《朱门寒》

　　第四十二章野狐岭
　　野狐岭，名副其实。
　　甫一踏入这片地界，天地便换了颜色。太行山的雄浑险峻在这里化作一种诡异的狰狞：嶙峋怪石如犬牙交错，枯树虬枝扭曲如鬼爪，积雪覆盖下隐约露出暗红色的岩土，像干涸的血迹。风过处，呜呜咽咽，似有无数冤魂在石隙间哭嚎。
　　沈清辞勒马，望向这片不祥的山岭。晨光被浓重的雾霭滤成惨淡的青灰色，笼罩四野，十步之外便人影模糊。
　　“舆图记载，野狐岭古为战场。”谢止策马至她身侧，玄色大氅的毛领沾满霜晶，“前朝末年，叛军与官兵在此鏖战三月，死者逾万，尸骨无收。此后便常有异闻，猎户樵夫多避之。”
　　他声音平静，像是在陈述寻常地理志，但沈清辞听出了弦外之音：选这条路，不仅是避开已知的埋伏，更是踏入了一片连当地人都畏惧的绝地。若有伏兵，在此设局的可能性确实极低——因为根本不会有人料到，他们敢走这里。
　　“谢少卿对北境地理，倒是熟稔。”沈清辞淡淡道。
　　谢止眸光微动，没有接话，只道：“雾大，需结绳而行，以免走散。”说着，他已从马鞍旁取出备用的绳索，将一端系在自己腕上，另一端递给沈清辞。
　　很寻常的登山手段，但在此时此地，这个动作却透着一种无需言明的默契。沈清辞接过，依样系好。绳索不长，仅容两人相隔五步，这意味着一旦遇险，彼此都能第一时间察觉。
　　八名“云隐卫”两人一组在前探路，余下护卫断后，一行人如蜈蚣般缓缓没入浓雾。
　　野狐岭的路，已不能称之为路。多数时候是在乱石间攀爬，或在及膝深的积雪中蹚行。马蹄早已无用，马匹由护卫牵着，深一脚浅一脚地跟在后面。沈清辞虽体质不如习武之人，但胜在心志坚韧，一路沉默跟随，竟也未落下。
　　谢止始终在她前方五步处。他的背影在雾中时隐时现，玄色身影如一道沉默的标杆，为她指引方向。偶尔遇到险处，他会驻足回望，确认她无恙后方继续前行。
　　行至一处陡坡时，沈清辞脚下碎石松动，身体向后一仰——
　　绳索瞬间绷紧。谢止头也未回，手腕一振，一股巧劲传来，竟将她失衡的身形稳住。“小心。”他只说了两个字，声音被浓雾吞没大半。
　　沈清辞站稳，低头看了眼腕间的绳索。粗糙的麻绳已磨得掌心发红，却莫名让人觉得踏实。
　　午时，雾稍散。众人寻了一处背风的岩凹歇息，分食干粮。干硬的饼就着雪水，滋味实在称不上好，但无人抱怨。沈清辞坐在岩壁下，慢慢咀嚼着饼，目光扫过周围护卫——连日奔波，人人面带疲色，但眼神依旧警惕。
　　“大人，”一名“云隐卫”从前方折返，向谢止低声禀报，“三里外发现有人迹，约二十余人，扎营痕迹很新，不超过两日。从残留的炭灰和食物残渣看，不似寻常猎户。”
　　谢止神色一凛：“可辨身份？”
　　“营地隐蔽，行事谨慎，未留明显标识。但……”护卫从怀中取出一片碎布，暗青色，质地厚实，“在灰烬中发现的，未燃尽。”
　　谢止接过碎布，指尖摩挲片刻，又凑近鼻端细闻。沈清辞注意到他眉头渐渐蹙紧。
　　“是军中的料子。”他沉声道，“北境边军冬季作训服的里衬，便是这种青州棉布，厚实耐寒，且浸过防潮的桐油，有股特殊气味。”
　　沈清辞心头一震：“边军？周延将军的部下？”
　　“未必。”谢止将碎布收起，“北境三州驻军八万，分属不同派系。周延直属仅三万，余者或是世家安插，或是地方豪强掌控。”他看向沈清辞，目光深邃，“能在我们改道后迅速调整，提前在野狐岭设伏，说明对方不仅知晓我军中内部通报渠道，更对北境地形了如指掌。”
　　“内鬼在军中高层。”沈清辞得出结论。
　　谢止默认。气氛一时凝重。若军中高层已与幕后之人勾结，那么他们即便顺利抵达幽州，恐怕也是自投罗网。
　　“还要继续走吗？”沈清辞问。
　　“走。”谢止回答得毫不犹豫，“野狐岭纵有埋伏，也比鬼见愁、一线天那般绝地好应对。此地地势复杂，反易周旋。”他顿了顿，“况且，对方既露了行迹，我们便可反客为主。”
　　他招手唤来两名“云隐卫”，低声吩咐几句。那两人领命，悄然没入雾中。
　　休整片刻，队伍继续前行。这一次，谢止调整了队形：探路的“云隐卫”不再远离，而是呈扇形散开在百步之内；他与沈清辞居于队中，前后护卫收紧。
　　浓雾再次聚拢，能见度不足二十步。风声呜咽，夹杂着不知名的怪异回响，仿佛整座山岭都在呼吸。沈清辞紧握腰间佩剑——这是临行前萧璟所赐，她虽不精剑术，但握在手中，总能添几分心安。
　　行至一处狭窄的峡谷时，变故骤生。
　　破空声从左侧崖壁传来！
　　“避！”谢止厉喝，一把扯住沈清辞手腕，将她拽向右侧岩壁。几乎同时，数支弩箭钉入他们方才站立之处，箭尾犹自震颤。
　　护卫们反应极快，瞬间拔刀结阵，将沈清辞与谢止护在中心。然而雾太浓，根本看不清箭矢来处。
　　“上方！散开！”谢止判断极准，话音未落，第二波箭雨已至。这次是火箭，拖着橙红的尾焰穿透浓雾，如流星坠落。
　　惨叫声起，一名护卫肩头中箭，火焰瞬间燎着衣袍。旁边同伴急忙扑救。
　　“不能留在此地！”谢止环顾四周，峡谷形如口袋，入口已被乱石堵塞——显然对方早有布置。“向前冲！峡谷出口应在百步之内！”
　　他当先开路，长剑出鞘，剑光如雪，拨开迎面而来的箭矢。沈清辞紧随其后，两名“云隐卫”一左一右护持。余下护卫且战且退，向峡谷深处突进。
　　箭雨渐密，显然伏兵不止一处。沈清辞听到箭矢擦过耳畔的锐响，听到护卫中箭倒地的闷哼，听到自己如擂鼓般的心跳。死亡从未如此逼近。
　　忽然，前方传来一声异样的呼啸。谢止脸色骤变：“滚石！躲！”
　　轰隆隆的巨响从头顶压下，数块巨石裹挟着积雪砸落！避无可避！
　　千钧一发之际，谢止猛地将沈清辞推向一侧岩隙，自己却因反冲之力慢了一刹。一块磨盘大的石头擦着他左肩砸落，碎石飞溅中，沈清辞听到一声压抑的闷哼。
　　“谢止！”她脱口而出。
　　浓雾中，只见谢止以剑拄地，左臂不自然地垂着，玄色大氅肩部颜色深了一块——是血。
　　“无妨。”他咬牙吐出两个字，额角青筋暴起，“快走！”
　　沈清辞却未动。她目光扫过周遭，忽然指向右侧一处不起眼的岩缝：“那里！有风！”
　　有风意味着有出口。谢止瞬间会意，强提一口气：“进去！”
　　岩缝极窄，仅容一人侧身通过。护卫们拼死断后，沈清辞与谢止率先挤入。缝隙曲折向上，确有微弱的气流流动。行约十余丈，眼前豁然开朗——竟是一处隐蔽的天然石台，背靠绝壁，前临深渊，唯有一条悬空石梁通向对面山崖。
　　而此时，石梁之上，已有五人等候。
　　皆着黑衣，面覆黑巾，手中兵刃寒光凛冽。为首之人身材高大，眼神如鹰隼，死死盯住谢止流血的左肩。
　　“谢公子果然命大。”那人声音嘶哑，带着古怪的口音，“可惜，今日这野狐岭，便是你的埋骨地。”
　　谢止缓缓站直身体，右手长剑斜指地面，血顺着剑脊蜿蜒而下，滴在雪上，绽开触目惊心的红梅。他脸色苍白如纸，眼神却锐利如刀：“谁派你们来的？说出来，可留全尸。”
　　“将死之人，何必多问。”黑衣人一挥手，五人同时扑上！
　　谢止将沈清辞向后一推，独身迎上。他左臂已废，仅凭右手剑，竟以一敌五不落下风！剑光如匹练，在方寸石台上纵横交错，每一次格挡、每一次刺击都精准狠辣，全然是搏命的打法。
　　沈清辞背靠岩壁，手心全是冷汗。她看得出，谢止是在强撑——失血加上旧力已竭，他的剑招虽精妙，但速度已在变慢。而对方五人配合默契，显然是要将他活活耗死。
　　不能这样下去。
　　她目光急扫，忽然定格在石台边缘——那里散落着几块松动的岩石，下方便是万丈深渊。一个念头闪过脑海。
　　“谢止！退向左侧！”她厉声喝道，同时从革囊中摸出火折子——那是野外必备之物，此刻却成了唯一的武器。
　　谢止虽不知她意图，却毫不迟疑地向左疾退。沈清辞点燃火折，奋力掷向石台边缘的积雪——那里，她刚才瞥见了几截枯黄的藤蔓。
　　火焰触到干燥的藤蔓，轰然蔓延！黑衣人被这突如其来的火势一阻，攻势稍滞。而就在这一滞的瞬间，沈清辞已冲到石台边缘，用尽全身力气，踹向那块早已松动的巨石！
　　“落石！小心！”黑衣人惊呼闪避。
　　巨石滚落，带起连锁反应，大大小小的石块如雨砸下！石梁剧烈震颤，一名黑衣人脚下一滑，惨叫着坠入深渊。
　　混乱中，谢止眼中寒光一闪，抓住这转瞬即逝的机会，长剑如毒蛇吐信，刺入最近一人的咽喉！反手一撩，又一人捂颈倒地。
　　剩余三人见状，竟萌生退意。为首之人恶狠狠瞪了沈清辞一眼，咬牙道：“撤！”
　　三人纵身跃上石梁，向对面山崖疾退。谢止欲追，却身形一晃，长剑拄地，咳出一口血来。
　　“别追了。”沈清辞扶住他，触手一片湿冷——他整个左肩已被血浸透。
　　此时，断后的护卫也陆续从岩缝中冲出，见谢止伤势，皆大惊失色。
　　“先包扎。”沈清辞强迫自己镇定，撕下内衫衣摆，又命护卫取来金疮药。谢止任由她处置，额上冷汗涔涔，唇色惨白，唯有眼睛仍清亮，一瞬不瞬地看着她。
　　“刚才……”他声音沙哑，“很险。”
　　“你更险。”沈清辞手下不停，将药粉撒在伤口上——深可见骨，所幸未伤及要害。她动作尽可能轻柔，指尖却微微发颤。
　　谢止忽然低笑一声，气息虚弱：“沈相……也有害怕的时候？”
　　沈清辞手上动作一顿，抬眼看他。四目相对，他眼中竟有极淡的笑意，像是发现了什么有趣的事。
　　“我是人，自然会怕。”她低下头，继续包扎，“怕你死在这里，怕新政夭折，怕……这趟北境之行，终究是一场空。”
　　麻布缠过伤口，打了个结。她的手指无意间擦过他颈侧皮肤，触感冰凉。
　　谢止沉默片刻，轻声道：“不会空。”他望向石梁尽头，雾霭正在消散，隐约可见对面山崖的轮廓，“他们既不惜动用军中之人、在此绝地设伏，说明我们快触及核心了。沈清辞……”
　　他第一次完整叫她的名字，声音很轻，却字字清晰：
　　“我们离真相，很近了。”
　　沈清辞心头一震，抬眼望去。晨光终于刺破浓雾，洒在血迹斑驳的石台上，将他苍白的面容镀上一层浅金。他眼中那簇火焰未熄，反而因伤痛与生死，烧得更烈、更纯粹。
　　远处，山风呼啸，卷起积雪如烟。
　　前路依旧凶险，但雾散了，天光了。
　　而他们，还活着。

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