假质子，但万人迷

　　“我正要找你。”

　　“殿下如无急事，不如稍后再说？”柳絮系好斗篷，对沈奉竹道，“回来之后还没向皇上请安，这会儿正要过去。”

　　沈奉竹抬手替柳絮理了理斗篷上的绒毛，“不是急事，不过我也要和父皇请安，正好可以一起过去。”

　　柳絮点点头，跟上沈奉竹。

　　四周的守卫少了点，沈奉竹将手拢入柳絮的斗篷，与他十指相扣。

　　“阿絮，我差点以为我要失去你了。”

　　柳絮闻声抬头，沈奉竹眉头紧锁，往日游刃有余的神情散去，失而复得只带来了更多的后怕。

　　柳絮意识到，沈奉竹握着他的手也在颤抖。

　　“我……”柳絮顿了半晌，安慰道，“我这不是好好的回来了。”

　　“听说父皇射到的那只黑熊，是在你们容身的洞穴附近找到的，有没有吓到你？”

　　柳絮哑然，担心沈奉竹担心，于是摇摇头，“裴放去处理的，我没见着，自然没被吓到。”

　　沈奉竹还想说什么，柳絮停下脚步，将手从斗篷里拿出来，笑道：“殿下，前面就是皇上的营帐了，我们还要牵手进去吗？”

　　沈奉竹依依不舍地松开手，临了还低头亲了亲柳絮的手指。

　　“总有一天，我要光明正大地牵你的手。”

　　柳絮心中微微一动。

　　两人在营帐外等李公公通报，皇上宣见，一前一后进了营帐。

　　沈元望也在，手上拿着一封折子，先前应当是在和皇上商讨政事。

　　“儿臣参见父皇。”
　　“微臣参见陛下。”

　　“快快免礼，都坐吧。”皇上道，“鸿钧也来了。”

　　沈奉竹道：“儿臣本先想去探望兰公子，再来和父皇请安，兰公子要来面圣，儿臣干脆也一起过来了。”

　　皇上捋了捋胡须，“来得正好，凌州发来了一封急报，你也看看。”

　　语毕，沈元望将手上的折子交给身边的太监，再由太监传给沈奉竹。

　　沈奉竹匆匆扫了一眼，缓缓合上折子，“他们好大的胆子，明目张胆行买官鬻爵之事。”

　　柳絮不动声色地环顾一圈，欠身道：“陛下，朝中之事，陛下与两位殿下商议，微臣来的不是时候，不如改日再来面见陛下？”

　　“无妨。”皇上示意他坐下，“前阵子有人向朕举荐你调任中书舍人，说你有真才实学，他这般说，朕倒想也听听你的看法。”

　　此言一出，沈元望的视线落到了柳絮身上，似是玩味，又是考量。

　　柳絮拿起手边的折子，也一同看了起来。

　　折子上落款马洪彦，这个名字他耳熟，是沈元望的人。

　　凌州乃苦寒之地，因着地理位置特殊，自大楚开始，就是西北边防突厥的重地。

　　此地远不比内陆富庶，可天高皇帝远，哪怕太子亲自驻守，也难以在短时间内将这里的盘根错节梳理开来。

　　沈元望从凌州回京，留下亲信，就是为了留意凌州的情况，随时禀报京中。

　　“千里之堤，溃于蚁穴。凌州边防事关重大，依儿臣之见，只可速战速决，不可拖延。”沈奉竹道，“请父皇调兵彻查。”

　　“不可。”沈元望打断道。

　　“有何不可？”

　　“凌州积弊良久，无法短时间根治。且我北昭境内安泰还不过五年，若是调兵凌州，岂不是顾此失彼了。”

　　“顾此失彼”四字，沈元望说得很慢，在座的都能听出，“此”为凌州，“彼”为南虞。

　　气氛胶着，柳絮道：“微臣认为太子殿下说得有道理。”

　　此言一出，几人一齐看向柳絮。

　　皇上笑道：“哦，你也认为，应该按兵不动？”

　　“启禀陛下，不是。”柳絮道，“微臣只是认为，不应打草惊蛇。”

　　皇上喝了口茶，听他继续说下去。

　　柳絮道：“凌州势力复杂，买官鬻爵如此猖獗，光是斩几个商人，永远也斩不完。顺藤摸瓜往上查，把大鱼一网打尽，才可绝后患。”

　　“说的在理，和朕的想法不谋而合。”皇上道，“看来把你放到翰林院做翰林供奉，的确屈才了。”

　　柳絮忙道：“陛下言重了，微臣拙见，哪里比得上陛下的韬略。”

　　“你这孩子，还是太谦虚。”

　　皇上说完，大笑起来，沈奉竹朝柳絮微微颔首，让他受着。

　　柳絮只好道：“还要多谢陛下赏识。”

　　柳絮在营帐中坐了一会儿就出去了，往回走时，心中还想着方才的事。

　　质子在别国做官，也不是没有过先例，只是大多数时候都受到忌惮，只有虚衔，没有实职。

　　从方才皇上和沈奉竹的反应来看，他这职位并不是沈奉竹直接向皇上举荐的，他与沈奉竹，还没有牢牢地绑定在一起。

　　沈奉竹提防着沈元望，不露软肋，除了在沈琢丰面前宣示主权，这些年来还未曾明面上将柳絮归为瑞王党。

　　柳絮也得以在这样的条件下一阶一阶地往上爬。

　　他心情有些复杂，一方面，他如今的位置，是离不开沈奉竹的暗中操持；另一方面，在夺嫡愈演愈烈之前，他不希望沈奉竹再重蹈覆辙。

　　*
　　秋猎结束后，不过一个月，鹊京飘起了雪。

　　凌州的事，朝廷加急在办，隔三差五就有一道密旨发往凌州，柳絮负责誊抄送印。

　　冬日昼短夜长，从质子府出来时天都不亮，梁休在前面点着灯笼，才能看清楚路。

　　方调任中书舍人时，同僚多有不满之声，时间久了，便笑他是初出茅庐的孙悟空，放着好好的美猴王不做，起早贪黑来当这劳什子的弼马温。

　　没有当面在柳絮面前说，他一概当作没听到。

　　他的未来好似漂浮在浩瀚大海中的一叶扁舟，不小心扬起的浪就能将它掀翻了。柳絮能做的，不过是为了多活几年罢了。

　　柳絮值班的时间和朝臣上朝的时间一致，在宫外先候着，一炷香过后再入宫。

　　他手上捧着汤婆子，没一会儿，城门值班的侍卫又递给他一个，“兰公子，这个暖和，换这个。”

　　“谢谢。”柳絮整个人只有一双眸子还露在外面，倒也冻不着，只是说话时闷闷的。

　　侍卫笑道：“您甭客气。”

　　柳絮已然习惯了每日在宫外等候时，送来的暖乎乎的汤婆子，质子府的都用不上了。

　　他往城门看，裴放站在高处，对他道：“兰公子，可以进来了。”

　　宫墙清一色的红墙，瓦上覆雪，煞是好看。

　　道上的积雪夜里已经扫到了两边，只是这会儿还在下雪，很快又铺上一层，踩上去沙沙作响。

　　柳絮借着烛光低头走着，眼前忽然出现一双金丝黑靴，柳絮往旁边的道上让，那人也随着他走来。

　　柳絮抬头，“殿下，该去上朝了。”说完，他头也不回地往自己的目的地走去。

　　沈琢丰没有再跟上，站在原地望着柳絮渐行渐远，万般思绪都没有宣泄的理由，只得又揉成一团乱麻往心口堵。

　　心中不平的是他，和柳絮主动生分的是他，如今想装作什么也没发生、和柳絮重归于好的也是他。

　　说到底，既没有立场，也没有名分。

　　庸人自扰。

　　一旁的内侍轻声提醒道：“殿下，快些到大殿去吧，不然一会儿赶不上早朝了。”

　　沈琢丰轻叹一口气，沉色走向大殿。

　　年纪渐长，很多以往想不明白的事情也渐渐懂了，比如他在皇子宫时，为什么天天盼着能见到柳絮；比如听说柳絮因为权势和太子走得近，他会恼火；再比如，每次见到柳絮时，心间那股莫名的悸动源自何处。

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　　他曾经以为是柳絮和他的身份相仿，升出的亲切感和依赖感，如今看来，其实并非如此。

　　他喜欢柳絮，男欢女爱那种喜欢。

　　沈琢丰走在长长的石阶上，眼前是威严庄重的宝殿，身后是皑皑无边的雪景。他忽地攥紧了拳头，多年来一直萦绕于心的不快又卷土重来，令他恼火。

　　——要是再早生几年、要是再早生几年……

　　早早地分封建府，早早地成为旁人的倚靠，柳絮会不会，不会和沈奉竹在一起？

　　他空有千般恨，脑海中却不受控制地想到他建府开灶那日，在别院厢房里的柳絮。

　　肌肤如玉，点缀着薄红，发丝就那般披散开来，好似一副水墨画。

　　沈琢丰盯着他面上的痣，浑身气血逆流。

　　他不得不承认，柳絮这副光景，同他梦中的模样如出一辙。

　　自从第一次肖想柳絮，每次做那种梦时，柳絮就是这样缠着他的脖颈，矜骄又妩媚地向他讨要更多。

　　可笑他居然天真地以为柳絮只对他一人好，只有他一人阴暗地觊觎柳絮。

　　*
　　“公子。”

　　梁休的话打断了柳絮的思考，他道：“进来吧。”

　　梁休推开门，朝柳絮身边坐着的沈奉竹行了礼，给屋中的炉中添炭火。

　　做完这些，梁休告退，只剩下柳絮和沈奉竹。

　　沈奉竹慢吞吞地合上柳絮面前的书页，“明日再看也不迟。”

　　柳絮道：“明日还有很多事呢。”

　　沈奉竹叹道：“我就不该给你请这个职位，把我们阿絮累坏了怎么办？”

　　“那可不行，殿下答应我的。”柳絮由着沈奉竹挑灭了蜡烛，把书放到一边。

　　“你就估摸着我会答应你，才提这种要求。”

　　“殿下可是后悔了？”

　　沈奉竹贴着柳絮的鬓角，“不后悔。你要天上的月亮，我都给你摘。”

　　天冷，柳絮畏寒，依偎在沈奉竹怀里，“当真？”

　　沈奉竹道：“当真。”

　　等了几息，柳絮还不说话，沈奉竹捏了捏他的脸颊。

　　柳絮一字一顿道： “我想请殿下，不要再和太子争皇位了。”

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