把酒祝王孙

　　两年前。
　　阮明义在南越丛林中疾步奔走，这方圆几百里是他的地盘，草木鸟兽他无不熟悉。此地多毒虫瘴疠，外乡人绝不敢擅入。加之地形复杂，不熟悉的人寸步难行，朝廷官兵不能管，南越土司也睁只眼闭只眼，此处也就成了他针插不进水泼不进的后院。
　　这日他左右无事，一个人出来打猎，追着一只肥硕的狍子直走到了广西边境。正想一鼓作气将猎物逮到手，远远望着广西界碑就在前头山岭上，便只好收手。正欲转头回去，却听林子里窸窸窣窣一阵响，间杂树枝断裂之声。
　　是只个头不小的猎物，且受了伤。阮明义心中窃喜，放轻了步子慢慢靠近前去。
　　还未近前却见到一方细绸的衣角，那衣服似在泥里滚过一般脏污不堪，上头一抹鲜亮的血迹。有人靠在树下轻轻喘气。
　　原来是一个年轻的伤者。阮明义将弓箭收起，细察四周都无旁人，方走上前去。这一动静似是惊吓到了树后躲着的人，那人猛地站了起来，手上一把匕首雪亮。
　　阮明义略略一惊，片刻便不以为意地笑了起来。拿着匕首的那人看着年纪不大，不过是十八九岁光景，看架势也不是惯练武的。

　　“你手上的刀是个好东西，既来了此地，怎么也得留下买路钱，看你这么狼狈，也不像身上有钱的，就把这匕首留下吧！”阮明义随手抽出腰上弯刀，在那人面前晃了晃。
　　那年轻人面色苍白，盯着阮明义的弯刀浑身直颤，却将手上的匕首握得更紧：“你是拦路抢劫的强盗？我身上只剩这一样东西，绝不能给你。”
　　阮明义悠然笑道：“这可由不得你。这里是我的地盘，不是你们广西府。你在这里丢了命，可是连收尸的都没有。”
　　“你要抢我的刀，先把我砍死。反正我也杀了个人，不外乎再拼一次命。”那人做出一副决战的架势。
　　阮明义看着对方视死如归的样子，笑道：“看不出来，就你这身板也能杀得了人。我不知道死在你手下的是什么孬种，反正看你这身手，到我手下可过不了三招。”
　　“你……”那人紧咬了牙预备拼死一搏，却忽然倒了下去，坐在地上痛苦地呻吟。
　　阮明义眼尖，看到林木间一闪而过的褐绿，又见那年轻人手肘处迅速发黑肿起的伤口，便知他是被蛇咬了。
　　他上前踢走了那人手上的匕首，掂在手中看了看，赞道：“实在是好东西。”见地上年轻人愤恨的模样，蹲下身去笑道：“你现在倒是有劲，咬你的是这里最毒的蛇，说不了几句话，你就该去见阎王了。”
　　那人躺在地上喘着粗气，死命掐着手臂：“救我！救我！”
　　阮明义站起身来本想一走了之，见地上的年轻人面庞十分秀气，痛苦呻吟的样子实在让人于心不忍。站着犹豫了会，将匕首插到树上，道：“也罢，看到这把好刀的份上，救你一回罢！”
　　他将身上随身携带的蛇药涂到那人的伤口上，又拿出丹丸喂给了他。当地的人常被这毒蛇咬伤，所用的蛇药十分灵验，药到病除。
　　不一会那人便止住了呻吟，只是吓得不轻，靠在树下无精打采，垂了眼帘低声道：“多谢义士相救。不想……你是个好人。”
　　阮明义笑道：“我救人可不是白救的。这么大的恩情，你若不还我，我照样不会让你活命。”
　　那人抬眼看了阮明义一眼，轻声道：“你尽管开口，若我能做到，决不推辞。”
　　阮明义心一紧，心想这眼睛长得真漂亮。将树上的匕首拔了下来，从那年轻人的腰间解下了剑鞘，笑道：“这匕首先归我了。南边地方，得一把好刀不容易。”他将匕首收好，便看着那人问道：“先得老老实实回答我三个问题。你若说了假话，我是看得出来的，到时别怪我手上的弯刀太快。”
　　那人轻点了头。
　　“你是何方人士？真名叫什么？”
　　“扬州，任希白。”
　　“你为何会到这里来？”
　　“为躲避仇家追杀。”
　　“你方才说你杀了人，到底是什么人？你因何杀人？”
　　任希白犹豫了一会，又想到自己已是死过一次的人了，无需顾虑什么，便轻声道：“那人是朝廷贬到广西的官家子弟，与我本就有仇。冤家路窄碰上了，他要我的命，我只好将他刺死。”
　　阮明义看着他笑：“看来是天不亡你。你可知道你现下已出了广西界了？”
　　任希白道：“我已无处可去，若回广西必然要被官府追杀。既然被义士所救，欠下了恩情，我就得结草衔环以报。求义士收留我，我虽身无长物，但是粗通文墨，抑或做点粗活都可。”
　　阮明义哈哈笑道：“我看你也做不了什么粗活。不过你倒是有造化。我那地方，寻常人进不来，专收留杀人越货，犯了事见不得人的人。只不过向来是进得去出不来的，你若是想跟我走，这辈子除非死了，否则是再也见不着朝廷的天了。你当真要跟我走么？”
　　任希白犹豫道：“我……这里可有去南洋的路？”
　　阮明义笑：“你要往南洋去？从这里去八百里瘴疠丛林，湿地里全是白骨，你若是命够硬，可以一试。剩下一颗头颅给后来人垫脚也不错。”
　　任希白倒吸了口气。去南洋应走水路，还得回头往广西去。可回去是死路一条。前方纵使龙潭虎穴，也得往前闯了。“我如今走投无路，左右就剩这一条命，只能跟随义士走了。”
　　阮明义大笑：“我平生最喜欢的，便是走投无路这句话。你不必如此心焦，到我那的，全是走投无路之人。”
　　带着这“捡来的猎物”，阮明义走上了返素瓦寨的回程。这一路直走了三天。他是土生野长的南越人，翻山涉溪是平常事，遇到窄些的深涧，攀藤爬树如履平地。任希白却是自小连泥泞的路都未曾走过的，这一路不知跌了多少跤。摔得狠了也不吭一声，咬紧了牙跟着，紧赶慢赶跟在阮明义身后三四丈的距离。南越野地里森林茂密，隔了几步便看不清人影。几次任希白落在了后头，抬头不见人影，四顾只有墨黑的森林阴测测的环绕，便心底一阵恐慌。此时一阵清脆的口哨响，他知是阮明义在前方不远处，一阵欣喜爬了过去。
　　阮明义坐在树杈上十分悠闲，见任希白满身脏污的狼狈样，讽刺道：“果然是外乡人，走不惯这道。你要是真走不动了，就在这歇着。过几日若有人经过，可把你带回去。”
　　任希白信以为真，气喘吁吁抬头看着他。
　　阮明义哈哈大笑：“可将你头骨带回去装新酿的酒。”
　　任希白顿时毛骨悚然，知道自己上了贼船了，又生怕阮明义真将他留在这杀人不见血的地方，紧跟着这强盗寸步不离。
　　至黄昏阮明义指使任希白去拣柴火，又拣了块开阔干净处生起了火，将白日里随手猎到的野鸡、兔子开膛破肚放火上烤。奔走了一天任希白已是筋疲力尽，也顾不得脏了，坐在火堆旁吃了起来。
　　阮明义坐一旁树杈上眯着眼睛看他吃烤兔子。这人风度不错，饶是荒郊野外如此饥肠辘辘，吃东西也是斯斯文文的，丝毫不见一般人饿极了猴急大嚼的样。那身板看着文弱，却有一股韧劲，跟着走了这么一天也不见抱怨求饶。是好人家的出身，但也不是没吃过苦的。跟他说的杀了人为逃避官府追捕正好对上。
　　“跟我说说你杀人的事情。”阮明义突然开口。
　　任希白正吃得有味，听他问话便只好停了下来。“我……你已问过，不是什么好事，我实在不想再说一遍。”
　　阮明义随手摸到树上一颗硬实，用随身的小弓弹了出去。正好打在任希白肩上，痛得他倒吸一口气。
　　“义士息怒，我说，我说。”任希白只好将手上兔肉放下，慢慢道来。
　　“前几日我在广西府官道上走，遇见那人了。他本在京中任都尉之职，后不知何事被贬官放到了广西。他认定被下放与我有干系，心中记仇。又见我只有一车夫相伴，便想趁机杀了我。我的马夫被他带的人一剑刺中，我无法，只得拼了命将他杀死，逃了出来。他随从两三个，回去必得去官府报信，到时我就得深陷大狱了。因此，虽知这南越的野林子不能走，也只得逃了过来。都是为了活一条命。”
　　阮明义对他后一句话最欣赏，哈哈笑道：“说得好，这世上谁不是为了活命。你走的这条本是死路，恰巧遇上了我，才向死而生。”
　　任希白坐在地上无言以对。照理他本该说些感恩戴德的话，以谢阮明义救命之恩，可他实在不知道前方等待的是何情形。幼时带他的奶娘说过番邦蛮夷中有专门杀人吃人的，还有将人的头骨做尿壶的。若是让他日后就在这阴湿的丛林中茹毛饮血过一辈子，实在不是比死好多少的事。
　　阮明义见他默默无言，便也不去理他。自己在树叉上找了处舒服地方睡觉了。半夜醒来，见地上篝火旁堆了一堆枯叶，那人抱着根手臂粗细的木棍打瞌睡。看那姿势是预备随时醒来的警戒模样，轻微的鼾声却显示他疲惫至极已沉沉睡去。
　　借着微弱的火光，阮明义看到那人长长的睫毛下满是湿润的水渍。莫不是在梦里哭罢。阮明义摇摇头，跳下树往篝火上添几把柴火，那火噼里啪啦又旺了起来。

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