女首辅宠妻日常

　　“雅间……雅间都订满了。”掌柜赔笑，“这几日赴考的学子多，实在是……”

　　“罢了。”陈公子不耐烦地摆手，目光在堂内扫过，忽然停在了沈砚清这一桌。

　　准确地说，是停在了沈砚清身上。

　　沈砚清今日穿的仍是那身半旧的青衫，头发束成男子发髻，但因面容清秀，肤色白皙，还是能看出几分女子特征。这一路她已习惯被人打量，此刻也只是平静地回视。

　　陈公子却笑了。那笑容里带着毫不掩饰的轻蔑。

　　他摇着扇子踱步过来，停在桌前三尺处，上下打量着沈砚清：“哟，这不是那位女案首吗？怎么，清河县无人了，竟让女子来府城丢人现眼？”

　　大堂里瞬间安静下来。

　　所有人的目光都聚集过来。有人惊讶，有人好奇，也有人幸灾乐祸。

　　赵诚站起身：“这位兄台，怎可出言不逊？”

　　“本公子说错了吗？”陈公子嗤笑一声，目光仍盯着沈砚清，“女子就该在家相夫教子，跑来科考，贻笑大方！”

　　这话说得极重。孙文彬等人脸色发白，想反驳却又不敢——这陈公子衣着华贵，气焰嚣张，显然不是寻常人家。

　　沈砚清放下筷子，缓缓抬起头。

　　她的表情很平静，眼中甚至没有怒意，只有一种淡漠的清明。这种平静反而让陈公子脸上的笑容僵了僵。

　　“阁下如何称呼？”沈砚清开口，声音不高，却清晰得让每个人都听得见。

　　陈公子扬了扬下巴：“本公子姓陈，名世杰。家父陈万财，江州府商会会长。”

　　陈世杰。沈砚清在心中默念这个名字。

　　前世记忆翻涌上来——陈世杰，富商之子，前世与她同科。此人才学平平，却因家财丰厚，四处打点，竟也中了举人。后来在官场上与她多有龃龉，最后因贪腐案被她参倒，革职流放。

　　没想到这一世，竟提前在这里遇上了。

　　“原来是陈公子。”沈砚清点点头，语气依然平淡，“公子方才说，女子科考是贻笑大方？”

　　“难道不是？”陈世杰冷笑，“科举乃为国选才，女子懂什么治国安邦？识几个字便罢了，还想做官？真是痴心妄想！”

　　周围响起几声低笑。有人附和：“陈公子说得是，女子就该安分守己。”

　　但也有人皱眉摇头，显然不赞同。

　　沈砚清站起身。她身量在女子中算高挑，此刻站直了，竟与陈世杰不相上下。青衫虽旧，却衬得她身姿挺拔，自有一股清气。

　　“在下倒想请教陈公子。”她缓缓开口，“何为治国安邦之才？”

　　陈世杰一愣，随即昂首：“自然是通经史、晓时务、明事理。”

　　“那么，”沈砚清目光扫过在场众人，“敢问在座各位，可有人敢说自己已完全通晓经史、洞明时务？”

　　无人应答。

　　“既是如此，”沈砚清转回目光，看向陈世杰，“陈公子又如何断定，女子便一定不如男子？又如何断定，女子便一定不通治国安邦之道？”

　　陈世杰被问得一时语塞，脸色涨红：“你……你这是强词夺理！”

　　“是不是强词夺理，考场自见分晓。”沈砚清的声音依然平静，“府试在即，陈公子若有真才实学，不妨留着力气在考场上施展，何必在此逞口舌之快？”

　　这话说得不卑不亢，既反驳了陈世杰，又点明他此刻的行为实属无聊。

　　周围响起几声压抑的笑。有人低声道：“这女案首说得在理……”

　　“就是，有本事考场上见真章。”

　　陈世杰的脸色由红转青，握着扇子的手背青筋凸起。他盯着沈砚清，眼中闪过一丝阴鸷：“好，好！本公子倒要看看，你一个女子能在考场上写出什么花来！”

　　“不劳公子费心。”沈砚清淡漠回应，重新坐下，拿起筷子继续吃饭。

　　那姿态从容得仿佛刚才的一切从未发生。

　　陈世杰站在原地，走也不是，留也不是。他身后的跟班凑上来低声说了几句，他才恨恨地一甩袖子：“我们走！”

　　一行人悻悻离去。掌柜擦着汗跟上去赔不是，大堂里重新喧闹起来。

　　“沈案首，你……你真敢说。”孙文彬小声道，眼中却满是敬佩。

　　赵诚也松了口气：“那陈世杰是府城有名的纨绔，家里有钱，惯会欺负人。不过今日算是吃了瘪。”

　　沈砚清没说话。她夹起一片青菜，慢慢吃着。饭菜已经凉了，但她并不在意。

　　前世她与陈世杰斗了半辈子，太了解这个人了。嚣张跋扈，心胸狭隘，睚眦必报。今日当众受辱，他绝不会善罢甘休。

　　只是如今，她已不是前世那个需要步步为营的沈砚清。这一世，她要走的是堂堂正正的路。

　　“这几日大家小心些。”沈砚清放下筷子，对众人道，“府试在即，莫要节外生枝。”

　　众人点头称是。

　　饭后，沈砚清回到房间。她没有点灯，就着窗外的月光坐在床边，从怀中取出平安符。

　　符袋在指间摩挲，仿佛能触到绣线细密的纹理。

　　林挽夏此刻在做什么？大概在灯下算账，或者缝补衣裳。徐山应该在院中练拳，沈父沈母早已歇下。那个小小的院落，此刻应该很安静。

　　而这里，喧嚣才刚刚开始。

　　沈砚清将平安符重新贴身收好，躺了下来。床板很硬，被褥单薄，但她很快便睡着了。

　　梦中，她又回到了那个破庙。月光下的密道，手臂上的伤口，还有那双锐利又深沉的眼睛。

　　“萍水相逢，不必挂怀。”

　　她说这话时，萧明渊眼中闪过的是什么？是惊讶，还是……失望？

　　沈砚清翻了个身，将这些思绪抛到脑后。

　　眼下最重要的，是府试。至于陈世杰，至于萧明渊，都不过是路上的插曲。

　　她要赢。要赢得漂亮。

　　要让所有人知道，女子科举，不是笑话。

　　窗外，府城的灯火彻夜不熄。更夫敲着梆子走过长街，声音在寒夜里传得很远。

　　“天干物燥——小心火烛——”

　　新的一天，即将开始。

　　而考场的大门，还有六日便会敞开。

　　……

　　十一月十七日，卯时初刻。

　　天还没亮，江州府贡院外已经挤满了人。数百名学子提着考篮，在寒风中排队等候入场。灯笼的光连成一片昏黄的海，映照着一张张紧张或疲惫的脸。

　　沈砚清站在队伍中，手里提着林挽夏为她准备的考篮。篮子里除了笔墨纸砚，还有肉脯、干饼和一小壶清水。她穿着那身半旧的青衫，外罩一件林挽夏连夜赶制的薄棉袄——虽不厚实，但能挡些风寒。

　　“沈案首，紧张吗？”排在后面的孙文彬小声问，声音发颤。

　　沈砚清摇摇头：“平常心即可。”

　　话虽如此，当她抬头望向贡院那两扇沉重的朱红大门时，心中还是涌起一阵波澜。前世她不知进出过多少次这样的考场，从童试到殿试，一路过关斩将。但那时她是男子身份，虽有压力，却不必承受如今这般的目光。

　　队伍缓缓前移。轮到沈砚清时，搜检的差役看了她一眼，目光在她脸上停留片刻，终究没说什么，例行公事地检查了考篮，便放她进去。

　　贡院内，一排排号舍整齐排列，像蜂巢般密集。沈砚清找到自己的位置——玄字七号，在考场中段。号舍狭小，仅容一人转身，内有木板搭成的桌案和坐凳。墙角放着一个便桶，气味已经隐约传来。

　　她放下考篮，先检查桌椅是否平稳，又看了看屋顶是否漏光。确认无误后，才将笔墨一一摆好。

　　天色渐亮，钟声响起。考官入场，为首的正是江州知府陈大人。那是个五十余岁的中年人，面容清癯，目光锐利。他站在台上，扫视全场，声音沉稳：

　　“府试第一场，经义。时辰两个时辰，以钟声为号。不得交头接耳，不得左顾右盼，违者逐出考场。”

　　说罢，他一挥手，差役开始分发试卷。

　　沈砚清接过卷纸，展开。题目映入眼帘的一刹那，她心中微微一沉。

　　果然极偏。

　　考题出自《周礼·地官·泉府》：“泉府掌以市之征布，敛市之不售，货之滞于民用者……”要求阐发“国家调控市场”之论。

　　这不是常见的四书五经题，而是涉及经济实务的冷僻章节。场中已经响起一片倒抽冷气的声音，有人甚至低声骂了句“什么鬼题目”。

　　沈砚清却闭上眼，深吸一口气。

　　前世她官至首辅，经手过盐政、漕运、市易，对经济实务再熟悉不过。《周礼》这一章，她曾深入研究，还曾以此为依据推行过平准法。

　　再睁开眼时，眼中已是一片清明。

　　她研墨，提笔，在草稿纸上写下提纲。思维如泉涌，前世今生的学识交汇融合。

　　正式答卷时，她先以《周礼》原文破题，阐明“泉府”职能乃平抑物价、调剂余缺。接着笔锋一转，引入《管子·轻重篇》：“凡轻重之大利，以重射轻，以贱泄平。”论述国家应通过物资储备调控市场。

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