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一个疯老太太比十头猪都难抓
高掌柜勒住马，看看远处田埂上那个癫狂奔跑的身影，有些犹豫地回头：“少主，这…这疯老太太，咱们还要带上？一路去曹州可不近便，她这样…”
“带！必须带！”苏萦斩钉截铁，小脸上满是认真，急声道：“她是人犯，更是苦主！要想把宋丘宋昆一伙连根拔起，没她不行！”
话音未落，她已利落地跳下马车。银子几乎同时跟上，两人如同离弦的箭，一前一后冲下官道，踏进收割后坑洼不平的田埂。
郭娑手腕有伤，不便剧烈行动，便自觉留在车边，牵住有些不安的马匹。“当心啊！”她朝苏萦的背影喊了一句。
厨子和高掌柜也忙不迭地下车。厨子体型壮硕如小山，跑起来地面似乎都在微震，速度却实在快不起来，呼哧呼哧落在后头。高掌柜眼神不好，眯缝着一双小眼睛在田埂和沟垄间深一脚浅一脚地跑，踉踉跄跄，行动倒比厨子还慢。
“宋家大嫂！别跑了！我们是来帮你的！”
“大娘，停下！我们不是坏人！”
银子和苏萦边追边喊，声音在空旷的田野里回荡。
那老太太却充耳不闻，甚至跑得更快了。她赤着脚，对田地的熟悉仿佛刻在骨子里，尽管姿态有些狼狈，但在根茬和土块间闪转腾挪的灵巧劲儿真是让人叹为观止。真如镇上人所言，“体力不输男人”。把后面追得气喘吁吁的两人渐渐拉开距离。
“呼…呼…这大娘属兔子的吗？” 苏萦撑着膝盖，胸口起伏。
银子也跑得额头见汗，她性子急，眼见越追越远，四下看看，弯腰捡起一块半个拳头大的土坷垃，拿在手里掂了掂。
“银子姐，你干嘛？” 苏萦有不好的预感。
银子没答话，瞄准前方那跌跌撞撞的背影，手臂一扬——“走你！”
土块朝前划了个弧线，砰地一声闷响，老太太应声向前扑倒，趴在田垄里不动了。
“啊——！银子姐！” 苏萦吓得魂飞魄散，尖叫道：“你把她打死了！”
银子快步往前赶，头也不回，喘着粗气：“死不了！打的是背，又不是脑袋！晕一会儿罢了！” 她回头，朝还落在后面的两个笨手笨脚的男人吼道：“你们两个！磨蹭什么呢！快点儿！等着她醒过来再跑一回啊？”
高掌柜和厨子连滚带爬地加速，总算跌跌撞撞聚拢到老太太倒地的地方。几个人都累得东倒西歪，或坐或瘫，大口喘气。
厨子一屁股敦实地坐在地上，看着地上昏迷的老太太，气喘吁吁地感慨：“哎哟我天爷呀…一个，一个疯老太太，比十头猪都难抓！”
他歇了两口气，忽然想起什么，硕大的身躯又拱起来，爬到老太太身边，用他那蒲扇般的大手捏开老太太的嘴，另一只手从怀里掏出个小纸包，将里面一点褐色药粉倒了进去，然后合上她的嘴，在喉咙处顺了顺。
“哎！哎！” 苏萦刚缓过劲，见状又大叫：“别掐死她呀！”
“没掐死！给她吃了药！” 厨子回头，憨厚的脸上带着一副“这都不懂”的表情：“吃了能睡三天三夜！这回可不用怕她跑了！”
“三天？” 苏萦的眼睛瞪的像通缉令上那么大：“什么药这么厉害？”
“独家秘方！” 厨子更得意了，小心地把空纸包收好，“我这祖传的蒙汗药，一小包就能药倒一大桌人！”
苏萦回想起昨晚自己吃得津津有味的拔丝山药，莫名地有点后怕。
她看向厨子那张朴实憨厚的圆脸，眼神里真切地多了几分敬畏。
老太太被厨子轻松地扛在肩上，像扛一捆干草似的带回了马车边。车厢里空间有限，厨子就随手将昏睡的老太太安置在了苏萦和郭娑旁边的位置上。
郭娑自那晚地洞惊魂后，对这位状若疯癫的老妇人仍有难以克服的恐惧。见她被放进来，即使是在昏迷中，郭娑也不由自主地欠身向车厢另一侧缩了缩，别过脸，避开目光，双眼只盯着窗外流逝的荒凉景色。
苏萦细心地察觉到了她的不适，连忙挪动身子，又示意银子姐坐过来。两人一左一右，将郭娑与昏睡的老妇隔开。
“郭姐姐，别怕，她睡着了，厨子说能睡好久呢。” 苏萦轻声安抚。
马车再次缓缓移动。苏萦安置好郭娑，自己却忍不住转过头，目光落在老妇人那张即使在沉睡中也难掩憔悴、布满污垢与岁月沟壑的脸上。阳光透过车窗，柔和地照亮了她花白散乱的头发和不再年轻的轮廓。
看了一会儿，苏萦忽然轻声说：“她年轻的时候……一定是个很好看的女子。”
“是，” 银子就坐在对面，闻言也端详了一下，带着一声轻叹：“听镇上的老人闲扯过，她男人和儿子还没走那会儿，宋河家的媳妇，可是咱们锦糖镇数得着的美人儿。不光模样好，精气神儿也足，眼睛倍儿亮，说话办事都爽利，跟现在……” 她没说下去，只是叹了口气，摇了摇头。
西斜的日头把曹州城古朴的城门楼染成暖金色时，苏萦一行的马车终于吱呀呀地驶入了城门。相较于锦糖镇的紧张闭塞，州府之地显然繁华开阔许多，街市熙攘，人流如织，让在荒凉官道上颠簸了半日的几人，恍然有种重回人间的感觉。
马车并未在热闹处停留，而是七拐八绕，寻了处相对僻静的街角停下。高掌柜这才长长舒了口气，一直紧绷的肩背松弛下来。他跳下马车，环顾四周，确保周围无人注意，这才小心翼翼地从怀中贴身内袋里，取出一封用油纸包得严严实实的书信，郑重地双手递给苏萦。
“少主，这封信，您看看吧。” 他的神色有些复杂，像是终于完成了某个重要的托付：“它和你们，几乎是前后脚到的锦糖镇。”
苏萦疑惑地接过。她拆开油纸，里面是一封盖着朱红印记的信函。展信细读，她的眼睛渐渐亮了，随即闪过一丝恍然与振奋。
“是新任曹州县县令的荐书！” 她低声对凑近看的郭娑说道，语气中带着惊喜：“原来之前与宋丘他们沆瀣一气，常年收受贿赂的那个县令，近日突然被调离了！这位新任的梁县令，正是今日到任！” 信是苏侯爷的手笔，寥寥数语，点明新任县令乃可靠之人，嘱她们若在锦糖镇遇到棘手之事，可持此信往见。
这简直是雪中送炭，绝处逢生！宋昆和宋丘的势力盘根错节，多半与旧任县令勾连，但这新来的县令，却是一张未被污染的“白纸”，且如今又得了父亲的引荐。
高掌柜看着两个姑娘满面喜色，也宽慰地笑了笑，但随即又露出些无奈与局促的神色，艰难开口：“少主，郭姑娘，我们……就只能送你们到这儿了。前面就是州府衙门，我们一介草民，实在没那个身份和胆子，陪着二位去见青天大老爷。往后的事，还得靠你们自己了。”
银子也跳下车，拍了拍身上的尘土，语气爽利地接口：“是啊，见了官，我们不会说话，反而坏事。接下来的路，得你们自己闯啦！”
苏萦心中顿时涌起强烈的不舍与感激，更夹杂着深深的愧疚。她看着银子姐依旧明亮却难掩疲惫的眼睛，又看看厨子那憨厚朴实的笑眯眯的脸，想到他们为了帮助自己，不惜得罪地头蛇……
“银子姐，高掌柜，那你们……怎么回去啊？” 苏萦的声音有些发涩，“你们帮了我们这么大的忙，宋昆他们一定不会善罢甘休，巡检司那边的差事……” 她没说下去，但意思显而易见。银子姐在巡检司送饭的活计，此番之后，定然是丢了，在宋昆等人垮台之前，他们的人身安全都会受到威胁。
“我们不回去啦！” 银子大手一挥，说得轻松随意，仿佛只是临时决定明天不去赶集：“家当细软，值钱的玩意儿，早收拾好都在这车上了！正好，老高老家在邻县，我们回去住一阵子，看看亲戚，歇息歇息！天大地大，还能饿死我们两个大活人不成？”
高掌柜也笑着点头附和：“对，对，回去看看也挺好。”
“那厨子大哥呢？”
“我就是曹州人！”厨子也十分洒脱地一笑：“正好坐顺风车回来了，嘿嘿！”
苏萦知道，这是他们为了让自己安心，故意说得轻巧。背井离乡，放弃经营，谈何容易？她眼眶发热，想说些什么感谢的话，却又觉得任何言语在此刻都显得苍白。她只能弯下腰深深一礼：“银子姐，高掌柜，厨子大哥，大恩不言谢。今日相助，苏萦铭记于心，他日必当报答！”
郭娑也忍着腕痛，郑重地行了一礼：“多谢三位仗义相助，此情郭娑没齿难忘。”
“行了行了，别整这些虚头巴脑的。” 银子最受不了这种场面，连忙摆手，转身利落地从车辕上解下一匹马，将缰绳塞到苏萦手里：“这匹马脚力好，给你们代步。赶紧的，趁着天还没黑透，办正事要紧！”
“那你们——” 苏萦握着尚带体温的缰绳，更加过意不去。
“我们还有一匹拉车的马呢，够用了！” 银子笑道：“这辆车本就是一匹马拉的。这一路上把他们俩给挤的，总撞架！”
高掌柜朝她们鼓励地一笑，郑重地挥挥手：“快去吧，少主，郭姑娘，一切小心！”
几人分别后，苏萦和郭娑目送着马车走了好远，才一左一右架起昏睡的老妇人，就近寻了一家看起来颇为体面的医馆。
“大夫，求您救救我姨母！” 苏萦一进去，便换上焦急哀戚的神色，眼中瞬间盈满泪水：“她命苦，遇人不淑，被她那狠心的男人虐待打骂，不给衣食，还把她大冬天赶出家门！如今，如今竟成了这副模样，疯疯癫癫，谁都不认，还会伤人伤己……我们实在无法，只好用了些安神的药让她睡下，千里迢迢带到州府，求您妙手回春！” 说着，她掏出一张数额不小的银票，恳切地塞给坐堂的郎中。
老郎中见多识广，看了看昏迷老妇的凄惨形容，又看了看两个衣着朴素，满面愁容的“外甥女”，最后把那张诚意十足的银票展开仔细辨认了一下真假，这才捋了捋胡子，叹道：“真是造孽啊……先将病人安置在后院静室吧，老夫尽力而为。”
安顿好最关键的人证，苏萦和郭娑心头一块大石落地。两人快步走出医馆，来到系马的木桩前。
只剩下她们两人了。苏萦看着那匹高头大马，又看看郭娑吊着的右臂，有些犯难：“郭姐姐，我可不会骑马呀。你的手又……要不咱们牵着马走过去吧？”
“看这日头都偏到哪儿了？走着去，来得及吗？”郭娑却已走到马侧，左手熟练地检查了一下鞍辔，竟回头对苏萦露出一个混合着英气与洒脱的浅笑，那是经历逃亡与共患难后，褪去了一些矜持与隔阂的真诚笑容。
“小瞧我啊？” 她声音清亮，透着自信：“北漠的女儿，哪有不会骑马的道理？别说单手，便是无鞍，我也能驰骋草原。上来吧，” 她左脚认镫，左手一撑马鞍，竟以一个漂亮利落的动作翻身上马，稳稳坐定，然后伸出手把苏萦一把拉上了马。
“郭姐姐，你能单手控马？好厉害！”苏萦坐定，由衷惊叹。
郭娑帅气一笑：“抱紧了，别摔了你。”
夕阳的余晖勾勒出郭娑骑在马上的挺拔侧影，发丝微扬，明明穿着粗布衣裙，却莫名有种飒爽飞扬的神采。苏萦看得微微一愣，随即也笑了，心中的忐忑被这股豪气冲散不少。她坐在郭娑身后，紧紧搂住郭娑的腰。
“驾！” 郭娑左手控缰，轻磕马腹。骏马迈开步子，由缓至疾，向着州府衙门的方位小跑而去，将医馆、高掌柜和银子的马车、一路的颠沛与惊险，都暂时抛在了身后。
街道两旁的屋舍行人快速向后退去，风拂过面颊。苏萦将脸颊抵在郭娑背上，能摸到她操控马匹时绷紧的结实臂膀，就像她母亲的一样，一下就让她感到安心。
前路未知，但至少此刻，她们在一起，正向着可能的光明，并肩前行。
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