西出阳关

　　偏生天公不作美，刚入夜便飘起细雨。
　　初夏的雨下得黏腻缠绵，白日里闷得人透不过气，夜里这雨又下得不痛快，反倒让空气更加滞重潮湿。

　　谢十七最是畏湿惧潮，一到雨天便浑身酸软无力，连带着头昏脑涨。往日这时节，总有那人将他搂在怀里一边哄着喝药，一边用温热掌心替他揉按酸痛的关节。可眼下……

　　谢十七强撑着更衣束发，斜倚在窗边等梅清雪的人来。雨丝顺着窗棂渗入，打湿了他半边衣袖。恍惚间，似乎又嗅到那缕熟悉的薄荷香，可伸手去抓，却只握住满把潮湿的空气。

　　谢十七闭了闭眼，将那股没来由的委屈压回心底。

　　雨声渐密，一阵刻意放轻的脚步声混在雨声中传来。

　　“王爷。”小义压低声音推门而入，“梅公子的人到了，说是……”他话未说完，突然瞪大眼睛，“您脸色怎么这般难看？”

　　确实。谢十七面色惨白如纸，连唇色都淡得近乎透明，像是没几天活头了一般。

　　谢十七摆摆手，撑着桌沿站起身。才迈出一步，膝盖便是一软，险些栽倒。他咬牙稳住身形，额前已沁出细密冷汗。

　　小义慌忙上前搀扶：“王爷，您这样如何去得天牢？不如让奴才……”

　　“闭嘴。”谢十七喘了口气，“刘嬷嬷等不得。”
　　他推开小义，踉跄着走向门外。雨中，一道黑影沉默地候在廊下，见他们出来，微微颔首便转身引路。

　　谢十七深吸一口潮湿的空气，强撑着跟上那道黑影。雨水顺着他的脸颊滑落，分不清是雨是汗。

　　小义急得直跺脚，却也只能举着伞追上去：“王爷，好歹披件斗篷……”

　　谢十七恍若未闻。他眼前一阵阵发黑，却固执地追着前方那道身影。拐过三条暗巷，领路人突然停在一处不起眼的角门前，三长两短地叩了五下。
　　门开了条缝，梅清雪那张清冷的脸在黑暗中浮现：“王爷来得正好，守卫刚换过班。”

　　谢十七刚要开口，突然一阵天旋地转。他下意识抓住门框，却听见梅清雪倒吸一口凉气：“你怎么……”

　　“无事……无事。”谢十七扶着门框站稳，“刘嬷嬷在哪？”

　　梅清雪蹙眉打量着他惨白的脸色，终是没再多言，侧身让出路来：“这里直通刑部大牢后门。守卫已打点妥当，王爷只有一刻钟。”

　　谢十七点点头，强撑着挺直脊背，跟着梅清雪踏入阴暗潮湿的甬道。石壁上渗出的水珠滴落在肩头，寒意透过单薄的夜行衣直刺骨髓。

　　“前面左转第三间。”梅清雪压低声音，递来一盏昏黄的油灯，“我在外面守着。”

　　谢十七接过油灯，指尖相触时，梅清雪眉头皱得更紧：“你手怎么这么凉？”

　　“雨天罢了。”谢十七不欲多言，提着灯快步向前。转过拐角，终于在那间狭小的牢房里，看到了蜷缩在稻草堆上的刘嬷嬷。
　　“嬷嬷……”谢十七喉头一哽。

　　老人闻声抬头，浑浊的眼中骤然迸发出光彩：“殿下？您怎么……”她慌忙想要起身，却因腿脚不便又跌坐回去。

　　谢十七三步并作两步冲到栅栏前，伸手握住嬷嬷枯瘦的手：“他们可曾为难您？”

　　“老奴没事。”刘嬷嬷颤抖着抚摸他的脸颊，突然惊道，“您脸色怎么……是不是又没按时吃药？这高热怎的又起了？”

　　谢十七置若罔闻最后一句，昏暗的灯光下，他这才看清嬷嬷额角有一道新鲜的血痕。他瞳孔骤缩：“这是谁干的？”

　　“不碍事的。”刘嬷嬷慌忙用袖子遮掩，“殿下快回去吧，这地方阴气重，您又最是畏寒，身子受不住的。”

　　远处突然传来脚步声，梅清雪匆匆赶来：“王爷，得快些，有人来了。”

　　谢十七死死攥着栏杆，指节发白：“嬷嬷放心，我一定救您出去。”

　　“老奴一把年纪了，不值得您冒险。”刘嬷嬷推着他的手，老泪纵横，“唯愿殿下岁岁平安……”

　　梅清雪不由分说地拽住谢十七的手臂：“再不走就来不及了！”

　　被强行拖出几步的谢十七突然回头，在雨声中一字一句道：“等我。”
　　油灯熄灭的瞬间，他最后看到的，是刘嬷嬷含泪点头的模样。

　　谢十七被梅清雪拽出天牢时，雨势已转急。冰冷的雨水打在脸上生疼，却浇不灭他胸中翻腾的怒火。

　　“王爷！”小义慌忙撑伞迎上来，却被谢十七一把推开。

　　梅清雪按住他肩膀：“你现在的样子，连站都站不稳，还想做什么？”

　　谢十七甩开他的手，踉跄着扶住湿滑的墙壁：“王循规……好一个刚正不阿！刘嬷嬷年过六旬，他竟也下得去手！屈打成招，草菅人命，这就是他的清正廉明？！”

　　梅清雪沉声道：“你现在冲去找他，正中下怀。刘嬷嬷的命还要不要了？”

　　这句话像一盆冷水浇在谢十七头上。他闭了闭眼，指甲深深掐进掌心，鲜血混着雨水滴落在地。

　　“回府。”良久，谢十七哑着嗓子道，“等江桦回来……”
　　他没说完，但梅清雪明白。等那个杀伐果决的永安王妃回来，无论是王循规还是那个幕后主使，都没有好果子吃。
　　他又再次转向梅清雪，一把扯下腰间钱袋，不由分说塞进梅清雪手中：“再劳梅公子一事……帮我打点一二，别让嬷嬷……受太多苦。”

　　钱袋沉甸甸地坠在掌心，梅清雪望着谢十七被雨水冲刷得惨白的脸，声音难得温和：“放心。嬷嬷会平安的。”

　　谢十七闻言，紧绷的脊背终于松懈下来。他微微颔首，又向梅清雪道了谢。

　　踏上马车时，连日积压的疲惫、高烧与激愤终于决堤。谢十七只觉得天旋地转，整个人重重栽倒在软垫上，连指尖都再抬不起半分。

　　一刻钟后，小义在车外连唤数声不得回应，颤抖着手掀开车帘。
　　只见谢十七双颊泛着不正常的潮红，被雨水浸透的碎发贴在额前，竟已蒸腾出缕缕白气。

　　“王爷！”小义的惊呼淹没在滂沱雨声中。

　　寝殿内，檀香袅袅。太后跪在绣金莲的软垫上，手中佛珠缓缓转动。大嬷嬷轻手轻脚进来，俯身在她耳畔低语：“太后娘娘，陛下来了。”

　　太后这才缓缓睁眼，就着嬷嬷的手起身。她理了理素色的袖口，步履沉稳地往外间走去。

　　外间，谢紊正把玩着案几上的空茶盏。听见脚步声，他抬眸一笑：“母后近日礼佛，倒是虔诚。”

　　太后不紧不慢地在主位落座：“皇帝深夜前来，所为何事？”
　　明知故问，野心勃勃。

　　谢紊接过嬷嬷递来的热茶，却看都没看一眼：“母后，您应当知晓，林宥是朕的人。”

　　太后含笑颔首：“这是自然。天下万民，大夏疆土，不都是陛下的么？”

　　谢紊面上依旧恭敬：“那母后此番行事，又是为何？朕去春闱考场是受您暗示，王循规也是您指派随行。母后……”
　　他声音渐冷：“就算您与昭慧姑母有些龃龉，也不该将手伸到朝堂上来。”

　　太后手中佛珠一顿，她轻笑一声：“皇帝这话，倒叫哀家听不明白了。”

　　“云菡女扮男装参加春闱，王循规当场拿人。这事背后若没有母后授意，她一个深居简出的郡主，如何能混进考场？母后若要对付姑母，法子何止千万……”
　　话音戛然而止。谢紊突然顿悟，意味深长地“哦”了一声：“原来如此。”

　　“昭慧一倒，宗启必受牵连。连带秋否厌等一干人等，不是贬谪就是下狱。届时朝中高位空缺，朕新帝登基，正是用人之际。”

　　四目相对。

　　“舅舅一家，便是母后为朕准备的‘不二之选’，是么？”他冷笑，“什么外戚干政，母后是要朕在绝境中，不得不按您的棋路走。”

　　太后唇边笑意不减反增：“皇帝如今，倒是愈发精明了。可皇帝别忘了，当年若非哀家与林家暗中周旋，先帝何至于在行宫……”

　　话未说完，谢紊猛地拍案而起：“母后！”他深吸一口气，压低嗓音，“母后要如何？朕已经放权让您干涉春闱考官人选，您还要怎样？”

　　他与林太后，虽是亲生母子，却也是权力场上的对手。人越是登上高位，便越容不得半分掣肘。太后手中握着的何止是几个把柄？那是他登基之初最不堪的隐秘，是足以动摇国本的致命软肋。他们早就是一条船上的蚂蚱，本该同舟共济。
　　若太后只是安守后宫，他尚可容她在慈宁宫颐养天年，还能睁一只眼闭一只眼。可她偏偏动了。
　　太后既然动了，谢紊便不得不防。今日她能借春闱安插亲信，明日便能借机干政，后日……说不定连这大夏江山，都要改姓“林”了。

　　殿内陷入短暂的死寂。

　　太后缓缓拨动佛珠，极轻的笑了一声：“皇帝何必动怒？哀家所做的一切，不都是为了稳固你的江山？”

　　谢紊冷冷抬眸：“母后所谓的‘稳固’，就是让朕成为傀儡？”

　　“傀儡？”太后指尖一顿，眼底闪过一丝锐利，“皇帝，你扪心自问，若非哀家当年替你扫清障碍，你能坐上这个位置？”

　　谢紊下颌绷紧，指节捏得发白。

　　太后缓步走近，声音放轻：“皇帝莫要忘了，当年行宫之变，若非林家暗中相助……”

　　“够了！”谢紊猛地打断，“母后是要挟朕？”

　　太后看着他，叹了口气，伸手替他理了理凌乱的衣襟，语气柔和下来：“傻孩子，你是哀家的亲生骨肉，哀家怎会害你？只是这朝堂风云诡谲，你根基未稳，哀家不得不替你筹谋。这龙椅下埋着多少白骨，你比哀家清楚。没有林家，你连坐上去的机会都没有。”

　　谢紊闭了闭眼，再睁开时，眼底已是一片冰冷：“母后想要什么？”

　　太后微微一笑：“哀家要的从来都很简单。”她指尖轻轻点了点谢紊的心口，“这里，得永远记着，谁才是真正为你着想的人。”

　　窗外，惊雷炸响。

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