女首辅宠妻日常

　　墙壁缓缓合拢。最后一刻，她看见外面黑衣人的刀锋劈在即将闭合的缝隙上，溅起几点火星。

　　“砰”的一声，密道完全封闭。

　　黑暗笼罩了一切。

　　密道狭窄低矮，众人只能弯腰前行。空气浑浊霉湿，弥漫着尘土和苔藓的味道。身后隐约传来撞击声——是外面的人在砸墙。

　　“往前走，别停！”沈砚清的声音在黑暗中响起，“密道应该通往山后。”

　　众人摸索着向前。赵诚掏出火折子吹亮，微弱的光勉强照亮前方几步。密道壁湿滑，脚下坑洼不平，不时有人绊倒，又被人拉起。

　　走了约莫一炷香时间，前方出现微光。

　　是出口。

　　密道尽头被藤蔓遮蔽，拨开后，外面是山背的一片松林。雨已经停了，月亮从云层缝隙中透出，洒下清冷的光辉。

　　众人鱼贯而出，瘫坐在湿漉漉的地上，喘息不止。

　　沈砚清最后一个出来。她靠在树干上，胸口起伏。右臂传来一阵刺痛，低头一看，才发现袖子不知何时被划破一道口子，血迹渗出。

　　“你受伤了？”赵诚凑过来。

　　“小伤。”沈砚清摇头，目光扫过众人，“都还好吗？”

　　学子们大多只是受了惊吓，那对老夫妇也无大碍。书童正给他们拍背顺气。萧明渊的两个护卫，一人肩上刀伤深可见骨，一人腿上鲜血淋漓，都靠着树喘息。

　　萧明渊本人……

　　沈砚清看向他。锦衣少年站在月光下，右手按着左臂，脸色苍白，唇却抿得死紧。

　　“你受伤了。”沈砚清走过去。

　　萧明渊松开手。左臂衣袖已被划开，一道寸余长的伤口正汩汩冒血。伤口不深，但若不及时处理，恐会感染。

　　“没事。”萧明渊声音还算平稳。

　　沈砚清没说话，转身从自己的行囊中取出一个小布包。那是林挽夏给她准备的，里面有几样常用药材和干净的布条。

　　她蹲下身，撕开萧明渊的衣袖。伤口暴露在月光下，皮肉外翻，血还在流。

　　“会有点疼。”沈砚清低声道，从布包中取出一个小瓷瓶，倒出些粉末撒在伤口上。

　　那是林挽夏用三七、白及等药材磨制的止血散。药粉接触伤口时，萧明渊身体微微一颤，却没出声。

　　沈砚清用布条仔细包扎。她的动作并不熟练，但足够细致——前世她虽为文官，但也随军督过粮，见过军医处理伤口，多少记得些。

　　月光下，她能看见少年紧咬的牙关，和额角渗出的细汗。但他始终一声不吭，甚至连呼吸都控制得平稳。

　　“好了。”沈砚清打好结，“伤口不深，按时换药，几日便好。但最好找大夫再看看。”

　　萧明渊低头看着手臂上整齐的布条，沉默片刻，道：“多谢。”

　　“不必。”

　　沈砚清站起身，准备回到学子那边。萧明渊却忽然开口：

　　“沈兄如何知道庙中有密道？”

　　这个问题问得平静，却带着探究。

　　沈砚清脚步一顿。她转过身，对上萧明渊在月光下清亮的眼睛。

　　“幼时听老人讲过，这一带旧庙多有避难密道。”她回答得滴水不漏，“方才情急之下，姑且一试。”

　　萧明渊看着她，没说话。那双眼睛太锐利，仿佛能看透人心。

　　良久，他才移开目光，轻声道：“原来如此。”

　　气氛有些微妙。赵诚等人远远看着，不敢靠近。那两个护卫虽伤着，却依然警惕地盯着四周，也盯着沈砚清。

　　“今夜之事……”萧明渊再次开口，声音压得很低，“沈兄就当是一场意外吧。”

　　沈砚清听懂了言外之意——不要多问，不要深究。

　　她点头：“萍水相逢，天亮之后，各奔前程。”

　　萧明渊眼中闪过一丝什么，像是惊讶，又像是欣赏。他忽然笑了，那笑容在月光下显得有些苍白，却依然带着贵气：“沈兄通透。”

　　顿了顿，他又问：“还未请教沈兄全名？”

　　这个问题来得突然。

　　沈砚清沉默。她知道，一旦说出名字，就等于在这位未来可能登临大宝的皇子心中挂上了号。是福是祸，难以预料。

　　前世的经验告诉她，与皇室走得太近，未必是好事。

　　“萍水相逢，不必挂怀。”她最终这样回答，“萧公子保重。”

　　说完，她转身走向赵诚等人，不再回头。

　　月光洒在松林间，在地上投下斑驳的影子。山风吹过，带着雨后泥土的腥气。远处，破庙方向隐约传来人声，那些黑衣人似乎还未放弃搜寻。

　　但至少此刻，他们是安全的。

　　沈砚清在赵诚身边坐下，闭上眼睛。手臂的伤口隐隐作痛，脑海中却浮现出林挽夏的脸。

　　如果她在，大概会一边埋怨她不小心，一边仔仔细细地给她包扎吧。

　　十天。还要八天才能回去。

　　沈砚清握紧了拳。平安符贴在胸口，仿佛还带着那个人的温度。

　　而另一边，萧明渊站在月光下，看着沈砚清的方向，许久未动。

　　“公子，”受伤较轻的护卫低声问，“要查吗？”

　　萧明渊摇头，目光却深了几分：“不必。她既不愿说，便不强求。”

　　但这个人，他记住了。

　　一个知道密道的寒门学子，一个临危不乱的女案首，一个为他包扎伤口却不愿留名的人。

　　有趣。

　　萧明渊低头看着手臂上的布条，布结打得整齐，显然是用了心的。

　　“沈兄……”他轻声重复，嘴角勾起一抹极淡的笑意。

　　夜还长，离天亮还有两个时辰。

　　而府城，就在山的那一边。

　　……

　　青峰岭的惊魂一夜后，车队加快了行程。

　　接下来的两日风平浪静，十一月十一日午时，三辆驴车终于驶入了江州府城。

　　甫一入城，喧嚣便如潮水般涌来。

　　府城比清河县大了数倍不止。主街宽阔可容四车并行，两侧店铺鳞次栉比，绸缎庄、酒楼、药铺、茶肆招牌林立，幌子在冬日的风中猎猎作响。街上行人摩肩接踵，有挑担的小贩、骑马的客商、坐轿的官眷，还有像他们这样背着书箱的学子。

　　空气中混杂着各种气味：刚出炉的烧饼香、药材铺的苦味、脂粉铺的甜腻，还有骡马留下的腥臊。

　　“好……好多人。”孙文彬趴在车窗边，眼睛瞪得溜圆。

　　赵诚也感叹：“这才是府城气象。”

　　沈砚清静静看着窗外。前世她久居京城，比这更繁华的街市见得多了。但今生作为寒门学子，再次见到这般景象，心中还是泛起了涟漪。

　　这就是府试的战场。在这里，她要和江州府下辖七县的数百名学子同场竞技。

　　驴车在城中行了小半个时辰，最终停在西城一条相对僻静的街巷。这里客栈较多，价钱也便宜些，是寒门学子常选的下榻处。

　　“悦来居”的招牌半新不旧，门面窄小。掌柜是个精瘦的中年人，正在柜台后拨着算盘。见众人进来，抬起眼皮扫了一眼：“住店？”

　　“是。”赵诚上前，“我们要六间房，住十日。”

　　掌柜翻了翻簿子：“只剩五间了。这几日赴考的学子多，房紧。”

　　众人面面相觑。他们一行七人，五间房怎么分？

　　“我和沈案首一间吧。”赵诚提议，“挤一挤。”

　　沈砚清微微皱眉。她虽是女子，但一路以男子装扮示人，与赵诚同住本无不妥。只是……

　　“不必。”她开口，“我单独住，价钱可以多出些。”

　　掌柜看了她一眼，慢悠悠道：“单间一日六十文，通铺三十文。你们自己商量。”

　　最终定下：沈砚清单独一间，赵诚和孙文彬合住，其余四人分住三间。付了十日的定金，众人各自拿了钥匙上楼。

　　房间在二楼最里间，狭小得仅能容一床一桌。墙上糊的纸有些泛黄，窗纸破了几个洞，用旧纸勉强补着。但好在干净，被褥虽旧却洗得发白。

　　沈砚清放下书箱，推开窗。窗外是客栈的后院，几株枯树立在墙角，井台边一个妇人正在洗衣。远处传来隐约的读书声，不知是哪家学子已在温习。

　　她关上窗，从怀中取出那个小小的平安符。符袋已经有些皱，但那个“安”字依然清晰。

　　还有七天。七天后，府试开场。

　　傍晚，众人下楼用饭。

　　客栈大堂摆了七八张桌子，此刻坐满了人，几乎都是赴考的学子。有高声谈论经义的，有低声交流考题的，有默默吃饭的，气氛紧张又热烈。

　　沈砚清挑了角落一张空桌坐下。赵诚去柜台点菜，孙文彬和其他人则竖着耳朵听周围人谈话。

　　“……听说今年主考官陈知府最厌华而不实，策论须得务实。”

　　“务实？我准备了三个月的骈文，岂不是白费功夫？”

　　“赶紧改吧，还来得及……”

　　正听着，门口忽然传来一阵喧哗。

　　几个锦衣少年簇拥着一个华服公子走了进来。那公子约莫十八九岁，生得倒也端正，只是眉眼间带着一股倨傲之气。他手中把玩着一柄玉骨折扇，在这初冬时节显得格外突兀。

　　掌柜连忙迎上：“陈公子来了！快请上座！”

　　被称作陈公子的少年瞥了大堂一眼，眉头微皱：“这么多人？本公子不是说了要雅间吗？”

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