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公堂
钟令走到县衙公堂时，入目就是正前方高悬的“守己爱民”四个大字，赵五领着她侯在堂外，看她盯着牌匾，低声问道：“那匾有什么名堂？”
“我原先听同窗说县衙公堂上‘守己爱民’的牌匾是前朝柳大家手笔，早就想来看一看了，果然名不虚传。”
赵五失笑，“看来你是真不紧张了，若是换个文弱书生上公堂来，早就吓尿了。”
钟令也笑了笑，“这就是五叔您对书生的误解了，俗话说不做亏心事，不怕鬼敲门，只要清清白白，再是文弱，也不至于吓尿。”
此时又有衙役领着会娘跟宋管事进来了，三人只是浅浅打了个招呼。
赵五还想说什么，前方的一个衙役忽然回头看了他们一眼，赵五忙拉着钟令噤声，钟令这才听到公堂上已经开始审讯了。
听了好半晌，张宽等人倒是老实认罪了，不过还是扯到了钟令，县令又开始审问石二。
钟令认真听着，石二所说的，与她之前所述并无偏离，从李林带着他们去定河村认门，到关帝庙前自己打死李林，在半路遇到会娘及宋管事……
等石二说完，堂上响起惊堂木，“可有刻意隐瞒之处？”
“没有。”
“可曾受钟令威胁、利诱致你作假供词？”
“未曾。”
“传钟令、宋禛明、薛会。”
前方的衙役便喊几人上堂，钟令去到堂前，与宋管事、会娘一同站在堂中，等他站定，才发现堂中除了县令与县丞，还有两人旁听，她垂着眼，无暇去看，但是赵五先前提过，看来正是淮城军的人。
“传你等前来，正是为之前落虎山贼乱持质一事，钟令，你当日救人有功，此该嘉奖，然而在审问贼寇时，魁首张宽道是要检举你曾犯下的一桩持质谋财案，对于此事，你认是不认？”县令问道。
“回大人，学生不认。”
“罪犯张宽，你检举钟令，可有证据？”
“曾有人证李林，但是李林已经被他杀人灭口了，我们几个兄弟都曾经听到李林说，这钟令曾经绑架了他家郎君，谋取了钱财上千两。”
“钟令，可有此事？”
“绝无此事，李徹曾与学生有怨不假，然而学生畏惧其父，从不敢反抗，后来李徹仓惶回京，学生偶见李林一人闲逛，心中记恨，将其殴打了一顿，学生愿意为无故殴人一事接受处罚。再之后便是李林带着石二等人来我家中，我在关帝庙中截住他们，当时扑杀李林，一为自保，二为救人，绝不是什么杀人灭口。”
县令点头，又问会娘与宋管事当夜见到钟令与石二的情形，二人据实作答了，县令便看向坐在堂中的另外两人，“娄司马、袁参军，他三人所言，与石二交代的一致。”
便听其中一人问道：“李林的尸身验状何在？”
当即便有一人站出来，正是仵作，只见其将几页纸呈上，又回禀道：“验尸时尸僵未散，推测死亡不超过十二时辰，面有泥土草屑，脊骨断折，断处紫赤肿胀，骨损处血荫浸骨，符合钝器重击致死，尸身腹部挫裂，应为马背颠簸所致……”
堂上听罢，又将钟令的刀呈上来查验一番，正是官方式样，刀身上也有匠作刻印，仵作也上前验刀，看罢便道：“符合伤口的痕迹。”
发问之人翻看着验状，微蹙着眉。
他自己也去看过尸体，验状记录与之相符，然而仵作的回答却极具有偏向性，显然就是为了契合供词，小小吏役便敢如此作答，必然是县令早就提前预设了那钟令无罪。
这样断案，难免有失公允。
县令还在等他发话，“娄司马如何看来？”
娄司马收回落在张宽身上的视线，只是对县令拱拱手便回座，这是将主动权交还了。
他目光扫向宋管事，忖道，自然，是有失公允，可是什么公允值得他出头去得罪裴献等人。
县令心头也松快几分，“罪犯张宽，你可还有其他证据能证实你所言为真？”
张宽哪有其他证据，他自己都明白钟令是清白的，只是已经是死罪了，心中实在恨得很，才张口要拉他下水，都是读书人，凭什么他命那么好！
“并无，但是曾经李林确实亲口说过，如今县尊有心偏袒，小人哪敢再举证！”
“大胆！”县令气急而笑，“如你所言，李林曾亲口对你提起过钟令？”
张宽一愣，随即就点头道：“是，说过。”
“其余人都交代，并未从李林口中听过钟令二字，石二、齐三、孙庥三人随李林前往定河村，也是进了村口才得知钟令其人，且石二供述，你交代过他，务必向李林问出那人是谁，由此可见，在你们持质当夜，你也未曾听过钟令二字。”
“大人，石二戴罪立功，死刑可免，难免不会为了钟令做假口供，小人不服。”
县令又提上了几个人，这几人在之前的审讯中因情绪崩溃，都说过是张宽在狱中让他们串供，多次提到死也要拉个垫背的之类的话，一个衙役将他们的询问笔录交给县令，县令才念出来，张宽便面色不甘质问道：“严刑逼供之下，必有县尊想要的供词，小人不服，小人要上告！”
县丞怒道：“罪犯张宽，胆敢诽谤朝廷命官？”
他才说完，便有两个衙役将张宽押住，定论道：“兹有罪犯张宽、王三……”
他念完结案陈词看向娄司马与袁参军，见二人都无异议，便也无视了张宽等人的叫喊，只叫押下堂去。
钟令三人都欲施礼离去，县令喊道：“钟令留下。”
钟令步子一顿，揖身应下，又转身请求会娘道：“我祖母还在家中候我，劳烦会娘替我送个信，免得她老人家担心。”
县令见了笑道：“我也不是留你用饭，不会耽搁。”
宋管事闻言微微一笑，向钟令道：“何必叫会娘多跑一趟，我家郎君本意便是叫我今日上门去给老妇人拜年，如今天色尚早，我正好还赶得及跑一趟，钟郎君安心陪县尊说话，不必担心老夫人。”
听到这话，先前一言未发的袁参军眼皮忽然跳了跳，去看娄司马，见他神色镇定，便也恢复容色，然而宋管事他们才走，他便语气怪怨道：“宋中使竟为了这学生放话威吓，看来郑三郎还真是个仗义的啊！”
县令与县丞听到他们喊“宋中使”，对视一面后问道：“原来宋管事竟是宫内人，下官不识，险些得罪了。”
县令官阶比袁参军高，这话显然是问娄司马的，娄司马便笑道：“都出宫十多年了，说不上得罪，张大人言重了，倒是这学生，你姓钟，又是龙门乡的，可识得礼部钟信钟大人？”
钟令低着头，“正是族中叔公。”
袁参军顿时笑道，“好小子，我要早知道你叔公有你这么个晚生，早让他送你进淮城军了，书生寒窗十年，沙场一战封侯，我听张大人与周大人说，你骑射本领高超，又使得一手好刀，不如投来我麾下，你意下如何？”
娄司马笑道：“你是多了一桩书生投笔的佳话，只怕裴祭酒要不乐意了，学生，不必理他。”
“是。”
袁参军大笑几声，上前拍着她的肩膀道：“好学生，抬起头来，畏畏缩缩失了虎贲气魄。”
钟令这才抬头看向他们，入目便是袁参军一张黑脸，笑得十分憨厚。
“好神气的眼睛，不该从文。”袁参军赞叹中夹着惋惜，对娄司马道：“娄兄瞧瞧，这精神气。”
钟令微笑着看向娄司马，瞬间心神冰凉。
娄司马皱眉，并不反驳，只想这学生目光板滞，神情呆愣，何来的精气神？
钟令在他的注视中垂下眼睛，被袁参军喊了一声才回神，“学生走神了，大人勿怪。”
“不要拘谨。”娄司马道，“我叫张县令留你下来，不是私事，最近信阳县不太平，淮城军有意在临近几个县清缴贼寇，你武艺出众，又熟悉本地山林，我们准备从信阳县开始，到时候还得请你做个先锋。”
钟令心有不愿，还想去看县令，娄司马便扳着她的肩定定看着她，一副不容拒绝的姿态，她动作凝滞片刻，便也拱手应道：“若为清扫贼寇，学生义不容辞。”
袁参军望着她，只觉得她的神容变得不太一样了，却说不出来哪里变了，似乎是笑容变得不太顺眼了……
娄司马赞了她两句爽快，又与县令寒暄了几句，在县令要留饭时拒绝道：“还需回营向大将军禀报，好早日制定讨贼事宜，不便多留了。”
说罢叫上袁参军，对钟令微微颔首后便离去了。
钟令目送他们离去，等两人身影不见了才听到县令道：“适时讨贼，想必也只得三五地痞无赖罢了，淮城军出手，自有他们的考量，你年纪小，不必出头，跟着去一趟指指路就是了，要是遇到危险了不要顾其他人，只管好自己，该跑就跑。”
钟令一怔，没想到他会这样说。
县令笑了笑，“回去吧，家中还有祖母等你呢！”
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