囚禁的犯人。

　　囚室里，只剩下沈清弦一人。

　　她维持着原来的姿势，又等了一会儿，直到那脚步声彻底远去，直到门外的呼吸声也稳定下来，她才缓缓地、极其小心地睁开眼。

　　眼前是低矮的石顶，被油灯昏黄的光晕染出一片模糊的暗影。墙壁是深灰色的，布满潮湿的水渍和斑驳的痕迹，不知是血迹还是霉斑。空气里弥漫着陈腐的味道，但比死牢好上太多。她躺着的“床”不过是一块架在石墩上的木板，上面铺着一层薄薄的、散发着异味稻草。但即便如此，对比之前那满是污秽、老鼠横行、死亡气息弥漫的角落，这里已近乎天堂。

　　她艰难地、大口大口地喘着气，仿佛要将肺里积压的恐惧和污浊全部置换。后背早已被冷汗彻底浸透，此刻接触到冰冷的木板，激起一阵寒颤。手脚依旧发软，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要跳出来。

　　赌赢了！暂时赌赢了！

　　顾晏之没有杀她，还把她移到了条件更好的囚室，派了大夫！这意味着，他至少部分相信了她的话，或者，认为她还有利用价值！她那句“小心香”的提醒，似乎也起了作用，在他心中投下了一颗石子。

　　绝处逢生！虽然前途依旧吉凶未卜，但至少，她不再是那个在肮脏死牢里等死的弃子了！她为自己争取到了一线生机！

　　然而，短暂的庆幸之后，巨大的疲惫和冰冷的现实感汹涌而来，瞬间冲散了那点微弱的喜悦。

　　更大的危机和谜团接踵而至，像一张无形的大网，将她牢牢困在中央。

　　送药人是谁？是敌是友？那碗要命的汤药，到底是谁的手笔？是想杀人灭口，坐实她的罪名？还是……另有所图？那人能买通狱卒，在顾晏之亲自过问的案子里下手，能量不容小觑。会是苏家的人吗？还是……其他不想让真相大白的人？

　　顾晏之接下来会怎么做？他会如何调查苏晚晴之死的真相？他让她“好生待着”，究竟是保护性的囚禁，防止她再被灭口，还是暂时稳住她，等待时机再次利用或验证？他那句“一次机会”，是真心给她辩白的机会，还是缓兵之计？

　　他会去查那香气吗？会重新检验苏晚晴的尸体吗？会去调查三年前的旧案吗？

　　还有苏晚晴……那个骄纵的、视她为眼中钉的苏家大小姐。沈清弦闭上眼，苏晚晴倒下的画面再次清晰浮现——那双漂亮的眼睛瞪得极大，满是惊愕和不甘，胸口插着那支熟悉得刺眼的簪子。她到底是被谁所杀？那支簪子，是如何到了凶手手中？是有人从她这里偷走的，还是……仿造的？那个特殊的、甜腻的香气，是否真的存在？是否就是凶手留下的？这一切，是否真的与三年前的旧案有关？

　　三年前……沈清弦的心猛地一缩。那是她不愿触碰的禁区，是沈家由盛转衰、家破人亡的开始。

　　无数个问号在她脑中盘旋、碰撞，让她刚刚放松些的神经再次紧绷起来。太阳穴突突地跳着疼，胃里也翻搅得厉害，那碗药的毒性似乎还未完全散去。

　　但此刻，她顾不了那么多了。想得再多，若无自保之力，皆是枉然。

　　活着，就有希望。

　　沈清弦挣扎着，用尽全身力气坐起身，靠在冰冷的墙壁上。粗糙的石壁硌着她的背，却带来一种奇异的真实感，提醒着她还活着。她环顾这间囚室——大约一丈见方，除了这张“床”，角落里还有一个散发着异味、污渍斑斑的木桶，那是便溺之用。靠近铁门的地上，放着一个缺了口的粗陶碗，里面是清水，还有一个硬邦邦的、看不出原料的饼子。这大概就是她接下来的食物了。

　　条件依旧艰苦，但与之前相比，已是天壤之别。至少，这里没有随时可能扑上来的老鼠，没有污秽不堪的地面，没有其他犯人充满恶意的窥视。

　　她必须利用这暂时的“安全”，尽快恢复体力，理清思路。

　　首先，是身体。她挪到床边，颤抖着手端起那个陶碗。水很凉，有些浑浊，但她顾不上了，小口小口地喝着。干裂的嘴唇得到滋润，火烧火燎的喉咙也稍微舒缓。她又拿起那个饼子，很硬，带着一股陈腐的味道。她一点点掰开，慢慢咀嚼，强迫自己咽下去。她需要体力，需要活下去的本钱。

　　然后，是思绪。她靠在墙上，闭上眼睛，开始一点点回忆从苏晚晴出事到现在所有的细节。

　　那日宴席上，苏晚晴一如既往地众星捧月，打扮得明艳照人，满头珠翠，那支她最爱的赤金点翠蝴蝶簪在发间熠熠生辉。沈清弦则独自坐在角落，尽量降低存在感。席间，苏晚晴曾离席片刻，回来时脸色有些异样，但很快又恢复了谈笑风生的模样。

　　再后来，就是那声尖叫。她沈清弦，因为离得“近”，成了最大的嫌疑人。

　　人证、物证、动机（至少在外人看来，她有理由恨这个一直奚落她的“旧识”）俱全。她百口莫辩，当场被拿下。

　　有那丝甜腻的香气……沈清弦猛地睁开眼。那香气很淡，而且很快被血腥味覆盖，但确实存在。那不是苏晚晴惯用的香，也不是顾晏之身上那种冷香，更不是花园里寻常的花香。那是一种……刻意的甜香。

　　顾晏之……他注意到了吗？他那么敏锐的人，如果当时在场，或许……

　　不，不对。沈清弦摇摇头。他闻到的大概只有血腥和混乱的气息。除非……他后来仔细验看过尸体或现场。

　　那他会不会去查苏晚晴最近接触过什么人？有没有异常？

　　还有那毒药……能在地牢里精准地送到她面前，下毒的人，对刑部大牢的运作一定很熟悉。是内部的人，还是买通了内部的人？

　　线索纷乱如麻，千头万绪。沈清弦感到一阵头疼，太阳穴跳得更厉害了。她知道，自己掌握的信息太少了，仅凭这些，别说洗脱嫌疑，就连自保都难。

　　但至少，她现在有了一个方向——香气。

　　顾晏之让她“记住今天说的话”，说明他对她提供的线索是感兴趣的。那么接下来，他一定会去查。而她，必须在他查的同时，努力回忆更多细节，理清自己的思路，寻找可能存在的破绽和证据。

　　她不能完全依赖顾晏之。这个男人太危险，心思太深，他给予的“机会”随时可能收回。她必须想办法，在这囚笼之中，为自己争取更多的筹码。

　　沈清弦的目光落在那个粗陶碗和硬饼子上，又移到冰冷坚硬的石壁，最后定格在铁门上那方小小的、透出微弱光线的窗口。

　　铁狱虽寒，心火未熄。

　　她缓缓抬起手，看着自己瘦削、沾满污迹却依旧修长的手指。这双手，曾经抚琴作画，如今却深陷囹圄，生死一线。但即便如此，她也不想放弃。沈家已倒，父母蒙冤未雪，她不能再不明不白地死在这里，背负着杀人的污名。

　　她要活着，要弄清楚真相，要为父，母正名，也要为自己讨回公道。

　　这场生死博弈，还远未到终局。顾晏之是执棋者，而她，现在或许只是一枚棋子，但她也要做一枚有自己意志、能搅动棋局的棋子。

　　沈清弦深吸一口气，冰冷的空气带着霉味灌入肺中，却让她混沌的头脑清醒了几分。她重新躺下，拉过那床薄薄散发异味、却聊胜于无的被子盖在身上，保存体力。

　　窗外，隐约传来更鼓声。夜还很长，而属于她的战斗，才刚刚开始。

　　她闭上眼，不再去想那些纷乱的线索和未知的危险，只是反复回忆着苏晚晴最后的眼神，和那丝甜腻的、令人不安的香气。

　　黑暗中，她的手指无意识地收紧，扣住了身下粗糙的稻草。

　　绝处逢生，只是第一步。接下来，她要在这看似密不透风的绝境中，找到缝隙，撕开缺口，杀出一条血路。

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